Очень худая кошка. Очень пушистая шерстка.
Таньтай Тяню было достаточно одной ладони, чтобы полностью накрыть Жэньдун.
Спустя пару мгновений клочья шерсти меж его пальцев выглядели точь-в-точь как те, что обнаруживались этим утром на его груди, постели и одеяле.
Очень… теплое ощущение.
Даже слегка обжигает.
Оказывается, температура тела другого существа может быть такой согревающей.
Глаза Таньтай Тяня были глубокими и темными, в них не читалось никаких эмоций.
Однако движения, с которыми он гладил кошку, перешли от неуверенных к привычным — на это ушло всего лишь мгновение.
Жэньдун, которую внезапно потискали, опешила, но не смогла противиться собственным инстинктам и нежно замурчала.
Ух ты, какая у человека большая рука!
Любишь гладить шерстку?
Кошка разрешает себя погладить!
Нужно еще пощипать за ушки, потрепать за хвост и почесать подбородок!
Ур-р-р, ур-р-р, ур-р-р~~
Таньтай Тянь внезапно обнаружил, что маленькая лужица из растаявшей под его рукой кошки неизвестно с каких пор непрерывно гудит.
Что это значит?
Глава 6
Кошка стала держаться рядом с Наследным принцем.
Гораздо чаще, чем прежде.
Юй Цзэмин заметил это и нашел весьма удивительным.
Обычно Его Высочество ни во что не ставил кошку, не заигрывал с ней и ничего о ней не расспрашивал. Он даже думал, что кошка не слишком-то жаловала Его Высочество.
Жэньдун была особенной кошкой.
Казалось, ей больше нравится проводить время снаружи, а не в тесной комнате; порой она слонялась где-то целый день и не возвращалась домой, пока вдали не загорались две зловещие бледно-зеленые точки — зрелище всегда пугающее… Было лишь одно исключение, в котором она проявляла неизменное упорство.
Она ежедневно забиралась на кровать Наследного принца.
Даже если двери и окна были плотно закрыты, у этой кошки всё равно находились свои способы.
Это была свободолюбивая кошка со своими собственными взглядами на жизнь.
Но кто знает, что произошло: казалось, всего за один день, одну ночь, за одно мгновение ока Жэньдун начала проявлять некоторую привязчивость.
Таньтай Тянь опустил взгляд на маленький пушистый комочек на земле.
Жэньдун делала вид, что ужасно занята: отвернувшись, она вылизывала шерстку на собственной спине и вовсе не собиралась следовать по пятам.
Стоило же человеку перестать смотреть на кошку, как она тут же принималась неотступно следовать за Таньтай Тянем.
И то верно — кто же виноват, что человек вечно то и дело болеет, и кошке приходится его защищать?
Но Жэньдун была такой крошечной! Шагая вот так след в след, можно было в любой момент ненароком наступить на этого маленького котенка. Когда Таньтай Тянь уже в третий раз едва не наступил Жэньдун на хвост, он молча остановился.
Жэньдун быстренько улеглась на туфлю Таньтай Тяня.
Совсем крошечный комочек — в самый раз.
Даже хвост ухитрилась завернуть вперед, придавив его пушистыми лапками.
Таньтай Тянь смотрел на эту кошечку, которая не только не уходила, но еще и уселась на его обувь, преграждая путь — какая же нахалка.
Не прибегая ни к чьей помощи, он лично поднял прилипчивую колючку.
Жэньдун послушно поджала лапки, но хвост держала торчком. Выглядела она вроде бы напряженной, но в то же время и нет, а ее чистые золотистые кошачьи зрачки в упор смотрели на Таньтай Тяня.
Казалось, она совершенно не считала, что висеть в воздухе — это что-то опасное и страшное.
Чистое, прямое доверие.
Какая же страшная вещь.
Таньтай Тянь разжал пальцы, и Жэньдун внезапно шмякнулась в его крепкие объятия, раскинув лапы кверху, а затем ее ковыряшки то растопыривались, то медленно сжимались обратно.
Весело!
Жэньдун возбужденно вильнула хвостом, ударив им по руке Таньтай Тяня, которая ее поддерживала, и даже не удержалась, чтобы вслепую не помассировать воздух лапками — хочу еще!
Маленькая кошачья мордочка тут же уткнулась в локтевой сгиб Таньтай Тяня, придав себе умилительный и жалкий вид, безмолвно умоляя повторить все сначала.
Система мрачно напомнила Жэньдун:
— Люди не понимают кошачьего языка.
Жэньдун лишь для вида выслушала это, пропустив слова мимо ушей. Повертевшись туда-сюда, она быстренько устроилась поудобнее на груди у Таньтай Тяня и принялась делать «молочный шаг».
Теперь Таньтай Тянь сквозь несколько слоев одежды чувствовал, как две крошечные мягкие подушечки лап настойчиво надавливают на него снова и снова.
Острые когти не выпускались — это было расслабленное, ленивое «топтание».
Продолжая перебирать лапками, Жэньдун задрала маленькую кошачью головку.
Всем ее видом так и читалось: «Ну погладь меня же~»
— Нужно выходить, — произнес Таньтай Тянь.
Ну ладно, Жэньдун обняла собственный хвост.
У человека есть дела, так что кошка поиграет сама.
Она заворочалась в объятиях Таньтай Тяня, пытаясь найти лазейку, чтобы выпрыгнуть вниз.
Каково же было ее удивление, когда Таньтай Тянь, напротив, усилил хватку, не позволив Жэньдун уйти, прижал ее к себе и зашагал к выходу за дверь.
Сегодняшний снег едва стих, оставив после себя лишь леденящую свежесть.
Жэньдун склонила кошачью голову набок.
Разве не говорили, что толстый император посадил человека под замок?
До этого Таньтай Тянь весьма послушно сидел в Зале Безмятежной Радости.
Это был первый раз, когда он вышел без императорского указа.
Он шел впереди, а Юй Цзэмин и Лян Цзэ с опущенными головами следовали за Наследным принцем. На пути им то и дело попадались евнухи и служанки во дворце, которые также осторожно отступали в сторону, и никто не смел сказать ни слова. В этот момент полусерьезные попытки Жэньдун вырваться и впрямь полностью прекратились.
Прижавшись к груди Таньтай Тяня, Жэньдун золотистыми кошачьими глазами внимательно наблюдала за происходящим вокруг.
Вскоре Таньтай Тянь заметил, что прижавшийся к его груди котенок настороже.
Она была готова дать отпор любому приближающемуся человеку.
Одна лапка легко лежала на его руке, а задними лапами она упиралась в другую его руку, неотрывно глядя вперед.
Такая звериная, первозданная холодность проявилась вновь.
Вот только всякий раз, когда котенок обращался к Таньтай Тяню, он был теплым.
Точно так же, как большая рука, поддерживающая животик котенка прямо сейчас.
Настолько теплая, что не нужны никакие грелки для рук.
Хм-м-м, грелка для рук в виде котенка свежего приготовления, круто же!
Конечно, в Зале Безмятежной Радости и быть не могло таких вещей, как грелка.
В конце концов, в этом гареме каждый жаждал скорой смерти Таньтай Тяня. Если не сегодня, то завтра или послезавтра — стоит лишь заточить его в ледяной комнате, и что толку в одаренных от рождения способностях любого искусного мастера?
В конце концов, не осилить суровую, убийственную зиму.
Они больше всего любили зиму, потому что вьюга убивает бесследно.
Даже не нужно пачкать собственные руки.
— Не стоит беспокоиться.
Неожиданно Таньтай Тянь подал голос.
Тихо, словно рассказывая какую-то забавную историю.
Шедшие позади Юй Цзэмин и Лян Цзэ чуть качнулись, а в следующее мгновение осознали, что Его Высочество говорит вовсе не с ними.
Он говорил с Жэньдун.
— Мы идем не на поле боя сражаться с врагами.
Он произнес слово «мы».
— Мы просто посмотрим на истоки падения увядающих звезд.
Ведь солнце вот-вот взойдет.
…
В Зале Фунин не утихал кашель.
Это продолжалось уже какое-то время, но Император Чанлэ упорно не придавал этому значения.
С ним такое случалось не впервые.
Иногда, когда кашель усиливался, он призывал Цзи Цзя и других лекарей осмотреть его, а когда кашель утихал, он просто делал вид, будто ничего не было. Он стал императором ради наслаждения, а не для того, чтобы целыми днями глотать те горькие до сведения языка так называемые лекарства.
Сюй Чуньмин стоял с опущенной головой, слушая, как Император Чанлэ, посахивая, просматривает еще не утвержденные доклады.
Внезапно движения императора замерли, пауза затянулась.
Привычный к повадкам Императора Чанлэ, Сюй Чуньмин тут же напрягся всем сердцем.
И точно, не прошло и четверти часа, как он услышал, как Император Чанлэ швырнул доклад на пол и тяжело фыркнул.
Сюй Чуньмин мечтал провалиться сквозь землю, но, к сожалению, в этом зале торчал у императорского бока только он один, и взгляд Императора Чанлэ естественным образом устремился на него.
— Как в последнее время поживает императрица?
Услышав, что Император Чанлэ вспомнил об императрице, сердце Сюй Чуньмина забилось еще яростнее, едва не выпрыгивая из горла. Он с усилием сглотнул, пытаясь протолкнуть неожиданный ком глубоко внутри, чтобы не заикаться: — Императрица-матушка непрерывно возносит молитвы Будде в Зале Цыюань, уже примерно с полгода не покидая его пределов.
Сюй Чуньмин услышал, как Император Чанлэ снова фыркнул и негромко произнес: — Ты ведь знаешь, я хотел услышать вовсе не это.
Сюй Чуньмин виновато улыбнулся, согнувшись еще ниже, и прозвучавшим мягко и почтительно голосом принес повинную: — Ваше Величество, вы сами изволили велеть, чтобы посторонние не тревожили покой матушки, так что последние полгода Наследный принц действительно не видел императрицу.
Принц-то наведывался.
Только из-за тайного приказа Императора Чанлэ никто не пускал его внутрь.
Даже если бы на то не было воли императора, в большинстве случаев императрица все равно не желала его видеть.
Взойдя на престол, Император Чанлэ возвел в сан императрицы именно ее.
Вот только по сравнению с мирским богатством и роскошью, императрица, казалось, больше любила тусклые светильники и древних Будд: после рождения Наследного принца она круглый год предавалась молитвам и никогда не касалась власти во внутреннем дворце.
Раз уж она решила удалиться от мирской суеты, то заодно ослабила и узы материнской любви, так что особой душевной близости между императрицей и Наследным принцем не было.
Выслушав слова Сюй Чуньмина, Император Чанлэ то ли обрадовался, то ли опечалился; он лишь опустил брови, разглядывая тыльную сторону собственной уже подернутой морщинами ладони, вдыхая сладковато-приторный аромат благовоний в Зале Фунин. На сердце у него залегла какая-то неизъяснимая, томящая тоска и тяжесть, от которой он не мог ни избавиться, ни сглотнуть ее.
— Сюй Чуньмин, позови… — Император Чанлэ, опершись о столешницу, поднялся на ноги, а на его губах нерешительно вертелось несколько имен. — Впрочем, позови наложницу Вань.
Наложница Вань была низкоранговой фавориткой, которая в последнее время очень нравилась Императору Чанлэ; когда дело касалось дневных развлечений, он все же предпочитал таких вот свежих и нежных девиц.
Сюй Чуньмин отдал распоряжение маленькому евнуху быстро сбегать за ней.
Наложница Вань, глядя на ясное солнце на улице, впрочем, ничуть не расстроилась. Женщин в гареме было так много, и чтобы заслужить эту долю милости, наложнице Вань пришлось приложить немало усилий, прежде чем ей удалось дойти до сегодняшнего дня.
…
Когда Таньтай Тянь проходил мимо Ворот Дунхэ, до Зала Фунин оставалось всего два прохода. Расстояние было не близким и не далеким, но именно здесь любые перемены в Зале Фунин тотчас же находили бы отклик.
Жэньдун на руках у Таньтай Тяня слегка заинтересовалась.
Она знала это место.
Это было неподалеку от того места, где жил толстый император.
Человек идет навестить толстого императора?
Однако Таньтай Тянь не стал продвигаться дальше, а остановился прямо здесь.
Снег пал медленно.
Легкие снежинки опускались на кошачьи усы.
Жэньдун стряхнула с усов снег и, наблюдая за падающей крупой, словно нашла это забавным — она вытянула крошечную мягкую подушечку лапки и стала размахивать ею в воздухе, затевая ожесточенную схватку с падающими снежинками.
Таньтай Тянь бросил на нее взгляд сверху вниз.
Агрессии никакой, но удары наносит быстро.
http://bllate.org/book/32492/3967359
Готово:
