Лин Юйчуань был облачен в черное, хрупкий костяк не мог заполнить просторную одежду, отчего он казался еще тоньше и меньше, но наряд его был новым, а в глазах уже не осталось прежней усталости и отрешенности. Он неотступно следовал за Чжу Синцяо, но всё же старался соблюдать осторожность и дистанцию, не подходя слишком близко.
— Сяочуань, давно не виделись.
На лице Фан Чжэнтаня появилась мягкая улыбка. Он всё еще переживал, сможет ли Чжу Синцяо как следует позаботиться о Лин Юйчуане, но, судя по всему, тревоги его были напрасны.
— Здравствуйте, учитель Фан.
Лин Юйчуань послушно поклонился, опустив голову, а закончив, бросил быстрый взгляд на Чжу Синцяо, но тот был полностью поглощен осмотром комнаты и вовсе не обращал на них внимания.
Местом встречи служил дом Фан Чжэнтаня. Ни папы Фан, ни мамы Фан не было дома, а маленькую собачку из дворика куда-то увезли. Стоял самый разгар полудня, и хотя обстановка в доме казалась вполне уютной, в комнатах было как-то пустынно и прохладно.
— Мастер Чжу...
Чжу Синцяо поморщился:
— Не зови меня так.
— Господин Чжу, — тут же исправился Фан Чжэнтань и подвинул к нему лежавшие на столе бумаги. — Скоро начнется учеба, всё остальное уже улажено. Вы решили, будет ли он жить в общежитии или ходить на занятия из дома?
Чжу Синцяо ответил без малейших раздумий:
— В общежитии.
Лин Юйчуань поднял голову, и в глубине его глаз промелькнуло замешательство. Заметив это, Фан Чжэнтань догадался, что Чжу Синцяо даже не посоветовался с мальчиком, и спросил:
— Сяочуань, ты хочешь жить в школе?
Чжу Синцяо тоже проследил за взглядом Фан Чжэнтаня. Лин Юйчуань встретился с ним глазами и некоторое время молчал:
— Я...
Права на отказ у него на самом деле не было. Не нужно было даже гадать: всё необходимое для учебы подготовил Чжу Синцяо, он же собирался брать на себя все расходы в будущем, а от самого Сяочуаня требовалось лишь ходить на занятия.
Как педагог, Фан Чжэнтань привел искренние и веские аргументы: проживание в кампусе позволяло лучше влиться в коллектив и избавляло от необходимости тратить время на дорогу.
Но Лин Юйчуань слишком долго был оторван от школьной жизни и прежде никогда не жил в общежитии, поэтому он сомневался, сможет ли привыкнуть.
Заметив его нерешительность, Чжу Синцяо просто рубанул с плеча:
— Пусть живет в общежитии. Мой дом слишком далеко от школы, если каждый день ездить туда и обратно, можно же с ног сбиться от усталости.
Лин Юйчуань замер, а затем неожиданно выпалил:
— А если я буду жить в общежитии, ты приедешь за мной на выходных?
Чжу Синцяо тоже опешил. Поразмыслив немного, он ответил:
— Наверное.
Оба погрузились в молчание. Лин Юйчуань потупил взор, а Чжу Синцяо устремил взгляд куда-то вдаль. Проведя рукой по волосам, он невольно поймал себя на мысли: чем это вообще отличается от воспитания ребенка?
Взгляд Фан Чжэнтаня скользнул по обоим. Опустив глаза, он поставил галочку напротив пункта о проживании в школьном общежитии в уведомлении для родителей:
— Хорошо, пусть поживет в общежитии. Школа находится недалеко от нашего дома, если возникнут какие-то проблемы, можете обращаться к нам.
Вопросы со школой разрешились быстро, на заполнение всевозможных бумаг ушло не больше получаса. Принесенные Фан Чжэнтанем гамбургеры стали для троих отличным обедом. Наевшись досыта, Чжу Синцяо принялся расхаживать по дому и, дойдя до лестницы, ведущей на второй этаж, молча задрал голову вверх.
Он долго всматривался наверх, а затем внезапно повернул голову и нос к носу столкнулся взглядом с Фан Чжэнтанем. Тот явно смутился и поправил очки, пытаясь скрыть растерянность.
— С каких пор? — спросил Чжу Синцяо.
Фан Чжэнтань всегда вел себя как безупречный и тактичный хозяин и никогда не стал бы звать гостей в отсутствие родителей лишь из-за какой-то пустяковой заботы вроде поступления Лин Юйчуаня в школу.
Еще переступив порог, Чжу Синцяо почувствовал неладное: в доме не ощущалось ни духов, ни зловещей ци, но тем не менее отчетливо веяло холодом.
Фан Чжэнтань глубоко вздохнул:
— После того как отец упал с лестницы, Чжэнчи возвращался всего дважды. В первый раз моя мама оступилась у самой лестницы, а во второй раз здесь сломала руку моя девушка.
Специфика работы Фан Чжэнчи предполагала ночевки вне дома как нечто само собой разумеющееся. На этот раз он, судя по всему, вел какое-то крайне запутанное дело, появившись дома всего два раза за последние полмесяца, к чему его родители уже успели привыкнуть.
Но стоило ему вернуться, как в доме неизменно кто-то получал травмы. И всё происходило по ночам, на лестнице, ровно в те моменты, когда Фан Чжэнчи заглядывал домой.
В прежние времена Фан Чжэнтань списал бы всё на простые случайности. Однако после того, как он собственными глазами повидал призраков и его картина мира перевернулась, он невольно начал думать о другом.
Он понятия не имел, как заговорить об этом с Фан Чжэнчи — подобные разговоры звучали так, будто он обвиняет родного брата в том, что тот приносит несчастья. И тут как раз завязался разговор насчет Лин Юйчуаня, так что Фан Чжэнтань воспользовался случаем и пригласил Чжу Синцяо заглянуть к ним в гости. Он и не чаял, что Чжу Синцяо с первого же взгляда разглядит аномалию. Значит, подозрения были верны, и череда этих происшествий отнюдь не была случайностью.
Покружив по гостиной, Чжу Синцяо произнес:
— В доме очень чисто, ничего лишнего нет.
— Чисто-то чисто, но проблема всё же есть, — взгляд Чжу Синцяо приковала лестница, ведущая на второй этаж. Он поинтересовался: — Вторая комната налево на втором этаже — это уборная?
Поразмыслив немного, Фан Чжэнтань ответил:
— Да. А левее нее — комната Чжэнчи.
— Близко к воде... — пробормотал себе под нос Чжу Синцяо и уже собирался подняться наверх, как вдруг почувствовал, что кто-то тянет его за полу. Обернувшись, он встретился с парой сияющих глаз и невольно опешил: — Что такое?
— Не ходи туда... — Лин Юйчуань бросил взгляд на лестницу. Ему казалось, что ступени затянуты багровым туманом, а мокрые следы ног тянутся к неведомому ужасу. Тихонько он произнес: — Там скверная вещь.
— Где?
— На лестнице.
Чжу Синцяо слегка помедлил, а затем поднял руку и прижал теплую ладонь к глазам Лин Юйчуаня.
— Не бойся, это всего лишь остаточная ци.
Он убрал руку, тепло мгновенно рассеялось, и когда Лин Юйчуань снова открыл глаза, кровавый туман на лестнице исчез. Вместо него появились черные испарения, исходившие от самого Чжу Синцяо: они, словно сгустившиеся щупальца, поглотили остатки тумана и медленно вернулись обратно к своему хозяину.
— Дядю с тетей лучше верните домой завтра. В туалете на втором этаже следите за вентиляцией, а если появляется вода, сразу насухо вытирайте пол.
Чжу Синцяо был абсолютно уверен, что никаких призраков в этом доме нет. Настоящий призрак находился рядом с Фан Чжэнчи, и даже несмотря на то, что тот ушел так давно, его обида и злоба всё еще продолжали источать здесь остаточное эхо.
У самого Чжу Синцяо были Глаза Инь-Ян, но эту застарелую обиду они не видели — он мог лишь ощущать ее. Он изначально собирался заглянуть в комнату Фан Чжэнчи, но никак не ожидал, что глаза Лин Юйчуаня окажутся настолько полезными и избавят его от лишних хлопот.
— И это всё?
Фан Чжэнтань был озадачен. Чжу Синцяо просто постоял на месте — и всё уладил?
— Всё, ничего серьезного.
— А как же Чжэнчи?..
Фан Чжэнтань знал, что случившееся как-то связано с его младшим братом, и его голос звучал исполненным тревоги за безопасность родственника.
Небрежно бросил Чжу Синцяо:
— Он ко мне не обращался, сам справится.
— ...
С Чжу Синцяо Фан Чжэнчи общался даже ближе, чем Фан Чжэнтань мог себе представить. Ему казалось, что он прекрасно знает своего брата, ведь тот никогда ничего не утаивал и рассказывал ему обо всем — и о больших делах, и о пустяках.
Но Фан Чжэнчи заявлял, что поступил на службу в полицию, а на самом деле тайком от всей семьи устроился в Специальную следственную группу.
Фан Чжэнтань думал, что Специальная следственная группа занимается запутанными и загадочными преступлениями, но оказалось, что они расследуют паранормальные дела.
Младший брат вырос, обзавелся собственным мнением и научился избавлять близких от дурных вестей, сообщая только хорошие. Столкнись он с по-настоящему сложной проблемой, он ни за что не стал бы жаловаться семье.
На самом деле Фан Чжэнтань прекрасно понимал: даже обратись брат за помощью, их семья ничем не смогла бы ему помочь.
И выходило так, что он, родной брат, понимал его куда хуже, чем друг вроде Чжу Синцяо.
— Спасибо, что присматриваешь за ним, — произнес Фан Чжэнтань.
Чжу Синцяо возразил:
— Не сказал бы, что кто-то за кем-то присматривает. Просто друзья помогают друг другу.
А затем добавил:
— Раз всё решено, мы пошли.
С этими словами он постучал Лин Юйчуаня по плечу, давая знак собираться. Лин Юйчуань на прощание бросил Фан Чжэнтаню: До свидания, учитель Фан, — и широким шагом последовал за Чжу Синцяо.
Фан Чжэнтань проводил их до самой двери и увидел, как Лин Юйчуань привычно забирается на пассажирское сиденье. Вовсю пристегивая ремень безопасности, мальчик о чем-то оживленно говорил с сияющими глазами, выглядя крайне взволнованным, а Чжу Синцяо невозмутимо слушал его, слегка приподняв уголки губ.
О чем именно они болтали, оставалось загадкой, но со стороны казалось, что ладят они неплохо.
Вскоре настало время отправляться на учебу, и провожать Лин Юйчуаня вызвался Чжу Синцяо.
Изначально он вовсе не планировал никуда ехать: он люто ненавидел места скопления людей. Его собственная ци инь была чересчур тяжелой, а толпа пестрела самыми разными энергиями. Обычным людям было еще куда ни шло, но стоило столкнуться кому-то со слабым здоровьем — и последствия могли оказаться плачевными: в лучшем случае человек слег бы с болезнью, в худшем — на него обрушилась бы череда неудач, способная даже угрожать жизни.
Но, взглянув на хрупкую фигурку Лин Юйчуаня, тащившего два чемодана в придачу к тяжелому рюкзаку, Чжу Синцяо почувствовал укол жалости. Поколебавшись немного, он всё же решил отвезти его на машине, а заодно заранее нанял человека, чтобы тот помог донести вещи прямо у школьных ворот.
Как назло, был час пик, и место для парковки удалось найти лишь через два квартала. Окинув взглядом бурлящую толпу у входа в школу, Чжу Синцяо почувствовал, как в висках запульсировала тупая боль.
— Я позову того человека, который должен помочь с вещами, и вы пойдете вместе.
Лин Юйчуань прекрасно видел, что ему претит находиться среди толпы — перед началом учебного года, когда они ездили за покупками, Чжу Синцяо почти всё время просидел в машине. Поэтому мальчик послушно кивнул и сам закинул рюкзак на плечи.
Бросив взгляд на кипящую у школьных ворот толпу, он покосился на Чжу Синцяо, который был занят отправкой сообщения в телефоне, и тихо произнес:
— Когда я буду в школе, ты должен нормально питаться.
Чжу Синцяо даже не поднял головы:
— Я себя голодом не сморю, за меня можешь не переживать.
— Но то, как ты питаешься, — это нездорово.
Вернувшись из дома семьи Фан, они несколько дней не виделись, а когда перед началом учебы отправились по магазинам, Чжу Синцяо вручил ему список и велел купить горы снеков. Только тогда Лин Юйчуань понял, что в те дни, когда Чжу Синцяо безвылазно сидел в комнате, он круглыми сутками смотрел сериалы.
К тому же режим у него был напрочь сбит: марафонские просмотры дорамы затягивались допоздна, устав, он засыпал, перекусывая снеками, а спускался пообедать или поужинать лишь тогда, когда голод становился совсем невыносимым.
Неудивительно, что они виделись так редко.
Лин Юйчуань никак не ожидал, что Чжу Синцяо окажется затворником, способным часами пропадать в компании снеков и газировки, не выходить из дома по три дня и сутками забывать о нормальной еде. Это же... было просто нездорово.
Под сильным давлением со стороны Лин Юйчуаня Чжу Синцяо в конце концов пообещал, что будет есть как минимум один нормальный прием пищи вместе с ним в день.
Правда, согласился он крайне неохотно, ворча:
— Я приютил тебя у себя, кормлю и поию, а ты еще вздумал меня воспитывать?
И тем не менее, данное друг другу обещание он выполнял более чем добросовестно: в обед или вечером неизменно спускался к столу, а иногда, когда появлялось настроение, даже брал Лин Юйчуаня с собой поесть в каком-нибудь заведении.
http://bllate.org/book/32496/3968223
Готово:
