Цзэнъюнь радостно воскликнула:
— Мама, вы такая талантливая! Умеете играть и на цитре, и на флейте?
На лице госпожи Чжао промелькнула грусть.
— Этому меня научила моя матушка.
На самом деле, в прошлой жизни Цзэнъюнь тоже умела играть на флейте — этому её обучила собственная мама.
В деревне, когда наступало время передышки от полевых работ, многие крестьяне пристращались к азартным играм. Но её мама всегда находила способы занять папу и Цзэнъюнь чем-нибудь полезным: например, учила их играть в го или в сянци, а также обучала дочь игре на флейте.
Папа был сильным игроком в шахматы, мама тоже неплохо играла, но всегда проигрывала ему на ход-два вперёд, поэтому папа с удовольствием садился за доску с ней. Он также умел играть на сунае и часто исполнял дуэты с мамой. Пока мама была жива, папа ни разу не пошёл играть в азартные игры — разве что изредка посидел с роднёй, но никогда не участвовал в настоящих ставках.
Вернувшись домой, госпожа Чжао тут же начала учить Цзэнъюнь играть на флейте. Та притворялась, будто берёт инструмент впервые, но училась очень быстро. Госпожа Чжао в восторге хвалила дочь за врождённый талант и сразу же показала ей несколько мелодий: «Высокие горы и журчащий ручей», «Падающие цветы сливы» (вариант флейтовой версии знаменитой цитровой пьесы «Три вариации на тему сливы»), «Сломанная ива» и «Луна над перевалом».
После ужина Цзэнъюнь продолжила играть. Она заметила, что мелодии из прошлой жизни немного отличаются от тех, что исполняла сейчас, но явно были одной и той же композицией — вероятно, за века их передавали с искажениями или адаптировали. Цзэнъюнь внимательно запоминала каждую ноту, чтобы точно воспроизвести мелодию так, как играла госпожа Чжао, и повторяла снова и снова, пока не достигла полного совпадения.
Потом, увлёкшись, она заиграла любимую мелодию из прошлой жизни — ту, что исполняла чаще всего после смерти матери: «Южная мелодия». Её звучание, полное тоски и нежности, передавало глубокую тоску по далёким родным. Госпожа Чжао сначала восхищалась музыкальным дарованием дочери, но, услышав эту мелодию, вспомнила своих умерших родителей и невольно расплакалась.
Ни одна из них не заметила, что в этот момент на крыше переднего двора усадьбы Чжао лежал чёрный силуэт.
Человек в чёрном просто проходил мимо, но, услышав звуки флейты, невольно взлетел на крышу и стал слушать. Он никогда раньше не слышал такой мелодии и нахмурился, погружённый в размышления.
Его охранник удивился: сегодня его господин вдруг остановился посреди пути, чтобы послушать чужую музыку.
На следующий день госпожа Чжао встала очень рано, приготовила завтрак и только потом разбудила Цзэнъюнь.
— Мама, мы же договорились! — проворчала та, ещё не открывая глаз. — Отныне я сама буду готовить.
Госпожа Чжао улыбнулась:
— В этот раз не страшно.
Цзэнъюнь ещё немного повозилась в объятиях матери, потом наконец поднялась.
После умывания и завтрака они начали приводить себя в порядок. Госпожа Чжао собрала дочери причёску «двойные петли» и воткнула посередине серебряную шпильку. Сама же сделала причёску «упавшая лошадиная грива» и украсила её комплектом шпилек в форме сливовых цветов.
В час Чэнь они забрали дрова, присланные накануне мальчиком, и сели в паланкин, направляясь в усадьбу Хай. Семья Хай жила не в старом родовом доме, а в чиновничьих покоях при уездной управе. После того как оба брата поступили на службу, родители Хай продали старую усадьбу и переехали вместе со старшим сыном к месту его службы. Поэтому госпожа Чжао с дочерью прибыли прямо в задние покои уездной управы.
Они передали визитную карточку привратнику, тот отправил слугу доложить внутрь. Менее чем через четверть часа Хай Цзяньфэн лично вышел встречать гостей. Увидев наряд госпожи Чжао и её дочери, он невольно засветился — такой изящной осанки он не видел уже давно.
Пройдя ворота, Хай Цзяньфэн сказал:
— Матушка очень обрадовалась ширме, которую вы прислали вчера.
Госпожа Чжао скромно улыбнулась:
— Главное, что ей понравилось.
Хай Цзяньфэн замялся и неловко добавил:
— Сестра, сегодня здесь ещё несколько гостей… Среди них — матушка Цзинъюань.
Госпожа Чжао на мгновение замерла, но тут же шагнула вслед за ним.
Цзэнъюнь не понимала, зачем бывшие свекор и свекровь пришли сегодня.
Они вошли во второй двор. Хай Цзяньфэн проводил их до внутренних ворот, а дальше передал одной служанке, чтобы та провела мать и дочь внутрь. Сам же куда-то исчез.
Войдя в зал, они увидели, что прямо напротив входа уже повесили вышитую госпожой Чжао картину «Журавли под сливовыми деревьями».
В зале было полно народу, почти все места заняты — им, видимо, придётся стоять. Госпожа Чжао взяла дочь за руку и подошла к собравшимся, чтобы поклониться.
Пожилая женщина, сидевшая в главном месте, весело сказала:
— Подойдите скорее, дайте мне вас рассмотреть!
Это, должно быть, была старшая госпожа Хай.
Цзэнъюнь последовала за матерью.
Старшая госпожа Хай взяла руку госпожи Чжао и внимательно её разглядывала. Увидев мягкость и скромность в её чертах, она про себя одобрительно кивнула.
Но, подняв глаза и увидев за ней Цзэнъюнь, нахмурилась: если эта девочка тоже переедет в дом Хай, её сыну придётся выделять приданое!
Что до самой женщины — она слышала от сына, что та была отпущена из-за бесплодия. Это её не смущало: главное, чтобы сын наконец женился! Если детей не будет — можно взять наложницу, способную рожать, а если и это не поможет — усыновить ребёнка из старшего дома.
Все присутствующие заметили, что старшая госпожа Хай довольна госпожой Чжао, но недовольна её дочерью. Хотя никто не знал точной причины, все поняли: свадьба, скорее всего, состоится, и начали хвалить госпожу Чжао.
Госпожа Чжао тоже заметила перемену в выражении лица старшей госпожи. Её сердце сжалось: если та не примет её дочь, она ни за что не выйдет замуж! Как она может бросить Цзэнъюнь одну?
От этой мысли её лицо стало напряжённым. «Ладно, — подумала она, — будем считать, что просто пришли навестить старших. Но вести себя надлежит подобающе».
Цзэнъюнь тоже заметила перемену в выражении лица старшей госпожи. Хотя ей было непонятно, почему та недолюбливает именно её, главное — чтобы мать приняли. В крайнем случае, она сможет жить отдельно.
Старшая госпожа Хай, всё ещё держа руку госпожи Чжао, сказала:
— Какая прекрасная невестка! Да ещё и руки такие золотые — ширма, что вы вышили, мне очень по душе!
Госпожа Чжао скромно ответила:
— Главное, что вам понравилось.
Старшая госпожа Хай указала на пожилую женщину справа:
— Это матушка Цзинъюань.
Цзэнъюнь вместе с матерью сделала реверанс.
Затем старшая госпожа указала на женщину лет сорока, сидевшую слева от себя:
— А это старшая невестка Цзинъюань.
Госпожа Чжао поклонилась, и женщина встала, чтобы поддержать её. Цзэнъюнь тоже сделала реверанс.
Наконец, Цзинъюань, стоявшая позади бабушки, подошла и поклонилась госпоже Чжао, а затем взяла Цзэнъюнь за руку и кивнула.
Старшая госпожа Хай пригласила госпожу Чжао сесть, и служанка проводила её на место в правом ряду. Цзэнъюнь встала позади матери.
Теперь Цзэнъюнь смогла внимательно осмотреть всех присутствующих. Слева сидела старшая госпожа Хай, справа — бывшая свекровь, ниже её — старшая невестка Хай Цзяньфэна. Цзинъюань стояла позади бабушки и улыбалась Цзэнъюнь, та тоже кивнула в ответ. Справа, ниже бывшей свекрови, сидела молодая женщина лет двадцати, судя по причёске и одежде — ещё не замужем. Возможно, какая-то тётушка Цзинъюань? Ниже неё сидела госпожа Чжао. Эту молодую женщину никто не представил, и она не поклонилась госпоже Чжао — странное поведение для старшего поколения.
Цзэнъюнь заметила: семья Хай слева относилась к ним дружелюбно, особенно к госпоже Чжао. А вот бывшая свекровь и та молодая женщина справа выглядели холодно. Сначала они, из вежливости перед старшей госпожой, сказали по комплименту, но больше не проронили ни слова и опустили глаза.
Когда разговор начал затихать, Цзинъюань что-то шепнула бабушке на ухо. Та кивнула, и Цзинъюань подошла к Цзэнъюнь:
— Пойдём, я покажу тебе свою комнату.
Цзэнъюнь последовала за ней. В комнате Цзинъюань всё было убрано роскошнее, чем у неё дома: занавески и балдахин — нежно-розовые, как раз в духе юной девушки.
На стене висела картина «Прекрасная дама любуется весной», на столике стояла ваза со свежими цветами, в курильнице тлели благовония, а в углу — цитра на специальной подставке. Всё говорило о том, что это действительно девичьи покои.
Цзинъюань усадила Цзэнъюнь на круглый табурет и налила ей чай.
Цзэнъюнь не любила чай, но всё же сделала глоток.
Увидев, что Цзинъюань очень приветлива, она небрежно спросила:
— Кто та девушка, что сидела рядом с моей матушкой?
Цзинъюань скривилась:
— Это младшая дочь от наложницы одного из наших дядюшек. Недавно она намекнула, что хотела бы, чтобы отец сделал предложение. Отец отказался, и я тоже её не люблю — слишком мелочная натура.
Поняв отношение семьи Хай к этой девушке, Цзэнъюнь перестала думать о ней. Но вот почему старшая госпожа недолюбливает именно её — об этом стоило бы спросить у Цзинъюань. Пока она колебалась, та сама сказала с лёгким смущением:
— Похоже, бабушка тебя не очень жалует.
Цзэнъюнь тоже натянуто улыбнулась:
— Ну конечно, ведь я ей не родная внучка.
— Да нет! — возразила Цзинъюань. — Просто она боится, что если ты переедешь к нам, отцу придётся выделять тебе приданое!
Теперь Цзэнъюнь поняла причину. Неужели они действительно хотят взять только мать, оставив её одну в доме Чжао? Какая же мелочная натура у этой старшей госпожи!
Она задумалась. Цзинъюань, заметив это, добавила:
— Не переживай! Отец ни за что не бросит тебя одну. Он сейчас убеждает бабушку.
Значит, семья Хай вполне довольна тем, что госпожа Чжао выйдет замуж, но не знает, как быть с ней, Цзэнъюнь.
Если она не поедет с матерью, та согласится ли выйти замуж? А если поедет — не станут ли из-за этого хуже относиться к матери? Надо хорошенько всё обдумать.
Цзинъюань, повернувшись к ней, оперлась руками на колени:
— И не пойму, что задумала моя внешняя бабушка. Услышав, что бабушка вернётся, чтобы посмотреть на невесту отца, она настояла, чтобы тоже приехать. Говорит, хочет сама выбрать подходящую невестку, достойную памяти своей несчастной дочери и внучки.
Цзэнъюнь подумала про себя: «Искать подходящую невестку для внучки — это предлог. Настоящая цель — подстроить неприятности своей племяннице».
Подняв глаза, она заметила на стене белую нефритовую флейту с изумрудным шнурком и завела разговор о музыке.
Они ещё беседовали, как пришла служанка звать обедать.
Цзинъюань повела Цзэнъюнь обратно в зал. На столе уже стояли изысканные блюда.
Цзэнъюнь отметила: выглядят аппетитно, но вкус, наверное, так себе.
Все расселись согласно возрасту и положению. Служанки подали влажные полотенца для рук. Старшая госпожа Хай сказала:
— Не стесняйтесь, угощайтесь!
И только тогда все начали есть.
Цзэнъюнь оказалась между Цзинъюань слева и той самой молодой женщиной справа. Её мать сидела рядом со старшей невесткой.
Госпожа Чжао то и дело поглядывала на дочь, боясь, что та ненароком нарушит этикет и опозорится при всех. Цзэнъюнь поняла её тревогу и кивнула, давая понять: «Не волнуйся».
«Смешно, — подумала она, — я ведь обедала даже с иностранными гостями! Придётся вести себя так, будто на приёме у послов».
Она ела аккуратно: брала посуду и палочки тихо, откусывала понемногу, жевала беззвучно, не отводила взгляд от своей тарелки и не пялилась на блюда в центре стола.
Молодая женщина надеялась уличить деревенских в неумении вести себя за столом, но, к своему разочарованию, не нашла ни единого недостатка ни у матери, ни у дочери.
Раздосадованная, она начала громко жевать и ставить посуду с шумом.
Старшая госпожа Хай тоже ожидала ошибок в этикете, но, увидев, что обе ведут себя как настоящие аристократки, мысленно одобрила их и стала ещё больше расположена к госпоже Чжао.
Однако шум, производимый той настойчивой претенденткой на руку сына, вызвал у неё раздражение.
Внешняя бабушка Цзинъюань тоже заметила это и толкнула племянницу локтем.
Та осознала свою оплошность, бросила злобный взгляд на госпожу Чжао и Цзэнъюнь и подумала: «Рано или поздно я вам отомщу!»
Цзэнъюнь попробовала изысканные блюда и решила, что на вкус они посредственные. «Жаль, что в прошлой жизни я умела готовить только простые домашние блюда, — подумала она. — Иначе открыла бы здесь ресторан и заработала бы целое состояние».
После обеда служанки подали воду для полоскания рта. Цзэнъюнь прополоскала рот, сплюнула в специальную чашу на подносе и вытерла губы полотенцем.
http://bllate.org/book/3250/358607
Готово:
