Лу Фэй считал себя рыбьим духом, и у него были на то все основания. Даже несмотря на то, что источников информации у него было совсем немного, этого хватило, чтобы разобраться в нынешней общественной структуре.
Ни в Академии наук, ни в детском саду не было женщин. Все дети рождались из яиц, а в детских книжках упоминалось, что русалки мечут яйца — уже одно это наводило на самые разные мысли.
Стоило ему научиться понимать речь экспертов, как он сразу узнал, откуда берутся русалки, что лишь подтвердило его догадки: здешние русалки действительно были искусственно модифицированными.
По правде говоря, подобные сюжеты он уже встречал в книгах, но никак не ожидал, что и впрямь угодит в такой мир, да еще и станет природным русалом, каких отродясь не бывало в истории.
После модификации русалочий хвост уже не мог превратиться в человеческие ноги. А он, будучи русалом, способным свободно переключаться между двумя формами, по сути, являлся ненормальным существом, так что получить удар молнией было вполне закономерно.
Погрохотав немного снаружи, гроза стихла. Лу Фэй вообще ничего не почувствовал, а вот Адо, похоже, ощутил неладное и невольно вздрогнул.
— Набрось пока это. — Лу Фэй достал из ванного ящика большое полотенце. Он рассудил, что болезненные люди и так боятся холода, а одежда Адо порвалась в стольких местах, что замерзнуть было бы совершенно неудивительно.
— Мне не холодно. — Адо просто вдруг показалось, будто за ним кто-то наблюдает, отчего он и не смог сдержать озноб, но на самом деле он не мерз.
Лу Фэй потрогал его руку и, убедившись, что тот действительно не холодный, не стал настаивать. Он как раз собрался почистить зубы и умыться, как появился Хало, неся в руках немало вещей.
— Я сходил в поместье принца и забрал всё, что принадлежало пятому принцу. — Независимо от того, был ли Адо заложником или нет, стражникам не положено называть его по имени. В Мока он был пятым по старшинству, и жители Ора звали его не иначе как пятым принцем.
После основания Ора здесь переняли древний уклад и титул императора — именно для того, чтобы отличаться от монархов Мока. Сыновей императора звали принцами крови, а сыновей монарха — просто принцами.
В отличие от Ора, в Мока даже у самого правителя мог быть лишь один законный супруг, и иметь наложниц ему официально запрещалось. Так что, строго говоря, по своему статусу Адо приходился вторым принцем.
Но поделать ничего было нельзя: отец Адо отличался ветреным нравом. Содержать наложниц ему не дозволялось, зато он заводил любовниц и беззастенчиво раздавал внебрачным детям порядковые номера, в результате чего Адо так и закрепилось звание пятого принца.
Конечно, после внезапной смерти старого монарха Адо, за которым стояла хоть какая-то опора, сослали в заложники, а остальным трем принцам пришлось еще хуже — двоих из них даже отправили на поле боя.
Доставив Адо на место, Хало сразу отправился в поместье принца за вещами. Впрочем, принес он немного: кучу рваной одежды да такие же сломанные игрушки, среди которых едва ли нашлось хоть что-то целое.
— Всё это сломано, а то, что уцелело, лежит в подвале. — Предыдущий телохранитель Адо, прежде чем его покалечили, помог перенести все привезенные вещи в подвал.
Хало понял:
— Чуть позже я снова сопровожу пятого принца, чтобы всё забрать.
Подвал также служил бомбоубежищем, и взломать его обычными способами было нельзя, так что это и впрямь отличное надежное укрытие.
Адо посмотрел на Лу Фэя. Тот догадался, о чем он беспокоится:
— Хало тоже очень сильный.
Силен ли Хало на самом деле, Лу Фэй и сам знал: с его-то положением обычные люди не смели даже пальцем его тронуть.
— Верно, я силен и могу защитить Девятого Принца и пятого принца.
Получив молчаливое одобрение от императора-отца, Хало теперь мог заявлять об этом смело.
Адо тут же повеселел:
— Фэйфэй, моя папа-му и дедушка привезли мне столько всего интересного! Когда мы все заберем, будем играть вместе.
— Хорошо.
Лу Фэй не стал портить ему настроение. Такой красивый малыш непременно должен улыбаться.
— Сначала идите поешьте, а после еды займемся вещами.
Хало помог обоим малышам привести себя в порядок и отвел их в столовую.
Поскольку хозяевами были дети, Хало подготовил детский стол и стулья — в самый раз для двоих ребят. Стоило Адо войти, как он восхищенно ахнул:
— Как здесь здорово, даже столовая есть! — Сказав это, он заглянул на кухню. — Значит, больше не придется ходить в императорскую кухню.
Он был так счастлив.
Ему совсем не нравились люди из императорской кухни, потому что каждый раз, когда он приходил поесть, его заставляли ждать целую вечность. Из-за таких долгих ожиданий ему часто попадало, поэтому он искренне ненавидел императорскую кухню.
— Да, теперь будем есть дома.
Лу Фэй еще ничего толком не знал, но Хало был в курсе: все неприятности, случавшиеся с принцами и внуками императора, происходили как раз по пути на императорскую кухню.
Большинство принцев и императорских внуков обедали на маленьких кухнях при покоях взрослых и редко ходили на общую кухню. Но тем, за кем никто из взрослых не присматривал — вроде Лу Фэя и Адо — приходилось питаться именно там.
Императорская кухня могла доставлять еду и на дом, и в последние дни обеды Лу Фэю приносили оттуда. Однако слуг из императорской кухни так запугали, что они больше не смели соваться к Адо.
— Сушеная рыбка такая вкусная! — Адо впервые пробовал подобное угощение. Прежде папа-му строго-настрого запрещал ему есть такую еду, да и на императорской кухне ничего подобного для него никогда не готовили.
— Вкусно, — согласился Лу Фэй.
Шеф-повар — это вам не шутки. Если бы использовались те же самые ингредиенты, сушеная рыбка, пожаренная их собственным поваром, оказалась бы в разы вкуснее той, что давали в детском саду.
В то время как Лу Фэй и Адо мирно и дружно проводили время, в покоях Владычицы Рыб царила совсем не мирная атмосфера. Старший Императорский Внук и Второй Императорский Внук с самого утра только и кричали, что хотят отомстить.
После ночного лечения внутренние повреждения Адо еще не до конца зажили, а вот их собственные раны полностью исчезли — у них была повреждена лишь поверхностная мембрана, так что восстановиться оказалось намного проще.
Хотя Кэлен и Майлун вовсе не хотели, чтобы Седьмой Принц и Восьмой Принц увязались следом, Старший Императорский Внук собственной персоной явился на порог вместе со свитой учеников, и открыто отказать им они не могли.
Все они знали о действиях Хало и, догадавшись, какова воля императора, перестали бояться, что дети снова натворят дел, поэтому просто позволили им идти куда глаза глядят.
На этот раз процессия принцев и императорских внуков стала еще внушительнее. Вчера они действовали спонтанно и раздобыли лишь две детские машинки, но сегодня подготовились заранее — теперь у каждого была собственная машинка.
Еще вчера вечером Владычица Рыб отправляла людей на поиски звукового оружия за пределами Бамбукового Леса, но ничего не нашла и теперь чувствовала себя в безопасности. Жаждая отыграться за вчерашнее поражение, они подготовились на славу.
— Вперед! — по команде Старшего Императорского Внука все детские машинки выехали за пределы поместья принца, но на полпути им пришло известие, и они спешно повернули обратно.
Хало как раз помогал Лу Фэю и Адо собирать вещи. Адо говорил, что у него много добра, поэтому Хало пригнал аэромобиль, благодаря чему они и разминулись с главной армадой под предводительством Старшего Императорского Внука.
Во дворце не каждый мог просто так рассиживать за рулем аэромобиля — Хало пришлось подать официальную заявку, и к счастью, этим маршрутом пользовались редко, так что разрешение одобрили без труда.
И слава богу, что он догадался взять грузовой аэромобиль, иначе ему пришлось бы делать несколько рейсов, чтобы перевезти всё имущество. Он никак не ожидал, что словосочетание «очень много» лишено всякого преувеличения.
Хотя внешне Адо выглядел маленьким бедняжкой, судя по его багажу, он действительно обладал солидными замашками принца. По сравнению с его добром пожитки Лу Фэя, пусть и числившегося принцем, выглядели откровенно жалко.
— Это приготовил папа-му, а это — дедушка. — Вещи Адо были аккуратно разложены: одежда и предметы обихода — в основном от папа-му, а игрушки — от дедушки.
— У дедушки припасено еще столько всего! Говорят, они опасные, поэтому их не разрешили пронести внутрь, да и стражникам с помощниками путь во дворец заказан... — собирая вещи, Адо попутно высказал накопившиеся обиды.
Хало не видел в этом ничего особенного: людям из Мока, естественно, нечего делать в императорском дворце. По правде говоря, заложникам вообще не полагалось жить во дворце — оставалось лишь гадать, почему император настоял на их переселении.
Раньше никаких заложников во дворец не отправляли, максимум заключали династийные браки ради союза. Кто же знал, какая муха укусила нового императора Мока, что он во что бы то ни стало заставил отправить родного брата в заложники, да еще и принудительно.
— Папа-му говорил, что когда я был еще яйцом, старший брат случайно уронил меня на землю, из-за чего я чуть не умер. Брат меня терпеть не может, — Адо рассказывал Лу Фэю абсолютно всё.
Лу Фэй разглядел во всем этом классические дворцовые интриги и понял, насколько жесток старший брат Адо. Какими бы ни были разногласия взрослых, поднимать руку на ребенка — это поступки настоящего отброса.
— Да, он ужасен. Отец говорил, что если бы не падение по вине брата, я, возможно, смог бы стать следующим Богом Войны. — Сейчас Адо тосковал не только по папа-му и дедушке, но и по отцу.
— Бог Войны... звучит потрясающе! — Лу Фэй охотно поддержал его, хотя в душе не испытывал ни капли симпатии к отцу Адо. Говорить такое слабому здоровьем ребенку мог только человек абсолютно без сердца.
Адо был еще мал и не предавался глубоким размышлениям. Он продолжал делиться воспоминаниями о прошлой жизни до тех пор, пока во дворе не появился Старший Императорский Внук со своей ватагой и не начал орать. Только тогда лицо Адо резко переменилось.
— Мелкий ублюдок, а ну выходи!
Старший Императорский Внук демонстративно игнорировал Хало, занятого погрузкой вещей, и принялся вопить прямо из машинки. Внутрь он не совался — главным образом потому, что толку от этого все равно не было.
В каждом внутреннем дворике поместья принца имелось свое подземное бомбоубежище. Двери в комнаты его стражники еще могли взломать, но защитные механизмы подвала им были не по зубам.
Лу Фэй не ожидал, что мелкие гаденыши объявятся так быстро. Не спеша он отвязал от пояса хлыст — раз уж избежать драки не удастся, он решил носить его при себе.
— Я помогу Адо отомстить.
Его внутренней энергии пока было немного, но для хлыста требовалось совсем чуть-чуть ци, чтобы задействовать природную энергию, так что подобный бой он мог выдерживать куда дольше.
— Фэйфэй, их много, и у них оружие! — Адо по-прежнему переживал. Те вредные дети, пользуясь численным перевесом, вечно норовили отходить его палками и бамбуковыми прутьями, а спасаться бегством он научился только потому, что не мог дать им отпор.
— Не бойся.
Лу Фэй никогда не пытался строить из себя героя. Детям здесь строго запрещалось использовать дальнобойное оружие вроде игрушечных пистолетов, так что хлыст можно было считать практически непобедимым оружием.
Заметив в руках принцев и императорских внуков бамбуковые прутья, от ударов которых оставались жуткие следы, Хало всё же не удержался от тревоги. Бросив вещи, он торопливо шагнул в комнату, как раз вовремя перехватив Лу Фэя, выходившего из подвала.
— Девятый Принц, не обращайте на них внимания, мы же еще не закончили с вещами.
В драках всегда можно получить увечья, а его Девятый Принц такой хрупкий — что делать, если его побьют бамбуковыми прутьями?
— Я должен идти.
Если как следует не проучить этих мелких негодяев, в будущем хлопот не оберешься. У Лу Фэя не было никакого желания каждый день возиться с этой шпаной.
Хоть они были знакомы всего несколько дней, Хало уже успел раскусить упрямый нрав Девятого Принца. Тот был невероятно упертым ребенком, что отчетливо проявлялось в его отношении к императору.
Император считал, что Девятого Принца некому воспитывать, поэтому он и не зовет его императором-отцом. Но Хало прекрасно понимал: он не называл его так не потому, что не умел, а потому, что попросту не желал.
Поняв, что уговоры не помогут, Хало не стал настаивать. Однако, опасаясь неприятностей, он всё же пошел следом, решив при малейшей угрозе немедленно подхватить обоих детей и унести в безопасное место.
У него были определенные привилегии: избить стражника он мог, но поднимать руку на принцев и императорских внуков ему запрещалось. Поэтому в случае конфликта максимум, что он мог сделать — это силой забрать детей своей стороны.
Хало вышел вслед за ними, и охрана принцев тут же подтянулась следом, однако никто из них не смел напасть на него. Это заставило Адо изрядно выдохнуть с облегчением.
Будь это его собственные стражники, они бы давным-давно бросились в драку и уж точно не позволили бы ему находиться рядом. Теперь он окончательно поверил словам Фэйфэя о том, что Хало тоже очень силен.
— Одно животное и один ублюдок, надо же, какая компашка собралась! А ну, валяйте сюда, сегодня этот господин покажет вам, что бывает за неуважение ко мне! — Старший Императорский Внук, несмотря на свой юный возраст, излучал пугающую кровожадность.
— Бей их... — Второй Императорский Внук тоже ринулся вперед, ни в чем не уступая по части злобы.
— Фас их... — Седьмой и Восьмой Принцы отдали приказ своим бездействующим помощникам. В глазах обоих мальчишек читалось чистое злорадство — эта шайка и впрямь нуждалась в хорошей порке.
Старший Императорский Внук и Седьмой Принц повели атаку в лоб, в то время как Второй Императорский Внук и Восьмой Принц приказали свитке зайти с флангов — их излюбленная тактика.
А Лу Фэй наглядно продемонстрировал, что значит человек дела, не склонный к долгим разговорам. Стоило мелким негодяям подскочить вплотную, как одним взмахом хлыста он сбил с ног самого первого — Старшего Императорского Внука. Быстро, жестко и точно в цель.
http://bllate.org/book/32459/3962381
Готово:
