Он был таким глупым, ведь должен был разобраться во всём гораздо раньше. А ещё таким рассеянным: возможно, забыл взять пропуск с собой, или же, когда люди раздавали экзаменационные листы, он засмотрелся на подаренную Бай И медузу-светильник и отвлёкся. В итоге он даже не заметил, когда именно выдали пропуск и куда его задевали.
Он не оправдал ожиданий Бай И.
Тао Су почувствовал невиданную доселе вину.
Показатель душевной боли +5, показатель душевной боли +6…
Услышав звуковые уведомления Системы, Бай И внутренне удивился: неужели Маленький русалок так расстроился из-за отсутствия пропуска? Баллов уже достаточно, хватило бы, не нужно больше добавлять.
Он маскировочно кашлянул, выражение его лица смягчилось. Подойдя к столу, он вырвал первый попавшийся лист бумаги и размашистым почерком вывел три иероглифа: пропуск. В верхнем правом углу он набросал простую большеголовую рыбу, после чего с напускным суровым видом протянул бумагу Тао Су и произнес:
— Только в этот раз, больше не повторять. Экзаменуемый номер 001, пожалуйста, берегите свой пропуск, экзамен вскоре официально начнётся.
Глаза Тао Су мгновенно засияли, словно звёзды. С глубокой благодарностью он принял документ обеими руками и бережно, едва касаясь, зажал пропуск между пальцами, боясь помять, но в то же время страшась держать слишком слабо, чтобы его не унесло ветром.
Без преувеличения, вся эта русалка была удивлена и обрадована точно так же, как кот, впервые отведавший рыбы.
Бай И слегка отвернулся, больше не глядя на него, чувствуя, как его совесть смутно посапывает от угрызений.
Вот только поможет ли это пробудить эмпатию у экзаменаторов двадцать первого века?
Однако стоило Тао Су обрадоваться в предыдущий миг, как в этот он был сокрушен. Рассмотрев содержимое пропуска, он мгновенно впал в уныние, всем своим видом выражая неизбывную тоску и мысль: пропала моя рыбья жизнь.
Бай И еще не успел толком понять, что произошло, как Тао Су уже вернул пропуск обратно.
Ему всё еще было очень грустно, но он — русалка с твердыми принципами, поэтому во всём должна быть точность. Раз это не его пропуск, значит, он обязан его вернуть. Вдруг какая-то другая русалка тоже сейчас суетится и ищет потерянный документ.
Добрую половину минуты Бай И сопоставлял выражение лица Маленького русалка с его жестами и наконец понял причину. После чего он уставился на собственное «украшение» — ту самую наспех нарисованную большеголовую рыбу — и погрузился в долгое молчание.
Тао Су искренне считал, что эта жуткая на вид большеголовая рыба ни при каких обстоятельствах не может быть им самим, а значит, принадлежит кому-то другому.
Именно поэтому ситуация и зашла в такой тупик.
Бай И: «……»
И ради чего вообще для экзамена обязательно нужен пропуск? Это что, называется «сам выкопал себе яму»?
В итоге пришлось пережить еще множество хлопот.
Бай И нарисовал подряд несколько вариантов, но Тао Су каждый раз наотрез отказывался признавать в рисунках себя. Бедняга едва не впал в депрессию из-за того, что у него почти не оставалось шансов попасть на экзамен.
Это заставило Бай И испытать колоссальное давление. В какой-то момент у него даже возникло призрачное ощущение, будто экзамен сдает он сам, изо всех сил стараясь угодить этому капризному экзаменатору-русалке.
У Бай И больше не оставалось выбора, и ему пришлось тайком воспользоваться запрещенным на экзамене предметом — светомозгом. Он просканировал Маленького русалка целиком и набросал контурный рисунок, что по сути равнялось размещению его реальной фотографии.
Однако, к его удивлению, Тао Су по-прежнему считал, что на картинке не он, а выражение его лица становилось всё более трагичным и надрывным.
Бай И: «……»
Теперь он на собственном опыте убедился, насколько русалки бывают самовлюбленными и падкими на красоту. В конце концов, с помощью светомозга удалось создать нечто вроде рыбьей Венеры, и только тогда Тао Су радостно принял пропуск.
Наконец-то он получил своё.
Этот человек снова помог ему, как же это прекрасно.
И если сейчас Тао Су был полон гордости и самоудовлетворения, то Бай И чувствовал себя совершенно измотанным и морально истощенным.
К счастью, экзамен наконец-то мог начаться по-настоящему.
Перед Тао Су лежали четыре предмета: А — клубника, В — металлический шарик для чистки посуды, С — клубок шерсти и D — соус чили.
Вовремя раздался механический голос:
— Пожалуйста, выберите съедобную пищу из предложенных на подносе вариантов. Стоимость этого вопроса — десять баллов, экзаменуемому надлежит дать ответ.
Бай И исполнял обязанности надзирателя с полнейшей самоотдачей, и его проницательный взгляд был прикован к каждому движению Маленького русалка.
Сначала Тао Су выглядел весьма уверенным в себе. Он даже сообразил применить метод исключения: сперва хвостом смахнул в сторону клубок шерсти и металлический шарик, а затем начал принюхиваться, то слева, то справа обнюхивая клубнику и соус чили, явно колеблясь в выборе.
Он не удержался и бросил взгляд на Бай И.
Лицо Бай И осталось бесстрастным.
Ничего не спрашивайте — он всё еще мысленно не мог выбраться из тех забракованных рисунков рыб.
В конце концов Тао Су выбрал клубнику, потому что эта штука выглядела очень красиво.
Раздался механический голос:
— Правильный ответ на этот вопрос — А и D. За данный вопрос экзаменуемый номер 001 получает 2 балла, с него удержано 8 баллов.
Сияющие глазки Тао Су в тот же миг, когда он сверился с ответом, потускнели, а следом в нем зародилось странное, совершенно новое для него чувство.
Это была обида.
Бай И едва не рассмеялся при виде этого зрелища: с чего кто-то взял, что вопрос подразумевает единственный вариант ответа?
Тао Су замялся. Ладно, главный экзаменатор всегда прав, но с какой стати ему не дали даже половины баллов? И почему эту красную баночку вообще можно есть? Ее же явно не раскусишь!
Но задавать вопросы вслух он не смел.
Вскоре последовал следующий вопрос:
— Пожалуйста, насладитесь клубникой и соусом чили в соответствии с правильным способом употребления.
Увидев, как меняется жалкое личико Тао Су, даже Бай И почувствовал легкие угрызения совести. Ради того, чтобы причинить Маленькому русалку душевные и телесные страдания, он был готов поступиться собственной гордостью.
Однако в данный момент ему оставалось лишь наблюдать за развитием событий.
Тао Су действовал крайне осторожно. После стольких наблюдений он твердо усвоил, что люди невероятно щепетильны, и ни за что не станут просто так отправлять в рот что попало. Поскольку он совершенно не понимал, что за красная жижа находится в банке, ему оставалось начать с клубники.
Эта прекрасная алая жемчужина — почему на ней столько точечек? Люди точно не станут есть ее вот в таком виде.
Рассудив так и найдя ключ к разгадке, Тао Су воспрял духом и приготовился к трапезе. Он мыл клубнику снова и отново, замачивал ее, усердно соскребал каждую точечку, пока наконец не выковырял все семечки до единого.
Клубника успешно превратилась в ягоду годжи.
Полный надежд, Тао Су проглотил ее целиком, испытывая беспрецедентный прилив радости, из-за чего набранные Бай И ранее баллы душевной боли резко сократились.
http://bllate.org/book/32490/3967171
Готово:
