Весна в деревне Юолуо наступала с опозданием: в начале второго лунного месяца все семьи были заняты пахотой сухой земли и вспашкой рисовых полей, готовясь к новому посевному сезону.
Однако сегодня добрая половина деревенских жителей бросила хлопоты в поле и отправилась на западную окраину деревни поглазеть на зрелище.
У подножья горы на западе ютился скромный шалаш. К бамбуковому заплетному забору была привязана полоса алого шелка — по идее, самый радостный цвет, но стоило вспомнить о событиях последних двух дней, как сельчанам начинало казаться, что этот колышущийся на ветру кусок ткани выглядит как-то жутко.
Хозяином шалаша был Глупый. Не так давно он вернулся с войны, и власти устроили для него брак по сватовству. Вообще-то это было благое дело: хотя семья невесты отличалась излишней склочностью, для убогого дурачком парня это подходило в самый раз.
Свадьбу сыграли позавчера вечером. Было уже темно, а из-за особых обстоятельств жениха шумно гулять не стали — все тихо и мирно посмотрели на обряд да разошлись.
Кто же знал, что вчера вечером кто-то обнаружит: в невестах у Глупого ходит вовсе не склочная девица, а самый настоящий взрослый мужчина неизвестно откуда.
О небеса, да это же неслыханный скандал! Во всем уезде Пинхуай на протяжении десятков ли сроду не слыхивали о такой мерзости, как брак между двумя мужчинами. Если закрыть на это глаза, то как потом потомкам из деревни Юолуо жен брать да дочерей замуж выдавать?
Они вовсе не желали становиться посмешищем и терпеть насмешки за спиной.
Ни старый староста, ни остальные деревенские жители не хотели, чтобы из-за подобного позора, порочащего семейную честь, пострадало будущее их собственных детей. К тому же Глупый был человеком одиноким и слабым, так что бояться его дурной славы они не стали. С самого утра толпа разъяренных сельчан заявилась к нему в дом треботь объяснений.
Переступив порог, люди не умерили воинственного пыла, и несколько женщин, шедших в самом хвосте, завели тихий шепоток:
— Эх, а Глупый-то тоже бедняга, угораздило же его вляпаться в такое.
— И не говори! Сказывают, на войне он сильно ударился головой, а когда его вернули домой, родных уже в живых не осталось. У него даже на починку крыши пары монет не нашлось, вот уездный начальник от безысходности и приписал его к нашей деревне.
— Еле-еле женился, а в жены, гляди-ка, достался крепкий здоровый мужик. Настоящая кара небесная.
— По мне так тот мужчина, что замуж за него невесть как выскочил, тоже несчастный. До сих пор ведь никто не знает, откуда он взялся.
Несколько стариков, шедших рядом с ними, услышав последнюю фразу, тут же возмутились:
— Каким бы глупым этот дурень ни был, а мужчину от женщины отличить всяко сможет! Позавчера во время церемонии он ведь за руку ее держал, неужто не понял, что перед ним мужик, и словом не обмолвился?
— То-то и оно! Теперь староста лично велит ему вышвырнуть этого приблудного малого, а он не слушается. Упрямее осла из семьи старика Лао.
— Сразу видно, что он сам по себе человек нечистоплотный, глядишь, и сам этого мужика притащил. И надо же было такому отребью поселиться именно в нашей деревне!
Волны споров и презрительных возгласов поднимались все выше, придавая седовласому старику во главе толпы неисчерпаемый запас уверенности.
Старику было около пятидесяти лет, волосы и борода его поседели. Хотя он опирался на трость, его зычный голос легко заглушал даже молодежь:
— Глупый, деревня Юолуо ни при каких обстоятельствах не потерпит таких осквернителей, как вы! Я даю тебе на выбор два пути: либо ты выдаешь этого бесстыдника, и мы поступаем с ним по родовому закону, либо вы оба катитесь из нашей деревни вон! Что выбираешь?
Глупый втолкнул во двор какого-то юношу. Увидев столько ворвавшихся людей, он перепугался, а не успев толком сообразить, в чем дело, услышал слова старосты и тут же машинально замотал головой:
— Нет, я не отдам его! И не думайте!
Старик был старостой деревни Юолуо и привык командовать всеми вокруг с малых лет. Теперь же, столкнувшись с таким дерзким отпором со стороны дурака, он взорвался, словно брошенная в костер петарда:
— Так, значит, ты всерьез решил защищать этого ублюдка? Подумай хорошенько, Глупый! Какая бы грамота от властей у тебя ни была, раз ты растоптал законы деревни Юолуо, я всё равно сумею выставить тебя отсюда!
— Сам ты ублюдок! Старый вонючка, какой же ты гадкий, еще и ругаешь Юань Сяня! — Глупый машинально заступился за своего мужа, но от этого старик разъярился еще сильнее:
— Ах ты… бессовестная тварь! Если позволить вам и дальше бесчинствовать, от доброго имени деревни Юолуо ничего не останется! Сегодня я непременно изгоню вас отсюда!
С этими словами из-за спины старосты выскочили двое дюжих парней. Засучив рукава, они бросились к сидевшему в поломанном кресле-каталке бледному молодому человеку.
http://bllate.org/book/32465/3962866
Готово:
