Ни одна из придорожных лавок не уцелела, многие дома несли на себе следы пожаров, повсюду виднелись высохшие уличные деревья и буйно разросшаяся сорная трава. На заросшей дикими травами дороге попадалось всё больше человеческих костей, а также останков тех, кто в момент смерти уже превратился в зомби.
Несколько огромных рекламных щитов упали поперёк дороги, большей частью сгоревшее виниловое полотно на железно-красных каркасах было уничтожено огнем, но уцелевшая малая часть всё ещё пестрела красками.
Лу Чи слез с велосипеда, припарковал его под навесом одного из магазинов и снял трекинговые палки. На этом участке ехать на велосипеде было неудобно, и он решил сначала пройтись пешком и всё осмотреть. Наклонившись под проржавевшим каркасом рекламного щита и снова выпрямившись, Лу Чи увидел город, разрушенный почти до основания.
Все попадавшиеся на глаза здания в той или иной степени пострадали и обрушились; чем дальше, тем сильнее становились разрушения, напоминая круги на воде, расходящиеся от какого-то отдаленного эпицентра. Лу Чи взобрался на руины рухнувшей стены и окинул взглядом окрестности: в самом центре всех развалин действительно обнаружился огромный кратер.
Высокоосколочный фугасный снаряд?
Прикинув диаметр воронки, Лу Чи решил, что он должен составлять не менее пятидесяти метров.
Сбрасывать бомбу в густонаселенный центр города — даже в военное время это потребовало бы немалого пренебрежения человеческими жизнями и колоссального давления со стороны общественности. Будучи сторонним наблюдателем, Лу Чи даже в какой-то мере восхищался хладнокровием и жестокостью того, кто отдал приказ нанести удар.
К сожалению, всё было без толку.
Лу Чи многократно прокручивал в мыслях сценарии того, каким образом человечество должно было остановить распространение вируса после вспышки вируса второго поколения, но все выводы сводились к провалу. Первый поколение вируса слишком хорошо маскировалось: им уже было заражено более тридцати процентов населения земного шара. И хотя поначалу всё выглядело безобидно и протекало в легкой форме, семена катастрофы уже укоренились в почве, и когда они проросли, у человечества не осталось никаких шансов защититься.
Лучшим решением было бы массовое распространение вакцины до появления вируса второго поколения, особенно среди носителей вируса первого поколения — тогда вспышку вируса второго поколения удалось бы держать под контролем.
Увы, он опоздал.
Центр кратера вдалеке уже покрылся зеленью: те виды растений, что обладали на редкость жизнестойким характером, не боялись вируса, и после временного отступления людей природа вновь завладела этим городом.
Если человечество больше не вернется, то спустя миллионы лет, когда дороги и мосты выветрятся, железобетонные здания рухнут, а все искусственные творения разложатся, Земля останется Землей, человеческая цивилизация же исчезнет бесследно, не оставив после себя даже отпечатков.
Лу Чи вздохнул и поднял взгляд к небу: ни единого облачка, а солнце — источник всего живого — щедро изливало ослепительный свет.
По сравнению с небесными телами, чья жизнь исчисляется миллиардами лет, люди казались слишком ничтожными и незначительными.
Но это был мир, в котором он жил, его родина, его родные края, его любимые близкие и друзья. Несмотря на войны, голод, загрязнение среды, социальное расслоение, несправедливость и пороки, он всё равно хотел, чтобы этот мир продолжал жить.
Лу Чи всегда отличался оптимизмом. Будучи частью бесчисленной толпы, он смотрел в будущее с надеждой, а вырвавшись за рамки человеческого рода и взглянув на этот мир под иным углом, обрел еще больше терпимости и милосердия.
Бескрайнее звездное небо, необъятная вселенная — сама человеческая цивилизация уже была чудом.
Он пришел сюда, чтобы защитить это чудо.
Обойдя обломки и развалины вокруг воронки, Лу Чи продолжил исследовать город.
Неизвестно, какими соображениями руководствовались тогдашние военные, но бомбардировка территории Город Ибо ограничилась весьма скромными масштабами. Помимо нескольких кратеров и участка выжженной земли, превращенной в пепел после применения напалма, никаких других следов вмешательства армии не наблюдалось. Войдя в торговый район, Лу Чи начал замечать всё больше зданий с более-менее уцелевшими каркасами, вот только стекла на фасадах небоскребов были полностью выбиты, зияя пустыми проемами.
Никакой человеческой активности, никаких бродящих зомби первого поколения. Поблизости вполне могли оказаться зомби второго поколения, но сейчас стоял день, а у них был врожденный инстинкт избегать солнечного света, так что их отсутствие было вполне нормальным.
Судя по увиденному по пути, Лу Чи пришел к выводу, что с момента вспышки вируса и артиллерийского обстрела в этом городе прошло не более семи-восьми лет. Согласно имевшимся у Лу Чи сведениям, противостояние людей и зомби второго поколения должно было затянуться на довольно долгий срок, и это был его последний шанс изменить историю.
Прихватив трекинговую палку, Лу Чи направился к торговому комплексу впереди. Как бы то ни было, он по-прежнему отчаянно нуждался в нормальных штанах, а длинное одеяние Гу Илият на нем было слишком громоздким.
В конец света еда, лекарства и оружие являлись дефицитом, а вот одежды было в относим избытке. После резкого сокращения численности населения в Лянчжан, промышленно развитой державе, запасов готовой одежды и сырья для нее с лихвой хватило бы оставшимся в живых на долгие годы.
Лу Чи знал, что до обнаружения базы выживших ему придется придумать себе правдоподобную легенду и прошлое, а внешний вид должен максимально соответствовать правилам выживания в эпоху конца света.
Солнце клонилось к закату, тени от зданий уже накрыли вход в торговый центр, и летняя духота заметно спала. Шагая по осколкам стекла у входа, Лу Чи размышлял: если удастся найти магазин профессиональной спортивной экипировки, он, пожалуй, сможет раздобыть даже титановую трекинговую палку.
Это был весьма крупный торговый центр: полы, выложенные бледно-золотой и бежевой плиткой, уходили вглубь здания, а впереди смутно угадывались силуэты эскалаторов и прилавков с косметикой.
Без электричества и вентиляции внутри царила мрачная и давящая атмосфера. Когда глаза Лу Чи привыкли к полумраку, он заметил множество распростертых повсюду человеческих костей.
Прежде оживленное и нарядное место погрузилось в мертвящую тишину, напоминая распахнутую могилу.
Лу Чи направился к указателю у эскалатора, чтобы найти зону мужской одежды.
Клац...
Лу Чи ступал босиком по покрытому пылью плиточному полу совершенно бесшумно, поэтому этот внезапный звук заставил его вздрогнуть и мгновенно насторожиться.
И в следующую долю секунды на карте-указателе появилась и слегка задрожала красная точка.
— Стоять! — раздался человеческий голос.
Лу Чи обернулся и сквозь слепящий свет увидел человека с автоматом наперевес, чей лазерный целеуказатель мелькнул красной точкой.
http://bllate.org/book/32493/3967561
Готово:
