Рядом стоявший управляющий Ли оцепенел от удивления: неужели всё обстоит именно так? Ведь саженцы выкапывали не для господина Хуана — разве он их так и не забрал? Если сейчас не избавиться от них, придётся возмещать убытки, разве что немедленно снова посадить в землю. При мысли об этом управляющего Ли охватило раздражение. Он с самого начала был против того, чтобы заранее выкапывать саженцы для господина Хуана, но их собственный господин, выпив пару чашек вина с этим Хуаном, настоял на своём. И вот, как он и опасался, покупатель так и не явился! Тогда Ли предложил немедленно распорядиться, чтобы в тот же день саженцы вновь посадили — убытки тогда будут минимальны, будто просто купили их для собственного сада. Однако господин упрямо отказался, неизвестно почему так доверяя господину Хуану, с которым встречался всего дважды.
Го Ци насторожился: неужели саженцы плодовых деревьев в этом доме настолько востребованы? В Фэнлайчжэне никто не разводил таких обширных садов, как здесь. Им пришлось отправиться на поиски саженцев, и лишь благодаря молодому господину Лю они нашли эту усадьбу. Если саженцев не окажется, планы молодой госпожи будут отложены на несколько месяцев — придётся ждать весны, чтобы начать посадки. Он незаметно бросил взгляд на Цзэнъюнь и увидел, что та беззаботно оглядывается по сторонам, будто всё это её нисколько не волнует.
Господин Ван уловил лёгкое беспокойство Го Ци и внутренне обрадовался. Спокойно поднял чашку чая и стал неспешно пить.
— Господин Ван, — не выдержал Го Ци, — мы проделали такой долгий путь только ради того, чтобы купить саженцы из вашего питомника! Не могли бы вы сначала позволить нам увезти хотя бы часть? Цена — договоримся!
Господин Ван, решив, что пора переходить к делу, нахмурился с видом человека, оказавшегося в затруднительном положении:
— Это… не очень хорошо.
— Скоро совсем стемнеет, — смягчил тон Го Ци. — А вдруг он так и не придёт? Тогда ведь…
— Ладно! — перебил его господин Ван. — Пойдёмте посмотрим. Но отдам только часть — а то вдруг он всё-таки явится? Как я тогда перед ним отвечу?
— Да он и винить вас не посмеет! — обрадовался Го Ци. — Сам виноват, что опоздал!
Господин Ван встал и пригласил всех следовать за собой жестом руки. Все поднялись и пошли за ним.
Цзэнъюнь всё это время внимательно слушала, стоя в стороне. Ей показалось странным, что господин Ван заранее выкопал саженцы для покупателя, но она и не подозревала, что их обманывают. Если цена разумная, а качество саженцев хорошее, в этом нет ничего дурного. Просто Го Ци слишком спешил — его волнение бросалось в глаза, и теперь господин Ван наверняка воспользуется этим, чтобы задрать цену. К тому же уже поздно: если сейчас уезжать, посадку придётся отложить на целый день.
Пока она размышляла, все уже добрались до места, где хранились саженцы. Господин Ван приказал слугам снять с них соломенные маты и показать покупателям, при этом краем глаза следя за реакцией Го Ци.
Тот, конечно, ничего в этом не понимал, и велел нескольким управляющим, отвечавшим за посадку деревьев на пустошах, подойти и осмотреть саженцы.
Господин Ван ещё больше обрадовался: этот человек явно не разбирается в садоводстве!
Пока Цзэнъюнь и её люди сидели в зале, господин Ван уже распорядился, чтобы слуги обернули корни саженцев свежей землёй и слегка сбрызнули водой — теперь они выглядели так, будто только что выкопаны.
Управляющие осмотрели верхние саженцы и сочли их действительно свежевыкопанными грушевыми саженцами подходящего размера и хорошего сорта — плоды должны быть сладкими, сочными и вкусными. Они также взглянули на остальные кучи — те тоже были грубо обработаны и выглядели так, будто только что из земли.
Все кивнули Го Ци, и тот начал торговаться с господином Ваном.
Господин Ван изначально хотел запросить высокую цену, но, поскольку в порыве радости после вина с господином Хуаном уже дал ему самую низкую цену, теперь, опасаясь, что при торге может что-то пойти не так, сразу назвал ту же цену, что и господину Хуану.
Го Ци, услышав, что цена даже немного ниже ожидаемой, сразу согласился на сделку.
Господин Ван с трудом сдержал радость и приказал слугам быстро пересчитать и погрузить саженцы.
Го Ци тем временем велел Юйлань достать серебряные билеты для оплаты.
Но Юйлань, конечно, не стала подчиняться Го Ци — она всё время держалась рядом с Цзэнъюнь и ждала её команды, прежде чем платить.
Изначально они планировали купить саженцы утром и успеть вернуться домой к вечеру, чтобы, если постараться, ещё засветло посадить деревья. Но теперь, когда солнце уже клонилось к закату, даже если сделка состоится, до дома не добраться — придётся заночевать в ближайшем городке и возвращаться лишь завтра. Это означало потерю целого дня.
Хотя цена и была разумной, Цзэнъюнь чувствовала лёгкое недовольство. Она размышляла, где им предстоит ночевать, и вспомнила слова господина Вана: мол, в саду нет достаточного количества комнат для гостей. Хотя усадьба выглядела огромной, и наверняка свободные покои найдутся, очевидно, господин Ван просто не желал их задерживать.
Размышляя об этом, Цзэнъюнь машинально, как в прошлой жизни, сломала один из побегов.
«Странно… Почему срез коричневый?»
Она громко окликнула Го Ци:
— Дядя Го, не спешите грузить саженцы!
Сердце Го Ци дрогнуло: как он мог забыть посоветоваться с молодой госпожой? Он тут же посмотрел на неё.
Цзэнъюнь стояла на корточках и внимательно осматривала саженцы. Го Ци подошёл и тоже начал присматриваться.
Господин Ван, увидев, что девочка сломала ветку, бросился к ней с криком:
— Эй-эй! Чей это ребёнок? Почему никто не следит за ним? Как можно без спроса ломать саженцы? Кто заплатит за ущерб?
Но кто осмелится упрекнуть настоящую хозяйку? Никто не проронил ни слова — все понимали: если молодая госпожа заговорила, значит, есть причина.
Люди окружили Цзэнъюнь. Господин Ван незаметно подмигнул управляющему Ли, и тот попытался схватить её за рукав. Но не успел сделать и шага, как перед ним возникла Юйлань. Смешно! Разве позволят кому попало приблизиться к подопечной Тысячеликого Павильона?
Цзэнъюнь встала, отряхнула пальцы от земли и спокойно сказала Го Ци:
— Дядя Го, эти саженцы нам не подойдут. Часть из них уже подмёрзла, а другие сильно обезводились.
Управляющий Ли понял: ребёнок раскусил их уловку.
Цзэнъюнь повернулась к господину Вану:
— Вы прекрасно знаете, что саженцы выкопаны не менее трёх дней назад — иначе не было бы обезвоживания. Да и утепление сделано плохо, раз они подмёрзли.
Господин Ван опешил, но всё же слабо возразил:
— Я выкопал их сегодня! На каком основании вы утверждаете, что прошло три дня?
Цзэнъюнь не торопясь подняла сломанную ветку и показала всем срез:
— У свежей ветки срез светло-зелёный, а этот — коричневый.
Затем она смахнула землю с ветки другого саженца. Только теперь все заметили, что на кронах саженцев намеренно намазана земля.
— Видите, — сказала Цзэнъюнь, указывая на кору, — она уже сморщилась, значит, саженцы давно выкопаны и потеряли влагу.
Она сломала ещё одну ветку:
— У живого саженца ветка упругая и твёрдая. А эта — мягкая, и срез побелел.
Поднявшись, она отряхнула руки:
— Такие саженцы вряд ли приживутся. Поэтому, даже если цена и низкая, мы не станем их покупать!
Господин Ван онемел, но на лице его мелькнула злоба. Он махнул рукой — и двадцать с лишним мужчин, только что грузивших саженцы, мгновенно окружили гостей.
«Простые деревенские жители, одеты в грубую ткань… Неужели не удастся отобрать у них серебро?» — подумал он.
— Саженцы уже погружены, а вы вдруг заявляете, что они подмёрзли и высохли! — холодно произнёс господин Ван. — Вы просто хотите уйти без оплаты! Можете оставить саженцы, но серебро останется у меня.
«Разбойничье поведение!» — с досадой подумала Цзэнъюнь и горько усмехнулась.
Люди из Дома Чжао тут же окружили свою молодую госпожу. Господин Ван наконец понял: именно этот ребёнок — настоящая хозяйка.
В отряде Дома Чжао было шестнадцать человек. Цзэнъюнь и Юйчжу, будучи самыми юными, оказались в центре круга, а остальным четырнадцати предстояло противостоять более чем двадцати нападающим.
Юйлань, стоявшая рядом с Цзэнъюнь, тихо прошептала ей на ухо:
— Не беспокойтесь, госпожа. Эти люди мне не соперники.
«Неужели двадцать человек ей не страшны?» — мелькнуло в голове у Цзэнъюнь.
Господин Ван махнул рукой — и его люди бросились вперёд.
У Дома Чжао людей было меньше, и несколько нападавших сразу ринулись к Цзэнъюнь, но Юйлань перехватила их. Убедившись, что молодая госпожа в безопасности, Го Ци потянул Юйчжу за собой и вступил в схватку с одним из противников.
Юйлань оправдала свою репутацию: за несколько мгновений она повалила семерых или восьмерых, окружавших её. Несколько человек из Дома Чжао получили ранения.
Убедившись, что Цзэнъюнь вне опасности, Юйлань укрыла её за спиной и бросилась в атаку на остальных. Остальные из Дома Чжао, увидев её мастерство, отступили, образовав вокруг госпожи защитный круг, и предоставили Юйлань сражаться в одиночку против десятка оставшихся.
Если раньше она не боялась всей толпы, то теперь, когда противников стало меньше, и подавно не страшно.
Менее чем за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, все нападавшие лежали на земле.
Господин Ван впервые по-настоящему испугался и пожалел, что решил обмануть этих, казалось бы, беззащитных путников.
Управляющий Ли поспешно поклонился Цзэнъюнь и её людям:
— Простите нас! Умоляю, проявите милосердие!
— Какое милосердие? — возмутилась Юйлань.
— Мы ослепли от жадности и не узнали в вас благородных господ! — кланялся Ли. — Простите нас за наше невежество!
«Это их территория. Лучше не доводить дело до крайности», — подумала Цзэнъюнь и незаметно подмигнула Юйлань:
— Пусть заплатят серебро на лечение раненым — и уедем.
Юйлань громко заявила управляющему Ли:
— Если вы искренне раскаиваетесь, отдайте сто лянов серебра — наши люди ранены. Иначе дело не кончится!
Ли посмотрел на господина Вана. Тот поспешно вытащил серебряный билет — тот самый, что получил в качестве задатка от господина Хуана. Теперь он действительно понёс огромные убытки!
Юйлань взяла билет и спрятала его в карман.
Раненые разбойники, стонавшие и охавшие, поспешили разгрузить саженцы.
Отряд Дома Чжао покинул усадьбу. Небо уже темнело, и они поспешили к большой дороге, надеясь найти гостиницу.
На большой дороге им повезло встретить караван купцов. Спросив дорогу, они последовали за ним в ближайший городок и успели заселиться в гостиницу до начала комендантского часа.
Го Ци тут же велел слуге принести лекарства и перевязать раненых. Все сетовали на неудачу: кто бы мог подумать, что в таком месте столкнёшься с подобным!
После ужина в общей зале гостиницы Го Ци подошёл к Цзэнъюнь и поклонился:
— Простите, госпожа. Я был слишком поспешен — из-за этого этот Ван и решился нас обмануть.
Цзэнъюнь, конечно, злилась, но после размышлений сказала:
— В этом месяце вычтите плату за лекарства из моих доходов и отдайте раненым.
Го Ци не ожидал такой лёгкой кары и растроганно поблагодарил:
— Благодарю вас, госпожа!
Юйчжу бросила на Цзэнъюнь быстрый взгляд и опустила голову. Теперь она поняла, почему раньше молодая госпожа никогда не брала её с собой в дальние поездки!
Цзэнъюнь, видя, как Го Ци корит себя, мягко утешила его:
— Это не вся твоя вина. Они намеренно обманули, а ты ведь не разбираешься в саженцах.
Она взглянула на двух управляющих, отвечавших за посадку деревьев на пустошах. Те, почувствовав её взгляд, поспешно опустили глаза.
На следующий день все собрались и отправились искать питомник, о котором рассказал хозяин гостиницы.
Этот питомник находился совсем близко — на соседнем холме, рядом с Садом Шали.
http://bllate.org/book/3250/358637
Готово:
