Ши Линцин в этот раз не стерпел и полетел в указанное Цзи Яном место, чтобы подраться. Из-за этого Ли Сюй, разумеется, не испытывал к этому младшему соученику отца ничего хорошего.
Увидев, что наставник подпоясал меч, Ли Сюй спросил:
— Наставник, тот демон снова пришел?
— Какой еще демон? У него есть имя и фамилия, — слегка нахмурившись, посмотрел на Ли Сюя Ши Линцин.
Ли Сюй помрачнел и с недовольством пожаловался:
— Все называют его демоном Цзи Яном, почему же мне нельзя? Раньше он даже брал меня в заложники, чтобы угрожать наставнику. Зачем наставник потакает ему? Задал бы ему хорошую встряску, чтобы он больше и нос сюда не казал. К чему каждый раз возиться и драться с ним? К тому же наставник ранен, а теперь еще должен идти и разбираться с ним.
— Называть его демоном — это предрассудки, Цзи Ян не совершал ничего такого, за что стоило бы покрывать себя позором демона. Что до меня — я знаю меру, просто выполняй свои обязанности, — ответил Ши Линцин и хотел уже толкнуть дверь, чтобы уйти.
Ли Сюй возмущенно закричал:
— Наставник, ты все еще защищаешь его! Даже если сейчас он ничего не делает, кто знает, что будет потом? Откуда нам знать, когда демоны из их Персикового Источника впадут в искажение ци и начнут громить Улинь? Дедушка ведь говорил, что у нас в Секте Чистого Духа когда-то был один прародитель, который уничтожил великого демона из Персикового Источника, ведь все они там — сплошные монстры! А этот Цзи Ян к тому же предал нашу Секту Цинфэн и примкнул к демонам!
Его наставник, нахмурившись и повернув голову, спросил:
— Кто сказал, что Цзи Ян бежал к предателям?
Ли Сюй осекся. В цзянху все так и говорили: если не предал Секту Чистого Духа, то как мог ступить на путь демонов?
Затем Ли Сюй заметил, как в глазах его обычно безмятежного наставника промелькнул след сложных эмоций.
Тот вздохнул и произнес:
— Цзи Яна в Персиковый Источник отвел я сам. Я лично толкнул его на путь демонов.
Ли Сюй уставился на наставника с полным шоком на лице:
— Почему?
Перед глазами Ши Линцина возник другой, куда более юный человек с бунтарским взглядом. Закинув голову, он кричал ему:
— Почему?!
Глядя на младшего соученика, которого он растил с детства, Ши Линцин лишь холодно бросил:
— Ты не принадлежишь Секте Чистого Духа, возвращайся туда, где твое место. Наша связь исчерпана.
— Наставник? — позвал Ли Сюй.
Ши Линцин очнулся от оцепенения. Он посмотрел на своего ученика, и его тон немного смягчился:
— У него тело демона, возвращение в Персиковый Источник — его истинный путь. Надеюсь, ты не будешь смотреть на людей из Персикового Источника сквозь призму предрассудков, они всего лишь группа людей с особой конституцией тела. Ладно, возвращайся к тренировкам, а я быстро туда и обратно.
Сказав это, Ши Линцин взял бумажный зонт и толкнул дверь.
Выйдя наружу, Ли Сюй увидел лишь то, как Ши Линцин применил Технику Облегчения Тела и стремительно удалился.
Если так, то зачем было непременно толкать Цзи Яна в отвергаемый Улинем Персиковый Источник? Зачем было проводить между ними четкую границу? — думал Ли Сюй.
Искажение ци
Оказавшись в назначенной Бамбуковой Роще Семи, Ши Линцин увидел, что Цзи Ян уже на месте. Одетый во все черное, с черным мечом на поясе, он скрестил руки на груди и прислонился к бамбуковому стволу, с усмешкой глядя на Ши Линцина.
Ши Линцин оставил зонт у колонны неподалеку от беседки, подошел к Цзи Яну шага на три и без лишних слов бросил:
— Нападай.
Цзи Ян прищурился, холодно усмехнулся и тоже без слов выхватил меч, молниеносно бросившись на него.
Ши Линцин даже не моргнул и не стал уворачиваться — одной рукой он вытянул меч и отразил атаку.
Цзи Ян навалился всем весом, приближаясь к нему, и в упор уставился на него взглядом. Затем уголки его губ внезапно взметнулись вверх, и он с усмешкой произнес:
— Старший соученик, нынешний я — совсем не тот, что прежде, будь начеку!
Ши Линцин видел, как Цзи Ян давит на меч, подбираясь все ближе к его лицу. Он чувствовал обжигающее дыхание Цзи Яна, которое, казалось, касалось его кожи, — его натиск был слишком остер. Брови Ши Линцина слегка сошлись, рука, державшая меч, онемела, но другая рука, заведенная за спину, вдруг резко вложила силы в удар, отталкивая давивший прямо на межбровье меч вниз. После этого он стремительно отпрыгнул назад, разрывая дистанцию с Цзи Яном.
Цзи Ян холодно фыркнул и, вскинув меч, последовал за ним:
— А ну-ка прими этот удар!
Ши Линцин отскочил в сторону, вновь увеличивая расстояние.
Ты отступаешь, я наступаю, и бамбуковые листья шуршаще падают там, где они проносятся.
В схватке мастеров не нужно тратить силы на лишние уловки — исход может решить один-единственный удар.
Ши Линцин с самого начала почувствовал, что ему приходится тяжело. Цзи Ян же явно не собирался заканчивать бой быстро.
Ши Линцин крепко сжимал заведенную за спину руку, а широкие рукава скрывали белые бинты.
Подождав, пока рука перестанет так сильно онемевать, он перестал уклоняться — да и уйти от погони было уже нельзя: скорость Цзи Яна возрастала с каждой секундой. Когда он успел опомниться, Цзи Ян уже оказался прямо у него за спиной и с недоброй ухмылкой произнес:
— Старший соученик, чего ты бегаешь? Или хочешь посоревноваться в моем искусльбе легкой поступи?
Ши Линцин отчего-то почувствовал внезапный холодок в спине: ци этого младшего соученика становилась все более подавляющей, и он даже не утруждался ее скрывать.
Вспышки клинков и мелькание мечей слились воедино, бамбуковые листья закружились между ними в стремительном танце и лишь спустя мгновение медленно заскользили вниз.
Исход был решен.
Ши Линцин посмотрел на острие меча, нацеленное ему прямо в глаза, моргнул, и в его взгляде мелькнуло сложное чувство облегчения.
Цзи Ян улыбнулся еще самодовольнее. Он убрал меч, и в его выражении лица читалась гордость:
— Опусти правую руку и нападай.
Ши Линцин опустил правую руку, и Цзи Ян тут же снова сократил расстояние.
Но Ши Линцин вместо этого задвинул меч обратно в ножны.
Приблизившись с острой вспышкой меча наготове, Цзи Ян замер, увидев эту картину, и резко развернулся, сдерживая уже не успевающий остановиться удар.
Нахмурившись у него за спиной, он с недовольством крикнул:
— Что ты делаешь? Достань меч!
Ши Линцин повернулся к нему и безмятежно произнес:
— Ты победил.
Цзи Ян остолбенел. Он никак не ожидал, что Ши Линцин так быстро и спокойно признает поражение. Он всегда считал своего старшего соученика гордецом, и ему казалось немыслимым, чтобы тот так легко произнес слова о поражении. Тем более — перед ним.
Ши Линцин продолжил:
— Ты сильнее меня, больше можешь не приходить ко мне.
Услышав, что ему больше не нужно приходить к Ши Линцину, Цзи Ян сначала опешил, но затем в его глазах запылал гнев. Стремительно приблизившись, он недовольно выпалил:
— Ты отделываешься от меня отговорками! Что, я по-твоему даже не достоин того, чтобы ты сражался обеими руками?!
Ши Линцин ничего не ответил, повернулся и зашагал к беседке.
Ярость ударила Цзи Яну в голову. Он быстрым шагом настиг Ши Линцина, схватил его за правую руку, резко дернул на себя и рявкннул:
— Дрись со мной этой рукой! Ты же не левша, с какой стати отмахиваться от меня левой рукой!
http://bllate.org/book/32498/3968423
Готово:
