Зал Безмятежной Радости пуст, лекарств нет.
Система завершила сканирование и сообщила об этом коту.
На самом деле, изначально Система планировала связаться совсем не с этим котом.
Хотя кот прожил уже больше десяти лет, он всё же оставался животным, другим биологическим видом, отличным от человека.
По воле случая, в момент вселения Системы произошла автомобильная авария. Тот человек, в которого Система должна была вселиться изначально, погиб на месте, а кот, попавший под колеса, чудом сохранил искру жизни.
Система, чья задача по привязке была выполнена лишь наполовину, замерла.
Не имея иного выбора, Системе пришлось обосноваться в кошачьем теле.
К счастью, кот уже прожил десяток лет и обрел зачатки разума.
Иначе Системе, возможно, пришлось бы потратить пару лет на то, чтобы хоть немного научить кота соображать.
Кот лежал на стропилах, втягивал носом затхлый воздух и недовольно морщил мордочку.
Дождавшись, пока двое людей выйдут и закроют за собой дверь, кот грациозно спрыгнул с балки, а затем одним прыжком оказался на кровати.
Человек был крупным, но, свалившись с недугом, выглядел до странности хрупким.
Кот принялся расхаживать вокруг подушки.
Его хвост то и дело проходился по лицу Таньтай Тяня.
Кот присел и машинально лизнул лапку.
А затем высунул язык.
Фу, гадость.
Он почувствовал вкус человеческой крови.
Хотя большая часть следов исчезла во время вчерашней беготни, между когтей всё ещё оставались кровавые отметины.
Кот неспешно вытер влажную подушечку лапы о покрывало, оставив несколько темных пятен. Затем он коснулся лапкой лица Таньтай Тяня.
Подушечка дрогнула, кот, видимо, нашел это занятие забавным и надавил еще несколько раз.
Ого, какой горячий.
Даже в темноте кот, чьи глаза прекрасно видели, мог разглядеть нахмуренные брови Таньтай Тяня; холодное лицо мужчины не выражало расслабленности, и кот с легкой грустью спросил Систему:
— Человек... он умрет?
Когда-то у кота был дом.
Тот старик увидел его на улице и забрал к себе.
Купил кошачью лежанку, корм, лоток.
Старик был добр.
Но старость всегда приносит беды.
Кот был плохим, он не уберег человека.
Однажды старик лег спать и уже не проснулся. Именно потому, что кот выл без остановки, соседи обратили внимание на неладное. Они отправили старика в больницу, спустя два дня приехали его дети.
Но было уже поздно.
Охваченные горем дети сочли черную кошку, которую приютил старик, дьяволом, приносящим беды, и вышвырнули его из дома.
Коту было безразлично место, где не было старика.
Но он всё еще помнил тот жар, исходивший от его тела — точно такой же, как сейчас от этого человека.
— ...Холодно... — Таньтай Тянь нахмурился, в бреду прошептал он.
— Человек очень горячий, — заметил кот.
Система ответила:
— Когда начинается жар, человек зябнет.
Кот подумал немного, поднапрягся и пролез под одеяло.
Маленький черный комочек примостился на груди холодного Таньтай Тяня.
Глава 2
Таньтай Тянь проснулся лишь во второй половине дня.
Только в это время солнечный свет пробивался в узкие окна буддийского храма.
Он почувствовал слабый запах угля.
Юй Цзэмин, задремавший было, резко вскочил и, увидев, что Таньтай Тянь сел, радостно воскликнул:
— Ваше Высочество, вы наконец очнулись! — Говоря это, он осторожно подложил подушку под спину принца.
Разумеется, он взял её с кушетки в глубине храма.
Юй Цзэмин двигался тихо и крайне осторожно, стараясь ни в чем не потревожить Таньтай Тяня.
— Что в Зале Фунин? — спросил Таньтай Тянь.
Юй Цзэмин ответил вполголоса:
— Вчера после вашего возвращения в Зал Фунин позвали множество лекарей, они провели там всю ночь. Сегодня на рассвете Стража Охраны Дракона начала обыскивать дворец, забирая всех животных, которых держали наложницы ради забавы.
Похоже, после ночной суматохи в Зале Фунин, заметив царапины на лице Императора, всё же догадались, что нападение совершило какое-то животное.
Лицо Таньтай Тяня было бледным, лишенным всякой крови, а когда он плотно сжал губы, они стали ещё белее.
— Пусть Лян Цзэ передаст Цзи Цзя, что время пришло, — эти спокойные слова прозвучали подобно острому клинку.
На лице Юй Цзэмина отразилось благоговение, он почтительно склонил голову:
— Слушаюсь.
Таньтай Тянь пришел в себя, болезнь отступила на треть.
Однако его всё ещё мучил легкий жар, да и аппетита совсем не было.
Он прислонился к изголовью, восстанавливая силы, и слушал, как Юй Цзэмин принес миску жидкой каши:
— Сколько угля мы сожгли прошлой ночью?
— Ваше Высочество, весь уголь вышел, — ответил Юй Цзэмин.
Норма угля для Зала Безмятежной Радости была ничтожной, её едва хватало на часть зимы. Тот уголь, что они получали, при горении вызывал удушливый кашель — наверняка его разбавляли водой для веса.
Только благодаря строжайшей экономии удалось оставить немного запасов, чтобы вчерашней ночью хоть как-то согреться.
Это было странно.
Холодный взгляд Таньтай Тяня скользнул по его одежде, по кровати, по постельному белью, где он заметил несколько черных шерстинок.
Он отчетливо помнил, что оставшегося угля не могло хватить на всю ночь. К тому же, такой дрянной уголь мог лишь слегка поднять температуру в комнате, но никак не обеспечить такой комфорт.
Таньтай Тянь холодно произнес:
— Помоги переодеться. Все постельные принадлежности — сменить на новые.
Юй Цзэмин помог Таньтай Тяню сменить халат и навел порядок на кровати. Однако, убираясь, он слегка нахмурился, с недоумением глядя на черные волоски.
Таньтай Тянь окинул взглядом кровать, на которой больше не было видно шерсти, и молча принялся за припоздавшую трапезу, хотя та состояла лишь из миски пустой каши.
В этот момент снаружи раздались шаги.
Юй Цзэмин в несколько шагов вышел к дверям, преграждая путь бесцеремонным стражникам из Стражи Охраны Дракона:
— Дерзость! Зал Безмятежной Радости — место покоя Наследного принца, не смейте здесь своевольничать!
Стражники расступились, и из-за их спин вышел мужчина средних лет с густой бородой и проницательным взглядом.
— Таков приказ Его Величества. Мы обязаны обыскать каждое место во дворце.
— Юй Цзэмин, впусти их, — раздался голос Таньтай Тяня, и Юй Цзэмин был вынужден отступить.
Зал Безмятежной Радости был невелик, и стражники, набившись внутрь, едва могли развернуться. В столь тесном пространстве всё было видно как на ладони.
Командир Стражи Охраны Дракона Гун Цзяньфэн медленно вошел в боковую комнату. Там места хватало лишь на кровать, и в тесноте помещение казалось ещё более убогим.
Гун Цзяньфэн поклонился:
— Приветствую Ваше Высочество.
Таньтай Тянь кивнул ему и встал.
Взгляд Гун Цзяньфэна неотрывно следовал за Наследным принцем; даже оказавшись в таком положении, тот не утратил своего несравненного величия.
Командир осмотрел кровать, убедился, что там больше ничего нет, и вместе с людьми покинул зал.
Когда они отошли, стражники, следовавшие за ним, недоуменно переглянулись.
— Командир, почему вы так почтительны?
Кто не знает, что в последние годы Императорская благородная супруга набрала огромную силу и сослала Наследного принца в этот Зал Безмятежной Радости? Сейчас во дворце она заправляет всем, а Старший принц пользуется всё большей любовью Императора.
Если бы не слабое здоровье Старшего принца, Наследный принц уже давно лишился бы своего титула. Зачем же выказывать такое уважение опальному принцу?
Так называемый Восточный дворец давно стал пустой оболочкой.
— Придержите языки!
Гун Цзяньфэн резко оборвал их, сурово отчитав подчиненных так, что те больше не осмеливались и слова вымолвить.
В последнее время здоровье Императора ухудшалось, ему постоянно требовались пилюли, чтобы поддерживать бодрость. Вспыльчивый нрав государя, увещевания сановников, вседозволенность Императорской благородной супруги... всё это давило на плечи Гун Цзяньфэна тяжким грузом.
А Наследный принц...
Гун Цзяньфэн опустил голову.
Даже если дракон заперт в низине, сегодня, стоя перед ним, командир всё ещё испытывал тонкий, едва уловимый страх.
Он служил при дворе двадцать с лишним лет, шаг за шагом дослужившись до поста командира Стражи Охраны Дракона, и считался одним из самых доверенных лиц Императора Чанлэ. Неужели он боится Наследного принца?
Скажи он такое вслух — над ним бы посмеялись.
Но Гун Цзяньфэн становился лишь смиреннее, не желая переходить границы дозволенного.
Когда дерутся истинные драконы, кто бы ни победил, он лишь хотел удержать свою позицию, чтобы сохранить голову.
Проходя по дворцовому переходу, Гун Цзяньфэн увидел группу людей, идущих навстречу, и тут же поклонился.
— Приветствую Тайного советника.
Сюй Чжао кивнул в ответ.
Гун Цзяньфэн отвел своих людей в сторону, провожая их взглядом.
К слову, в последнее время Тайный советник Сюй стал появляться во дворце куда чаще, чем прежде.
Хотя у Гун Цзяньфэна и возникло любопытство, он не стал углубляться в раздумья.
Когда стражники удалились, в Зале Безмятежной Радости снова воцарилась тишина.
Комната была крошечной, и если не было особой нужды, Юй Цзэмин и остальные всегда ждали снаружи.
Теперь в маленьком помещении остался только Таньтай Тянь.
Он сидел на краю кровати, глядя на темный потолок.
В тускнеющем дневном свете трудно было разобрать, сколько там балок.
— Не спустишься?
Таньтай Тянь заговорил, голос его был холодным, даже ледянее, чем зимний снег снаружи. Любое другое существо наверняка испугалось бы и забилось в угол, не посмев показаться человеку на глаза.
В безмолвной комнате было слышно лишь его дыхание. Казалось, он разговаривает с воздухом.
Спустя долгое время сверху свесился хвост.
Легко покачиваясь из стороны в сторону.
Появился кот.
Он спрыгнул со стропил.
Точно так же, как вчера, когда кот яростно набросился на лицо Императора Чанлэ, выпустив острые когти из подушечек и свирепо исцарапав кожу.
Тогда кот был воплощением дикой, призрачной ярости.
Но сейчас перед Таньтай Тянем предстал тот самый кот, что сидел на дворцовой стене.
Маленький, худой, черный кот.
Кот был абсолютно черным, лишь глаза светились золотом.
Он не был особенно ласковым.
Однако, стоило Таньтай Тэню позвать, как кот объявился.
Вчера кот всю ночь проспал на Таньтай Тяне.
Кот согрел человека, а человек — кота.
Теперь от Таньтай Тяня пахло маленьким котенком.
http://bllate.org/book/32492/3967354
Готово:
