Надо сказать, что уровень культивации Линь Цзичэня в Мире Культиваторов уже был редкостью, настоящим фениксовым пером да единорожьим рогом — единицы обладали подобным.
Мо Иньчжуй тоже это заметил и слегка замедлил шаг.
В следующий мгновение его руку перехватили, и у самого уха раздался голос Учителя:
— Не смотри ему в глаза, продолжай идти.
Рука Мо Иньчжуя была чуть прохладной, а рука Учителя — очень тёплой.
Пройдя около полпалочки благовоний, Линь Цзичэнь остановился:
— Похоже, мы на месте.
Перед ними неожиданно вырос скромный Бронзовый Дворец.
Лампы вечного огня в залах, казалось, горели уже неисчислимо долго: они заливали всё вокруг ярким светом, а высеченные на бронзовых колоннах письмена выглядели так, будто их только что вырезали, и ничто не выдавало того, что Бронзовый Дворец был возведён давным-давно.
Маленькая Золотая Книга неизменно ощущала здесь какую-то невыразимую странность.
— Старший, зачем мы сюда пришли? Ищем сокровища?
— Верно, ищем сокровища.
Линь Цзичэнь уже бывал здесь давным-давно, вот только тогда его уровень культивации был невысок, и он едва смог выбраться отсюда живым.
— Когда у основателя нашей секта Цин Юньцзы подходил к концу отведённый ему небесами срок жизни, он решил ступить в эту запретную зону и с тех пор оттуда не возвращался. Говорят, тогда он забрал с собой одну вещь — Божественное Сокровище.
Маленькая Золотая Книга на мгновение умолкла.
— Ты ведь и впрямь задумал бросить вызов небесам и изменить свою судьбу!
— Само собой. Я уже на полпути к Царству Преодоления Бедствий, и если начнётся прохождение скорби, у меня гарантированно не останется шансов на победу. Я хочу пожить ещё несколько лет.
Линь Цзичэнь опустился на корточки и с невероятной скоростью вычертил на земле сложнейшую формацию — его пальцы двигались так быстро, что от них оставались лишь смутные тени.
— Инь Чжуй, встань в центр формации и охраняй лампу вечного огня. Если она погаснет, что бы ни случилось, ни в коем случае не покидай пределы этого круга.
Ощутив всю серьёзность в словах Учителя, Мо Иньчжуй ответил:
— Слушаюсь, Учитель.
Юноша приподнял своё пока ещё юное и не до конца сформировавшееся лицо, в его взгляде уже проступала стойкость. Линь Цзичэнь потрепал младшего ученика по макушке, и его тон стал чуть мягче:
— Инь Чжуй, в этой жизни Учитель защитит тебя.
Ресницы Мо Иньчжуя чуть дрогнули. Учитель сказал, что защитит его всю жизнь.
Лампа вечного огня вспыхнула и на миг притухла, фигура Линь Цзичэня исчезла, и в опустевшем Бронзовом Двореце осталась лишь одинокая лампа, составлявшая компанию юноше.
Мальчик стоял неподвижно, не смея ступить и шагу.
Шло время, и в какой-то момент лампа вечного огня вновь затрепетала. Мо Иньчжуй поднял глаза и огляделся, но ничего подозрительного не заметил.
Однако стоило ему вернуть взгляд назад, как прямо перед ним возникло бесстрастное, лишённое всяких эмоций лицо.
Тот самый призрачный мужчина, что встретился им в чаще, теперь стоял прямо внутри Бронзового Дворца.
На месте Лу Хао он бы наверняка от страха отпрыгнул назад на несколько шагов.
Мо Иньчжуй внутренне вздрогнул, после чего опустил глаза.
Учитель велел не смотреть ему в глаза.
Безжизненный взгляд мужчины устремился на него снизу вверх, и Мо Иньчжуй молча поднял глаза.
Мужчина не растерялся: он медленно выпрямился — он был почти на голову выше Мо Иньчжуя — и теперь смотрел на юношу сверху вниз. Мо Иньчжуй повернулся, снова избегая его взгляда.
После нескольких таких попыток мужчина наконец замер на месте.
— Ты прячешься от меня, — заговорил он всё тем же монотонным, безжизненным голосом. — От тебя исходит знакомый запах. Кто ты? — снова спросил он.
Мужчина присел, погрузившись в раздумья, а затем неожиданно вскинул голову и посмотрел на Мо Иньчжуй.
— Кажется, я забыл что-то очень важное, но прошло столько времени, что я уже не могу вспомнить.
Мо Иньчжуй вёл себя ещё тише и даже не помышлял о том, чтобы заводить беседу.
Вдруг земля яростно задрожала, и лампа вечного огня погасла.
В Бронзовом Дворце мгновенно воцарилась кромешная тьма, хоть глаз выколи.
Во тьме землетрясение стало ещё сильнее. Ему послышался звериный рывком исполненный ужасающей мощи рев, а затем подземные толчки зашатали всё вокруг с такой силой, что Мо Иньчжуй чуть не упал и не вылетел за пределы формации. К счастью, кто-то сзади поддержал его.
— Учитель?
Сердце Мо Иньчжуя сжалось.
Нет, не Учитель. Это был тот странный человек.
— Учитель... — пробормотал тот чудак.
Мо Иньчжуй почувствовал, что стоявший за его спиной странный мужчина исчез. Вскоре рёв начал стихать, земля перестала качаться, и лампа вечного огня зажглась вновь.
Словно ничего из только что происходившего и не было.
Глядя на пламя лампы, Мо Иньчжуй чувствовал, как в его тёмных глазах промелькерет тень беспокойства: как там сейчас Учитель?
Когда Линь Цзичэнь вернулся в Бронзовый Дворец, он выглядел донельзя потрепанным: весь в саже и пыли, с проглоченными сгустками крови и опаленными волосами, он был точь-в-точь как рудокоп, выбравшийся из незаконной шахты.
— Учитель!
Юноша, стоявший в центре формации, с тревожным выражением лица уставился на него.
Линь Цзичэнь улыбнулся ему:
— Твой наставник в порядке.
Пусть он и выглядел потрёпанным, но эта вылазка стоила того.
Стоило им выйти из Бронзового Дворца, как снаружи снова встретила их непроглядная тьма.
В горах нет счёта дням и месяцам, а время в запретной зоне течет иначе, чем во внешнем мире: полдня здесь равняются нескольким дням снаружи.
Улетая, Мо Иньчжуй, стоя на Летающем мече, вновь заметил ту белую фигуру.
Странный мужчина стоял в глубине густого леса и молча провожал их взглядом.
Линь Цзичэнь произнёс:
— Он — всего лишь остаток одержимости. При жизни уровень культивации этого человека, возможно, превосходил Царство Преодоления Бедствий, и он либо давно вознесся, либо пал, обратившись в прах, но частичка его наваждения всё еще блуждает в мире людей.
Мо Иньчжуй встретился взглядом с глазами того мужчины, и в тот же миг его душу словно похитили. В голове поднялась буря из бушующих эмоций, накативших подобно девятому валу и в мгновение ока утянувших его в тёмный водоворот.
— Не смотри ему в глаза, — Линь Цзичэнь заслонил ему обзор рукой.
Лишь спустя долгое время Мо Иньчжуй пришёл в себя. Поймав ясный и красивый взгляд персиковых глаз Учителя, он пробормотал:
— Учитель, мне кажется, я потерял кого-то очень важного.
— Не ты, а он. — Линь Цзичэнь поднял руку и коснулся бледной щеки юноши — та оказалась вся мокрой от слёз. — Раз уж в нём осталась столь сильная настойчивая мысль, что он до сих пор не желает уходить, значит, им владело великое стремление. Впрочем, нас это не касается, не позволяй чужим эмоциям затягивать тебя в водоворот.
http://bllate.org/book/32473/3963845
Готово:
