Теплая, ласковая солнечная погода пробивалась сквозь стеклянную крышу, и лучи падали на висевшие здесь полотна художников-импрессионистов и постимпрессионистов. Под сиянием света краски на холстах словно вступали в удивительную химическую реакцию, претерпевая неуловимые изменения.
Это был Музей Орсе, расположенный на левом берегу Сены, — здание в ярко выраженном классицистическом стиле, отделенное всего лишь рекой от Лувра и сада Тюильри.
Когда-то он назывался вокзалом Орсэ и, судя по записям, служил отправной точкой для всех поездов из Парижа на запад и юг Франции. Выведенный из эксплуатации из-за стремительного развития технологий и заброшенный, после перепланировки и реконструкции он превратился в храм искусства, который ныне называют самым красивым музеем Европы.
Стекающиеся отовсюду туристы считали Лувр святилищем древнего искусства, а Центр Помпиду больше подходил любителям современного искусства, в то время как Музей Орсе идеально заполнял пробел между ними, являясь средоточием новейшей французской культуры и искусства.
Даже те, кто не причислял себя к завзятым ценителям прекрасного, ни за что не упустили бы это место, привлеченные именами Ван Гога, Моне, Делакруа, Родена и других мастеров. К тому же выдался на редкость солнечный и погожий день, а поскольку музей славился своей спроектированной под стеклянной крышей естественной подсветкой, посетителей здесь собралось поистине немало.
Комо, один из охранников Музея Орсе, в этот момент патрулировал залы на верхнем этаже. Накануне он пропустил пару стаканчиков с коллегами, и теперь ласковые лучи солнца согревали его тело, отчего весь он разомлел, и у него начали слипаться глаза, даже несмотря на то, что он стоял на ногах. Наверное, в эту минуту Комо прикидывал в уме, что после сегодняшней ночной смены он наконец-то сможет как следует выспаться.
Мимо Комо прошел юноша в черно-серо-белой градиентной клетчатой рубашке, надетой поверх совершенно черной футболки, в черных обтягивающих брюках и кедах. На голове у него красовалась бейсболка с синим фоном и белыми буквами, за плечами висел небольшой рюкзак с тонкими лямками, а нос украшали круглые очки в золотой оправе. В уши паренька были вставлены красные проводные наушники — должно быть, слушал музыку.
Очевидно, этот парень не привлек внимания Комо.
Хотя этот подросток, судя по всему, азиатского происхождения, сочетал в себе миловидную и даже слегка смазливую внешность, во Франции не было дефицита ни на юношей-азиатов, ни на красивых парней вообще, и Комо уже давно привык к таким молодым людям, которые выглядели то ли иностранными студентами, то ли праздными туристами.
Подросток, как и положено обычному туристу, бесцельно бродил по залам. Завидев приглянувшееся произведение, он надолго замирал перед ним, не сдвинувшись с места ни на шаг.
Лишь изредка мальчик поднимал голову, прищурившись глядя на лучи солнца, пробивавшиеся сквозь стекло и создававшее в этом пространстве неподдельные светотеневые эффекты. После этого он снова возвращал свое внимание к картинам, только на сей раз вглядывался в них уже с куда большим погружением.
Экспозиция Музея Орсе располагалась на трех уровнях снизу вверх, в основном разделенная по эпохам и направлениям. Работы Ван Гога, Моне, Делакруа и Родена находились на нижнем этаже.
Подросток последовал за тремя цветущими студентками, неторопливо спустился по лестнице и направился прямиком в залы нижнего этажа. Похоже, многие поступали так же, как и он, минуя средний уровень, так что он совершенно не привлекал к себе внимания.
Те три девушки, судя по всему, учились на художественном факультете, а за спиной у одной из них, с копной рыжих волос, даже висел мольберт. Подойдя к написанной Ван Гogом в последние годы жизни «Церкви в Овере», они замерли перед ней с благоговейными лицами.
Юноша остановился неподалеку от девушек и лениво поднял взгляд на висевшую перед ним «Звездную ночь над Роной» — тоже творение кисти Ван Гога. От этого мимолетного взгляда в глазах паренька мелькнул странный огонек, и он чуть подался вперед, выглядя точь-в-точь как увлеченный живописью студент-художник, пожелавший получше рассмотреть короткие мазки холодных синих оттенков, которыми было усыпано небо.
Девушка с мольбертом заметила стоявшего рядом парня-азиата: хотя по меркам европейцев он выглядел несколько щуплым, черты его лица и впрямь оказались весьма примечательными.
Тихонько шепнув пару слов подругам, она подошла и встала рядом.
— Ночное небо, сияние звезд, речная гладь и огни... Посмотрите на эти глубокие синие и яркие желтые тона, от полотен Ван Гога у каждого замирает сердце, правда? — Сначала девушка произнесла это на беглом французском, но, заметив, что парень-азиат никак не отреагировал, медленно повторила те же слова по-английски с легким акцентом.
— Да, душа и впрямь поет, — ответил юноша-азиат по-русски, и трудно было понять, отвечал ли он на вопрос девушки или просто говорил сам с собой. Тон его голоса звучал легко, а звонкий голосок был необычайно приятен на слух.
Девушка достала телефон, надеясь раздобыть у паренька контакты, а если удастся, то и сделать совместное фото — ну просто вылитая пылкая и романтичная француженка. Однако юноша мягко отклонил ее просьбу, нежно улыбнулся и, развернувшись, вышел из выставочного зала.
Навстречу закатным лучам Комо и другие охранники музея начали поэтажный обход, напоминая оставшимся в залах посетителям, что время закрытия уже близко.
Когда солнце скрылось за горизонтом, небо постепенно окрасилось в глубокие синие тона, на нем уже смутно проступал силуэт луны, а Париж, этот романтичный город, мало-помалу окутывался неоновым сиянием. Попрощавшись с коллегами из дневной смены, Комо вместе с другим несчастным дежурным, прихватив по коробочке с дешевой и невкусной едой на вынос, вернулись в комнату видеонаблюдения.
Поужинав и немного поболтав на извечную тему женщин, Комо не смог противостоять накатившей волне сонливости и со стоном рухнул лицом на пульт наблюдения. Другой же охранник, Билли, достал телефон и от нечего делать принялся в нем копаться.
Даже обладающий высочайшим в мире уровнем безопасности и самыми старательными охранниками музей порой может выглядеть до крайности беспечно, и Музей Орсе не стал исключением из этого правила.
Ночь сгущалась. Залы верхнего этажа Музея Орсе, окутанные сиянием звезд и лунным светом, словно покрылись особом фильтром, и находившиеся там шедевры искусства являли в этом мягком свете совершенно иное очарование.
Но всегда оставались уголки, куда не проникал свет.
Как и Лувр, Музей Орсе не мог похвастаться камерами видеонаблюдения, охватывающими абсолютно все закоулки. Какая-то фигура успешно миновала камеры и по слепым зонам наблюдения добралась прямиком до залов на самом нижнем этаже.
— Комо! Живей просыпайся! — Билли швырнул телефон в сторону, яростно протер глаза и уставился на монитор.
Комо, очевидно, выбился из сил от недосыпа, что-то невнятно пробормотал, но остался лежать ничком.
— Черт возьми, проснись же! У нас неприятности, в музее вор! — из-за охватившей его паники Билли буквально выкрикнул эти слова.
Услышав о пропаже, Комо в один миг подорвался на ноги. Он тут же уставился на экран монитора: на одной из стен нижнего зала музея, сплошь увешенной полотнами, отчетливо не хватало одной картины.
— О боже мой, это же сектор Ван Гога! — Комо вытаращил глаза, полные ужаса, и тут же нажал тревожную кнопку.
Комо и Билли выбежали из диспетчерской и помчались к злополучному залу, но там уже давным-давно никого не было.
С завыванием сирен к музею подоспели полицейские подкрепления. Толпы стражей порядка ворвались внутрь и обшарили все выставочные залы вдоль и поперек, не пропустив даже вентиляционные шахты. Но кроме двух уныло повесивших носы охранников, в Музее Орсе не оказалось ни единой живой души. Злоумышленник уже давно и след простыл.
Пока полиция суетилась с обысками в залах, никто и не заметил, как на крыше музея, прямо над огромным циферблатом часов, в тени каменной колонны притаился крошечный черный силуэт.
Этот человек с поистине невозмутимым хладнокровием профессионально упаковывал похищенный из музея шедевр Ван Гога, а затем уложил картину в непромокаемый рюкзак.
Затем незнакомец сделал пару разминочных движений, выбросил руку вперед, и в ночной темноте мелькнуло что-то серебристое.
Сразу после этого вор легко спрыгнул с крыши музея.
Молодой стажер-полицейский, дежуривший у входа и заступивший на службу совсем недавно, вскинул голову как раз в тот момент, когда развернулась эта сцена.
— Шеф! Вор! Вор в небе! — во всю мочь надрывая горло, закричал стажер, схватившись за рацию.
Услышав известие, полицейские бросились наружу с оружием наперевес. Многие туристы на набережной Сены, услышав шум, тоже запрокинули головы к небу.
Оказалось, что выброшенным ранее предметом был прочный металлический трос, извлеченный из рюкзака. Используя механическую тягу, грабитель запустил его прямиком с крыши Музея Орсе на противоположный берег Сены. Зацепившись за трос, незнакомец мгновенно скользнул по нему вперед, со стороны напоминая человека, летящего в воздухе на бреющем полете.
Судя по всему, этот силуэт заметил движение внизу: на лице вора играла самодовольная улыбка, и он ни капли не переживал из-за того, что его раскрыла полиция.
Более того, словно в ответ на любопытство зевак, сбеглец метнул фейерверк, и красочные залпы салюта расцвели в ночном небе над Парижем, озаряя звездно-речной пейзаж. Увидев такое зрелище, парижане и туристы разразились восторженными возгласами, а ничего не подозревающие приезжие и вовсе приняли происходящее за особую ночную шоу-программу. Полицейские же лишь отчаянно выругались и бросились по машинам преследовать дерзкого похитица.
Перемещаясь по тросу с невероятной сноровкой, этот человек быстро пересек Сену и вскоре растворился на противоположном берегу.
В Музее Орсе остались лишь несколько полицейских, допрашивавших охранников и попутно разгребавших последствия ЧП.
Молодой стажер прошел в нижний зал музея, где было совершено преступление, и уставился на зияющую пустоту стены, с которой сорвали полотно.
— «Звездная ночь над Роной», это же картина Ван Гога. Боже мой, да они украли Ван Гога, — с неподдельным изумлением пробормотал стажер, указывая на крошечную пояснительную табличку.
— Да чего он вообще боится! Он еще и посмел запустить салют над Сеной! — вбежал в зал директор музея, яростно сжимая кулаки. Выражение его лица исказилось, и трудно было разобрать, преобладал ли в нем гнев или страх.
— Он? — растерянно переспросил стажер, переводя взгляд на старшего напарника по группе.
Опытный полицейский подошел к опустевшему стенду и поднял с пола белый конверт, на котором красовалась изящная, выписанная вензелями буква «S».
— «S»? — стажер нахмурился еще сильнее.
— Пожалуй, тебе стоит называть его надоедливой Призрачной Рукой S, — стажер вложил белый конверт в руку молодого коллеги.
http://bllate.org/book/32483/3966082
Готово:
