Ань-Ань взглянула на свою миску с рисом, потом перевела глаза на три блюда и суп, расставленные на столе, и решительно схватила палочки:
— Тогда я больше не буду есть рис. Буду есть только блюда.
Все за столом замерли в изумлённом молчании.
Иньинь, уже не маленькая девочка, опустила голову и тихо захихикала. Ань-Ань подумала, что смеются над её проступком, и, набив рот мясом, принялась оправдываться:
— Это не моя вина! Если бы они не называли меня выродком и не говорили, что мама — вдова, я бы не лишилась риса на целый год! QAQ
Едва она договорила, как за столом воцарилась гробовая тишина. Ань Пинь спросила:
— Кто тебя обзывал выродком?
Ань-Ань почувствовала лёгкую опасность, но она всегда слушалась мать и, загибая пальцы, начала перечислять:
— Торговец птицей Ван Цзы, продавец пирожков Ху Цзы и младший сын рыбака Лю Яо. — Посчитав, она спросила: — Мама, а почему они меня так называют? Я правда выродок?
Ань Пинь хлопнула ладонью по столу:
— Какой ты выродок! Ты — дитя дракона!
Старик и Иньинь вздрогнули и невольно уставились на Ань-Ань. Та спросила:
— А что такое «дитя дракона»?
— Это потомок дракона, — ответила Ань Пинь.
— А что такое дракон?
Ань Пинь снова хлопнула по столу:
— Ешь.
Ань-Ань надула губы:
— Мама, ты забыла: я же целый год не могу есть рис. Мне остаётся только есть блюда. — С этими словами она снова наколола на палочки кусок мяса и засунула его себе в рот.
Девочка решила, что проблема решена. Но спустя полмесяца, когда она снова зашла на кухню поиграть, увидела незнакомца, разговаривающего с поваром. Рядом помощники перетаскивали свежие продукты — птицу, рыбу и мясо — для предстоящего пира.
Повар, заметив её, улыбнулся:
— Маленькая хозяйка, опять хочешь курицу?
Ань-Ань, прикрыв животик, сокрушённо вздохнула:
— Нет, не хочу. Я ведь теперь и риса не ем. Курица слишком дорогая, мне не по карману.
Стоявший рядом человек рассмеялся:
— Так это маленькая хозяйка? Какая беленькая и нежная! Вы любите курицу? Я как раз продаю живую птицу и сегодня случайно привёз на одну курицу больше. Пусть маленькая хозяйка укрепит здоровье.
С этими словами он вытащил из клетки маленькую чёрную курицу — идеальную для питательного бульона.
Ань-Ань удивилась: почему этот человек, торгующий с её семьёй, дарит ей курицу, тогда как Ван, тоже поставлявший им товары, на улице её оскорблял? Но девочка решила, что разбираться необязательно — главное, сегодня будет куриный суп.
Она не знала, что с этого дня в доме больше никогда не появлялись ни птицы от Ванов, ни пирожки от Ху, ни рыба от Лю.
Ещё через три месяца Ань-Ань исполнилось пять лет, и Ань Пинь наконец задумалась о том, чтобы отдать дочь учиться, а не позволять ей бездельничать.
Многие смеялись:
— Мы, торговцы, сыновей учим, чтобы они продолжили дело, а дочерям достаточно уметь считать на счётах. Если слишком много учиться, потом трудно будет выдать замуж.
Ань Пинь не слушала никого. Она купила полный набор изящных письменных принадлежностей и повела дочку в самую престижную школу Мэнчэна — решила сделать из неё настоящую учёную.
Она не знала, что в ту самую школу, под палящим солнцем, в этот момент на коленях стояли все учителя, трижды возглашая: «Да здравствует Ваше Высочество!»
Авторские примечания: первая глава, слёзы льются рекой, ещё две главы вечером.
39. Воспитать дракона (2)
Мэнчэн — город не слишком большой, но и не маленький; он играет ключевую роль в центральной части государства Наньли.
Школа построена на средства казны и занимает сто му земли. Помимо полей для пропитания учителей, здесь есть библиотека, боевые залы, жильё для преподавателей и скромные комнаты для бедных учеников. Это позволяет школе быть самодостаточной как во времена мира, так и в годы войн — после первоначальных вложений казна больше не тратит ни гроша.
Это крупнейшая школа в округе Мэнчжоу. Сюда принимают детей от пяти до двенадцати лет, а близлежащие города и посёлки присылают своих учеников на дневные занятия.
Ань Пинь, держа за руку дочь, долго стояла у ворот, достаточно широких, чтобы проехали три повозки бок о бок. Она размышляла, школа ли это или университет из далёкого будущего — такие ворота показались ей слишком внушительными и даже пугающими для души, переселившейся из будущего.
— Госпожа Ань! — раздался приветственный голос сзади.
Ань Пинь обернулась и улыбнулась:
— Господин Коу, ваши дела, видимо, процветают!
Коу Бинь поклонился:
— Благодаря поддержке всех! Госпожа Ань тоже привела ребёнка к учителю?
Ань Пинь подняла ручку Ань-Ань:
— Хочу записать Ань-Ань в школу.
Коу Бинь прижимал к груди маленькую девочку:
— Как раз сегодня я тоже веду племянницу знакомиться с учителем, хотя не уверен, возьмут ли её.
— О, так это племянница! Я уж подумала, вы женились.
— Ни за что, — ответил Коу Бинь, невольно взглянув на причёску Ань Пинь и многозначительно добавил: — Я давно сказал родителям: моей женой должна стать та, с кем мы будем душа в душу. Все эти, которых сватают, слишком показны. Если жениться на такой, в доме не будет согласия, и богатство быстро растает.
Ань Пинь кивнула:
— В согласии — сила! — Подумав, она похвалила: — Господин Коу, вы очень современный человек, настоящий романтик.
Коу Бинь не знал, что значит «современный», но комплимент «романтик» ему понравился. Он скромно отшутись и, взяв племянницу на руки, пошёл вместе с Ань Пинь вглубь школы.
Было раннее утро — в древности все вставали рано, особенно ученики. Когда они вошли, уже слышалось громкое чтение. Пройдя аллею, они вышли на просторную площадку, за которой полукругом располагались учебные залы. Даже издалека через окна было видно, как ученики, раскачиваясь, читают вслух.
Коу Бинь, очевидно, бывал здесь раньше, и повёл Ань Пинь через лунные ворота в уютный дворик с искусственными горками, ручьём и павильоном. Всё дышало изысканностью. Посреди двора возвышался каменный памятник с вырезанным на нём стихотворением, написанным изящным, но совершенно неразборчивым почерком.
Ань Пинь подошла поближе и, стараясь сложить знакомые радикалы, поняла, что не может прочесть ни одного иероглифа. TAT
«Древняя каллиграфия — это магия, а не письмо. Обычному человеку её не понять», — подумала она.
Коу Бинь пояснил:
— Это стихотворение написал бывший император, когда одобрял предложение о строительстве школ за счёт казны.
Ань Пинь кивнула и сказала дочери:
— Ты обязательно должна хорошо учиться.
— Почему? — спросила Ань-Ань.
— Иначе станешь такой же, как я, — безграмотной. Не сможешь прочесть даже надписи на камне. Это же стыдно! QAQ
Коу Бинь кашлянул:
— На самом деле, большинство женщин в Наньли тоже не умеют читать.
Ань Пинь крепче прижала дочь:
— Моя Ань-Ань — не как все.
Войдя в павильон, они увидели старого учителя и молодого учёного, играющих в го. Старик узнал Коу Бина и, выслушав просьбу, покачал головой:
— В школе учатся только мальчики. Девочек почти не принимают, разве что из знатных семей, да и то они учатся дома.
Ань Пинь возразила:
— Ань-Ань всего пять лет. Она будет учиться до десяти — этого достаточно, и никому не помешает.
Старик снова покачал головой:
— Прецедентов не было.
Коу Бинь попытался уговорить:
— Разве раньше никто не приводил дочерей учиться? Все уходили ни с чем?
— Кто-то уходил, кто-то нанимал учителя домой, а иногда несколько семей объединялись и учили девочек вместе у одного наставника.
— А сколько учеников нужно, чтобы учитель согласился?
— Минимум пять.
— Тогда давайте найдём ещё трёх девочек и попросим учителя из вашей школы!
Но старик упрямо качал головой:
— Нельзя нарушать правила.
Коу Бинь, видя, что уговоры не помогают, предложил Ань Пинь:
— Может, нанять учителя к нам домой? Пусть Ань-Ань будет учиться вместе с моей племянницей — не будет скучно.
Ань Пинь засомневалась:
— Не будет ли неудобно? Ваш дом в восточной части города, а в доме…
Коу Бинь перебил:
— Ничего страшного. Мужчины учатся во дворе, а мать, сноха и сёстры почти не выходят из внутренних покоев. Ань-Ань сможет спокойно заниматься.
Ань Пинь ещё колебалась, как вдруг раздался резкий щелчок — на доску упала шашка. Старик вздрогнул и, словно вспомнив что-то, быстро сказал:
— Кстати… у меня есть один человек. Дальний родственник. Раньше он был учителем на родине, но из-за семейных обстоятельств приехал сюда и ищет место в школе. Если не возражаете, он мог бы обучать ваших девочек.
Ань Пинь насторожилась:
— Вы сказали — дальний родственник, и у него семейные проблемы. А в чём именно дело?
В этот момент снова раздался звук падающей шашки — «чан!»
Старик осторожно подбирал слова:
— Подробностей я не спрашивал, но точно знаю: он ни в чём не виноват.
Коу Бинь тоже заинтересовался:
— А характер у него какой?
— Истинный джентльмен! — горячо воскликнул старик. — Все, кто его встречал, хвалят; все, кто у него учился, глубоко уважают.
Ань Пинь усмехнулась:
— Похоже, вы, учитель, хвалите своего родственника, как та самая тётушка Ван, продающая арбузы!
Старик покраснел. Ань Пинь, заметив, что у молодого учёного за доской тоже покраснели уши, озорно спросила:
— Неужели это и есть тот самый красавец-учитель?
— Кра… красавец? — переспросил старик, поперхнувшись.
— Это особое почётное обращение к учителю, — пояснила Ань Пинь и обратилась к молодому человеку: — Не прячьтесь, господин учитель! Раз вы будете учить мою дочь, не стоит избегать её матери.
Тот встал, отложил шашки и спокойно подошёл. Он не взглянул на родителей, а сразу посмотрел на девочку и спросил:
— Какие книги ты читала?
Ань-Ань, зажав губы, посмотрела на мать. Та кивнула, и девочка заговорила:
— Я читала много сказок. Знаю наизусть «Гуси, гуси, вытянув шеи, поют к небу» и «Под палящим солнцем рис растёт, капли пота падают в землю». Знаю все двадцать шесть букв алфавита, умею считать до тысячи, могу считать на счётах до ста. Умею писать своё имя, имя мамы и «таверна «Фулу»». А сейчас учусь писать иероглиф «дракон».
— Почему именно «дракон»? — спросил учитель.
Ань Пинь не успела остановить дочь, как та выпалила:
— Потому что мама сказала, что я — дитя дракона!
Старик закашлялся ещё сильнее. Молодой учитель бросил на него едва заметный взгляд, от которого старик задрожал и поспешно схватил чашку чая, чтобы скрыть волнение.
Учитель улыбнулся:
— Ты родилась в год Дракона?
Ань-Ань посмотрела на мать, потом хлопнула в ладоши:
— Вот оно что! Раз я родилась в год Дракона, значит, я и есть дитя дракона!
Ань Пинь показалось, что взгляд учителя на миг стал пронзительным и глубоким, но тут же он снова стал доброжелательным:
— Я тоже родился в год Дракона. И знаю сто восемь способов написать иероглиф «дракон». Хочешь, научу?
Ань-Ань обрадовалась и закивала:
— Значит, учитель тоже дитя дракона!
Потом она обняла мать за шею и радостно закричала:
— Мама!
Коу Бинь, видя, как его план рушится, слегка встревожился, но, будучи опытным торговцем, быстро нашёл решение:
— У вас, госпожа Ань, есть свободные комнаты, чтобы учитель мог поселиться?
Ань Пинь вспомнила, что в древности учителей обычно селили прямо в доме ученика. Она не хотела отдавать дочь в чужой дом, поэтому уже собиралась сказать, что свободных дворов нет, но есть пара комнат, как учитель опередил её:
— Я недавно снял жильё в городе. В нём просторный кабинет — вполне хватит для одного-двух учеников.
http://bllate.org/book/3249/358555
Готово:
