– Жун Юй, над каким это кушаньем ты ломаешь голову?
Жун Юй вынес пирожные «Боцзай». Они получились мягкими и упругими на вид, и домашним очень понравилось: в меру сладкие, совершенно не приторные.
– Эту штуку дети наверняка обожать будут, – с улыбкой произнесла Жо Юнь.
– Верно, мне тоже нравится. Когда папина болезнь пройдет, мы поедем продавать их в город.
– Хорошо, папа обязательно поправится как можно скорее.
– Жун Юй, а это сложно готовить?
– Не сложно, почти так же, как сладкий суп.
– Хороший сынок, покажи маме, как это делается, а мама завтра попробует взять их на продажу.
– Только... Разве мама не собирается продавать их на пристани?
Госпожа Сюй с улыбкой ответила:
– На пристани ведь тоже есть дети. Поскольку мы делаем это впервые, много готовить не станем — сделаем штук двадцать для пробы.
– Ладно, мама, я тебя научу.
Управляющий Ху во время обеда обнаружил, что к столу не подали мяса, и устроил кухне нагоняй, обвинив слуг в присвоении казенного добра. Работники кухни были страшно обижены и принялись оправдываться, говоря, что мяса они не готовили.
– Не готовили? Я и сам снаружи учуял запах мяса! Наверное, это вы сами его слопали.
– Управляющий, помилуйте! Мы сегодня даже мяса не покупали.
Да с чего же тогда я его учуял? В нашей усадьбе все едят из одного котла, а старуха Сунь хоть иногда и готовит сама, но на мясо никогда не скупилась.
– Наверное... Наверное, это семейка молодого господина Жуна.
Управляющий Ху холодно усмехнулся:
– Подумаешь, молодой господин — прибыли в усадьбу, и вся недолга! Раз они отделились от нас, но при этом умудряются лакомиться мясом, я хочу посмотреть, долго ли продлятся их счастливые деньки. Никому не сметь давать им еду, понятно?
– Управляющий, мы все прекрасно понимаем, будьте спокойны!
Управляющий Ху довольно кивнул:
– Завтра купите мяса на стряпню.
– Будет сделано, не извольте беспокоиться! – раболепно отозвался Ван Чжун.
– Я завтра сам прослежу за своей старухой, уж она-то у меня бездельничать не станет.
Управляющий Ху довольно кивнул:
– Все-таки умеешь ты, малый, дела вести.
– Хе-хе, это все благодаря вашему воспитанию, управляющий.
Управляющий Ху улыбнулся:
– Старайся как следует, в следующий раз, когда будем отправлять новогодние подарки в главный особняк, я возьму тебя с собой.
При отправке новогодних подарков в главный особняк господа обычно щедро одаривали слуг серебром, и на этом можно было неплохо нагреть руки. Ван Чжун тут же поспешил выразить признательность:
– Благодарю вас, управляющий!
Заметив, что время уже недетское, Госпожа Сюй взяла Жо Юнь и отправилась в горы копать маниок. Сначала она не хотела брать с собой Жо Юнь, но та испугалась, что матушке будет страшно одной, и настояла на том, чтобы составить ей компанию.
Жун Юй тоже хотел пойти в горы: в романах, которые он читал, главные герои вечно находили какие-нибудь сокровища, и ему хотелось проверить, улыбнется ли ему удача. Разумеется... ему отказали.
Поскольку у Жун Юя держалась легкая температура, Госпожа Сюй уложила его в постель, а сама ушла.
Когда Госпожа Сюй и Жо Юнь вернулись, уже совсем стемнело. Поверх корзин они набросили хворост для маскировки и тайком вернулись под покровом ночи.
Вечером Жун Юй из последних сил учил Госпожу Сюй и Жо Юнь готовить пирожные «Боцзай», а как только силы оставили его окончательно, рухнул без чувств и уснул.
Госпожа Сюй с Жо Юнь тоже выбились из сил после тяжелого дня, но, к счастью, маниока накопали столько, что его должно хватить дней на трое.
Правда, запасы маниока в горах все же небезграничны, и Госпожа Сюй, с одной стороны, радовалась возможности заработать для семьи, а с другой — тревожилась.
Если со временем маниок иссякнет, как же жить дальше всей семье?
Глава 8. Вторая часть
– Вы на ярмарку за торговыми делами направляетесь?
Госпожа Сюй кивнула:
– Кормилец наш приболел, вот мы и вынуждены были пойти на это ради куска хлеба.
– Вот оно как! Я тоже еду на ярмарку продавать платки, – с улыбкой произнесла Госпожа Чжан.
– Платки? Сестрица, неужто вы сами умеете их вышивать? – Госпожа Сюй слегка засомневалась.
Ли Ши вовсе не преуменьшала чужих заслуг, просто в деревенской глуши мало кто владел женским рукоделием.
– Верно, моя матушка была вышивальщицей, я у нее кое-чему научилась! – с улыбкой ответила Госпожа Чжан.
– Сестрица, вы зря недооцениваете женушку Чжан, она и впрямь искусная мастерица. В семье мужа ее любят и свекровь, и супруг, живут они зажидко лучше всех на деревне, а ее свекор — деревенский староста! – с улыбкой вставила сидевшая рядом женщина.
Госпожа Сюй кивнула:
– У сестрицы золотые руки.
Заметив скромные и благовоспитанные манеры Госпожи Сюй, Госпожа Чжан прониклась к ней симпатией и захотела поболтать подольше.
Госпожа Сюй тоже держалась приветливо и всю дорогу мягко и учтиво беседовала с деревенскими жителями.
У Госпожи Чжан с собой была дочка, и когда Госпожа Сюй выходила из повозки, она угостила малышку пирожным «Боцзай».
Пирожное выглядело очень нарядно, и девочка даже не посмела его сразу съесть — она крепко сжимала лакомство в ручках и сияла улыбкой.
– Ну-ка поблагодари тетушку.
Малышка пролепетала детским голоском:
– Спасибо, тетушка!
– Какая послушная девочка! Ну что же, сестрицы, я пойду! – с улыбкой сказала Госпожа Сюй.
– Ступайте, ступайте! Если будет суждено, на обратном пути снова в ту же повозку сядем, – улыбнулась женщина внутри.
Сойдя с повозки, Госпожа Сюй вместе с Жо Юнь несли снедь в руках, и Жо Юнь не удержалась от реплики:
– Барышня, эти деревенские женщины куда добрее тех, что живут в усадьбе!
Госпожа Сюй кивнула:
– Селяне народ душевный. Если относиться к ним по-доброму и вежливо, они ответят тем же.
– Смотрю я на эту Госпожу Чжан: такая болтливая, всю дорогу проговорила с барышней. Барышня ведь у нас редко с кем заводит долгие беседы.
Госпожа Сюй вздохнула:
– Когда я была маленькой, родители баловали меня дома, и у меня тоже было несколько верных подруг. А теперь в усадьбе тамошние бабы умеют только кости за спиной перемывать. Если бы я с ними сблизилась, тебе бы пришлось горько плакать.
– Ха-ха-ха, раз барышня довольна, то и я рада, – улыбнулась Жо Юнь.
– Ах ты, егоза.
Город находился недалеко от пристани. Когда они прибыли на место, Старик Чжэн уже был там. Увидев Жун Юя, он с улыбкой спросил:
– Это ваш ребенок?
Госпожа Сюй с улыбкой кивнула:
– Мой сынишка, зовут Жун Юй.
– Юньр, поздоровайся, это Старик Чжэн.
Жун Юй послушно кивнул и вежливо произнес:
– Здравствуйте, дедушка Чжэн.
– Ай, какой послушный мальчуган! А ты поел уже? Не хочешь кунжутную лепешку?
Жун Юй улыбнулся:
– Спасибо, я уже поел. Дедушка, это пирожные «Боцзай», которые мы приготовили дома. Я слышал, что у вас тоже есть внук — угостите младшего брата, пусть побалует себя сладеньким.
– Какой же славный ребенок! – Старик Чжэн не стал церемониться и принял угощение.
Тем временем Да Чжуан, заметив появление Госпожи Сюй, примчался вместе со своими ватагой приятелей.
– Тетушка, мне снова миску сладкого супа! И им всем тоже!
Да Чжуан хлопнул себя по груди:
– Вчерашний сладкий суп готовила тетушка, попробуйте сами!
Завидев вновь объявившегося Да Чжуана, Старик Чжэн с усмешкой окликнул его:
– Да Чжуан, опять у бабки денег выпросил?
– Нет, дед, я свои новогодние сбережения взял, хе-хе-хе!
Госпожа Сюй улыбнулась:
– Этот сорванец подозрительно рано встает.
Да Чжуан ухмыльнулся:
– Я бы и сам еще поспал, да эти двое насильно притащили меня сюда.
За спиной Да Чжуана толпилось несколько ребятишек лет семи-восьми.
– Тетушка сейчас вам все приготовит! – улыбнулась Госпожа Сюй.
Детишки выстроились в очередь, протягивая деньги — все такие круглолицые, задорные, глядеть на них было одно удовольствие.
– Я же говорил, что вкусно!
– М-м, братец Да Чжуан, ты все-таки толк в еде знаешь. Эта сладкая водичка в тысячу раз лучше, чем та, что мы пили раньше!
– Точно, братец Да Чжуан, объедение!
– Тетушка, а это что такое?
Жун Юй охотно пояснил:
– Это пирожные «Боцзай», старшие братья хотят попробовать?
– А можно попробовать?
– Можно, – кивнул Жун Юй.
– Тогда давай попробуем!
– И я хочу попробовать!
Да Чжуан откусил кусочек, широко распахнул глаза и выпалил:
– Вкусно!
– И правда, мягкие, упругие, до чего же вкусно!
– Ой, а еще и с фруктовым вкусом!
– Сколько они стоят? – поинтересовался пухлый мальчуган.
Госпожа Сюй с улыбкой ответила:
– По две медные монетки за штуку.
– Тогда я куплю одно, у меня как раз осталось две монетки!
– И я хочу попробовать, но у меня только одна монета! – огорченно протянул другой мальчик.
– У меня тоже одна монета, давай купим одно на двоих!
Можно-можно, это даже вкуснее, чем сахарные леденцы на палочке, те ведь аж по три монетки стоят!
– Верно! Завтра мой двоюродный братец приедет, я тоже приведу его сюда купить.
– Твой двоюродный брат — это тот тихоня и книгочей?
– Он самый.
Да Чжуан тоже не прочь был отведать лакомства, но денег у него не хватало. Старик Чжэн добродушно окликнул его:
– Да Чжуан, иди сюда, твоя тетушка специально для тебя оставила, попробуй-ка.
Правда? Не успел Да Чжуан подойти, как увидел два пирожных «Боцзай» — одно с мармеладом из зизифуса, а другое с грушевой начинкой.
– Ого, спасибо, тетушка!
Да Чжуан не был жадиной: одно пирожное он съел сам, а второе разделил с товарищами. Дети тут же затеяли игры неподалеку, и вокруг торговых рядов сразу стало шумно и оживленно.
Солнце поднялось выше, на работу тянулось все больше людей. Сладкий суп расходился на ура, и пока Госпожа Сюй разливала его, Жун Юй зазывал покупателей пирожными «Боцзай».
Жун Юй держался открыто и ничуть не смущался. Многие прохожие, отведав угощение, тут же решали купить немного для домашних.
Принесенный с утра запас пирожных «Боцзай» раскупили подчистую еще до полудня. Жун Юй с любопытством разглядывал «свежеиспеченные» медные монеты, внимательно изучая их — он впервые в жизни держал в руках наличность.
Сегодняшняя торговля шла даже лучше вчерашней, и у Госпожи Сюй все раскупили задолго до полудня.
Когда около полудня подошли новые покупатели в надежде перекусить, Старик Чжэн с улыбкой развел руками:
– Сладкий супчик вышел весь до капли, приходите завтра с утра!
– Надо же, как быстро! Ну ничего, завтра я заявлюсь пораньше, а пока заверните мне кунжутную лепешку.
– Будет сделано! – весело отозвался Старик Чжэн.
В последние дни торговля у Госпожи Сюй шла отлично, и его собственные дела благодаря этому тоже заметно оживились.
Глава 9. Пирожное «Боцзай»
Закончив торговлю, семейство собралось в обратный путь. По дороге Госпожа Сюй снова встретила Госпожу Чжан, и они опять проболтали обо всем на свете.
Домой вернулись как раз в полдень. По пути на ярмарке Госпожа Сюй прикупила кое-какой провизии: хотя в семейной казне появились кое-какие доходы, она по привычке жадничала и набрала совсем немного.
Вчерашний суп из соевых бобов еще остался, так что Госпожа Сюй быстренько сварила похлебку с клецками, и вся семья с аппетитом пообедала.
Управившись с едой, Жо Юнь уселась пересчитывать выручку и от удивления ахнула — за день набежало аж пятьсот монет.
– С чего это сегодня так много?! – не поверила своим глазам Госпожа Сюй.
Жо Юнь радостно пояснила:
– Пирожные «Боцзай» принесли почти сорок монет, да плюс к тому детишкам пришелся по душе сладкий суп, на нем выручили еще больше. К тому же сегодня стоял жаркий день; если вдруг пойдет дождь, столько заработать уже вряд ли удастся.
http://bllate.org/book/32476/3964398
Готово:
