Семья вернулась домой и сразу заметила, что кто-то вел себя подозрительно. Жун Ань крикнул:
— Кто здесь?
Услышав голос, человек тут же бросился наутек. Жун Ань хотел было броситься в погоню, но Госпожа Сюй удержала его за рукав:
— Ты только поправился, нечего так суетиться. Если с тобой что-то случится, как же нам быть?
Жун Ань вспомнил, что действительно только недавно встал на ноги, и сказал Госпоже Сюй:
— Хорошо, что Юнь-нян меня предупредила, в этот раз я запомнил.
Жо Юнь вошла в дом, открыла дверь и принялась осматриваться, не пропало ли чего. Выяснилось, что кто-то трогал только инструменты для обработки маниока, остальное осталось на своих местах.
— Госпожа, кто-то рылся в наших вещах.
Госпожа Сюй усмехнулась:
— Ясно кто — люди из поместья. Увидели, что мы нашли источник дохода, и теперь хотят пустить нам кровь.
Жун Ань выругался:
— Бессовестные твари, совсем страх потеряли.
Жо Юнь вздохнула:
— Надеюсь, они не догадались, как мы это делаем.
— Мы же закапываем кожуру маниока под деревьями, вряд ли они поняли, в чем секрет, — ответила Госпожа Сюй.
Жо Юнь с облегчением добавила:
— Хорошо, что наш Юй-гэр посоветовал закапывать очистки под деревьями, мол, это удобрит землю.
Госпожа Сюй кивнула:
— Похоже, впредь нам нужно быть осторожнее.
— Все дома? — в дверях показалась бабушка Сунь с улыбкой на лице.
— Бабушка Сунь, как вы здесь оказались? — приветливо спросила Госпожа Сюй.
Жун Юй тоже послушно позвал:
— Бабушка Сунь!
— Решила, что у вас в доме нет свежих овощей, вот, принесла пучок, — улыбнулась та.
— Благодарю вас, — Госпожа Сюй приняла овощи и вежливо ответила.
Бабушка Сунь засмеялась:
— Не стоит благодарности, пустяки. Кстати, сегодня, пока вас не было, мне показалось, что кто-то заходил в ваш двор.
— Бабушка Сунь, вы не знаете, кто это мог быть?
Старушка лишь покачала головой:
— Ох, я ведь уже старая... А разве в этом поместье всем не заправляет Управляющий Ху? Этого мне знать не дано.
В семье Жун все были неглупые: Госпожа Сюй сразу всё поняла и, улыбнувшись, сказала:
— Вы так утруждались, бабушка Сунь, оставайтесь-ка лучше у нас обедать!
Та замахала руками:
— У меня дома еще дела, не могу, не могу.
Госпожа Сюй, преисполненная благодарности, сходила на кухню, отрезала кусок мяса и протянула его гостье:
— Вот, возьмите, мясо — вещь хорошая. У нас семья маленькая, дольше полежит — испортится, помогите нам его употребить.
— Ну что вы... Как же так можно?
Жун Юй рассмеялся:
— Бабушка, вы слишком стесняетесь. Если вам неловко, то я сегодня вечером приду к вам ужинать. У вас такие вкусные сладости, а я у вас еще ни разу не ел.
Жун Юй просиял, а Госпожа Сюй притворно пожурила его:
— Ах ты, негодник... — и замахнулась, будто собираясь ударить.
Бабушка Сунь защитила Жун Юя и рассмеялась:
— Юй-гэр такой милый, хорошо, приходи сегодня вечером к бабушке ужинать.
— Спасибо, бабушка! — радостно воскликнул Жун Юй.
Госпожа Сюй лишь развела руками, показывая, что с этим ребенком никакой управы нет. Бабушка Сунь звала и остальных, но семья Жун, конечно, постеснялась и вежливо отказалась. Госпожа Сюй проводила гостью и Жун Юя до ворот, прежде чем вернуться в дом.
***
Тем временем Чжан Нянцзы вернулась домой, а ее золовка снова прибежала в слезах.
— Доченька моя, это я виновата, что выбрала тебе такую семью, — свекровь Чжан Нянцзы, госпожа У, чуть не плакала, глядя на горе дочери.
— Мама, пусть папа согласится! Я больше не могу так жить!
Госпожа У кивнула:
— Я попробую поговорить с отцом.
— Хорошая моя, не плачь.
Чжан Сяомэй обняла мать:
— Мама, ты не представляешь, насколько моя свекровь предвзята. Мало того, что мой муж отдает ей почти весь заработок, так она еще и мои деньги, которые я с трудом зарабатываю вышивкой, забирает себе.
— Что?!
— Свекровь говорит, что мы одна семья и не должны делить имущество, а сама тут же подкармливает старшего брата мужа, мол, его жена издалека, ей труднее, а у меня есть родители, которые помогут, — всхлипывала Чжан Сяомэй.
Чжан Нянцзы знала, как тяжело дается вышивка: глаза устают, за платок дают всего двенадцать монет, а за месяц больше пяти штук не сделаешь.
— А еще свекровь говорит, что раз старший брат учится в академии, а его жена должна за ним присматривать, то вся грязная работа достается мне. Но ведь не я этого ребенка родила! Даже если он добьется успеха, какое мне до этого дело? Стоило мне пожаловаться, как она разнесла по всей округе, что я заносчивая и пользуюсь положением отца, чтобы помыкать мужем.
Чжан Нянцзы закипала от гнева:
— Что это за семейка такая! Я сама пойду и спрошу, какая свекровь и какая старшая невестка позволяют себе так издеваться над человеком!
Госпожа У удержала невестку:
— Остынь. Ты не умеешь ругаться, а та сноха — особа скандальная, только зря себе нервы потреплешь.
— И что теперь, позволить им издеваться над Сяомэй?
— Подождем, когда вернется отец, и всё обдумаем.
Чжан Сяомэй продолжала плакать:
— Мама, пожалей меня! У меня была хорошая свекровь, но ты ведь знаешь, что такое злая свекровь. А отец — мужчина, он не понимает. Они со мной почти не разговаривают, только сплетничают за спиной, а при муже ведут себя идеально. Я столько раз говорила супругу, а он думает, что я просто капризничаю.
— Какие же мерзкие люди!
Чжан Нянцзы вздохнула:
— Мама, а ведь... мы ведь сами тогда попались, решили, что они добрые люди, раз так легко согласились на этот брак.
— И что теперь делать?
— С землей... давайте уступим им, лишь бы Сяомэй пожила спокойно хотя бы пару дней. Земля все равно рядом с домом, хоть она и не слишком плодородная, под овощи сгодится.
— Ладно, я пойду поговорю с твоим отцом.
— Мама! Спасибо тебе, и тебе спасибо, невестка! — Чжан Сяомэй вытерла слезы.
— Ну всё, хватит, размазала слезы, как маленький цветочный демон. Оставайся сегодня обедать, я купила мяса.
— Нет, надо идти готовить, а то свекровь опять назовет ленивой.
Госпожа У возмутилась:
— Надо же, до чего нас довели такие люди!
— Родная, если будут снова обижать — сразу возвращайся. Твой отец дорожит репутацией, но я ничего не боюсь. Если совсем обнаглеют, придем всей семьей, посмотрим, чья возьмет.
— Хорошо! — Чжан Сяомэй, прижимая платок к глазам, вышла из дома.
Чжан Нянцзы, жалея сестру, дала ей сверток со сладостями, чтобы та припрятала их для себя. Красивая была девушка, а всего за полгода замужества исхудала до неузнаваемости. Глядя на ее худобу, Чжан Нянцзы едва не расплакалась.
Вечером на семейном совете решили ради дочери вернуть землю. Конфликт интересов исчез, и жизнь Чжан Сяомэй немного наладилась, хотя мелкие придирки все еще случались.
***
Между тем Жун Ань поправился и смог отправиться в горы копать маниок. Но его запасы были ограничены, что беспокоило семью.
— Юй-эр, если маниок закончится, что мы будем делать? — переживала Госпожа Сюй.
— Мама, маниок приносит деньги, но когда-нибудь он кончится. Давайте пока заработаем побольше и купим хоть немного земли. Тогда, что бы ни случилось, у нас будет свой урожай.
— Юй-эр прав, нам нужно копить деньги.
Жун Юй уже несколько раз ходил в горы. В других романах главные герои обязательно находят женьшень или убивают дикого кабана, а он — ничего. Настоящая судьба пушечного мяса. Он размышлял, как найти другие способы заработка, нельзя же сидеть сложа руки.
В это время Ван Чжун, выследивший семью Жун, тайком вернулся к Управляющему Ху.
— Ты сказал, что они едят корни?
— Да, господин, говорят, это называется маниок.
Управляющий Ху усмехнулся:
— Отлично. Отправим людей и выкопаем весь маниок в горах.
— Мудрое решение, господин. Сейчас выдвигаться?
— Завтра пойдем, чтобы не возникло лишних споров.
— Слушаюсь!
Семья Жун нагрузила полные корзины маниока и прикрыла их хворостом. Жо Юнь и Жун Юй попутно набрали грибов: в это время они еще маленькие, кругленькие, очень аппетитные.
Вернувшись домой, они принялись за готовку, а Жун Юй отправился к бабушке Сунь. Та угостила его фруктами и сладостями. Жун Юй, жуя, украдкой делился лакомством с Маленьким персиком.
Маленький цветочный демон жевал медленно и ворчал:
— Этот человек хоть и желтоватый и худой, но в целом неплохой. В следующий раз принеси мне мяска, я люблю мяско. Не бойся, когда я совершу принятие человеческого облика, я буду тебя защищать.
Его мягкий, нежный голосок заставил Жун Юя улыбнуться. Когда Маленький цветочный демон не ругался, он был довольно милым — видимо, за эти дни бабушка Сунь не ругалась, и новых словечек он не нахватался.
Маленький цветочный демон прошептал:
— Я слышал, какие-то злодеи собираются идти в горы за маниоком, чтобы у тебя не было дела. Нельзя им позволить! Если у тебя не будет еды, то и я останусь без вкусняшек.
Жун Юй напрягся. В поместье — значит, это те же люди, что приходили к ним. Хорошо, что есть Маленький цветочный демон! Нужно предупредить родителей.
— Бабушка Сунь, мама с папой велели мне вернуться пораньше, я пойду!
— Хорошо, Юй-гэр, будь осторожен, — улыбнулась бабушка.
Вернувшись, Жун Юй пересказал всё родителям. Жун Ань сразу вспылил, хотел бежать к Управляющему Ху, но Жун Юй и Госпожа Сюй его удержали.
— Ты такой импульсивный, а если побежишь сейчас, как потом смотреть в глаза бабушке Сунь?
— Но мы же не можем позволить им выкопать весь маниок! Это же наш единственный доход!
— Папа, мама, давайте сходим туда сегодня ночью, тайком. Выкопаем столько, сколько сможем. Завтра не пойдем на рынок, останемся дома и сделаем из всего маниока муку. Так она дольше сохранится, и никто не позарится.
— Это... звучит разумно. Но ночью совсем темно... — Госпожа Сюй засомневалась.
http://bllate.org/book/32476/3964401
Готово:
