Я тут навёл справки: родители у него умерли, сейчас он живёт с дальней тетушкой... Доподлинно неизвестно, приходятся ли они друг другу кровной родней, скорее всего, приютили его из-за государственных пособий. У них в семье еще двое детей, живут небогато.
Ему шестнадцать лет, по идее, должен учиться в старшей школе, но бросил учебу через несколько дней после поступления в десятый класс. Его классный руководитель — мой одноклассник по старшей школе. После того как парень бросил учебу, он пытался связаться с его опекунами, но те вели себя крайне отвратительно.
В тоне Фан Чжэнтаня явственно слышлись сожаления о судьбе Лин Юйчуаня и недовольство его нынешними опекунами. Как учитель, он на дух не переносил подобные ситуации, когда ребенок имеет возможность учиться, но семья заставляет его бросить школу, однако поделать ничего не мог.
В конце концов, старшая школа уже не входит в рамки обязательного образования, и они не могли заставить опекунов отправить Лин Юйчуаня на учебу.
Муж его тетушки работает на стройке, так что после ухода из школы Лин Юйчуаня, судя по всему, отправили туда на заработки.
Закончив рассказывать всё, что удалось узнать, Фан Чжэнтань скосил глаза, наблюдая за реакцией Чжу Синцяо.
Он понятия не имел, зачем Чжу Синцяо понадобился Лин Юйчуаню, и строил разные догадки, из которых самой вероятной было кровное родство. Но услышав, что Лин Юйчуань живет тяжело, Чжу Синцяо не проявил ни малейшей грусти или гнева, оставшись с лицом постороннего человека — трудно было понять, о чем он думает.
Он купил две бутылки воды в супермаркете у входа в жилой комплекс:
— На стройке как раз скоро закончат работу, давай немного подождем.
Чжу Синцяо взял воду и посмотрел в сторону улицы. Солнце понемногу клонилось к закату, и когда последняя капля света уже собиралась раствориться в наступающей темноте, в поле зрения обоих появился электроскутер, сопровождаемый грубой руганью мужчины:
— Ах ты ж щенок драный, столько лет тебя кормим, а элементарную работу сделать не можешь! Хочешь притвориться хромым — так хоть делай это правдоподобно! Целыми днями просиживаешь штаны дома! Я твою **&（@*）...
Электроскутер промчался мимо, оставляя за собой шлейф ругательств с диалектным акцентом. Мужчине за рулем было за сорок, крепко сбитый, смуглый и жилистый, шлем надет набекрень, одежда в пыли. Ребенок на заднем сиденье был одет в потертую и грязную школьную форму, без шлема; сидел он прямо, как доска, опустив голову, так что выражения лица было не разглядеть.
Они проехали мимо Чжу Синцяо. Мужчины встали, и Фан Чжэнтань сказал:
— Похоже, это он.
— Сколько ему, говоришь? — внезапно спросил Чжу Синцяо.
— ...Шестнадцать лет.
Фан Чжэнтань и сам чувствовал шок: парень выглядел до того тщедушным, будто вовсе не пережил период полового созревания, и по телосложению походил на двенадцати-тринадцатилетнего подростка.
Собирая информацию о Лин Юйчуане, он знал, что тому несладко приходится в доме тетки, но, увидев его воочию, он заподозрил, что тетушка с мужем не просто так притесняют ребенка — для шестнадцати лет Лин Юйчуань был донельзя тощим и мелким.
— Что ты намерен делать? — спросил Фан Чжэнтань. Чжу Синцяо приложил столько сил на поиски человека, неужели всё ради того, чтобы просто взглянуть на него?
— Пойдем, — ответ Чжу Синцяо застал его врасплох, и, сказав это, он действительно повернулся и пошел прочь.
Фан Чжэнтань ошеломленно последовал за ним:
— Разве ты не хотел с ним увидеться?
— Увиделся. Пойдем.
— ...
Фан Чжэнтань оглянулся на исчезнувший из виду электроскутер и подавил возникшие вопросы.
Отель.
— Ты знаешь, каким маленьким он выглядит? Словно ребенок совсем! — Чжу Синцяо расхаживал из угла в угол по комнате, и на его лице читалось полное недоумение. — Теперь я сомневаюсь, всё ли в порядке с моими снами: во сне он был выше меня, не меньше метра восьмидесяти пяти.
Фан Чжэнчи протянул ему чашку с водой:
— Я слышал от брата, те, кто его усыновил, плохо к нему относятся?
— Будь к нему отношение хорошим, он бы не вырос таким. Ты даже не представляешь, в какое рванье он одет, вылитый маленький нищий. — Чжу Синцяо вспомнил свою месячную тревогу и беспокойство и сам же нервно усмехнулся: — И я из-за этого мелкого нищего так долго трясся и переживал? Да я его сейчас одной рукой придушить могу.
Фан Чжэнчи нахмурился, и Чжу Синцяо тут же исправился:
— Кхм, я имею в виду, что в таком состоянии он вообще не представляет для меня никакой угрозы.
— И что ты планируешь делать? — спросил Фан Чжэнчи.
Чжу Синцяо задумался:
— То, что сейчас угрозы нет, не значит, что ее не будет в будущем... Я понаблюдаю пару дней.
Даже беглого взгляда хватило Чжу Синцяо, чтобы понять: Лин Юйчуань сейчас живет тяжело. А ведь после своей смерти в двадцать два года тот прямо-таки превратился в Злого Духа — помимо того, что его убили и он пылал глубокой обидой, это вполне могло быть связано и с его прошлым опытом.
— Наблюдай сколько хочешь, только не вздумай вредить ребенку, — предупредил Фан Чжэнчи.
— Да знаю я! — Чжу Синцяо скрестил руки на груди. — По-твоему, я настолько бессовестный человек?
— ... — Фан Чжэнчи отвел взгляд: — Я попрошу брата приглядывать за тобой.
Чжу Синцяо:
— Ты мне настолько не доверяешь? Ладно-ладно, тогда больше не обращайся ко мне, когда столкнешься с каким-нибудь сложным делом.
— Прости меня, брат Цяо, — простодушно и добродушно улыбнулся Фан Чжэнчи, вымаливая прощение. — Я же знаю, что ты у нас добрее всех.
— А я вообще-то бессердечный негодяй, — бросил на него косой взгляд Чжу Синцяо. — Что за дело тебе попалось на этот раз?
— Одна девчонка, ученица выпускного класса. Из-за сильного нервного напряжения она набросилась с ножом на отца и ранила его.
— И только-то? Сдали бы в полицейский участок, зачем передавать это вам?Не только та девочка, но и несколько друзей, приходивших к ней в гости, после возвращения домой в разной степени проявили склонность к насилию, а затем потеряли память о том дне. Посовещавшись, в полицейском участке передали это дело нам в Специальную следственную группу.
Чжу Синцяо кивнул:
— Никто не умер, значит, проблема невелика. Хватит и того парня из семьи Чэнь.
— Брат Чэнь сегодня ночует на месте происшествия, говорит, завтра сможет всё уладить.
— Тьфу, способностей кот наплакал, а хвастаться мастак.
Семья Чэнь была известным в Мире Метафизики кланом заклинателей нечисти. Ранее они уже предлагали Чжу Синцяо работать вместе, но тот привык действовать в одиночку, да и из-за каких-то старых обид недолюбливал эти крупные семьи, поэтому отказался.
Фан Чжэнчи уже привык к тому, что Чжу Синцяо при каждом удобном случае норовит покритиковать Брата Чэня. Беспомощно улыбнувшись, он предостерег:
— До разрешения этого дела я буду очень занят, так что следить за Лин Юйчуанем попрошу своего брата. Если возникнут какие-либо вопросы, можешь смело обращаться к нему — у моего брата очень широкие связи.
И, повысив голос, добавил:
— Помни! Ни в коем случае не калечь людей.
Чжу Синцяо махнул рукой:
— Я понял.
*
Из-за просьбы Фан Чжэнчи Фан Чжэнтань пожертвовал прекрасными деньгами летних каникул и теперь вместе с каким-то охотником на призраков занимался тем, что шпионил за шестнадцатилетним подростком.
Он отменил все лекции и туристические планы, да вдобавок выслушал изрядную порцию упрёков от друзей и возлюбленной.
Фан Чжэнтань считал себя человеком немногословным, но никак не ожидал, что Чжу Синцяо окажется ещё молчаливее: за два дня тот сказал ему и десятка слов.
Когда Фан Чжэнтань завел разговор о встреченных им призраках, Чжу Синцяо не стал вдаваться в объяснения, а просто сунул ему талисман с наставлением носить до конца июля. Помимо этого, они оба, словно какие-то маньяки, околачивались неподалеку от Лин Юйчуаня — молча сидели и молча наблюдали.
Было половине двенадцатого ночи. Они провели в этих местах уже два дня и две ночи, и Фан Чжэнтань был абсолютно уверен, что они успели привлечь внимание местных жителей. Несмотря на то, что он предъявил удостоверение университетского преподавателя и заявил, что проводит социологическое исследование, охранники жилого комплекса регулярно наведывались к их машине, держа наготове телефоны с набранным номером экстренных служб.
Человек уважаемой профессии, преподаватель, привыкший следить за своей репутацией, Фан Чжэнтань — когда ещё он подвергался таким унижениям? После того как девушка в очередной раз позвонила с расспросами, где он пропадает, Фан Чжэнтань не выдержал и спросил Чжу Синцяо:
— Ты целыми днями пялишься на Лин Юйчуаня, чего ты в конце концов добиваешься? Сам понимаешь, что мы сейчас вылитые торговцы детьми?
Чжу Синцяо на мгновение умолк, а затем неожиданно серьёзно ответил:
— Я хочу посмотреть, хорошо ли ему живётся.
— Почему ты... Он что, твой внебрачный сын? — выпалил Фан Чжэнтань, но тут же счёл вопрос бестактным и смущенно опустил голову.
Чжу Синцяо обернулся к нему с предельно ошеломлённым выражением лица:
— По-твоему, я был способен к продолжению рода уже в шесть лет?
Фан Чжэнтань невольно усмехнулся: он впервые видел у Чжу Синцяо столь живые эмоции.
— Прости, мне просто любопытно.
— Мне просто хочется узнать, какой жизнью он живёт, — ответил Чжу Синцяо.
Фан Чжэнтань замялся:
— Судя по всему, живётся ему несладко.
Всего за два дня они своими глазами видели, как двоюродный дядя Лин Юйчуаня средь бела дня прямо у входа в жилой комплекс избивал мальчика, свалив ударом с ног, а тот отощавший ребёнок даже не имел сил подняться и долго лежал ничком, приходя в себя.
И это повторялось не единожды. Прошлой ночью двоюродный дядя вернулся домой на электроскутере, а спустя полчаса прихрамывая приплёлся Лин Юйчуань: левая нога волочилась по земле, лодыжка распухла и почернела, так что её едва удавалось оторвать от земли.
Даже будучи так сильно изранен, на следующий день он всё равно потащился на стройку.
Судя по разговорам владельца и клиентов местного супермаркета, такая жизнь была для Лин Юйчуаня нормой. Двоюродный дядя то и дело колотил и оскорблял его, двоюродные братья тоже ни во что не ставили: днём тащился за ними на стройку разнорабочим, а по вечерам выполнял всю домашнюю работу по дому. Стоило совершить малейшую оплошность, как его выгоняли на улицу ночевать в подъезде.
Короче говоря, сплошная безнадёга.
Чжу Синцяо недоумевал:
— Раз ему приходится так тяжело, почему он не уйдёт отсюда? Уж лучше самому пойти работать куда-нибудь, чем оставаться в такой семье.
Фан Чжэнтань вздохнул:
— Ты думаешь, жить самостоятельно так просто? Хоть ему уже исполнилось шестнадцать, он такой худенький и хилый, никакой тяжёлой работы не потянет. Без крыши над головой себя не прокормишь, да и даже если уйдёшь — могут поймать и вернуть обратно, а то и вовсе сбыть торговцам людьми, на какой-нибудь подпольный завод или даже за границу.
Чжу Синцяо протянул:
— Понятия не имею. Я сам начал жить отдельно, когда мне было десять.
— ... — Фан Чжэнтань погрузился в угрызения совести и лишь спустя долгое время произнёс: — Если хочешь ему помочь, выход есть. Такое обращение уже подпадает под статью об истязаниях, возможно, удастся отсудить опеку, отправить его в приют или найти новых усыновителей... Правда, ему уже шестнадцать, так что возникнут трудности...
— С какой стати мне ему помогать? — Чжу Синцяо поднял взгляд на окна этажа, где жил Лин Юйчуань — свет там уже погас, от старого жилого дома веяло запустением. — Я и не собирался ему помогать.
http://bllate.org/book/32496/3968214
Готово:
