Старшая госпожа тут же вытаращила глаза:
— Опять какой-то болтун побежал жаловаться на меня?
Пятая госпожа с трудом сдерживала смех и ласково приголубила её:
— Да никто не жалуется! Просто в прошлый раз бабушка схитрила: я только за дверь — а вы тут же вылили лекарство. Если бы я не вернулась за забытой вещью, так и не увидела бы!
Лицо старшей госпожи слегка покраснело, и она смущённо буркнула:
— Только ты всё так хорошо помнишь!
Пятая госпожа засмеялась:
— Бабушка, всё, что касается вас, внучка хранит в памяти!
Старшая госпожа больше не выдержала и тоже расхохоталась.
Пятая госпожа помогла ей выпить лекарство и прополоскать рот, после чего спросила стоявшую рядом Цзиньчунь:
— Что бабушка ела сегодня утром?
Цзиньчунь даже не взглянула на выразительный взгляд старшей госпожи и честно ответила:
— Сегодня утром старшая госпожа выпила лишь полмиски каши из нешлифованного риса.
Пятая госпожа, не глядя на бабушку, улыбнулась:
— Давно не ела блюд, приготовленных тётей Инь. С завтрашнего дня я буду обедать здесь. Не забудь попросить её готовить и для меня.
Цзиньчунь, разумеется, согласилась.
Старшая госпожа, видя, как они вдвоём играют в заговорщиц, забеспокоилась:
— У тебя же во дворе собственная кухня! Зачем тебе есть здесь? Беги скорее обратно!
Хотя старшая госпожа говорила грубо, Пятая госпожа нисколько не обиделась. Лишь когда служанка вошла и сообщила, что первая госпожа вернулась, Пятая госпожа поклонилась старшей госпоже и отправилась во двор законной жены.
Приезд первой госпожи вместе с мужем в родительский дом был событием не рядовым. Даже сам господин, полгода не показывавшийся дома из-за дел, заранее пришёл в главное крыло и уселся в восточной пристройке, беседуя с законной женой и заодно проверяя, чему научился Мин-гэ’эр.
Мин-гэ’эр поступил в семейную школу вскоре после приезда во дворец. Так как остальные два юноши уже достигли возраста и уехали учиться, в школе оставался лишь он один.
Несмотря на юный возраст, Мин-гэ’эр подражал господину и с серьёзным видом надувал щёчки, но через несколько ответов всех рассмешил.
Законная жена подозвала Мин-гэ’эра к себе, ласково расспросила о быте и учёбе. В комнате царило оживление, как вдруг вошла Цзиньхао и, сделав реверанс, доложила:
— Первая госпожа и старший зять прибыли.
Законная жена тут же велела служанкам проводить их внутрь.
Кроме господина и законной жены, все дочери и Мин-гэ’эр встали. Когда первая госпожа и старший зять вошли, они почтительно поклонились и уступили им верхние места, после чего расселись по своим местам.
Едва войдя, первая госпожа покраснела от слёз, но сдержалась и совершила полагающийся поклон. Лишь получив разрешение от матери, она села рядом с ней и взяла её за руку.
Законная жена тоже едва сдерживала волнение, но, видя зятя, не показывала этого открыто. Она внимательно осмотрела дочь и, увидев на её щеках румянец и особое сияние молодой замужней женщины, успокоилась. Подав чай, она мягко спросила:
— Сегодня вы рано выехали? Дорога прошла благополучно?
Первая госпожа взглянула на старшего зятя и ответила:
— Дорога прошла спокойно, просто ехать далеко — вот и опоздали.
— Ничего страшного! — улыбнулась законная жена, погладив дочь по руке. — Главное, что вы сегодня приехали.
Пока мать и дочь вели задушевную беседу, господин увёл зятя в малый кабинет. С его уходом атмосфера сразу оживилась.
Шестая госпожа, подождав немного, участливо спросила:
— Старшая сестра, старший зять хорошо к тебе относится?
Даже законная жена, обычно не любившая Шестую госпожу, на сей раз не стала её отчитывать, а с заботой посмотрела на первую госпожу. Та покраснела и тихо ответила:
— Цзы Юнь ко мне очень добр.
Увидев, что дочь говорит искренне, законная жена ещё больше обрадовалась.
Так как первой госпоже, только что вышедшей замуж, предстояло многое обсудить с матерью, Пятая госпожа первой поклонилась и вышла. Остальные девушки и Мин-гэ’эр последовали её примеру.
Выйдя из главного крыла, все почувствовали облегчение. Даже Третья госпожа глубоко вздохнула и, подняв лицо, спросила Пятую госпожу:
— Пятая сестра, куда пойдём? Вернёмся в свои покои?
Пятая госпожа, стоя под галереей и глядя на знойную погоду, улыбнулась:
— Такая жара — в покоях не усидишь. Лучше пойдём в грот у искусственных гор, там прохладнее всего.
Раз Пятая госпожа предложила, все согласились. Даже обычно молчаливая Седьмая госпожа взяла Пятую госпожу за руку, и все направились в сад за главным крылом.
В гроте они выбрали места, велели принести освежающие напитки и несколько тарелок изысканных сладостей и принялись играть в шуанлу, весело перебрасываясь шутками.
Пятая госпожа никогда не любила такие игры и села в сторонке, лишь наблюдая. Третья госпожа сыграла несколько партий без особого интереса и передала место Четвёртой госпоже, сама же устроилась рядом с Пятой госпожой.
Третья госпожа с наслаждением отпила глоток напитка из шиповника и, глядя на веселящихся сестёр, весело повернулась к Пятой госпоже:
— Интересно, оставит ли мать старшую сестру на ночь? Говорят, старший зять живёт в поместье за городом. Туда и обратно — не меньше двух-трёх часов, да ещё в такую жару.
Пятая госпожа взглянула на Третью госпожу и улыбнулась:
— Мать, конечно, любит старшую сестру, но ведь она уже замужем. Оставаться в родительском доме после визита — не по правилам приличия, особенно когда старший зять здесь. Да и до Дуаньу недалеко — тогда уж точно останется.
— Верно! — прищурилась Третья госпожа и снова спросила: — Пятая сестра, пойдёшь потом поговорить со старшей сестрой? Раньше только слышали о старшем зяте, но сами не видели. Интересно, правда ли он так добр к старшей сестре?
Пятая госпожа мягко улыбнулась:
— Конечно, пойду. Перед свадьбой мы не успели как следует поговорить, так что теперь обязательно побеседуем по душам.
— Тогда возьми меня с собой! — воскликнула Третья госпожа, поставила белую фарфоровую чашку с росписью птиц, рыб и цветов и снова с увлечением уставилась на игру.
Глядя на изящную спину Третьей госпожи, Пятая госпожа почувствовала, как настроение ещё больше улучшилось.
Третья госпожа, хоть и сообразительна и в нужный момент способна проявить жестокость, в душе добра и трепетно хранит благодарность. Получив однажды чью-то милость, она обязательно запомнит это навсегда.
С таким человеком легко иметь дело, если не наступать на больные мозоли. При отсутствии серьёзных интересов, противоречащих её убеждениям, она не станет рубить сук, на котором сидит. Лучшего союзника и не сыскать. Если она удачно выйдет замуж и будет иметь поддержку со стороны семьи Четвёртой наложницы, у меня появится шанс развернуться в полную силу.
Вспомнив румянец на лице первой госпожи, Пятая госпожа улыбнулась ещё шире.
О характере Ли Цзы Юня никто не знал лучше её. Как только первая госпожа раскроется и полностью доверится ему вместе со своим приданым, начнутся настоящие испытания.
В полдень все собрались в павильоне Байхуа на обед. После еды господин снова увёл старшего зятя во внешний двор, а законная жена, передав всё, что хотела, оставила время для младших дочерей.
До замужества первая госпожа отличалась странным нравом, но теперь стала мягче. Хотя всё ещё редко улыбалась, говорила уже спокойно и ровно.
Шестая и Третья госпожи почувствовали себя вольнее и засыпали её вопросами. Пятая госпожа сидела в сторонке с лёгкой улыбкой, изредка вставляя слово, и атмосфера была по-настоящему тёплой.
Когда все немного устали от разговоров и пили чай, первая госпожа вдруг повернулась к Пятой госпоже:
— Пятая сестра, как твоё здоровье? Поправилась?
Пятая госпожа слегка удивилась, будто польщённая вниманием, и поспешила ответить:
— Благодарю старшую сестру за заботу. После лекарств стало намного лучше.
Первая госпожа кивнула:
— Ты тогда упала в воду — боюсь, могут остаться последствия. Сейчас ты молода, и, может, ничего не чувствуешь, но позже, когда подрастёшь, это может дать о себе знать. Лучше попроси мать вызвать для тебя императорского врача, чтобы как следует привести здоровье в порядок.
Третья госпожа и остальные были поражены таким поворотом. Особенно Третья госпожа, ведь она своими глазами видела, как первая госпожа столкнула Пятую госпожу в воду. Теперь же та вдруг проявляла к ней заботу — как не удивиться?
Пятая госпожа, сперва удивившись, быстро пришла в себя и с лёгкой нежностью взглянула на первую госпожу:
— Старшая сестра права. Как только представится возможность, обязательно попрошу мать вызвать императорского врача.
— Не стоит так утруждаться, — неловко сказала первая госпожа. — Я сама упомяну об этом матери, когда буду прощаться. Тебе ведь уже двенадцать лет — нельзя больше медлить.
Раз первая госпожа заговорила об этом, Пятой госпоже оставалось лишь согласиться.
Через некоторое время Цзиньмин, приехавшая вместе с первой госпожой, вошла и доложила:
— Пришёл старший зять.
Ранее спокойная атмосфера мгновенно напряглась. Девушки почувствовали неловкость — ведь все они были незамужними и уже достигли брачного возраста. Если бы не то, что старший зять не считался посторонним мужчиной, они давно спрятались бы за занавесками.
Пятая госпожа тоже почувствовала тревогу, и в голове всплыли воспоминания прошлой жизни. С трудом совладав с собой, она наконец подняла глаза на Ли Цзы Юня.
Нельзя было отрицать: Ли Цзы Юнь унаследовал прекрасную внешность. Кожа белая, как нефрит, фигура стройная, черты лица изящные, но с оттенком мужественности. Если бы не лёгкая фривольность, постоянно мелькающая в его взгляде, он был бы настоящим красавцем с благородной осанкой.
Жаль только, что за такой прекрасной внешностью скрывалась столь испорченная натура. Если бы не собственный горький опыт, Пятая госпожа никогда бы не поверила, что он способен на такое.
Девушки поклонились, и первая госпожа встала навстречу мужу, опустив голову и тихо спросив:
— Зачем ты пришёл?
Остальные девушки, разумеется, не осмеливались пристально смотреть на старшего зятя, поэтому никто не заметил алчного взгляда, который Ли Цзы Юнь бросил на Третью госпожу.
Ли Цзы Юнь усадил жену на главное место и улыбнулся:
— Видел, ты за обедом мало ела. Решил заглянуть, не устала ли ты с утренней дороги.
Первая госпожа, тронутая заботой мужа, покраснела и ещё тише ответила:
— Просто от жары аппетита нет. Не стоило волноваться.
В глазах Ли Цзы Юня естественно появилась нежность:
— Если не волноваться о тебе, то о ком же ещё?
Слова Ли Цзы Юня прозвучали слишком откровенно, и девушки заторопились, поспешно поклонились и вышли из комнаты.
На развилке дорожек они разошлись. Третья госпожа, разумеется, пошла вместе с Пятой госпожой в её покои.
Едва войдя в павильон Биша, Третья госпожа вздрогнула и с усмешкой сказала:
— Старший зять и вправду прямолинеен! Такие откровенные слова говорит, даже не краснея. Неудивительно, что старшая сестра за два дня замужества так изменилась.
Пятая госпожа села на стул:
— Ты забыла, какой он на самом деле? Всегда был дерзким — ещё когда приезжал свататься, осмелился дразнить Юйсю. Что уж теперь говорить! Старшая сестра простодушна, боюсь, рано или поздно пострадает от его рук.
Третья госпожа презрительно фыркнула и тоже села:
— Не думаю. Старшая сестра, может, и простодушна, но жестока. Кто кого обманет — ещё неизвестно.
Пятая госпожа посмотрела на Третью госпожу и снова улыбнулась. Третья госпожа добра, но при этом мстительна. Прошло уже столько времени, а она до сих пор помнит и часто упоминает, как первая госпожа столкнула Пятую госпожу в воду. Всё, что касается первой госпожи, она обязательно подчеркнёт. Но это даже к лучшему — чёткое разделение добра и зла делает её легче контролировать.
Вскоре наступил ноябрь, и погода снова похолодала. Пятая госпожа, как всегда боявшаяся холода, заранее сменила одежду на осеннюю, а тёплый павильон давно подготовили. Помимо ежедневных визитов к старшей госпоже и законной жене, она проводила всё время в тёплом павильоне, читая книги и занимаясь вышивкой.
Свадьба Второй госпожи назначена на май следующего года, поэтому она больше не выходила из своих покоев, а усердно вышивала свадебное платье. Только Третья госпожа по-прежнему наведывалась дважды в день и, усевшись, не желала уходить часами, даже если её прогоняли.
Однако свадьба Третьей госпожи явно затягивалась. Дом Маркиза Чжунъюна неоднократно посылал людей выяснять намерения, но законная жена всякий раз находила повод отказать. Пятая госпожа, хоть и тревожилась, но без согласия законной жены и при полном безразличии старшей госпожи пока ничего не могла поделать.
http://bllate.org/book/3246/358341
Готово:
