Однако все эти отчаянные попытки увернуться казались столь ничтожными перед лицом гигантской мехи.
Маленький русалок испытывал невиданный прежде страх.
Наконец, зарядка орудий мехи подходила к концу. Трудно было даже вообразить, какой урон нанесет этот удар, если достигнет цели; быть может, в этом и не было нужды — одна лишь ударная волна могла уничтожить хрупкую жизнь, пришедшую из глубин океана.
Тао Су в панике метался, совершенно не соображая, в какую сторону лучше броситься. Но прежде чем он успел сделать следующий шаг, перед его глазами мелькнула огромная остаточная тень, и в тот же миг его окутала плотная волна энергии.
Это был Бай И.
Учебный бой в автоматическом режиме мог прекратиться только после полного истощения запаса энергии, однако Маленький русалок просто не продержался бы так долго. Не рассчитывая на того болтуна, который до сих пор не опомнился и не понял, что происходит, Бай И в одно мгновение принял решительные меры.
Сейчас он управлял низкоуровневой защитной мехой под названием Люцзин. Никакой другой, более продвинутой модели он пилотировать просто не смог бы, но, к счастью, скорость Люцзин оказалась вполне сносной, что и позволило успеть в самый последний момент и возвести щит вокруг Маленького русалка.
Щит разлетелся на куски в мгновение ока, но ослабить удар он успел в полной мере. Когда Тао Су вместе со своими ходунками тяжело отбросило назад мощной волной, Бай И тут же уловил нужный момент, развернул корпус Люцзин боком, подхватил русалка открытым люком и втянул внутрь — всё это было проделано единым, безупречным движением.
Медлить было нельзя, и Бай И немедленно отступил.
Даже на это относительно несложное действие ушло совсем немного времени, но сам он уже покрылся холодным потом.
Эта меха совершенно не подходила ему для управления, вернее, на данный момент для него вообще не существовало подходящей техники. Духовный очаг столь примитивной мехи попросту не выдерживал его слишком мощной духовной силы, однако из-за собственной инвалидности он категорически не смел садиться за штурвал машин высшего класса.
Даже это единственное безрассудство уже принесло трудно предсказуемые побочные эффекты для его организма.
Непосредственная угроза миновала, но Бай И пока не мог обращать внимание на прочие мелочи, несмотря на то, что предупреждающие сигналы Системы звенели всё пронзительнее.
Он лишь сидел со смертельно бледным лицом, неотрывно глядя на неуклюжего Маленького русалка, который только учился ходить.
Еще чуть-чуть — и этот чистый, ни в чём не повинный Маленький русалок погиб бы. К тому же Маленькая рыбка была такой бестолковой и ничего не смыслила во многих вещах человеческого общества, так что, пожалуй, даже не поняла бы истинной причины собственной смерти.
Быть может, благодаря сиянию главного героя столь худшего исхода удалось бы избежать, но Бай И не смел даже думать об этом. Он не мог описать словами, что именно чувствовал в данный момент, ощущая лишь невероятную, всеобъемлющую усталость.
Тао Су молчал.
Он чувствовал, что этот человек очень устал.
Его восприятие чужих эмоций было невероятно острым, и в этот миг он словно прочувствовал многое — чувства, которые понимал еще не до конца: быть может, это была жалость, а может, и самое настоящее чувство вины...
Как это ни удивительно, но до сих пор Тао Су считал этого человека одновременно опасным и могущественным, полагая, что при любых обстоятельствах сможет лишь снизу вверх смотреть на него.
Однако сейчас, по неизвестной причине — возможно, из-за того, что Бай И сидел в инвалидном кресле, а он сам в ходунках, они оказались ровно на одном уровне, позволяя смотреть друг другу в глаза — между ними словно установились на редкость равные отношения.
Они были совершенно непохожи друг на друга, но в то же время в чём-то удивительно схожи.
Маленький русалок неуверенно и робко исследовал этот мир, и Бай И делал то же самое.
Маленький русалок уставал, и Бай И тоже.
Маленький русалок испытывал напряжение и страх, и Бай И тоже.
У Маленького русалка бывали моменты беспомощности, и у Бай И тоже.
Внезапно он почувствовал к этому человеку куда большую близость, чем прежде.
Глава 8
Маленький русалок Тао Су получил извещение о зачислении.
Это была великолепно изданная бумажная книжка, украшенная по краям самыми разными красивыми ракушками. Тао Су изнывал от любопытства и принимался открывать их одну за другой.
Внутри не оказалось ни капли нежного мяса моллюсков — лишь узоры и символы, обозначавшие различные учебные дисциплины и словно предвещавшие, насколько тяжелым окажется его грядущий путь к знаниям.
Тао Су недовольно поджал губы, но вскоре заметил в нижней части другой страницы извещения контактные данные Ректора Бай.
Хотя Тао Су еще не понимал, как этим пользоваться, он всё же обвел этот фрагмент стебельком морской водоросли, сделав особую пометку.
Там же была указана и дата начала занятий: одно солнце и еще одна луна.
Тао Су понял: это означало — завтра.
Завтра начиналась учеба, и Маленький русалок немного растерялся. Он не знал, с какими чувствами встретить этот день и что ему следует делать.
К счастью, Лоя составила для него наглядный список необходимых вещей, куда вошли увлажняющий спрей, ланч-бокс с сушеной рыбкой, ручки, ластик и многое другое.
Прямо сейчас Тао Су вовсю хлопотал, собирая вещи. Он уже научился выполнять кое-какую работу руками — например, брать рюкзак и запихивать внутрь всякую всячину.
К слову, когда он впервые получил этот рюкзак, то ужасно испугался.
В тот момент Тао Су как раз занимался в помещении с ходунками, поскольку после недавнего происшествия ему строго-настрого запретили тайком ускользать наружу для тренировок, заставив оставаться под присмотром.
Этим опекуном порой бывала Лоя с остальными, но чаще всего — именно Бай И.
Как ни странно, всякий раз, когда приходил Бай И, его лицо было суровым и холодным, а сам он хранил молчание. От него легко было испугаться и не сметь приблизиться, но заставить рыбку отступить это не могло.
Тао Су чувствовал, что состояние этого человека по-прежнему оставляло желать лучшего.
И он подозревал, что в этом была замешана и его вина.
Тао Су тренировался изо всех сил, вкладывая в занятия всю серьезность, с какой люди чеканят шаг на военной подготовке, и при этом тщательно избегая кнопок на передней панели.
Ему уже не было стыдно учиться ходить на глазах у Бай И, однако он всё равно не хотел, чтобы тот слышал тебя детские песенки. Они звучали совсем некрасиво и шли ни в какое сравнение с его собственным пением — вот вернется его голос, он обязательно лично исполнит для этого человека песню.
Физическое состояние Бай И действительно оставляло желать лучшего, но оно постепенно улучшалось, а жгучая боль в духовном море понемногу утихала.
Происшествие в симуляторе мехи, вне всяких сомнений, могло серьезно повлиять на развитие основного сюжета, однако, к счастью, всё удалось исправить вовремя, и с главным героем-русалком не случилось никаких несчастий.
Система вынесла предупреждение за отклонение от установленного характера персонажа, но не стала применять наказание, приняв во внимание, что его действия в конечном итоге служили защите изначального сюжета.
http://bllate.org/book/32490/3967174
Готово:
