Сидящая за партой и листающая книгу девочка покачала головой и мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, не нужно, спасибо тебе, Цзиюэ.
Услышав этот нежный и мягкий голос, Чжао Цзиюэ невольно покрылась мурашками. Мало того, что он сильно отличался от обычного, слегка резковатого голоса Лю Юй, так и сама манера речи совсем на неё не походила. Однако, прислушавшись внимательнее, она поняла — это действительно был голос Лю Юй, из-за чего все эти сумбурные ощущения чужеродности казались ей лишь собственной галлюцинацией.
Но в одном можно было убедиться наверняка: сегодняшняя Лю Юй выглядела совершенно иначе.
От её прежней вспыльчивой и надменной манеры держаться не осталось и следа. На лице застыла ласковая и приветливая улыбка, движения и голос стали элегантными и учтивыми, а во время урока она даже перестала клевать носом — просто словно другой человек.
Будто робот, действующий по заложенной программе.
Понаблюдав за ней добрую половину дня, Чжао Цзиюэ пришла именно к такому выводу.
Неужели это какой-то новый образ?
Но стоило ей только собраться снова заговорить с Лю Юй и попытаться её раскусить, как этот отлично функционирующий по программе робот словно бы активировал какое-то условие. Та, что первые несколько перемен просто сидела за партой и читала, заметив что-то, вдруг переменилась в лице: её донельзя фальшивый, мягкий и безмятежный взгляд внезапно стал горячим и жадным.
Проследив за её взглядом, Чжао Цзиюэ с удивлением обнаружила, что Лю Юй смотрит на старшую дочь Клана Ци, которая пропустила первые два утренних урока и теперь неторопливо шагала в класс.
Сама Ци Ци в их кругу отличалась особой, из ряда вон выходящей высокомерностью и независимостью. Одни ругали её за чудаковатость, другие считали фальшиво-благородной, но дальше злословий за спиной дело не заходило — никто и никогда не осмеливался высказать ей что-либо в лицо.
В отличие от Лю Юй, чья репутация испортилась из-за капризного нрава избалованной барышни, Ци Ци равнодушно презирала абсолютно всех — можно сказать, являла собой иной вид равенства со всеми живыми существами.
Будь то избалованные богатые сынки, бездумно транжирящие деньги и предающиеся развлечениям, одаренные или заурядные ровесники, либо же обладающие непререкаемым авторитетом старшие — ко всем она относилась с одним и тем же безразличным и вялым выражением. Базовую вежливость она, конечно, соблюдала, но от всего её облика веяло неуловимой, легкомысленной отстранённостью.
Хотя сама она, возможно, так не считала.
Стоило даже самым ярым её недоброжелателям столкнуться с этим лишённым всяких эмоциональных колебаний холодным взглядом, как все слова застревали в горле, и они уже не могли произнести ни звука.
Эта барышня, даже в школу ходившая с видом одолжения, неспешно зевая, отодвинула стул и села. На её запястье звякнул глубокий по изумрудному оттенку нефритовый браслет, который без малейшей заботы о сохранности стукнулся о край стола, издав тихий, но чёткий звук.
Её место находилось аккурат перед Лю Юй.
Чжао Цзиюэ увидела, как осоловелая Ци Ци потёрла глаза — видимо, надавила чуть сильнее обычного, и от этого выступили физиологические слёзы. Прозрачные капельки повисли на угольно-чёрных ресницах, а прежде бледная до синевы кожа слегка покраснела от раздражения.
Затем подруга Лю Юй, ещё вчера до полуночи поливавшая Ци Ци грязью в телефонном разговоре, к её полнейшему изумлению не только исполнилась неподдельной тревоги во взгляде, но и достала свой любимый платок на заказ, протягивая его Ци Ци.
— Одноклассница Ци, пожалуйста, воспользуйтесь этим.
Это была уникальная вещь, созданная любимым мастером Лю Юй. После того как она потратила на покупку полтора года карманных денег, она тряслась над ней как над сокровищем. Стоило вспомнить, как раньше Чжао Цзиюэ, поранившись и истекая кровью, даже просить одолжить платок не смела, а теперь та отдает его из-за каких-то слёз?
И притом той самой Ци Ци, с которой они вчера шушукались полночи?
Чжао Цзиюэ решила, что ей, должно быть, всё это снится.
Это ненормально.
— ......Спасибо.
По правде говоря, Ци Ци почти не запомнила свою соседку сзади. В их классе места полностью меняли каждые две недели, к тому же она сама не особо жаловала общение, с одноклассниками держалась холодно и даже к учению во втором классе старшей школы знала по именам далеко не всех.
Впрочем, эта соседка сзади оказалась на редкость милой.
Она небрежно промокнула уголки глаз невероятно мягким на ощупь платком, а заметив протянутую руку напротив, слегка засомневалась:
— Соседка, пожалуй, я сначала постираю его, а потом тебе верну.
У соседки спереди было яркое, броское лицо, совершенно не вяжущееся с мягким и дружелюбным характером, а когда она улыбалась, то казалась очень податливой, кроткой и заботливой:
— Не нужно, у этой ткани особая текстура, я сама его постираю.
Хотя очень хотелось спросить, почему тогда ей не дали обычных бумажных салфеток, Ци Ци подумала, что задавать такой вопрос помогающей от чистого сердца соседке всё же слишком бестактно, и вернула платок.
Заметив, что та, забрав платок, даже не глядя скомкала его и сунула прямо в карман — без малейшего намёка на бережное отношение, — Ци Ци немного успокоилась.
В конце концов, сейчас мало кто носит с собой платки, особенно молодёжь: ради удобства все пользуются салфетками. Если у кого-то и заводится платок, то либо из-за особого значения вещи, либо по какой-то особенной причине.
Судя по реакции соседки, вероятность первого варианта была крайне мала.
Дождавшись, пока соседка повернется обратно, Ци Ци подумала ещё немного и достала шоколадную конфету.
Не успела она решить, окликнуть ли ту по имени или тронуть за плечо, чтобы привлечь внимание, как соседка, словно у неё на затылке выросли глаза, резко обернулась. На её лице по-прежнему играла самая кроткая улыбка, казалось, высеченная на коже:
— Одноклассница Ци, у тебя что-то случилось?
Ци Ци остолбенела и оттого с опозданием разжала ладонь:
— Ты любишь сладкое?
— Спасибо, я очень люблю.
Произнося последние два слова, Лю Юй отвела взгляд от шоколадки и уставилась прямо на сидящую перед ней девушку, которая от сонливости слегка прищурилась и витала в облаках.
Чжао Цзиюэ, всё ещё молча наблюдавшая за донельзя странной подругой, от этой сцены невольно широко раскрыла глаза. Юй-Юй вечно сидела на диетах и контролировала питание ради похудения, и стоило ей случайно увидеть десерт, как она теряла контроль и устраивала жуткие истерики. С какой стати ей с сияющей улыбкой принимать чужой шоколад и говорить такое?
Из-за клонящей в сон атмосферы класса Ци Ци снова не удержалась и зевнула.
Чжао Цзиюэ больше не могла за этим наблюдать. Она порывалась что-то сказать, но подруга, словно уловив её намерения, с неестественной резкостью повернула голову. Указательный палец замер посредине губ: она всё ещё улыбалась, но в её взгляде не осталось и следа прежней близости — лишь безмолвное предупреждение и леденящий душу холод.
Встретившись с этим взглядом, Чжао Цзиюэ почувствовала, как в голове шумно загудело, а тело перестало её слушаться и замерло на месте. Пальцы и губы непрерывно дрожали, а неописуемый, чудовищный ужас покатился по венам вместе с кровью.
На горле подруги — её горле, которым она так гордилась, лебедином, стройном и тоньком — внезапно вздулся бугорок. Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, как внутри этого жуткого вздутия что-то шевелится и перекатывается, словно собираясь в следующую секунду прорвать тонкий слой человеческой кожи и вырваться наружу.
И при этом никто, кроме неё, не заметил столь пугающей картины.
Та «Лю Юй», что сидела перед ней в классе, действительно ли была Лю Юй?
Если нет, то что за тварь сидела там, натянув на себя точно такую же, как у Лю Юй, человеческую оболочку?
Получив утвердительный ответ соседки, Ци Ци мысленно кивнула: и правда, кто же не любит шоколад?
Признание её вкуса не могло не радовать.
Пожалуй, из-за искренней любви к сладкому уголки губ соседки приподнялись ещё выше, а движения стали какими-то торопливыми — не дожидаясь, пока та протянет конфету, она сама протянула руку и взяла её.
Когда та забирала шоколадку, пальцы соседки случайно мазнули по её ладони. Несмотря на прекрасный солнечный день, кончики пальцев девушки источали прохладу, и Ци Ци, убирая руку, не удержалась и долго потирала их, пока наконец не разогнала это странное, липкое, подобное присосавшемуся паразиту ощущение холода.
У неё что, проблемы с кровообращением?
Сменив позу, Ци Ци уткнулась лицом в парту и под убаюкивающий голос учительницы провалилась в сон, успев подумать об этом за секунду до потери сознания.
Она спала крепко, а потому не заметила, как после закрытия её глаз соседка, до этого сидевшая с опущенной головой над книгой, вдруг уткнулась лицом в парту.
Учительница на возвышении стояла спиной к классу и заполняла доску густо исписанными, казалось бы, бесконечными строками. Это слегка неуместное движение, даже если бы его заметил кто-то из учеников, сочли бы за поиск нужной вещи в парте или попытку воспользоваться моментом и отвлечься.
Брошенный в спешке в карман платок теперь прижимался к её носу. Едва уловимый след влаги тщательно и жадно внюхивали, а когда помимо естественного аромата самого платка уловился слабый сладковатый запах, тщательно выверенная улыбка на лице девушки почти рассыпалась, а мягкость во взгляде сменилась фанатичным безумием.
Во тьме тени дрожа высунулся явно не принадлежащий человеку длинный тонкий язык, и слюна быстро пропитала платок, постепенно размывая то крошечное влажное пятно.
Она отчаянно глотала внутрь этот исчезающий аромат.
Всё это было лишь незначительным эпизодом школьной жизни, однако после него их отношения с той соседкой заметно потеплели — по крайней мере, теперь при встрече на дорожках они хотя бы здоровались.
— Кто эти двое?
Глядя на то, как Ци Ци машет рукой подошедшим вместе девушкам, Чэнь Лу не удержалась и спросила.
Ци Ци редко с кем-то здоровалась...
К тому же эти две девицы раньше измывались над ней, она даже записала их имена в свой дневник.
Хотя они давно должны были умереть, почему они всё ещё живы?
При виде этой парочки в ней самой поднималось совсем другое, чуждое доселе чувство отвращения.
— Это моя соседка... и её подруга. — Ци Ци собиралась представить их Маленький Монстр, но на полуслове вдруг вспомнила, что вовсе не знает имени той девочки, поэтому благополучно замолчала, делая вид, будто всё уже объяснила.
— Я Лю Юй, а это Чжао Цзиюэ.
Яркая девушка с красивыми кудрями приветливо улыбалась, а стоявшая рядом аккуратная девочка в очках улыбалась точно так же.
Степень сходства пугала до мурашек.
От автора:
Прошу прощения у всех малышей, которые так долго ждали, это последняя редакция, финальный вариант! Я буду выпускать по три главы в день, послезавтра закончу правки, а со дня на день после него вернусь к обычному графику.
Наконец-то вышла именно та сырая, мрачная и жуткая атмосфера, которую мне хотелось написать, я очень доволен [Лотос Удачи]
http://bllate.org/book/32495/3968043
Готово:
