Хэ Цянь знал, что у тех нет недостатка в серебре, а в городе у него было немало знакомых, поэтому он охотно согласился и пообещал в течение двух дней прислать ответ.
Ближе к вечеру на большом дереве у восточного входа в деревню ударили в подвешенный колокол, и его звон разнесся по всей округе. Так в деревне Юолуо созывали людей: стоило прозвучать колоколу, как все сельчане должны были собраться на деревенской площади.
В это время Глупый снова ушел охотиться в горы, а Е Юаньсянь был занят чертежами для строительства нового дома и вовсе не горел желанием идти на сборище.
Поэтому, когда староста пересчитывал по дворам, то обнаружил, что не хватает только семьи Глупого. В сердце его всколыхнулось раздражение, и он уже хотел было послать кого-нибудь позвать их, но, подумав секунду, с невозразимым видом отбросил эту мысль и продолжил вести общий сбор.
Глупый вернулся только за полночь, на редкость притащив с собой желтого барана. Тот весил добрых двести с лишним цзиней, так что даже Глупому пришлось нелегко под такой ношей.
Глупый впервые добыл столь крупную дичь, но знал, что хороку показывать чужакам нельзя. Всю дорогу он сдерживал волнение и закричал только тогда, когда переступил порог:
– Юаньсянь, будем есть мясо!
Е Юаньсянь все еще занимался культивацией. Услышав оклик, он вышел из спальни и увидел, что Глупый уже дотащил барана до водоема.
Чтобы было удобнее пользоваться водой, по указанию Е Юаньсяня Глупый выскреб изнутри бамбуковые стволы, провел горный ручей прямо во двор и обустроил небольшой водоем, где было удобно разделывать добычу.
– Юаньсянь, только посмотри, этого мяса нам на много дней хватит! – на лице Глупого так и читалось желание получить похвалу, он был очень похож на большую собаку, которая заслужила награду за хорошую службу.
Е Юаньсянь не поскупился на похвалу:
– Такой большой баран! Туньтунь просто молодец.
Услышав это, Глупый тут же расплылся в улыбке, будто заполучил какое-то величайшее сокровище. Он яростно закивал, переполненный гордостью:
– Юаньсянь зарабатывает большие деньги, Туньтунь охотится, Юаньсянь всегда будет есть мясо.
Хотя слова его звучали наивно, как у ребенка, в глубине души его помыслы были чисты и искренни.
Е Юаньсянь невольно усмехнулся и присел рядом с ним у водоема, принимаясь за разделку барана, пока мясо еще не остыло.
Когда тушу наконец разделали, уже перевалило за вторую половину ночи. Идти мыться было поздно, и Е Юаньсянь просто сотворил Заклинание Чистоты, смыв с их тел запах крови и овцы, после чего они легли спать.
К рассвету они оба уже спали в обнимку. Громкие голоса снаружи разбудили мирно почивавших молодых людей.
Началась девятая глава.
Приход стражников
Выработанная с детства бдительность заставила Е Юаньсяня проснуться в тот момент, когда те люди находились еще в сотне шагов от дома. Не зная их целей и полагая, что они просто направляются в горы, он не стал придавать этому значения.
Однако, когда непрошеные гости двинулись прямо к хижине, Е Юаньсянь понял, что дело неладно. Он встал, оделся, а затем разбудил Глупого – он вовсе не рассчитывал, что эти люди станут соблюдать приличия и правила вежливости.
И действительно: пришельцы для вида постучали по ограде и бесцеремонно распахнули калитку. Шагавший впереди староста широким шагом вошел во двор и завопил во всю глотку:
– Се Ифэн, поднимайся! Почтенные господа из уездного управления пожаловали!
Толпа за его спиной теснила двух рослых мужей в одинаковых фиолетовых одеждах и таких же форменных шапках, с ножнами на поясах.
Бросив взгляд на эту процессию, Е Юаньсянь сразу понял, что у этих людей есть какое-то поручение. Заметив же едва уловимое выражение торжества на лице старосты, он чуть приподнял брови: стало ясно, что сегодня без новых неприятностей не обойдется.
Впрочем... Е Юаньсянь холодно усмехнулся про себя. И что с того, что они из уездного управления? Среди смертных нет никого, кто не любил бы серебро. Если заплатить сколько положено, он еще посмотрит, станет ли этот стражник потакать старосте или зарится на деньги.
– Се Ифэн, выходи! – видя, что дверь хижины плотно закрыта, староста скривился, а его голос сорвался на фальцет.
– Юаньсянь? – Глупый не понимал, почему снаружи снова собралось столько народу. Он крепко сжимал руку Е Юаньсяня, сильно тревожась.
– Не бойся, – Е Юаньсянь небрежно потрепал Глупого по голове, отворил дверь, но выходить наружу не стал. Стоя на пороге и глядя на толпу, он сохранял совершенно невозмутимый вид. – Староста, судя по всему, ошибся. Здесь нет никого по имени Се Ифэн.
Увидев холодное выражение лица Е Юаньсяня, староста невольно отступил на шаг назад. С того самого дня ему едва ли не каждую ночь снились кошмары, и он с таким трудом немного оправился за последние дни, но стоило ему вновь встретиться взглядом с Е Юаньсянем, как затаившийся на дне души страх неведомым образом накатил с новой силой.
И все же стоявшие за спиной стражники придали ему немало мужества. Староста выпрямился, шагнул вперед и громогласно заявил:
– Се Ифэн – это и есть Глупый! Так записано в домовой книге, которую принесли господа из уездного управления. Ты что же, утверждаешь, что чиновники ошиблись?
Его слова были явной попыткой пришить Е Юаньсяню обвинение в неуважении к властям, но разве мог Е Юаньсянь позволить ему добиться своего?
– Староста, с чего вы взяли? Я всего лишь усомнился. В конце концов, Глупый живет в деревне Юолуо уже столько времени, и я ни разу не слышал, чтобы кто-то звал его по имени из домовой книги.
Староста подавился воздухом. А как еще его звать, если не по имени из книги? Звать Глупым? Но разве об этом сейчас скажешь вслух?
Заметив, что разговор между ними складывается не слишком гладко, один из стражников указал на Глупого и спросил:
– Он ли месяц назад вернулся солдатом с войны, и был ли официально приписан к деревне Юолуо по воле властей?
Е Юаньсянь кивнул:
– Именно так. Господа желают о чем-то спросить?
По манере держаться, осанке и речи Е Юаньсяня было очевидно, что перед ними вовсе не простой деревенский увалень. Стражникам по роду службы приходилось иметь дело с самыми разными людьми, и они в совершенстве владели искусством встречать гостей по одежке. Буквально в мгновение ока они определились с манерой поведения.
Сделав два шага вперед и обогнав старосту, стражник мягко произвел:
– Все верно, бумаги в порядке. В его домовой книге записано именно имя Се Ифэн, должно быть, староста просто забыл.
Е Юаньсянь распахнул дверь шире и с абсолютно спокойным выражением лица произнес:
– Вот как. Прошу вас, заходите.
Стражники ничуть не смутились: кивнув, они поднялись по ступенькам и вошли внутрь.
Е Юаньсянь проводил их вовнутрь, а затем обернулся и бросил многозначительный взгляд на застывших на пороге старосту и остальных. Одинокий и равнодушный взгляд юноши на мгновение заставил старосту оцепенеть, и он так и остался стоять на месте, воочию наблюдая, как бамбуковая дверь закрывается прямо перед его носом.
http://bllate.org/book/32465/3962880
Готово:
