Ци Ци помахала обоим на прощание.
Только она собралась идти дальше, как сзади почувствовалось легкое сопротивление.
Ци Ци оглянулась и увидела, что Маленький Монстр — та, что редко проявляла инициативу и касалась ее по собственной воле за пределами комнаты — ухватилась за край ее одежды.
Та подняла голову, но ничего не сказала, лишь нахмурившись, уставилась на нее. Ее прикушенные покрасневшие губы нерешительно приоткрылись, но тут же снова сомкнулись, выражая желание что-то сказать, но не решаясь.
В ее глазах, где обычно сквозила лишь поверхностная ледяная оцепенелость, сейчас отражалось самое прямое отвращение.
Словно условный рефлекс, или же закон отталкивания подобных? При виде тех двоих в ее сердце невольно зародилось раздражение.
— Ци Ци... не стоит с ними сближаться.
Хотя она не понимала, почему человек, который, судя по записям в дневнике, должен был умереть прошлой ночью, все еще мог находиться здесь сегодня, она была уверена, что под этой с виду нормальной человеческой кожей скрывается явно нечто доброе.
Отвратительный гнилостный запах не могли заглушить даже тяжелые духи.
Брови Чэнь Лу сошлись еще круче, впервые обнажив столь явные эмоциональные колебания прямо на лице.
Это, напротив, пробудило в Ци Ци интерес.
Даже когда те люди раньше издевались над ней, обида или злость Маленького Монстра всегда оставались сдержанными, прикрытыми маской оцепенелости, и она никогда не позволяла другим легко разглядеть свои истинные чувства.
Это был первый раз — если не считать того раза, когда она вывела ее из себя, — когда она увидела, чтобы Маленький Монстр выказывала к кому-то другому столь сильные негативные эмоции.
Презабавно.
— Что, ты их знаешь?
Ци Ци остановилась, испытывая некоторое удивление от столь неожиданной реакции Маленького Монстра.
— Нет, не особо близко, просто слышала кое-какие дурные слухи о них... — Чэнь Лу не хотела выставлять напоказ перед Ци Ци свое прошлое унижение, но и о дневнике рассказывать было нельзя, поэтому ей пришлось судорожно подыскивать подходящее оправдание. — Эм, у них дурная репутация, так что, может, Ци Ци перестанет с ними общаться?
В этот момент она начала досадовать на собственное косноязычие: придуманный на ходу предлог выглядел крайне неуклюже. Ее сердце колотилось о ребра все быстрее из-за лжи, этот нарастающий стук делал ее еще более нервной, и она заподозрила, не догадалась ли Ци Ци, что та лжет.
К тому же, разве могла Ци Ци поверить словам такой, как она?
Пусть в душе та и была дрянной девчонкой, без всякой причины издевавшейся над другими, внешне обе те девушки были безупречными красавицами — по крайней мере, куда лучше такого чудища, как она, тощего и безобразного. Любой, кто взглянул бы на них, решил бы, что это жалкая ложь, рожденная из зависти.
Ее мысли вновь неизбежно скатились в мрачное русло.
Без предупреждения налетел ветер, поднимая в воздух опавшую листву, которую никак не удавалось вымести до конца, сколько ни старайся.
С неба пролился золотисто-красный дождь из листьев.
Поскольку от напряжения Чэнь Лу невольно зажмурилась, она почувствовала легкое прикосновение к макушке и в изумлении открыла глаза.
Перед ней предстала Ци Ци с уголками губ, изогнутыми в чуть насмешливой улыбке. Пальцы девушки покрутили перед ее лицом сухой лист, только что снятый с ее головы, а затем небрежно бросили его ей.
— Ты даже не заметила, что у тебя на голове что-то прилипло? Совсем дурная.
Придя в себя, Чэнь Лу бережно подхватила этот лист на ладони.
Сам лист уже потерял влагу, став сухим и желтым — совсем не похожим на те красивые, яркие и сочные листья, которые, падая с ветвей, годились на роль закладок или коллекционных вещиц. Он лежал на ее ладони легкий и сморщенный, готовый рассыпаться от малейшего усилия.
Возможно, из-за того порыва ветра, а может, из-за чего-то еще, но, уставившись на этот сухой листок, Чэнь Лу почувствовала, как у нее защипало глаза, и слезы неконтролирумо полились ручьем.
Заметив, что Маленький Монстр тихонько опустила голову и, погруженная в какие-то мысли, молчала уже целую вечность, Ци Ци хотела было взять ее за руку и повести за собой, но, протянув руку, тут же увидела, что та беззвучно плачет.
Она ведь еще даже не начинала над ней издеваться сегодня, почему же та вдруг разревелась прямо посреди дороги?
Плакала совершенно беззвучно, но слезы лились непрекращающимся потоком, а уголки глаз и брови покраснели до жалобного вида.
Ци Ци с головной болью помассировала виски, размышляя добрую половину минуты, и наконец легко похлопала Маленького Монстра по плечу:
— Ладно, я поняла. Раз уж мы не так уж близки, послушаю тебя: больше я с ними не разговариваю, так пойдет?
Через пару дней снова наступит день смены мест, и после этого у них, наверное, вообще не будет поводов для общения.
Беззаботно подумала Ци Ци.
Услышав ее слова, Маленький Монстр резко подняла голову и уставилась на нее во все глаза. Слезы все еще не останавливались, но, возможно, оттого, что их омыли слезы, ее зрачки, казавшиеся крупнее обычного, пристально глядя на нее, сияли поразительным светом.
Этот пронзительный и сосредоточенный взгляд заставил Ци Ци слегка поёжиться.
Проходившие мимо ученики бросали на них вороватые взгляды, и от этого всеобщего любопытства Ци Ци в ту же секунду захотелось провалиться сквозь землю прямо в ближайшие кусты.
— Я ведь сегодня даже толком не успела тебя позлить? Если что-то еще не устраивает, так и скажи...
Была у Ци Ци одна скрытая слабость — она не выносила, когда люди плачут.
Правда, к слезам у нее имелись строгие требования: плачущий человек должен был быть либо необыкновенно красив, либо выглядеть крайне жалко.
Очевидно, Маленький Монстр относилась ко второй категории.
Она молча опустила голову, словно пытаясь спрятаться, но слезы боли и печали невозможно было скрыть, и они крупными каплями капали вниз.
Чэнь Лу упорно отказывалась отводить взгляд, уставившись на нее и отчаянно мотая головой, отчего слезы полились только сильнее.
Ни капли не понимая, что та пытается сказать, Ци Ци просто схватила ее за руку и быстро утянула подальше от места, где собиравшиеся зеваки уже образовывали плотное кольцо.
Спешно уходя от атмосферы, вызывавшей у нее такой дискомфорт, она не заметила, как знакомая фигура в толпе проводила их взглядом до самого конца, глядя на то, как она уводит Чэнь Лу за собой, с явным интересом.
— ...Прости.
После слез голос Маленького Монстра звучал еще более хрипло, чем обычно.
Ци Ци закрыла дверь своей комнаты отдыха и уперлась взглядом в пару сиявших под дневным светом разноцветных драгоценных камней — глаз, настолько чистых и ясных, что у нее, собиравшейся изначально разозлиться, не осталось слов. Обедссиленная, она повалилась на диван, набросив на лицо не дочитанный роман с журнального столика.
Да и ладно, в конце концов, после всех тех гадостей, что она натворила, ее давно уже должны были покарать небеса.
Это еще легко отделалась.
Настроение Чэнь Лу, вроде бы успокоившейся по дороге, вновь стало тревожным и напряженным, когда она не дождалась ответа от Ци Ци:
— Прости, я только что тебя опозорила. Можешь наказать меня как угодно, я на все согласна... Если тебе не нравится мой голос, я вообще больше не издам ни звука...
...Но только не отталкивай меня.
Последнюю фразу она так и не смогла выговорить, до боли закусив губу и покраснев лицом.
Вновь воцарилось долгое молчание.
В комнате было так тихо, что казалось, будто слышно лишь ее собственное досадное дыхание и стук сердца.
Прошло немало времени, прежде чем она наконец дождалась ответа.
— Не надо.
Глухой голос Ци Ци доносился из-под пестрой обложки книги, неся в себе ленивую истому:
— У меня сегодня нет настроения. Я буду спать.
— Ты веришь моим словам?
Стоило воцариться тишине, как Ци Ци услышала, как Маленький Монстр — словно неуверенный в себе ребенок, совершивший ошибку, — тихонько спросила ее.
Шепот, близкий к бормотанию самому себе, в этой тихой комнате прозвучал неожиданно громко.
— Почему бы и нет? Питомец ведь не станет обманывать хозяина. Ты целиком моя, и если посмеешь солгать мне, я...
Комната вновь погрузилась в тишину, изредка прерываемую завыванием ветра за окном.
Не успела Ци Ци договорить, как уже заснула.
Конечно же, заснув, она не знала, что произнесла вроде бы унизительные слова, но услышавший их Маленький Монстр покрылся странным румянцем на своем болезненно-бледном лице.
Чэнь Лу чуть громче обычного произнесла:
— Угу, — а затем опустилась на колени, обхватив руками колени, на принадлежавшем ей коврике для домашних животных, купленном Ци Ци, и, глядя на уже заснувшую девушку, снова беззвучно заплакала.
Та жидкость, которую она прежде презирала как бесполезную, непрерывным потоком лилась из уголков ее глаз. Казалось, ее слезные железы словно сломались, желая разом выплакать все накопившиеся за прошлые годы запахи и обиды.
Вот только те разноцветные глаза, что обычно были подернуты тусклой пеленой независимо от того, на что они смотрели, по мере выделения слез становились все ярче.
Девушка, не моргая, пристально смотрела на фигуру на диване, словно смертельно боясь, что в следующее мгновение этот человек внезапно исчезнет у нее на глазах.
У нее было так мало всего, поэтому каждую мелощь она бесконечно ценила, крепко сжимая в руках.
И никто не смел отнять это у нее.
Нынешняя Чэнь Лу напоминала человека, который посреди кромешной тьмы ада вдруг увидел спускающуюся сияющую паутинку.
Даже находясь в этом мутном аду, даже будучи безобразным монстром, она в конце концов встретила того, кто захотел даровать ей искупление. Эта паутинка, символизирующая надежду и спускающаяся сверху, принадлежала ей.
Нет, правильнее сказать — это она принадлежала Ци Ци.
Монстров никогда не учили человеческой любви и не позволяли познать счастье обычных людей; первые десять с лишним лет ее жизни прошли в атмосфере человеческой злобы, и самыми частыми чувствами в ее сердце были гнев, обида и зависть.
Но впервые в жизни ей было достаточно просто смотреть на человека, чтобы чувствовать себя счастливой.
Ци Ци.
Она беззвучно шептала это имя, и ее глаза становились исключительно мягкими, хотя на самом деле в самой их глубине уже тихо зрело еще более глубокое безумие, осознать которое она была не в силах.
Ци Ци задержала дыхание и резко приподнялась на диване.
Осознав, что только что привидевшийся ей кошмар, в котором ее, словно добычу, буравил взглядом гигантский питон, был всего лишь сном, она облегченно выдохнула и, почувствовав, как остывший пот прилип к одежде, невольно поморщилась.
Пусть это был лишь сон, но ощущение смертельной опасности быть проглоченной целиком оказалось пугающе реальным.
Вспомнив, что в комнате вроде бы кто-то был, Ци Ци обнаружила на столике у двери лишь записку.
И правда круглая отличница, уже вернулась на занятия.
http://bllate.org/book/32495/3968044
Готово:
