— Кстати, — сказала Ань Пинь, дав понять, кто здесь главный, и тут же подсластила пилюлю, — кто же он на самом деле, этот Юньци? По вашему наряду, сударыня, его положение, должно быть, тоже далеко не простое?
Девушка тут же засияла — в глазах у неё одновременно читались и гордость, и стыдливость:
— Мой супруг — ван Наньли. Его величество пожаловал ему титул Жуй-вана.
— Ой-ой! — воскликнула Ань Пинь. — Выходит, я невзначай спасла самого знатного господина!
Она обернулась к Ань Юньци и приняла льстивый вид:
— Ваше высочество! Как вернётесь во дворец, непременно скажите императору обо мне. Пусть наградит меня щедро — золотом, серебром, драгоценностями… Я ведь никогда не отказываюсь от таких подарков!
Брови прекрасной девы тут же нахмурились. Она никак не могла понять, как это её возлюбленного спасла такая меркантильная особа. Ей стало мерзко от мысли, что Жуй-ван будто бы прикоснулся к нищенке.
Ань Юньци подошёл к Ань Пинь с пустой чашкой в руке, вырвал у неё из рук чай — она успела лишь глотнуть раз — и осушил до дна.
— Ты — моя ваньфэй, — напомнил он. — Разумеется, вернёшься во дворец вместе со мной.
Ань Пинь решила, что он точно сошёл с ума.
Говорят: бедным супругам не ужиться в богатстве. Когда Ань Юньци очнулся после спасения, его разум был словно у ребёнка, и он сильно на неё полагался. Но как только рассудок вернулся к нему — пусть даже лишь до уровня двенадцатилетнего мальчишки — он стал относиться к Ань Пинь всё более безразлично. Он перестал проводить с ней каждый день, даже на охоту больше не брал — не нужна была ему теперь та, что убирала за ним последствия его оплошностей. Единственное, что осталось — они по-прежнему спали в одной постели. Ань Пинь понимала: скорее всего, он уже догадался, кто она на самом деле. Их миры слишком различались, воспитание — тоже. Он наверняка знал, что рано или поздно она уйдёт, и потому незаметно начал дистанцироваться.
Сегодняшние слова были просто шуткой.
Ань Пинь искренне рассмеялась:
— Вот уж не думала, что спасение вана принесёт мне в награду руку и сердце! Я так растрогана!
Раньше они бы непременно повалились друг на друга и затеяли бы возню, но теперь Ань Пинь лишь спокойно сидела на месте, улыбаясь с лёгкой издёвкой. В этой улыбке явно чувствовалась отстранённость.
Ань Юньци ещё не придумал, что ответить, как вдруг прекрасная дева фыркнула:
— Не мечтай понапрасну! Жуй-ван — не простой ван. Он может стать… — она запнулась, лицо её стало торжественным, — его положение исключительно высоко. Его главная супруга уже избрана. Я, дочь первого министра, согласна быть лишь наложницей. А ты, простолюдинка, должна благодарить небеса, землю и предков даже за то, чтобы стать горничной во дворце вана!
Лицо Ань Пинь вытянулось:
— Простите великодушно, но мои предки не живут в Аньцзячжэне, так что горничной мне не быть. — Она бросила взгляд на Ань Юньци. — Ваше высочество, давайте договоримся: не надо говорить, что берёте меня в жёны. Лучше отдайте мне сотню-другую му — хороших, плодородных. Деньги я не удержу, а вот с земли буду получать арендную плату и стану помещицей. Если кто-то решит со мной связаться, я всегда смогу сослаться на вас. При великом дереве и тень густа! Ха-ха-ха!
Она всё ещё смеялась, когда Ань Юньци резко приложил ладонь к её лицу и буркнул:
— Уродливо смеёшься!
Смех Ань Пинь оборвался. Гнев вспыхнул в ней, и она пнула его ногой. Она думала, он увернётся — ведь он же мастер боевых искусств! Но Ань Юньци выдержал удар, продолжая держать ладонь на её лице. Чем больше она била, тем злее становилась:
— Подлец! Скотина! Думаешь, раз ты ван, можешь меня унижать? Слушай сюда: даже если ты ван, в моих глазах ты всё равно тот самый мелкий сорванец, что ходил купаться голышом! Я навсегда запомню твою противную наготу!
Прекрасная дева покраснела от возмущения и, выхватив меч, бросилась на Ань Пинь с криком:
— Наглец! Бесстыдница!
В комнате поднялся невообразимый шум. Иньинь пряталась за дверью и долго не смела выйти. Когда внутри всё стихло, она услышала обиженный голос «наложницы»:
— Цзычжоу-гэ, ты защищаешь её?!
Голос Ань Юньци прозвучал спокойно:
— Она моя жена.
Та заплакала:
— Ты же обещал жениться на мне!
— Когда это было? — спросил он.
— Мы росли вместе. С тех пор, как я повзрослела, ты часто это говорил.
Ань Юньци помолчал, потом ответил:
— Детские слова!
Подслушивающая Иньинь подумала, что «детские слова» — прекрасное выражение. Раньше она сама часто уходила от наказания именно этими четырьмя иероглифами. Оказывается, и Юньци-гэ не так уж взрослый, раз тоже может отбиваться ими. Очень уж ловко!
Вскоре Иньинь побежала докладывать старику:
— Та наложница ушла! Плакала, уходила.
Старик не обратил внимания на это. Его интересовало другое:
— А что твоя сестра Пинь сказала?
Иньинь старательно вспоминала:
— Сестра Пинь просила серебро и землю. Хочет стать помещицей.
Старик не сдавался:
— Ещё что-нибудь?
Иньинь долго думала, но больше ничего не вспомнила:
— Только это.
Старик стукнул курительной трубкой:
— Эта дурочка! В самый важный момент оказалась совершенно бесполезной. Ни одного нужного вопроса не задала!
— А какие вопросы нужны? — удивилась Иньинь.
— Например, сколько у твоего брата Юньци жён.
Иньинь вдруг почувствовала жалость к сестре Пинь.
*
Поскольку Ань Пинь «провалилась», старик решил действовать сам.
Когда вечером чайная закрылась, вся семья убрала стулья и столы и заперла двери. Тогда старик взял заплаканную Ань Пинь за руку, остановил уже направлявшегося мыться Ань Юньци и, прижав к себе Иньинь, собрал всех на «судебное заседание».
Но перед началом старик спросил:
— Может, нам сначала пасть ниц и трижды удариться лбом в пол, прежде чем заговорить с вашим высочеством?
Ань Юньци нахмурился:
— Я ещё не всё вспомнил. Не уверен, что верю всему, что сказал тот человек.
Старик вздохнул и хитро прищурился:
— Одних этих слов достаточно, чтобы понять: вы не простой человек. Вы давно знали, кто вы, и всё это время лишь наблюдали за нами. Наверняка думали, что и мы преследуем какие-то цели, верно?
Ань Юньци усмехнулся:
— Действительно, старый волк хитрее молодого.
Молчавшая с полудня Ань Пинь хрипло заговорила:
— Ты сказал, что помнишь всё до двенадцати лет. Но, судя по твоим словам, воспоминаний гораздо больше.
Ань Юньци посмотрел на её покрасневшие глаза и вспомнил горячие слёзы, что катились по его ладони в обед.
— Во дворце семилетний принц уже умеет манипулировать слугами своего дворца. А в пятнадцать я уже сражался на поле боя.
Ань Пинь лениво прислонилась к столу. Теперь всё становилось ясно. Неудивительно, что он так умело помогал ей разыгрывать спектакль перед госпожой Ань. Он ведь с детства привык носить маску! А глупая Ань Пинь ничего не замечала. Как же мог пятилетний ребёнок так точно передать «правду» о приглашении госпожи Ань перед ней и экономкой? Он ведь сам расставил ловушку и терпеливо ждал, пока госпожа Ань в неё попадётся… вместе с Ань Пинь!
Оба замолчали. Когда Ань Юньци снова собрался идти мыться, старик окликнул его:
— Скажите, как ваше полное имя, ваше высочество?
— Сяо Цзычжоу. Старший сын нынешнего императора.
— А та девушка сегодня…
— Вэнь Чанъин. Любимая дочь нынешнего первого министра.
Старик задумчиво спросил:
— Когда вы планируете вернуться во дворец?
Сяо Цзычжоу посмотрел на Ань Пинь, потом отвернулся и перекинул полотенце через плечо:
— Позже решу.
— Последний вопрос!
— Говори.
— Сколько вам лет?
— …Семнадцать.
Ань Пинь подумала, что Ань Юньци ест не рис, а корм для быстрого откорма свиней!
Авторские примечания:
Спасибо Сыкуну за дополнительные баллы =3=
Заметила, что обновляюсь всё позже и позже. Пора решительно перейти на дневное написание глав!
14. Выращу червячка (11)
Сяо Цзычжоу выкупался и, словно ничего не случилось, вернулся в комнату. Обычно в это время Ань Пинь уже приходила спать, прижав к себе Иньинь. Но сегодня он ждал и ждал — так и не дождался. Вскоре он всё понял.
Он машинально потрогал затылок — там, где раньше была шишка. Прошло уже несколько месяцев, и следов раны не осталось. Даже кровоподтёк в голове, наверное, рассосался.
Когда Ань Пинь привезла его в дом Ань, он страдал от сильнейших головных болей, каждую ночь видел мрачные, бессвязные сны. Боль была такой, что заставляла просить Ань Пинь массировать голову. Лишь благодаря её заботе и отварам госпожи Ань боль постепенно утихла.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал: те дни стали самыми беззаботными в его жизни.
Пятилетний ребёнок искренне верил, что заботливая женщина рядом — его родная мать. Он безоглядно доверял ей, открыто и настойчиво требовал её полного внимания. Ему не нужно было бояться презрения или интриг — достаточно было идти за ней и получать всё, что пожелает.
Даже самые блестящие дни во дворце не шли ни в какое сравнение с той безмятежной свободой рядом с Ань Пинь.
Видимо, небеса не терпят, когда такие, как он, живут слишком спокойно. Как только головная боль утихла, сны стали яснее. Золотые чертоги, лица, всегда улыбающиеся, но неясные, бесчисленные скрытые клинки и яды. Свет, пробивающийся сквозь воду пруда. Яд в изысканных сладостях. Зелёная змейка у подушки. И лицо в роскошных одеждах — холодное и отстранённое. Его родная мать. Нынешняя императрица.
Впервые он увидел свою родную мать на похоронах младшего брата.
Какая ирония! Старший сын императора, рождённый от императрицы, унижен собственным младшим братом — тем, кто родился от той же матери. Сколько ему тогда было? Он отчётливо помнил: семь лет.
Хотя с детства его бросили в холодном дворце и он привык ко всему, именно тот случай заставил его понять: все эти страдания — наказание от его родной матери.
Несколько ночей подряд его мучили кошмары, он чувствовал себя потерянным и одиноким. Но Ань Пинь повела его через горы торговать, заботилась о его еде, дарила молчаливую опору и тепло каждую ночь.
Ань Пинь была словно искра в пустыне. Даже если бы он удерживал её силой, он всё равно цеплялся бы за неё, не отпуская.
Он наблюдал. Он проверял. Его воспоминания постепенно возвращались, и контраст между двумя жизнями всё яснее пробуждал его разум. Пока не появилась Вэнь Чанъинь.
Бумага не может скрыть огня.
Сяо Цзычжоу посмотрел на пустое место в постели и тихо усмехнулся. Может, пора дать Ань Пинь понять: представители императорского рода никогда не терпят неповиновения? Но сначала он должен навестить Вэнь Чанъинь.
*
Вэнь Чанъинь была красавицей, да ещё и из знатной семьи. После того как Ань Пинь вывела её из себя, она поселилась в лучшей гостинице городка, в номере «Небесный Первый».
В её сердце Ань Юньци всегда был прав. Ошибалась только Ань Пинь.
Наверняка эта грязная и ничтожная женщина соблазнила ничего не подозревающего Цзычжоу-гэ. Какими низкими методами она заставила его слушаться и защищать её?
Вэнь Чанъинь никогда не испытывала такого унижения. Поэтому, заселившись в гостиницу, она тут же приняла три ванны, стремясь смыть с себя даже самый лёгкий след, оставленный той женщиной. Только после этого она села писать письмо семье.
http://bllate.org/book/3249/358532
Готово:
