Мэн Цинянь, возможно, уже несколько дней не появлялся дома. Вай-фая у него не было, проектором воспользоваться не получалось, и Тань Янь, не зная, чем заняться от скуки, уселся на диван и изучил инструкции к обеим упаковкам противовоспалительных средств из аптечки, которую Мэн Цинянь оставил на журнальном столике, однако сам Мэн Цинянь вниз так и не спустился.
Просто так сидеть и ждать было донельзя скучно, и Тань Янь поднялся наверх, чтобы отыскать Мэн Циняня.
— Брат, — Мэн Цинянь находился в самой северной комнате на втором этаже, и Тань Янь, подойдя, толкнул дверь.
Прежде чем дверь распахнулась полностью, Тань Янь произнес:
— Я прождал тебя внизу целую вечность, ты…
Когда дверь отворилась до конца, Тань Янь проглотил оставшиеся слова.
Он в ужасе уставился на всю стену, уставленную террариумами самых разных размеров.
В этих контейнерах обитала всевозможная ползающая живность.
Змеи, пауки, скорпионы — чего там только не было, но больше всего оказалось змей самых разных расцветок.
Сам же Мэн Цинянь стоял у окна и кормил трехметровую белую питониху. Эта змея, судя по всему, была любимицей Мэн Циняня: для нее оборудовали отдельный огромный стеклянный террариум, где Мэн Цинянь воссоздал природный ландшафт с журчащим ручьем и искусно расставленными горными камнями, выглядело всё очень живописно.
Когда Тань Янь вошел, белая питониха как раз обвилась вокруг небольшого деревца, похожего на желтую горную сосну, и с шипением высовывала язык.
Мэн Цинянь подразнил ее кусочком куриной грудки и, услышав, как Тань Янь открывает дверь, закрыл крышку и обернулся.
Тань Янь боялся змей, а змеиное царство Мэн Циняня, едва услышав звук открывающейся двери, дружно и согласно зашипело, высунув языки в сторону прохода.
Для Тань Яня это стало смертельным ударом.
— А-а-а-а!!! — разнесся по комнате пронзительный, отчаянный вопль Тань Яня, никогда прежде не видевшего столько змей разом.
— Змеи! Брат! Змеи!
Его крики перепугали и питомцев Мэн Циняня, которые принялись глухо стучать о стенки террариумов.
Хотя эти террариумы были сделаны по спецзаказу Мэн Циняня из пуленепробиваемого стекла, а самой крупной его змеей была та самая белая питониха длиной всего в три метра, и ни одна из тварей при всем желании не смогла бы пробить стекло и вырваться наружу, Мэн Цинянь опасался, как бы Тань Янь не орал дальше и не вогнал его змей в стресс, из-за чего они перестали бы есть. Оставив пинцет, он подошел, поднял Тань Яня на ноги, вывел за дверь и сказал:
— Я же просил тебя подождать меня внизу.
— Я и ждал, брат, — Тань Янь был еще совершенно не в силах отойти от увиденной комнаты, забитой разноцветными змеями Мэн Циняня. Он непрерывно дрожал и хотел прижаться к груди Мэн Циняня, но при мысли о том, что тот совсем недавно кормил змей, страх сковал его по рукам и ногам. Стоя на месте, он беспомощно бормотал: — Змеи, брат, змеи.
Змеи принадлежали Мэн Циняню, так что напоминать ему было излишне. Тань Янь услышал:
— До того боишься, малыш?
— Боюсь.
Тань Янь был так напуган, что у него на глазах почти выступали слезы.
Мэн Цинянь тяжело вздохнул и хотел обнять его, но Тань Янь испуганно отпрянул, не позволяя дотронуться до себя:
— Не обнимай меня, брат, ты только что кормил змей.
— Я и вчера их кормил, — многозначительно произнес Мэн Цинянь.
Содержание кого бы то ни было оставалось личным делом Мэн Циняня, но Тань Янь смертельно боялся змей. Стоило ему вообразить, что Мэн Цинянь, возможно, ласкал их так, как обычно гладят кошек или собак, по коже Тань Яня одна за другой побежали мурашки — вынести такое он не мог.
— Больше ничего не говори, брат, мне дурно, — в голосе Тань Яня послышалась мольба.
Мэн Цинянь держал змей уже не первый год, и среди его знакомых хватало тех, кто их опасался, но чтобы бояться до такой степени, как Тань Янь, он видел впервые.
— Малыш, больше не поднимайся на второй этаж, понял? — сказал Мэн Цинянь.
Мысли Тань Яня крутились уже вовсе не вокруг второго этажа — они унеслись к тому, касался ли Мэн Цинянь прежде тех самых змей.
— Брат, ты раньше трогал змей, которых держишь? — поскольку вчера Мэн Цинянь засунул ему палец в рот, этот вопрос приобрел первостепенную важность.
Мэн Цинянь разводил их столько лет, разве мог он их не трогать? Он промолчал.
Видя, что тот молчит, Тань Янь всё понял.
Стоило ему вспомнить те два пальца, которые Мэн Цинянь вчера засунул ему в рот и заставлял облизывать, и представить, что раньше они прикасались к змеям, как Тань Яню показалось, будто он только что наяву облизал змеиную чешую.
Невыразимый ужас затопил его изнутри, Тань Янь больше не мог сдерживаться и его прямо вырвало.
— Малыш, — Мэн Цинянь никак не ожидал столь бурной реакции. Он на мгновение замер и хотел протянуть руку, чтобы похлопать парня по спине и помочь ему отдышаться, но Тань Янь увернулся: — Не трогай меня, брат. Не трогай.
— Стоит ли оно того? — Мэн Цинянь никак не мог взять в толк. Боящихся змей людей было немало, но страх Тань Яня казался чересчур сильным. — Неужели это так страшно?
В детстве Тань Янь посмотрел документальный фильм, в котором один разводчик щитомордников держал в одной кадке четыре-пять десятков змей. Пресмыкающиеся были так плотно переплетены друг с другом, что в бочке не оставалось ни единого свободного промежутка, а когда камера приближалась, можно было увидеть, как змеи пожирают друг друга.
Эта сцена стала его детской кошмарной травмой.
— Брат, я в детстве посмотрел один документальный фильм, — Тань Янь объяснил Мэн Циняню причину своего страха. — Те змеи в кадке пожирали себя и остальных. Это было ужасно противно, я никогда не забуду ту картину.
Говоря об этом, Тань Янь вновь живо представил увиденное и его снова согнуло пополам. Однако со вчерашнего вечера и до самого утра он ничего не ел, так что после долгих позывов к рвоте наружу вылилась лишь жёлтая кислота.
Мэн Цинянь попытался помочь ему прийти в себя, но не успел он протянуть руку, как Тань Янь оттолкнул его.
Дрожа от страха, он продолжал извиняться.
Ничего не поделаешь, Мэн Цинянь подошел к двери комнаты, где содержались змеи, и запер ее на ключ.
— Я запер дверь, всё в порядке, — по-прежнему успокаивал Тань Яня Мэн Цинянь, но детская травма шести-семилетнего возраста не исчезала по щелчку пальцев. Тань Яня продолжало мутить от сухих позывов, и Мэн Цинянь понимал: тот проводит параллель с его пальцами, которые вчера побывали во рту и раньше касались змей.
— Брат, я не специально, меня просто тошнит, — Тань Яня не переставало выворачивать наизнанку, но он всё равно старался утешить Мэн Циняня. — Ты не переживай за меня, брат. Мне станет легче, нужно только немного прийти в себя.
Мэн Цинянь никогда еще не видел столь послушного мальчишку. Глядя на то, как тот позеленел от тошноты, он вдруг почувствовал тяжесть на душе.
Змей он держал уже около десяти лет. Домашние тоже их боялись и требовали прекратить это дело, но всякий раз он отговаривался тем, что давно съехал и живет отдельно.
http://bllate.org/book/32487/3966670
Готово:
