Династия Инь не запрещала морскую торговлю и даже обладала мощным флотом военных кораблей. Купцы имели возможность выходить в море для торговли, и императорский двор относился к этому вполне одобрительно. Раз уж появилась возможность вести морскую торговле, еще несколько лет назад Лу Шанцю попросил помощи у родственников по материнской линии: если во время заграничных торговых походов останутся свободные силы, помочь отыскать и привезти домой какие-нибудь необычные съестные припасы. Когда его спросили о причине, Лу Шанцю лишь ответил, что вычитал о них в старых книгах, а потому сильно ими заинтересовался.
Дед Лу Шанцю, Линь Пэн, тоже души не чаял в детях. Когда госпожа Линь жила в родительском доме, она была самой младшей и самой любимой, и ей давали всё, что только можно было раздобыть. Что же до поколения Лу Шанцю, то он тоже оказался самым младшим, а поскольку внешне походил на госпожу Линь и рос послушным, то вполне заслужил расположение своего деда. Стоило Лу Шанцю заикнуться об этом, как дед, разумеется, сразу же дал согласие. И что же вы думаете? Не прошло и года с тех пор, как он высказал свою просьбу, как дед раздобыл практически всё, что хотел Лу Шанцю.
Привезенные из-за моря сельскохозяйственные культуры Лу Шанцю высадил в своем поместье на окраине столицы. В первые год-два урожай этих растений можно было назвать нулевым — они едва не погибли все до единого. Способы посадки переделывали раз за разом, и лишь после долгих и мучительных поисков Лу Шанцю вместе с работниками поместья смогли хоть в чем-то разобраться. Лишь за последние пару лет наконец-то появился какой-то урожай. В этом году урожай маниоки выдался неплохим, и Лу Шанцю тут же загорелся идеей скатать из крахмала маниоки те самые жемчужины для чая.
Юаньюань не ушла далеко и, услышав очередное непонятное слово, посмотрела на Лу Шанцю со сложным выражением в глазах: с чего это у него в голове столько причудливых идей?
Судя по обрывкам фраз, услышанникам им во время болтовни слуг, эти свежие задумки якобы были почерпнуты Лу Шанцю из прочитанных им случайных книг, которые и послужили источником вдохновения. Однако пока Лу Шанцю не было дома, кот бегло просмотрел книги на полке и не нашел ни в одной из них ничего подобного.
Юаньюань немного сомневалось: не отговорка ли это, которой Лу Шанцю отделывается от них? На самом деле все эти мысли наверняка проистекают из его собственных познаний. Но откуда взялись эти познания? Вряд ли Лу Шанцю не испил супа Мэн По и сохранил воспоминания из прошлой жизни? Загадок в этом человеке хватало с избытком.
В некотором роде догадки Юаньюань были весьма близки к истине.
Лу Шанцю взял из рук Цзинь Инь пиалу, двумя пальцами зажал щепотку сушеного порошка, потер туда-сюда, а затем поднес к самому носу и слегка понюхал — вроде бы никакого странного запаха не чувствовалось, значит, всё должно быть в порядке. При мысли о вкусе жемчужного чая с молоком у Лу Шанцю невольно потекли слюнки.
— Пойдем со мной на маленькую кухню. — Лу Шанцю уже давным-давно мечтал о жемчужинах, и раз крахмал из маниоки был уже готов, грех было не попробовать сразу же скатать из него шарики.
— Почему это молодой господин сам пожаловал сюда? Неужели с тем крахмалом из маниоки что-то не так? — мастер Чжао с маленькой кухни, увидев Лу Шанцю, который принес только что поданный крахмал, подумал, что с продуктом приключилась какая-то беда.
— Ничего страшного, я хочу кое-что приготовить. Раз уж ты здесь, заодно побудешь моим наставником. — Лу Шанцю покачал головой: после стольких лет он немного опасался за свои кулинарные навыки...
— Молодой господин шутит. И что же молодой господин хочет приготовить из этого крахмала маниоки? — мастер Чжао с улыбкой посмотрел на Лу Шанцю и поспешно замахал руками.
Лу Шанцю описал мастеру Чжао способ изготовления жемчужин. Мастер Чжао слушал со всем вниманием, и в общих чертах ему всё стало понятно.
— Это несложно, неужели молодой господин хочет сам замарать руки? — выслушав, мастер Чжао уже начал отдавать распоряжения помощникам по кухне принести коричневый сахар и чистую воду.
Поразмыслив, Лу Шанцю решил попробовать. Если всё получится, он сможет похвастаться отцу, матушке и старшему брату, что этот напиток приготовлен его собственными руками. Соблазн был слишком велик, и он решил попытать счастья.
Следуя шагам из воспоминаний, Лу Шанцю сначала сварил сироп из коричневого сахара, горячим влил его в крахмал маниоки и быстро все перемешал. Получившееся тесто он вымесил до гладкости, раскатал в длинные колбаски, нарезал на небольшие кусочки, скатал каждый кусочек в шарик, после чего их можно было бросать в кипяток. После варки их остужали в холодной воде и погружали в концентрированный сахарный сироп — на этом всё было полностью готово.
Что касается самого чая с молоком, то Лу Шанцю обучил этому мастера Чжао заранее, и пока Лу Шанцю катал жемчужины, мастер Чжао уже вовсю варил молочный чай. К тому моменту, как Лу Шанцю закончил с жемчужинами, молочный чай тоже был готов. Стоило признать, что мастер Чжао рассчитал время просто безупречно.
Лу Шанцю сделал жадный глоток жемчужного чая с молоком, пару раз прожевал шарики и просиял лицом.
М-м-м, вкус отменный, и жуется отлично — прямо-таки великолепно! Наконец-то спустя столько времени я дорвался до жемчужного чая с молоком! Какой же молочный чай без жемчужин — у него же тогда просто нет души!
Цзинь Инь, Цхай Бао и работники маленькой кухни тоже принялись пробовать напиток, и после дегустации все до единого принялись наперебой расхваливать этот жемчужный чай с молоком.
Сообразив, что время еще не слишком поздно, Лу Шанцю велел Цзинь Инь и Цхай Бао отнести угощение отцу Лу, госпоже Линь и Лу Чуяну, особо наказав передать, что всё это приготовлено его собственными руками, после чего с довольным видом стал предвкушать похвалы за завтраком.
Еще в процессе готовки Лу Шанцю заметил, что Юаньюань тихонько последовало за ним на маленькую кухню и с огромным любопытством наблюдает за тем, как он делает жемчужины. Когда обман вскрылся, кот уселся прямо перед Лу Шанцю, взглядом давая понять, что тоже не против отведать угощения, и его горячее желание так и читалось на мордочке.
— Юаньюань, дело не в том, что я не хочу тебя угощать, просто маленьким котикам такие жемчужины есть нельзя. — Лу Шанцю попытался растолковать всё разумному коту и вывалил на него целую лекцию о последствиях поедания жемчужин для кошачьего организма, уговорами пытаясь отучить его от этой затеи.
Я тебе обычный лину, что ли? Я же не они, почему это мне нельзя!
Юаньюань рассердилось и уперлось пуще прежнего.
Опасаясь, как бы разыкапризничавшееся Юаньюань не вздумало отнять у него молочный чай прямо посреди дороги, Лу Шанцю решительно сделал несколько огромных глотков, в два счета прикончил весь чай и, подхватив кота на руки, вернулся в свою комнату.
Вернувшись в комнату, Лу Шанцю снова принялся думать о кошачьем кафе.
Раз уж это кошачье кафе, кофе сейчас все равно не сварить, так что молочный чай станет фирменным напитком. Но и этого мало, нужно добавить еще пару разновидностей. Фрукты в поместье уже должны поспеть, так что можно включить в меню соки. Нужно бы стряпать выпечку, всякие легкие закуски... Может, разыскать того дедушку Чжана, что повстречался ему в прошлый раз? Его рисовые пирожки были поистине незабываемы, интересно, не согласилась ли бы его семья пойти работать в кошачье кафе? Еще понадобятся повара, официанты... Шести кошек наверняка не хватит, придется нанять еще...
Открыть кошачье кафе — и впрямь дело непростое... — чем больше думал Лу Шанцю, тем больше забот у него возникало. От нахлынувшей головной боли он завыл, зажав Юаньюань в охапках: — Юаньюань, умоляю, не мог бы ты раздобыть мне еще парочку котиков-сотрудников на работу в кошачье кафе?!
Мяу-мяу-мяу. Найти-то я их найду, вот только хватит ли у тебя смежности их использовать...
Юаньюань пустым взглядом уставилось перед собой и снова тяжело вздохнуло.
Впрочем, на следующий же день вопрос с нехваткой кошачьего персонала благополучно разрешился.
Глава 10
Ранним утром следующего дня Лу Шанцю, разделяя с родными утреннюю трапезу, ожидаемо услышал похвалы: все трое оставили о жемчужном чае с молоком самые восторженные отзывы. Особенно усердствуя в восхвалении жемчужин, сделанных руками самого Лу Шанцю, они расписали их в таких красках, что парень даже слегка возгордился. Вернувшись в свой внутренний двор, Лу Шанцю только уселся, собираясь продолжить доработку своего плана, как в комнату вошла Цзинь Инь — он даже перо взять не успел.
— Молодой господин, молодой господин Фан Хуай передал через вестового устное послание. Он говорит, что спас возле академии одного лину. При этом кошка оказалась с несколькими малышами, и он не знает, как поступить, а потому интересуется, не найдется ли у молодого господина свободного времени, чтобы прийти на помощь? — стоя у письменного стола, доложила Цзинь Инь.
Лу Шанцю:!
Прекрасно, просто великолепно! Только вчера он сокрушался, что у него не хватает кошачьих работников, как сегодня кошки сами идут в руки. Сюрприз подвалил чересчур неожиданно!
Услышав это, Лу Шанцю решил немедленно отправляться в путь.
Если удастся пристроить к делу тех котят, кошачьи кадры для кафе смогут продержаться еще какое-то время.
Спасений Фан Хуаем лину оказалась короткошерстной, белоснежной, без единого темного пятнышка на шкурке. Характером она обладала тихим, робким, но при этом очень ласковым — совсем не похоже, что она вечно скиталась по диким местам, скорее уж смахивала на домашнюю любимицу, которую вырастили люди, а потом выбросили. Подобрав белую кошку, Фан Хуай сразу свозил ее к лекарю, и тот сказал, что животное, судя по всему, просто обидели другие коты, ничего страшного нет, нужно лишь немного отдохнуть и подлечить силы.
Вот только, услышав от местных жителей, что эта кошка вечно таскает за собой целый выводок малышей, Фан Хуай задумался о том, чтобы пристроить в хорошие руки и котят тоже. Однако ни его собственные попытки, ни старания слуги, сменявшие друг друга, успехом не увенчались. Сколько они ни старались, толку не было почти никакого. И когда они уже совсем отчаялись, Фан Хуай вспомнил, что Лу Шанцю раньше тоже нанимал к себе кошек, а потому и велел передать ему весточку.
План Лу Шанцю по вербовке пушистых сотрудников продвигался на редкость успешно.
Поскольку во время прежних наймов котов у них уже имелась наготове большая прочная сеть, а Цхай Бао обладал безупречным мастерством закидывания сетей, поймать парочку котят оказалось плевым делом. Воспользовавшись всего несколькими сушеными рыбками, Лу Шанцю прямо на глазах у изумленного Фан Хуая заставил новоиспеченную кошачью мамочку подписать контракт о найме, причем всех малышей записали заодно.
Спасенной белой кошке Лу Шанцю дал имя Чиюй. На этом кошачий штат его заведения пополнился до семи взрослых кошек и пяти котят, что в общих чертах удовлетворяло требования Лу Шанцю к количеству хвостатых сотрудников. Что же до Юаньюань, то из-за своей необычной шерсти и примечательного окраса оно с первого взгляда выдавало в себе питомца, которого не в состоянии содержать простая семья, а потому Лу Шанцю пока не решался выставлять его на работу в кафе, записав лишь в кандидаты в резервный состав. Кто знает, быть может, когда-нибудь удастся выяснить происхождение Юаньюань, и тогда его переведут в штатные работники.
Пока Лу Шанцю еле-еле набирал минимально необходимый штат для кошачьего кафе, магазин зоотоваров уже полным ходом готовился к открытию. Не прошло и двух дней, как помещение привели в полный порядок, а следом начали расставлять смастеренные Лу Шанцю вещицы в стиле династии Инь: кошачьи туалеты, наполнители, домики, когтеточки-деревья, дразнилки и прочую утварь.
Стоило в кошачьем кафе закончить с уборкой прежнего хлама, как магазин зоотоваров уже вовсю готовился встречать день открытия.
Дата открытия как раз совпала с ярмарочным днем, так что на Улице Сипин толпился народ — стояло невероятное оживление. Вывеска нового заведения, спрятанная под кумачовым полотном, привлекала немало внимания, и прохожие наперебой гадлали, чем же будет торгововать эта вновь открывшаяся лавка.
По случаю открытия нового заведения никак нельзя было обойтись без цветочных корзин у входа, праздничных петард перед самым стартом и приглашенной труппы танцоров льва. Когда фигуры львов закивали головами в такт грохоту гонгов и барабанов, перед дверями лавки постепенно собралась толпа зевак, оживленно перешептывавшихся между собой. В этот-то момент Лу Шанцю и вытолкали на передний план.
Ещё с четверть часа назад Лу Шанцю был пойман Лу Чуяном и притащен в магазин. Парень искренне полагал, что брат вытащил его просто поглазеть на толпу, тем более что к открытию лавки он и сам приложил руку. Однако стоило Лу Чуяну подать знак труппе танцоров льва сменить мелодию, как собственный старший брат взял и выставил Лу Шанцю прямо на самое видное место перед входом.
Лу Шанцю:???
Погодите-ка, старший брат, ты что творишь!
http://bllate.org/book/32467/3963127
Готово:
