С нечеловеческой регенерацией Хэ Юймина ему не грозили такие мелкие неприятности вроде ломоты в плечах или боли в спине, но он всё равно с чистой совестью принимал заботливое обслуживание своего любовника. Цзи Пинлань не сильно и не слабо разминал ему плечи, а освободившийся от дел Хэ Юймин между делом пролистывал неразобранные списки, которые принес Цзи Пинлань.
Цзи Пинлань вдруг странно на него посмотрел:
— Почему в последнее время я не вижу тебя в очках?
— У меня вообще-то нет близорукости, — ответил Хэ Юймин. — Раньше я носил их просто для того, чтобы казаться интеллигентнее, а потом стало неудобно, и перестал.
Цзи Пинлань потерял дар речи. Хэ Юймин бросил списки на стол:
— Продвигается всё медленно. Разве так сложно разделить людей по отрядам?
— Ситуация слишком запутанная, я даже не знаю, с чего начать, — вздохнул Цзи Пинлань. — Новобранцы, которых распределили в наш полк, — худшие по результатам в учебном лагере. Многие настолько бестолковые, что ничего не умеют, даже собственного имени написать не могут. Я пытался выбрать среди них хотя бы несколько командиров отделений, но никого не подобрал. А среди тех кадровых младших офицеров, что уже есть, грамотных почти нет — мне приходится даже уведомления им зачитывать вслух.
— Кажется, ты жалуешься? На самом деле, если учесть, что тебя вообще направили в этот полк, тебе еще повезло.
— С чего бы? — озадаченно произнес Цзи Пинлань. — Если бы обстановка была лучше, тебе бы не пришлось так мотаться и уставать.
Хэ Юймин усмехнулся:
— Ты даже не представляешь. Изначально ты должен был стать командиром батальона в основных силах двести тридцать третьего дивизиона. Вот там всё было полностью готово, и ни о чем не пришлось бы беспокоиться, но стоило бы тебе туда попасть, как глаза полезли бы на лоб. Их комбат только что пошел на повышение и стал командиром бригады, но в его подчинении остался всего один батальон, и всеми делами он занимался сам. Однако должность комбата не могла пустовать — видимо, подходящей кандидатуры на тот момент не нашлось, и они решили забрать тебя, героя войны, просто чтобы поставить для красоты. Иначе с чего бы тебе при такой блестящей карьере после всего одного сражения сразу выбиться в командиры полка?
Цзи Пинлань подумал и признал, что в этом есть смысл. С момента окончания училища прошло всего чуть больше полугода, и по всем понятиям он всё еще был новичком, которому полагалось набираться опыта на вторых ролях. Назначение номинальным комбатом выглядело бы вполне логичным и разумным. А вот решение доверить жизни и смерти сотен и тысяч бойцов зеленому курсанту, да еще и без прямого вышестоящего начальства, казалось верхом безумия.
— Так почему же в итоге всё изменилось?
— Пока ты залечивал ранения, произошло немало событий. Точных причин я не знаю, но вкратце всё сводилось к внутренней борьбе за власть: в двести тридцать третьем сменился комдив, всю структуру дивизиона перетасовали заново, и забронированное за тобой местечко исчезло. Но твой образ «самого молодого комбата» успели раскрутить слишком сильно, о тебе раструбили во всех газетах. Военное ведомство не могло просто так снять тебя с должности до того, как ты успел вступить в командование — они бы не смыли этот позор. Однако ни одна дивизия не хотела брать тебя, двадцатитрехлетнего юнца, себе на шею. В итоге после долгих споров они просто наспех слепили новый полк, чтобы хоть как-то прикрыть лицо.
Цзи Пинлань окончательно лишился слов.
Хэ Юймин продолжил:
— Для кого-то подобное происшествие стало бы вытягиванием ростка ради скорого роста и таило бы риск погубить человека непомерной похвалой. Но если всё правильно использовать, это прекрасный шанс закалить характер и проявить себя. У Независимого полка условия, конечно, паршивые, но и плюсы очевидны. Сам видишь: никаких рамок со стороны вышестоящего руководства, крути-верти как хочешь, и за любые успехи начальство не станет оспаривать твои заслуги. По сравнению с этим качество личного состава — сущие мелочи. У тебя в руках целый полк по штату, к тому же больше половины мест пустуют — ты вполне можешь самостоятельно проводить набор. — Хэ Юймин резко сменил тему: — Кстати, что там с разведкой, о которой я просил? кое-какие зацепки есть.
— Кое-какие зацепки есть, но зачем ты расспрашиваешь про местных бандитов... Неужели хочешь использовать их для пополнения рядов?
— Разве так не намного проще? Я не сомневаюсь в твоих способностях: дай тебе достаточно времени, и ты действительно превратишь этих новичков в боеспособную армию. Но война ждать не станет, пока ты закончишь подготовку. Бандиты, конечно, те еще бунтари, но их хотя бы не нужно обучать с нуля — пришли и сразу могут в бой. — Хэ Юймин с улыбкой посмотрел на него. — Только не говори, что у тебя есть какие-то предрассудки против разбойников.
— Да нет, пожалуй, что и нет.
Цзи Пинлань счел эту идею вполне здравой и изложил Хэ Юймину самую суть того, что удалось узнать разведчикам. Пока он говорил, Хэ Юймин машинально перехватил руку Цзи Пинланя, лежавшую на его плече, и стал рассеянно тереть мозоли от оружия на ладони. От таких интимных мелочей Цзи Пинлань то и дело отвлекался.
Стоило Хэ Юймину примерить на себя роль любовника, как он мастерски копировал даже малейшие детали. Если бы Цзи Пинлань отчетливо не знал, что Хэ Юймин начисто лишен человеческих чувств, то почти наверняка поверил бы, что тот искренне к нему привязан.
Выслушав доклад, Хэ Юймин призадумался:
— А эти бандиты довольно занятные. Пожалуй, завтра с утра я навещу их лично.
— Завтра... — Цзи Пинлань нахмурился. Он вовсе не хотел так сильно утомлять Хэ Юймина, но в глубине души авторитет наставника всё еще был слишком силен, и ему не приходило в голову указывать, как строить график. Поэтому он лишь робко предложил:
— Может, я пойду с тобой?
— Не нужно, у тебя и без того дел хватает, — ответил Хэ Юймин. — До завтрашнего вечера составь мне план тренировок.
— Хорошо, — кивнул Цзи Пинлань, привыкший со времен военного училища выполнять задания инструкторов настолько беспрекословно, что даже не заметил, как их роли с Хэ Юймином поменялись местами.
В горах объявились разбойники
Хэ Юймин нашел Ху Баошаня весьма занятным типом.
Ху Баошань был главарем крепости Ваганчжай. Хотя промышлял он вполне обычными для разбойников делами, сам себя бандитом или горным вором он явно не считал, а воображал героем, которого беспутные чиновники довели до предела и заставили уйти в горы. Даже опустившись до ремесла разбойника, он оставался в собственных глазах удалым молодцом — это было заметно хотя бы по тому, какое название он дал своему убежищу.
Он не грабил бедняков — впрочем, обычные бандиты тоже их не трогали, поскольку поживиться там было нечем, а дурная слава прилипала намертво. Но поговаривали, что Ху Баошань не трогает и порядочных людей. В итоге местные богачи и влиятельные старосты наперебой прокладывали дороги, чинили мосты и творили добрые дела, до смерти боясь услышать от односельчан худое слово и навлечь на себя гнев этого грозного духа.
Из-за этого доходы и численность крепости Ваганчжай никогда не могли тягаться с другими шайками, творившими сплошные бесчинства, но самого Ху Баошаня это вполне устраивало.
Когда Хэ Юймин добрался до горных ворот, в крепости Ваганчжай разворачивалась комичная картина: второй главарь Лянь Хуай, размахивая метелкой из перьев, с криками гонял по всей округе главного главаря Ху Баошаня.
Привыкшие к подобным сценам разбойники делали вид, что ничего не замечают.
— Стой... стой же! Я сегодня прибью тебя, паршивец... мелкий ты негодяй! — запыхавшись, орал преследователь.
— Пощади, второй дядя! — уворачиваясь, вопил Ху Баошань, но по его наглой физиономии было ясно, что ни капли раскаяния он не испытывает.
Пробежав какое-то расстояние, Лянь Хуай понял, что больше не в силах бежать. Заметив, что дядя едва не задохнулся и готов упасть от одышки, Ху Баошань перестал убегать. Кожа у него была толстая, побоев он не боялся, поэтому бесстыдно повернулся назад и послушно замер, подставляя спину под удары, чтобы второй дядя выпустил пар.
Как говорится, не бьют того, кто улыбается. Глядя на этого ухмыляющегося мерзавца, Лянь Хуай с метелкой наперевес не знал, то ли врезать ему со злости, то ли оставить в покое. Наконец он с досадой швырнул метелку на землю, ткнул пальцем в нос Ху Баошаню и взбешенно выругался:
— Ах ты щенок! Какая муха тебя укусила? Говори немедленно, ты всё еще собираешься соваться на войну?!
Ху Баошань принялся поглаживать Лянь Хуая по груди, помогая ему отдышаться:
— Второй дядя, остынь, не порть себе здоровье. Я же так просто ляпнул, не пойду я никуда.
— Паршивец, ты с пеленок треплешь языком и ни единому твоему слову верить нельзя! Смеешь ли ты поклясться памятью своих покойных родителей, что точно не спустишь с гор?
Ху Баошань нагло ухмыльнулся:
— Второй дядя, ну к чему такие крайности? Разве бить японцев — это плохо? Сам подумай...
— Хорошо? Хорошо хрен собачий! Только-только зажили по-человечески, как у тебя задница зачесалась? Твоя покойная матушка перед смертью поручила мне заботиться о тебе, а ты, сопляк, только и делаешь, что навлекаешь беду за бедой, докатился до того, что стал горным разбойником! С меня и так достаточно грехов перед твоими родителями. Так нет же, тебе мало спокойной жизни, и ты разинул рот на какое-то сопротивление японцам? Ты что, считаешь японцев теми правительственными солдатами, с которыми ты раньше забавы ради воевал? Центральная армия бросила сотни тысяч бойцов, и тех раскатало в лепешку, а ты со своей парой сотен оборванцев возомнил себя великим полководцем?!
— Второй дядя прав, это меня лошадь лярнула по голове, раз я вообще об этом подумал, — виновато заискивая, ответил Ху Баошань. — Сам же видишь, сколько людей раньше приходило уговаривать нас сдаться властям, и какие сулили условия — разве я хоть на одно согласился?
— Паршивец, заруби себе на носу: все эти посланцы от властей — сплошные проходимцы, у них на уме только одно: заставить тебя проливать за них кровь. Обещают с три короба, а чуть что — тут же откажутся от своих слов. Смотри у меня, не вздумай раевать рот на их сладкие речи, сначала со мной посоветуйся...
— Ладно-ладно, я же не трехлетний ребенок, всё я понимаю.
— Понимаешь? Хрен ты понимаешь, только и знаешь круглые сутки дурковато лыбиться!
— На это же есть второй дядя, — почесав затылок, беззаботно улыбнулся Ху Баошань.
Лянь Хуай тяжело вздохнул:
— Все заботы на мою голову, помру вот в один прекрасный день — и на кого ты тогда надеяться будешь?
— Тьфу-тьфу-тьфу, не говори глупостей, второй дядя проживет до ста лет.
Лянь Хуай лучше кого бы то ни было знал состояние своего здоровья. Он обошел всех врачей — и традиционной китайской медицины, и западной, — но улучшения не было и в помине. Он давно уже не рассчитывал на исцеление и надеялся лишь на то, что успеет научить Ху Баошаня самостоятельности до того, как придет его час. Но племянник казался неисправимым балбесом и пропускал все наставления мимо ушей.
От усталости и злости у старика вновь прихватило сердце. Заметив, что лицо Лянь Хуая переменилось в цвете, Ху Баошань с криками и воплями бросился за деревенским лекарем и помог второму дяде добраться до комнаты.
Когда Ху Баошань наконец вышел из покоев Лянь Хуая, третий главарь Одноглазый Ли украдкой поманил его из угла.
Ху Баошань крадется подошел ближе:
— Ну что там?
Лао Сань понизил голос:
— Человек уже в крепости. Говорит, он какой-то там штабной советник из Независимого полка. Главарь, а советник — это высокий чин?
— Эх ты, дурень. Советник — это же военный стратег, вроде Чжугэ Ляна. Ты хоть обошелся с ним вежливо, не обидел?
— Нет, приказал парням напоить его хорошим чаем и накормить.
— Отлично. Пойду-ка я взгляну на этого гостя, хе-хе...
Лао Сань, похожий на верного увальня-медведя, засеменил следом за Ху Баошанем:
— Главарь, ты что, и вправду надумал спускаться с гор в солдаты? Раньше-то вон всех посланцев от властей в шею гнал!
http://bllate.org/book/32462/3962564
Готово:
