У Шаоцин с важным видом собрал небольшой дорожный мешок, попрощался с Гу Шаоцином и вышел из дома. Он сел на автобус, идущий до второго университета Лиона, а выйдя на нужной остановке, даже зашел на территорию и немного побродил вокруг.
Дождавшись, когда подручные У Шаоцина пришлют сообщение и подтвердят, что Гу Шаоцин только что вышел из дома и направился в штаб-квартиру, он наконец закинул дорожный мешок на плечо и двинулся к главным воротам кампуса.
При выходе из университета У Шаоцину преградили дорогу. Приглядевшись, он узнал Ло Монга.
— Ты что, парень, опять шлендаешь возле моего учебного заведения? — Ло Мон с усмешкой закинул руку У Шаоцину на плечо.
— Да вот пришел поблагодарить тебя за огромную помощь, — У Шаоцин весело заулыбался в ответ, и в их поведении не осталось и следа прежней враждебности.
— Никак не возьму в толк, с какой стати ты заставил меня разыгрывать тот спектакль? Кто тебе этот полицейский? — в глазах Ло Монга читалось полное недоумение, но У Шаоцин лишь рассмеялся и ничего не ответил.
Ло Мон и У Шаоцин были закадычными друзьями-не разлей вода, причем Ло Мон оказался на два года младше. С малых лет они слыли славной парочкой проказников, промышлявших мелким хулиганством.
Если подумать, у обоих имелся изрядный налет подросткового максимализма. Один грезил лаврами великого международного вора, другой страстно желал прослыть грозой школы. Впрочем, последовав совету Лю Мао, личность Призрачной Руки S У Шаоцин от Ло Монга все же скрывал.
Пусть внешне Ло Мон выглядел устрашающе, к другу он относился с абсолютной верностью. Видимо, сказывалось то, что со времен их детских шалостей они еще ни разу не попадались, и Ло Мон безоговорочно доверял товарищу. И хотя он совершенно не понимал, зачем понадобилось разыгрывать сценку, где он, эдакий хулиган, третирует сокурсника на глазах у Гу Шаоцина, он согласился не задумываясь.
Правда, в отличие от истинного обитателя студенческого городка Ло Монга, статус студента музыкального факультета Лионского университета № 2 был для У Шаоцина всего лишь прикрытием.
— Твоя благодарность, братец, вечно ограничивается одними разговорами, — Ло Мон смеясь легонько толкнул У Шаоцина в плечо.
— Полно тебе, вспомни-ка лучше, кто помог тебе завоевать Джуди.
Друзья еще немного посмеялись, после чего У Шаоцин заявил, что ему нужно заскочить домой, а оттуда сразу в аэропорт, и Ло Мон с легким сердцем отпустил его. Он уже собирался выпроситься проводить приятеля до аэропорта, как вдруг заметил, что у ворот уже давным-давно припаркован автомобиль бородача Лю Мао.
Усевшись в машину, У Шаоцин небрежно бросил на заднее сиденье дорожную сумку, в которой лежало всего пара смен одежды, и взял из рук Лю Мао пачку бумаг.
— Босс, по Селесу все проверили: цепочка перепродаж прослежена, все покупатели установлены, — доложил Лю Мао, глядя прямо перед собой и ведя машину.
С тех пор как У Шаоцин отдал ему приказ сыграть роль негодяя, едва не изнасиловавшего прекрасного юношу, Лю Мао побаивался лишний раз смотреть на шефа, опасаясь вызвать его гнев и навлечь на себя неприятности.
Пробежав глазами список, У Шаоцин удовлетворенно кивнул:
— Вещи удалось вернуть?
— Всё погружено на ваш частный самолет, люди Селеса провели полную проверку, никаких проблем, — отрапортовал Лю Мао.
У Шаоцин больше ничего не сказал, закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья, погрузившись в дремоту.
В конце концов, впереди предстояло немало хлопот.
По идее, у Гу Шаоцина сегодня был выходной, но экстренный звонок Пола сорвал его с места и заставил вернуться в штаб-квартиру. Новость поступила по каналам Пьера.
Рано утром в парижскую полицию поступило не афишируемое заявление от руководства музея Орсе: из экспозиции снова пропали ценности. На сей раз кража носила особый характер, и после недавнего скандала с бывшим директором Уильямом, уличенным в хищении вверенного имущества, исполняющий обязанности директора и начальник охраны сочли преждевременным предать дело огласке.
После ареста Уильяма и Бруно начальник полиции провел конфиденциальную беседу с бывшим заместителем, а ныне исполняющим обязанности директора, после чего музей втайне снял все замененные подделки, вернув на их места другие подлинные работы.
Что же касается фальшивок, их пока не успели уничтожить — они хранились в музейном хранилище в ожидании полиции, которая должна была забрать их в качестве вещественных доказательств.
Однако едва начальник охраны с помощниками заявился ранним утром в кладовую, чтобы упаковать полотна, выяснилось, что все с лишним два десятка картин бесследно исчезли.
Убедившись, что никто из уполномоченных лиц не забирал эту партию, начальник охраны был вынужден обратиться в полицию.
Ранее, когда из хранилищ пропало множество сокровищ, руководство предпочло замять дело, опасаясь паники в обществе. Теперь же, когда испарились подделки, огласка была и вовсе противопоказана.
— Как думаете, не эти ли картины утащила Призрачная Рука S? — получив весть, Пол немедленно оповестил товарищей по группе.
— Зачем ему сдались эти подделки? Снова пришлет нам по почте? — дело было закрыто, с бывшей подругой он окончательно порвал, и настроение у Майка было вполне сносным.
Замечание Майка было не так уж далеко от истины, ведь впоследствии они действительно получили от Призрачной Руки S посылку, хоть и не с фальшивыми картинами.
Желая покончить со всем как можно быстрее и покинув Лион, У Шаоцин лично возглавил группу, направившуюся сначала в Англию, а разбираться с остальными точками — будь то Гонконг, Швейцария, США или Испания — отправил наиболее искусных подручных. В конце концов, пока они не попадались, кто мог знать, действует ли сама Призрачная Рука S или его ассистенты?
Сам У Шаоцин отправился в Англию вовсе не ради какого-то лондонского богача: целью их поездки было поместье в графстве Кент. И пусть оно уступало по грандиозности средневековым замкам, по уровню сложности проникновения оно намного превосходило обычные загородные виллы.
Главной задачей У Шаоцина в этой поездке было заменить подлинное полотно, висевшее в поместье, на имевшуюся у него подделку.
Изначально У Шаоцин планировал просто выкрасть оригинал, но теперь, когда картины одновременно исчезли у стольких людей по всему миру, поднимать шум они не станут. Однако У Шаоцин собирался вернуть эти вещи Интерполу. Было бы некстати, если бы общественность заподозрила какую-то связь между международной полицией и Призрачной Рукой S.
Раз уж подделки кисти Бруно не отличались от оригинала, пусть эти богатые покупатели проглотят горькую пилюлю; даже если обман вскроется позже, вину всегда можно свалить на Бруно и Уильяма.
Глубокой ночью Призрачная Рука S затаился во мраке. Сперва он взломал систему видеонаблюдения поместья, записал часовую видеоленту пустых коридоров, а затем внедрил эту запись в систему. Отныне охранники в диспетчерской видели лишь бесконечный повтор этой фальшивой трансляции.
Закрепив картину за спиной и облачившись в полный комплект снаряжения — от миниатюрных отмычек до надежных металлических тросов, — под покровом ночи он неслышно взобрался по стене и через окно на третьем этаже восточного крыла проник внутрь.
Примерно в километре от поместья Лю Мао с помощью инфракрасного датчика тепла, закрепленного на теле Призрачной Руки S, помогал ему избегать редких обходов охраны.
Согласно предварительной разведке, хозяин поместья превратил весь четвертый этаж в единое хранилище. Помещения были заставлены сокровищами, собранными им по всему свету, напоминая небольшой частный музей.
Специальная обувь Призрачной Руки S позволяла ступать по гладкой плитке не только абсолютно бесшумно, но и не оставляя малейших следов.
Вдруг в наушнике раздался голос Лю Мао:
— Босс, за поворот сворачивают двое охранников.
Услышав это, Призрачная Рука S мгновенно дернул ручку двери слева — та оказалась заперта. Окна в правом коридоре были заперты наглухо. Прорываться с боем означало бы испортить всю операцию и начинать сначала.
Не колеблясь ни секунды, Призрачная Рука S переставил черные накладки с локтей и коленей на ладони и студии, нажал кнопку на темно-красном браслете и метнул металлический трос к высокому, более четырех метров, потолку.
На конце троса находилась присоска, которая намертво вцепилась в поверхность. Втянув трос, У Шаоцин взмыл под потолок, смотал снасть обратно на пояс и за счет электростатических присосок на ладонях и подошвах пластом прильнул к потолку.
Движения Призрачной Руки S были молниеносными, отточенными и не издавали ни звука.
Коридор освещался настенными светильниками на уровне человеческого роста, отбрасывавшими мягкое оранжевое сияние. Потолок был высоким, и свет туда почти не доходил. Слегка сменив позу, Призрачная Рука S растворился в тени.
Охранники, озираясь по сторонам, прошли прямо под ним, ничего не заметив.
Не спускаясь на пол, Призрачная Рука S на тех же электроприсосках бесшумно перебрался по потолку к лестничному пролету, отключил питание и легко спрыгнул вниз. В одно мгновение он оказался на четвертом этаже.
Дверь хранилища располагалась посередине коридора четвертого этажа. В наушнике подтвердили: камеры по-прежнему транслируют записанную петлю, а ближайший охранник остался на третьем этаже и еще не поднимался. Воспользовавшись этим, он вальяжно пересек зону видимости камер и взялся за ручку двери.
Оглядев устройство замка, Призрачная Рука S едва не усмехнулся про себя. При таком уровне защиты ему даже не потребовались инструменты: достав из кармана крошечную булавку, он щелкнул механизм одним движением.
У Шаоцин упаковал добытое полотно, забросил в багажник и с недовольным видом откинулся на заднее сиденье:
— Знал бы, что все так примитивно, ни за что бы не поехал.
Глядя в зеркало заднего вида на прикрывшего глаза и, казалось, задремавшего шефа, Лю Мао понял: этого молодого господина снова одолела смертная скука.
Вернувшись домой, У Шаоцин несколько дней подряд уходил рано и возвращался поздно. Гу Шаоцину он объяснил это новой подработкой, хотя на деле из дома дистанционно руководил оставшимися без дела помощниками, ускоряя обмен украденных полотен из музеев на подделки.
В один из дней, проводив Гу Шаоцина, У Шаоцин в прекрасном настроении извлек из чемодана огромный бриллиант.
Легкомыслия У Шаоцину было не занимать: если бы Гу Шаоцин хоть капельку сомневался в его личности и заглянул в багаж, то сразу понял бы, что знаменитый вор Призрачная Рука S и У Шаоцин — одно лицо. А похищенный ранее Бриллиант «Регент» так и валялся на самом дне чемодана, завернутый в пару махровых носков.
В офисе группы экстренного реагирования Интерпола царила мрачная атмосфера: сотрудники тянули жребий.
На днях пресса все же пронюхала о смене руководства в музее Орсе, и в новостях проскользнули слухи о возможном хищении со стороны самого директора. Хоть это и была чистая правда, признать ее публично они не могли из соображений престижа.
В итоге начальство спустило приказ: хотите — работайте сами, хотите — привлекайте помощников, но оригиналы украденных картин надлежало вернуть в кратчайчайшие сроки.
Сейчас сидящие в офисе Гу Шаоцин и остальные как раз тянули жребий, распределяя страны для поездок на переговоры.
Гу Шаоцин взглянул на бумажку в руке. На ней значилось: Великобритания.
В этот момент в кабинет вошла строгая женщина-полицейский, недавно заступившая на пост администратора, и велела всем выйти к центральному входу забрать доставку.
— Сами сходите и посмотрите, сколько там добра, — бросила она ледяным тоном в ответ на жалобы Джастина.
Выйдя в холл, они действительно остолбенели. Посреди круглого зала громоздился гигантский картонный ящик — явно не на одного человека.
— Что это? — пока остальные размышляли, не вскрыть ли посылку прямо здесь, Гу Шаоцин подошел к курьеру и с удивлением узнал в нем У Шаоцина.
— Ты как здесь оказался?
— Новая подработка, — У Шаоцин улыбнулся так широко, что блеснули клыки, а затем, будто что-то вспомнив, вытащил из кармана коробочку и протянул Гу Шаоцину. — И это вам.
Странное предчувствие кольнуло Гу Шаоцина, когда он принялся распаковывать коробочку. Едва он сорвал обертку, как за спиной раздался дружный испуганный вздох. Обернувшись, он увидел, что Пол и остальные уже вовсю орудуют ножами, вскрывая тот самый огромный ящик.
Внутри аккуратными рядами лежали более двух десятков безупречно сохранившихся полотен. Наверху лежал белый конверт с буквой S. Майк уже вскрыл его и зачитал записку: «Вещи возвращаются законным владельцам».
— О боже, сегодня что, Рождество?! — Джастин не верил своим глазам.
— Боюсь, рождественские подарки на этом не заканчиваются, — Гу Шаоцин открыл коробочку в своей руке и показал содержимое остальным.
— Бриллиант «Регент». — На сей раз даже Деламини лишился дар речи.
Под бриллиантом Гу Шаоцин обнаружил сложенную вдвое карточку:
«Награда за раскрытие дела — S».
http://bllate.org/book/32483/3966094
Готово:
