Приняв решение, Е Юаньсянь поменял и отношение к Глупому: стал еще ближе, словно с другом, и на его лице появилось больше улыбок.
Еще до рассвета Глупый, взвалив на спину дикого кабана, взял воду, и они с Е Юаньсянем вышли из дома. Е Юаньсянь еще не мог долго ходить пешком, поэтому через какое-то время останавливался, чтобы присесть и дать ногам отдохнуть.
От деревни Юолуо до городка предстояло пройти горную дорогу, занимавшую чуть меньше часа. В тех местах, где путь был трудным, Глупый настойчиво брал Е Юаньсяня за руку, страшно боясь, что тот оступится и упадет.
Сколько раз Е Юаньсянь ни возражал, все было без толку, и ему оставалось только позволить Глупому вести его. К тому же, учитывая состояние его ног, с поддержкой Глупого идти действительно было намного легче.
Когда они добрались до городка, солнце поднялось уже на два с лишним вершка. Е Юаньсянь впервые видел этот городок, который раньше существовал лишь в телесериалах, и обнаружил, что он совсем не так оживлен, как он себе представлял.
Улица была недолгой и не особо широкой — пройти из конца в конец можно было минут за десять. По обеим сторонам тянулось немало лавок, где вперемешку ютились бакалейные лавчики и харчевни, а снующие туда-сюда прохожие создавали довольно оживленную атмосферу.
— Юаньсянь, красиво. — Разглядывая всё вокруг, Глупый с улыбкой указал на деревянную шпильку, разложенную на лотке мелкого торговца украшениями.
Е Юаньсянь обернулся: деревянная шпилька отличалась благородной формой, а ее поверхность была тщательно отполирована — гладкая и матовая, она действительно выглядела весьма изящно. Среди грубых деревянных украшений эта вещица бесспорно была самой заметной.
Е Юаньсянь улыбнулся, его взгляд смягчился:
— Туньтунь хочет?
— Не хочу. — Глупый покачал головой и, поймав взгляд Е Юаньсяня, добавил: — Юаньсяню носить красиво.
Е Юаньсянь невольно усмехнулся и увел спутника подальше от лавки с украшениями. Сейчас у них не было ни гроша за душой, и если бы Глупый действительно чего-то захотел, он бы непременно постарался это купить. Но раз уж это предназначалось ему самому, то лучше просто посмотреть — тратить деньги зря не стоило.
Самыми оживленными местами на этой улице были ее конец, где располагалась школа боевых искусств, и площадка возле Ресторана Цзянсянь.
Ресторан Цзянсянь был единственной харчевней в городке, которая осмеливалась носить гордое звание ресторана; как его убранство, так и мастерство шеф-повара по праву считались лучшими во всей округе.
К тому же, за Рестораном Цзянсянь, как и за школой боевых искусств, стояли влиятельные в уезде люди, так что вести столь масштабный бизнес им было вполне по силам.
Чуть позади ресторана, в глуши улицы, возвышалась академия. Слава этой академии гремела не только в уезде, но и во всей округе, и именно поэтому в таком маленьком городке вообще появились ресторан и школа боевых искусств.
Школа боевых искусств занималась тем, что сопровождала багаж учеников академии, выполняла мелкие поручения и доставляла письма, а ресторан служил для этих же студентов прекрасным местом, где можно было выпить и снять усталость во время каникул или принять гостей.
Е Юаньсянь и Глупый сначала направились в Ресторан Цзянсянь. Кабанчик был небольшим, но целиком осилить его мог разве что один только Ресторан Цзянсянь.
Хотя сегодня был большой базарный день, каникулы у студентов еще не начались, да и время было раннее, так что гостей в Ресторане Цзянсянь собралось немного. Управляющий стоял у входа и счищал скопившуюся на счетах грязь.
Подняв голову и заметив издалека двоих приближающихся путников, он тут же замахал рукой и закричал:
— Охотник, этого кабана продаешь?
Они никак не ожидали, что управляющий окликнет их сам. Услышав голос, они ускорили шаг, подошли к нему и поинтересовались:
— Какую цену даст управляющий?
Управляющий раньше не видел эту парочку и принял их за приезжих незнакомцев, поэтому решил немного сбить цену:
— Худоват твой кабанчик, возьму по десять вэней за цзинь.
От такой цены Глупый нахмурился, но послушно остался стоять за спиной Е Юаньсяня, полностью предоставив тому право принимать решения.
Выражение лица Е Юаньсяня не изменилось. Держась с достоинством, просто и вежливо, он произвел ответный расчет:
— Мой кабан и сейчас еще дышит, совсем свежий. Управляющий, пожалуй, мог бы и прибавить в цене. К тому же весна только началась, в горах дичины полным-полно: если управляющий назначит хорошую цену, в будущем мы сможем регулярно приносить добычу.
В городке дичью называли добытых в лесу животных, отличая их от тех, что вырастили в домашних хозяйствах.
Услышав это, управляющий щелкнул костяшками счетов и окинул обоих новым взглядом. Он заметил, что, хотя одежда Е Юаньсяня была самой простой, держался тот естественно и учтиво, к тому же обладал невиданной красотой — с первого взгляда было ясно, что перед ним вовсе не рядовой охотник, а скорее смахивающий на бедняка благородный ученый.
Ладно, кабан всё равно живой, и мясо гораздо свежее, чем то, что привозят обычно. Управляющий перестал сбивать цену и с улыбкой произвел перерасчет:
— Молодой человек дело говорит! Что ж, пусть будет по уездной цене — тринадцать вэней за цзинь. Больше мой маленький ресторанчик просто не осилит.
Е Юаньсянь кивнул:
— Благодарю управляющего.
Управляющий позвал вышибалу изнутри, чтобы взвесить добычу, а сам пригласил обоих внутрь ресторана выпить чаю.
Дикий кабан потянул в общей сложности на сто девять цзиней, что составило тысячу четыреста семнадцать вэней. Е Юаньсянь особо попросил выдать медяки, а не мелкое серебро, и управляющий велел набрать ровно тысячу четыреста двадцать вэней, передав их Е Юаньсяню.
Поблагодарив управляющего, Е Юаньсянь вместе с Глупым вышел из ресторана. Когда они уже отошли, стоявший рядом помощник поинтересовался у управляющего:
— Дедушка-управляющий, почему вы с этими двумя обошлись так учтиво?
Управляющий лишь усмехнулся:
— А ты глазастый.
Помощник с улыбкой потер полотенце, висевшее на плече:
— Вы дали за них слишком высокую цену, да и раньше я что-то не припомню, чтобы вы приглашали охотников попить чаю внутри.
Помощник был сыном старого друга управляющего, поэтому разговаривал с ним довольно свободно. Управляющий относился к парню весьма тепло:
— Мне почему-то кажется, что эти двое — люди непростые. К тому же в убытке мы не останемся, сойдемся на том, что завязали добрые отношения.
Они уже успели отойти далеко, но эти слова всё равно долетели до слуха Е Юаньсяня. Он сделал для себя выводы: с управляющим Ресторана Цзянсянь вполне стоило продолжать общаться.
Неподалеку от ресторана находилась школа боевых искусств. Вот только массивные ворота, обычно распахнутые настежь, сегодня были приоткрыты лишь наполовину, стражи у входа прибавилось, а неподалеку дежурила высоконная повозка — судя по всему, в школу боевых искусств пожаловал какой-то важный гость.
Первые деньги
— Юаньсянь, мы идем учиться боевым искусствам? — Глупый не понимал, зачем они пришли к школе боевых искусств, и подсознательно решил, что Е Юаньсянь собрался постигать боевые искусства.
Е Юаньсянь поправил растрепанные ветром волосы своего спутника и мягко пояснил:
— Мы пришли заработать серебро, а потом купим Туньтуню что-нибудь вкусненькое.
http://bllate.org/book/32465/3962876
Готово:
