Пусть она сначала выговорится и выпустит пар.
*
Шесть часов вечера.
Ведомственные жилые дома Суйчэнского университета.
Закатное солнце окрасило небосвод в багряные тона, листья дикого винограда на кирпичных стенах покрылись теплым золотистым ободком. В тихом дворе, окруженном несколькими многоэтажками, асфальтированная площадка для игр была до блеска отшлифована временем, а краска на старых спортивных тренажерах облупилась, обнажая глубокую бурую ржавчину.
— Нини, домой!
— Чжуан! Иди с бабушкой ужинать!
— Хватит играть, пора идти.
Голоса взрослых раздавались со всех сторон, и дети, собиравшиеся здесь поиграть, один за другим расходились по домам, оставляя лишь раскачиваться пустые качели.
Ни Ни, закинув за спину школьный портфель, шла следом за мамой и воодушевленно рассказывала о сегодняшних забавах:
— Папа Као Шошо привез из-за границы робота! Он умеет петь и танцевать, такой крутой!
— Я на свой день рождения тоже хочу робота!
— Мам…
Она без умолку болтала, но не получала в ответ ни слова. Девочка протянула руку, чтобы ухватить висевшую вдоль туловища мамину кисть, и от ее холода вздрогнула всем телом. Ни Ни инстинктивно попыталась отдернуть пальцы, но мамина рука вдруг сжалась с мертвой хваткой.
— Мама, у тебя такие холодные руки, — с улыбкой подняв голову, промолвила она, заглядывая маме в лицо. Однако сегодня волосы у матери не были забраны в хвост и падали прядями по бокам, полностью скрывая ее черты.
Ощутив отчужденность мамы и чувствуя, как та больно и ледяно сжимает ее пальцы, девочка все же попыталась улыбнуться:
— Мам, вы с папой поссорились? Не сердись…
Мать по-прежнему хранила молчание. Они простояли у лифта почти десять минут, но кабина так и застряла на четвертом этаже, не желая спускаться.
Ни Ни покусывала губы, сменяя детское возбуждение на тревогу и уныние. Уставившись на табло лифта, она тихо пробормотала:
— Почему он никак не едет?
Едва слова сорвались с ее губ, мать резко дернула ее за руку, увлекая в полумрак соседней лестничной клетки.
— Мама… — позвала она.
Дверь лестничной клетки со скрипом распахнулась и захлопнулась, издав тяжелый, резкий звук, заглушивший ее голос.
Час ночи. Чжу Синцяо принял звонок от Фан Чжэнтаня.
Тот говорил взволнованно:
— Прости, что беспокою в такой час, тут возникла непредвиденная ситуация — пропал ребенок одного из преподавателей.
— Пропал — так надо заявить в полицию, разве нет?
Спокойный тон Чжу Синцяо заставил Фан Чжэнтаня на секунду растеряться, но спустя мгновение он произнес:
— Этого преподавателя зовут Ни Цзюнь, он научный руководитель того студента, который выбросился из окна.
Чжу Синцяо равнодушно хмыкнул:
— И что с того?
Фан Чжэнтань слегка поморщился от такого отношения, но, стоило зайти речь о Ни Цзюне, как ему тоже стало совестно:
— До этого ходили слухи, что преподаватель третировал студентов, на него писали жалобы, а кого-то из учащихся он даже довел до отчисления.
— Медицинский вуз, поступить в аспирантуру — дело ой как непростое, — легкомысленно обронил Чжу Синцяо, по-прежнему не выказывая ни малейшего желания помогать.
— Университет разберется с этим делом со всей строгостью, но что бы ни натворил этот преподаватель, ребенок-то ни в чем не виноват, — голос Фан Чжэнтаня на том конце провода сорвался на фальцет. — Никто не знает, когда именно она пропала. Мать девочки говорит, что та вела себя странно еще с самого прихода домой днем.
Чжу Синцяо уже вышел из отеля и, ловя попутное такси, скомандовал:
— Выкладывай детали.
— Девочка днем гуляла во дворе, вечером вернулась домой, поужинала и легла спать. Мать заглянула к ней ночью и обнаружила, что ребенка нет. В подъезде нет камер видеонаблюдения, но точно известно: зайдя в подъезд, девочка оттуда больше не выходила.
— Она вернулась сама?
— Да, немного за шесть вечера.
— А этот преподаватель?
— Он дома.
В трубке послышался женский крик ярости, а затем звук разбиваемой посуды. Фан Чжэнтань тяжело вздохнул и вышел из квартиры на лестничную площадку:
— Жена хочет заявить в полицию, но муж против. Его сейчас проверяет руководство университета, и он не хочет раздувать скандал.
— Ладно, понял. Буду через пятнадцать минут.
С этими словами Чжу Синцяо сбросил вызов.
Фан Чжэнтань немного успокоился, но тут же сообразил, что даже не назвал Чжу Синцяо адрес, в то время как дорога от отеля до ведомственных домов занимает как раз минут пятнадцать.
Холодок пробежал по спине, заставив волосы на голове встать дыбом. Его непоколебимый атеизм вновь дал трещину.
Внутри квартиры Учитель Дин пытался уладить ссору между мужем и женой. Кое-кто из соседей зажег свет, но, наслышавшись о призраках в университетском городке, никто не смел отворить дверь и выглянуть наружу, даже разбуженный среди ночи шумом.
Фан Чжэнтань стоял в одиночестве в длинном узком коридоре. Старый датчик звука тускло мигнул, и по мере того, как шум стихал, лампочка погасла окончательно.
Топнув ногой, Фан Чжэнтань заставил свет включиться вновь и поднял глаза: створка двери на лестничную клетку неподалеку была приоткрыта наполовину. Черная пасть проема смотрела прямо на него, источая жуткий, зловещий холодок.
Разве эта дверь была открыта раньше?
Сердце Фан Чжэнтаня сделало кувырок, смутное предчувствие беды стремительно затапливало душу. Его взгляд против воли приковался к темноте: казалось, оттуда, из самой бездны, на него упорно смотрит чья-то пара глаз.
— Дядя Фан…
Раздался детский голос сдавленный плачем. Фан Чжэнтань безошибочно узнал Ни Ни. Бросив взгляд на экран телефона — с момента разговора с Чжу Синцяо прошло всего пять минут.
Каждая проходящая секунда уменьшала шансы Ни Ни на спасение.
Он же атеист. Призраки — всего лишь следствие инфразвука, аномального электромагнитного поля, самовнушения, галлюцинации из-за височной дисфункции…
Он никогда не пересекался с тем студентом, тот не станет ему вредить.
Ноги Фан Чжэнтаня налились свинцом, сердце колотилось далеко за пределами нормы, однако в голове набатом билась одна-единственная мысль, подгоняя его вперед: пойти и проверить. Глубоко вздохнув, он медленно шагнул на лестницу.
В тот самый миг, когда он переступил порог, повеяло так, будто он вошел в ледяной погреб. Среди знойного лета от холода по коже побежали мурашки. Включив фонарик, Фан Чжэнтань осветил покрытые пылью ступени: от самого низа и доверху тянулись две цепочки следов — побольше и поменьше.
Дома в этом квартале достигали максимум семи этажей, семья Ни Ни жила на четвертом. Наличие следов означало, что кто-то силой увлек девочку наверх.
Фан Чжэнтань немного успокоился и двинулся по следам. Добравшись до шестого этажа, он заметил, что отпечатки ног не исчезли, но стали какими-то хаотичными и странными: то попадались следы только детских ботинок, то спустя пару ступенек — исключительно взрослые, а выше вдруг отпечатались два странных следа: слева — большой, справа — маленький.
Это неправильно. Это слишком странно.
Фан Чжэнтань решил, что ему следует уйти отсюда и дождаться Чжу Синцяо, но его ноги не подчинялись воле хозяина. Шаг за шагом он ускорял темп, поднимаясь все выше, пока не уперся в железную дверь выхода на крышу.
Чтобы дети не выбежали на крышу и не случилась беда, эту железную дверь всегда запирали на замок. Но едва Фан Чжэнтань протянул руку, как замок щелкнул и сам собой отскочил, будто приглашая его войти.
Это безумие. Подобное уже не укладывалось ни в какие научные рамки, ему нужно немедленно бежать отсюда!
Чжу Синцяо… Когда же придет Чжу Синцяо… Чжу Синцяо!
Опустив голову, Фан Чжэнтань попытался проверить время, но экран телефона внезапно зажегся, и из динамика раздался плач Ни Ни:
— Дядя Фан, дядя Фан, спаси меня!
Словно чьи-то невидимые пальцы сомкнулись на его горле, лишая воздуха, окружающая тьма обвила тело жесткими оковами, заставив согнуть спину в три погибели. Дрожащей рукой он сбросил дужку замка и распахнул заржавевшую железную дверь.
— Дядя Фан!
В лицо пахнуло духотой, лунный свет залил лужи дождевой воды на крыше, отражаясь серебристым блеском. Ни Ни стояла на самом краю крыши, ее тельце уже наполовину свесилось наружу.
— Нини!
Зрачки Фан Чжэнтаня сузились до точек, в голове зазвенела пустота. Инстинкт взял свое: длинные ноги сделали мощный рывок вперед, и он наотмашь схватил падающую Ни Ни за руку.
В ту же секунду, когда его ладонь коснулась чужой кожи, изнутри полыхнул мертвящий холод. Острые ногти впились прямо в плоть, и эта острая боль привела Фан Чжэнтаня в чувство. Лицо Ни Ни вдруг исказилось, она запрокинула голову — и перед ним предстало совершенно чужое лицо: ярко-красные губы, бледная, изможденная кожа, жуткие черные круги под глазами, а покрывавшие весь лоб гнойники лопались, сочиться сукровицей.
Невероятная сила потянула Фан Чжэнтаня вниз. Он отчаянно вцепился в невысокий парапет, но его туловище уже перевесилось за край.
— Почему ты меня не спас… Почему не спас…
Фан Чжэнтань опустил взгляд и встретился с ее смоляно-черными глазами, в которых отражалась высоко висевшая полная луна, ронявшая кровавые слезы обиды и затаенной злобы.
Его взгляд затуманился, зрение расфокусировалось, силы бороться испарились, и он полетел следом за ней в бездонную пропасть.
От автора:
Ха! А вот и я!
В девять вечера будет еще одна глава.
Глава 3
Мгновение перед тем, как он потерял сознание, чьи-то сильные руки крепко вцепились ему в плечи, и позади посмертно разгневанный голос Чжу Синцяо:
— Я же говорил, что буду через пятнадцать минут! Какого черта ты лез на рожон!
При всей своей тщедушной внешности силы ему было не занимать: Чжу Синцяо без труда вытянул Фан Чжэнтаня наверх и отбросил в сторону.
Спутанным, остекленевшим взором Фан Чжэнтань осел на бетон, глядя на две кровавые полосы, оставшиеся на руке. Медленно приподняв голову, он почувствовал, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Но стоило ему увидеть развевающийся в лунном свете подол одежды Чжу Синцяо, как накатила невиданная доселе волна успокоения.
— Дядя Фан! — маленькая фигурка вынырнула из-за железной двери и бросилась к нему, крепко обхватив за шею. — У-у-у… Дядя Фан… Мне так страшно. Мама стала такой странной.
В лунном свете злой дух уже полностью явил свой истинный облик: под ее ногами зияла пустота — ни единой тени, а по щекам струились две дорожки кровавых слез.
Фан Чжэнтань снова испытал сильнейшее потрясение, сердце отчаянно билось о ребра, грозя проломить грудную клетку. Он закрыл глаза Ни Ни ладонью, прижал к себе и отвернулся, избегая смотреть на чудовище.
— Послушай, я же сказал: можешь искать того, кому хочешь отомстить, но не смей калечить невинных. Если ты и впрямь превратишься в Злого Духа, для тебя останется лишь один исход — полное стирание души.
Злой дух подняла руку и указала на прижатую к груди Фан Чжэнтаня девочку:
— Она…
Чжу Синцяо нахмурился и заступил дорогу:
— Вредить детям — преступление, которому нет прощения.
— Он… — палец злого духа поднялся выше, указывая на голову Фан Чжэнтаня. — Учитель Фан… Доносы…
Фан Чжэнтань замер, с ужасом вспомнив, как Дин Дапэн не раз бормотал себе под нос о том, что немало студентов писали доносы на Ни Цзюня, но благодаря его влиятельной родне и связям с университетским руководством все бумаги спускали на тормозах.
http://bllate.org/book/32496/3968212
Готово:
