Уже седьмой день подряд шло ручное опыление. Первые опылённые женские цветки уже завязали плоды и выросли до размера куриного яйца. Цзэнъюнь повела Го Ци и Банься на прореживание: на каждой плети оставляли по одному самому круглому арбузу, а кривые или деформированные удаляли. Она велела Го Ци и Банься ежедневно следить за прореживанием, пока все плети не будут обработаны. Кроме того, напомнила им: как только арбузы достигнут веса около полкилограмма, их следует обернуть подвесной сеткой и подвесить, но так, чтобы не повредить ни плод, ни плеть.
В тот день Цзэнъюнь вместе с Юйчжу и Банься направилась прямо из школы в магазин «Волшебные игрушки». Ли Хун как раз расставлял товары на полках.
Вскоре вслед за ними вошёл молодой господин Гао. Он взял в руки «Тигра-попрыгунчика», внимательно осмотрел его и, обращаясь к Цзэнъюнь, сказал:
— Эти штуки довольно забавные. Подари-ка мне целый набор.
Цзэнъюнь вспомнила, что действительно обещала ему подарить набор, но всё забывала. Она спросила:
— Тебе именно этот нравится?
Молодой господин Гао приподнял уголки губ:
— Пока что только этот хоть немного интересен.
Цзэнъюнь не стала с ним спорить, выбрала один комплект и сунула ему в руки.
Молодой господин Гао взял игрушки, но не уходил. Помолчав немного, он протянул ей приглашение:
— Мой отец прибыл из столицы и желает с тобой встретиться.
Цзэнъюнь на миг растерялась — зачем ей встречаться с его отцом? В её глазах вспыхнул немой вопрос.
Молодой господин Гао громко рассмеялся:
— Да ты же вся в деньгах увязла! Склад лекарственных трав!
Цзэнъюнь хлопнула себя по лбу:
— Ах да! Вспомнила.
Она взяла приглашение и увидела, что её просят прийти послезавтра днём в Храм Святого Врачевания.
Подумав, она сказала:
— Хорошо, послезавтра я навещу господина Гао.
Едва молодой господин Гао вышел, как в магазин вошёл молодой господин Лю. Казалось, он здесь впервые.
Цзэнъюнь сделала реверанс и спросила:
— Господин Лю, откуда у вас сегодня время заглянуть к нам?
Лю Янь окинул взглядом магазин игрушек, улыбнулся и сказал:
— Госпожа Чжао, ваш магазин «Волшебные игрушки» и впрямь процветает!
Затем, как бы между делом, добавил:
— Госпожа Чжао, в Фэнлайчжэне у вас нет конкурентов. Не думали ли вы открыть «Волшебные игрушки» в уезде Вэньчжоу, в столице, а может, даже по всей империи?
Цзэнъюнь прищурилась:
— Господин Лю считает, что мой магазин игрушек приносит больше прибыли, чем ваши овощные лавки?
Лю Янь был единственным законнорождённым сыном богатого столичного купца из рода Лю. У него было более десятка таверн по всем уездам. Однако отец, увлечённый наложницей, выгнал мать, и та вскоре скончалась от тоски. Отец возвёл наложницу Цуй в ранг законной жены, и та, подстрекая его, два года назад выделила десятилетнему Лю Яню лишь овощную лавку и фруктовую торговлю, велев ему вести самостоятельное хозяйство и больше не вмешиваться в дела семьи.
Хотя масштабы овощной и фруктовой торговли были внушительны — «Лавки овощей Лю» и «Фруктовые ряды Лю» имелись почти во всех южных уездах и выше, — зимой овощная торговля почти замирала: можно было продавать лишь несколько видов хранимых овощей, и прибыли едва хватало на содержание. Как же он мог с этим смириться?
Увидев, как ежедневно к магазину игрушек тянется нескончаемый поток покупателей, Лю Янь загорелся не только из-за собственной любви к игрушкам и куклам, но и из желания разделить прибыль. Он тайно послал слугу купить один комплект и сам с удовольствием разглядывал изящные цветные вкладыши.
Решив не тянуть резину, он прямо сказал:
— Я хочу заключить с вами партнёрство и открыть магазины «Волшебные игрушки» хотя бы в каждом уездном центре и выше. Что скажете, госпожа Чжао?
Открыть магазины по всей империи? На это нужны огромные капиталы. Способен ли молодой господин Лю в одиночку потянуть такой проект? Цзэнъюнь мало что знала о семье Лю — лучше сначала разузнать.
Она решила для себя и ответила:
— Господин Лю, позвольте мне подумать и дать вам ответ позже.
Лю Янь понял, что такое решение нельзя принимать сходу, и, возможно, у госпожи Чжао и вовсе не было планов по экспансии. Он сказал:
— Хорошо. Надеюсь, вы ответите как можно скорее. Прощайте!
Поклонившись, он вышел из магазина.
Цзэнъюнь попрощалась с Ли Хуном и вышла, чтобы купить госпоже Чжао немного кислых слив — последние дни ей этого очень хотелось.
Едва она вышла из магазина, как навстречу ей шла та самая няня из дома Лян, которая недавно покупала игрушки. Цзэнъюнь подошла и спросила:
— Няня снова за игрушками?
Няня улыбнулась и протянула ей приглашение:
— Моя госпожа желает видеть вас. Не найдётся ли завтра у вас времени заглянуть к нам?
Что за день! Два приглашения и ещё одно предложение о партнёрстве. В любом случае, господин Лян — известный зерновой торговец уезда Вэньчжоу, и отказывать ему нельзя. Хотя и странно, зачем ей понадобилось?
Цзэнъюнь взяла приглашение и ответила:
— Передайте госпоже Лян, что завтра я обязательно приду.
Она зашла в Дом Хай, отдала госпоже Чжао сливы и рассказала о предложении молодого господина Лю сотрудничать в деле игрушек.
Госпожа Чжао и сама не ожидала, что магазин игрушек пойдёт так успешно, и теперь растерялась. Она посоветовала Цзэнъюнь сначала разузнать, насколько крепко стоит «Лавка овощей Лю».
Затем Цзэнъюнь сообщила, что завтра её ждёт госпожа Лян, а послезавтра — глава Храма Святого Врачевания. Госпожа Чжао испугалась: не случилось ли чего? Она подробно расспросила Цзэнъюнь, и они долго гадали, зачем эти знатные семьи зовут её к себе.
Госпожа Чжао сказала, что завтра и послезавтра сама сопроводит Цзэнъюнь, но та отказалась: вряд ли будет что-то плохое, а если вдруг — госпожа Чжао ведь беременна, как она может рисковать?
Вечером пришёл ответ от Хай Цзяньфэна: пусть идёт смело, он за всё поручится.
На следующий день, в выходной, Цзэнъюнь надела новое платье из одинарного хлопкового парчи с синим подкладом, которое сшила для неё госпожа Го. На голову повязала синюю вуаль, закрепив серебряной шпилькой, чтобы скрыть большую часть лица. Затем зашла в магазин игрушек, выбрала несколько комплектов, которых, вероятно, ещё не было у пятого молодого господина Лян, велела Юйчжу упаковать и наняла паланкин до дома Лян.
У ворот дома Лян стояли два каменных льва, а сами ворота внушали трепет.
Цзэнъюнь велела Юйчжу подать приглашение от госпожи Лян стражнику. Тот вошёл доложить и вернулся менее чем через четверть часа. Няня вышла встречать её с боковой двери, провела через неё во внутренние покои, минуя извилистые крытые галереи. Банься осталась во внешнем дворе.
Внутренний двор оказался огромным: искусственные горки, пруд, павильоны и беседки.
Няня привела Цзэнъюнь к покою госпожи Лян. У дверей стояла служанка, которая, увидев гостью, сразу вошла доложить. Вскоре она вышла и сказала няне:
— Госпожа приглашает госпожу Чжао войти.
Цзэнъюнь вошла вслед за няней. Сначала открылся зал, в центре которого стоял ширм с изображением пышных пионов. Мебель была из красного дерева с резьбой — антикварная, по мнению Цзэнъюнь. На главном месте сидела молодая женщина.
Цзэнъюнь не стала пристально смотреть, быстро сделала реверанс:
— Здравствуйте, госпожа Лян!
Молодая женщина мягко засмеялась:
— Госпожа Чжао, не нужно церемониться. Прошу садиться.
Служанка помогла Цзэнъюнь сесть на левое нижнее место и подала чай. Юйчжу, поклонившись, встала позади своей госпожи.
Госпожа Лян внимательно осмотрела Цзэнъюнь и сказала:
— Госпожа Чжао и вправду умна. В столь юном возрасте сумела так оживить свой магазин игрушек.
Цзэнъюнь поняла: госпожа Лян явно заинтересована в магазине. Она уже думала, не связано ли это с Лян Суфэнь, и теперь ответила:
— Госпожа Лян слишком хвалит. Магазин игрушек — дело детское, разве достоин он внимания такой уважаемой особы?
От такого ответа госпоже Лян стало неловко продолжать, и она сменила тему:
— Мой пятый сын очень любит ваши игрушки.
Цзэнъюнь тут же взяла у Юйчжу свёрток и передала его служанке госпожи Лян:
— Зная, как пятый молодой господин любит наш магазин, я специально выбрала для него новые игрушки. Благодарю за поддержку!
Госпожа Лян раскрыла свёрток и похвалила:
— Какая чудесная забота! Так изящно и забавно сделано — даже взрослым нравится.
Цзэнъюнь улыбнулась:
— Госпожа Лян слишком добры.
Госпожа Лян подобрала выражение лица и сказала:
— У нас в уезде Вэньчжоу и в столице есть связи. Если вы захотите открыть магазин там, мы можем помочь.
Цзэнъюнь сразу поняла: хочет вложить деньги. Она ответила:
— Пока у меня таких планов нет. Боюсь, в больших городах люди слишком взыскательны и посчитают наши игрушки слишком простыми.
Госпожа Лян убеждала:
— Ваши игрушки уникальны. В столице таких нет. Если откроете магазин — точно будете зарабатывать. Если решитесь, я вложусь: я открою магазины, вы будете поставлять товар. Разделим прибыль три к семи — семь мне, три вам. Как вам?
Цзэнъюнь и не думала расширяться так масштабно и не могла сразу согласиться. Да и почему семь к трём? Она сделала вид, что глубоко задумалась:
— Позвольте, госпожа Лян, подумать.
Госпожа Лян и не ожидала немедленного ответа. Она подняла чашку чая — Цзэнъюнь поняла, что пора уходить, и встала:
— Мне пора. Прощайте.
— Хорошо, — сказала госпожа Лян. — Подумайте хорошенько. Жду вашего ответа.
— Обязательно, — ответила Цзэнъюнь.
По дороге домой она размышляла: госпожа Лян хочет вложиться в столичный рынок игрушек. Молодой господин Лю тоже выразил интерес. Значит, её игрушки действительно востребованы по всей империи.
Цзэнъюнь никогда не думала, что достигнет таких высот в торговле в этом мире, и совершенно не была готова к этому. Нужно тщательно спланировать стратегию выхода на рынок, чтобы извлечь максимальную выгоду.
Госпожа Лян не могла поверить: перед ней стояла всего лишь десятилетняя девочка, изгнанная вместе с разведённой матерью из родного дома. Как она осмелилась так спокойно и уверенно держаться перед ней? Даже защита уездного чиновника — ничто перед таким родом. Госпожа Лян думала, что стоит ей заговорить — девчонка испугается и тут же отдаст ей магазин. Но та держалась с достоинством, умело маневрируя в разговоре. Госпожа Лян невольно сжала чашку чая.
Цзэнъюнь вернулась в Дом Хай и обсудила всё с госпожой Чжао. Та тоже была в смятении.
Столько людей заинтересовались магазином — это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что игрушки действительно прибыльны. Плохо — потому что как теперь с ними справляться?
Они долго советовались, но решения не нашли. Решили ждать возвращения Хай Цзяньфэна вечером.
Вечером пришёл гонец с вестью:
— В роду Лян есть генерал Лян, а во дворце — наложница Лян. Семья Лян — крупнейший зерновой торговец империи. Фэнлайчжэньская ветвь — лишь побочная. В столице и уездах род Лян контролирует от трети до четверти всего зерна в стране.
Цзэнъюнь широко раскрыла глаза. Род Лян слишком могущественен — она перед ними словно муравей. Почему же они обратили внимание на такой мелкий бизнес? Согласиться — значит быть поглощённой. Отказать — значит не иметь покоя ни в Фэнлайчжэне, ни где-либо ещё.
Цзэнъюнь спросила:
— А что насчёт господина Гао из Храма Святого Врачевания?
Гонец ответил:
— Господин Гао — нынешний глава Храма Святого Врачевания. Его предки были главными врачами Императорской аптеки. Потомки занялись частной практикой и торговлей лекарственными травами, открыв Храм Святого Врачевания в столице и крупных уездах, став официальными поставщиками императорского двора. Род Гао — врачи по происхождению, вряд ли их заинтересуют игрушки.
А насчёт молодого господина Лю — завтра господин Хай разузнает подробнее.
На следующий день, в выходной, Цзэнъюнь выспалась. В такие дни она просила слуг будить её не раньше конца часа Чэнь.
После завтрака к ней лично пришли Хай Цзяньфэн и госпожа Чжао.
Хай Цзяньфэн рассказал о семье молодого господина Лю. Оказалось, его вытеснили из столицы. Род Лю — крупные землевладельцы столицы. Если молодой господин Лю начнёт открывать магазины в столице или уездах, это вызовет проблемы: наложница и её сын никогда не позволят ему разбогатеть.
http://bllate.org/book/3250/358621
Готово:
