— Апчхи! — Ли Чжипэн яростно чихнул, кутаясь в воротник.
Утреннее небо всё ещё хранило немало росы, то и дело налетали холодные порывы ветра, а перед глазами расстилалась непроглядная тьма — это была внешняя граница загородной резиденции в столичном уезде, раскинувшаяся на десятки му. Ноги Ли Чжипэна так и дрожали.
Одного круга хватило бы, чтобы впасть в отчаяние, а после двух — разве он вообще выживет?
Янь Мин, будучи их наставником, следовал за ними:
— Начинайте. Постарайтесь закончить оба до утренней трапезы. Если опоздаете, останетесь без еды.
— Наставник, вы тоже побежите с нами? — спроил Мо Сюньчжоу, глядя на вид Янь Мина.
— Боюсь, как бы в пути у вас не случились неприятности.
Конечно, была ещё и лень. Стоило учесть, что у загородной резиденции в столичном уезде имелся далеко не один вход и выход.
Услышав это, Ли Чжипэн посмотрел на Мо Сюньчжоу взглядом, в котором читалось столько обиды, что передать это было невозможно. Знал бы он заранее — спорил бы до хрипоты и выбрал письменный экзамен.
— Пойдём. Закончим пораньше — пораньше и отдохнём, — сказал Мо Сюньчжоу Ли Чжипэну, после чего сорвался с места первым.
У Ли Чжипэна не оставалось выбора, пришлось следовать за ним. Однако не успел он пробежать и малой части пути, как дыхание сбилось, а шаги стали тяжёлыми.
Мо Сюньчжоу держался примерно так же: ноша начала постепенно давать о себе знать. Впрочем, они оба были крепкими парнями, так что выбились из сил окончательно лишь после половины круга.
Янь Мин предупредил, что темп можно снизить и перейти на шаг, но останавливаться нельзя.
И в тот момент, когда у Мо Сюньчжоу и Ли Чжипэна дрожали ноги, сводило стопы и сбивалось дыхание, из боковой калитки неподалёку внезапно вышли несколько человек.
— Это другие кандидаты в мужья принцессы, — бросил взгляд Янь Мин.
Программа тренировок у всех претендентов была плюс-минус одинаковой, просто жилища Мо Сюньчжоу и Ли Чжипэна находились ближе к другому воротам, поэтому с остальными они не пересекались.
Сейчас же Мо Сюньчжоу и Ли Чжипэн чувствовали лишь боль в ребрах и были абсолютно не в настроении разглядывать других кандидатов.
— Т-ты, может, хочешь, чтобы я тебя поддержал? — спросил Мо Сюньчжоу, глядя на согнувшегося пополам Ли Чжипэна, который тяжело хватал ртом воздух.
Ли Чжипэн обессиленно махнул рукой, прямо на месте извергая кислые слюни:
— Оставь. Твое положение ничуть не лучше моего.
В этот момент положение Мо Сюньчжоу действительно было не лучше, чем у Ли Чжипэна, но раз уж они выбрали боевой экзамен, ему было немного неловко перед товарищем.
Немного переведя дух, Ли Чжипэн поднял голову, вытер рот и произнес:
— Погнали, остался ещё круг с четвертью...
С этими словами он бросил взгляд на небо: когда они только поднялись, было ещё темно, но сейчас они не успели добежать и первого круга, как солнце уже собиралось взойти.
Нетрудно было догадаться, что на утреннюю трапезу они сегодня опоздают.
— Чего это вы так медленно плетётесь? Вы вообще на что-нибудь способны?! — раздался вдруг чей-то голос впереди, долетев до ушей Мо Сюньчжоу и Ли Чжипэна по ветру.
Это другие претенденты, заметив жалкий вид Мо Сюньчжоу и Ли Чжипэна, решили отпустить насмешку.
— Тьфу! Мы уже полкруга осилили, а вы только начали. Спорим, после пробежки вы даже на ногах ровно стоять не сможете! — Ли Чжипэн сплюнул прямо на землю у дороги.
Один стоил другого. По правде говоря, за исключением таких выходцев из военных семей, как Му Жунгуй, остальные кандидаты стоили друг друга. Дело было вовсе не в том, что в молодом поколении не осталось никого, кроме Му Жунгуя, просто те, кто мог с ним тягаться, на роль зятя претендовать не стали.
— Хватит, не трать на них время, побереги слюну, — сказал Мо Сюньчжоу Ли Чжипэну.
Услышав это, Ли Чжипэн тут же захлопнул рот. Те парни, что только начали бежать, еще не знали, как важна слюна, но стоило побегать, как во рту и в горле начинало сохнуть и зудеть — именно в таком состоянии они сейчас и находились.
Кандидаты бросили в адрес Ли Чжипэна еще несколько вызовов, но тот ничего не ответил, так что те в конце концов потеряли всякий интерес.
Вдруг один из мужчин громко взвизгнул, его тело непроизвольно согнулось пополам. Все испугались.
К счастью, поблизости дежурил наставник. Подойдя, он осмотрел пострадавшего:
— Бежал и болтал одновременно, вот дыхание и сбилось.
Ли Чжипэн фыркнул со смешком:
— Поделом...
Не успел он договорить, как его лицо застыло, и он последовал примеру того бедняги.
Янь Мин подошел проверить Ли Чжипэна и, глядя на Мо Сюньчжоу, спросил:
— Я должен остаться и присмотреть за ним. Ты сможешь добежать один?
— Думаю, проблем не возникнет, — ответил Мо Сюньчжоу. Им предстояло бежать вдоль стен резиденции, так что заблудиться он не боялся.
Попрощавшись с Янь Мином и Ли Чжипэном, Мо Сюньчжоу, подстраиваясь под ритм дыхания, продолжил утреннюю пробежку. Поначалу скорость была невысокой, но со временем всё больше людей осталось у него за спиной.
И дело было вовсе не в том, что Мо Сюньчжоу прибавил ходу — просто остальные начали уставать, и их шаги невольно замедлялись.
Когда они расстались с Ли Чжипэном и Янь Мином, впереди Мо Сюньчжоу бежало еще немало народу, но к моменту, когда он завершил первый круг, его отрыв стал колоссальным.
— Отлично справляешься. Остался еще один круг, выпей немного воды, — поджидал его у главных ворот Янь Мин.
Губы Мо Сюньчжоу побелели и начали шелушиться. Церемониться он не стал, взял из рук Янь Мина чашу и сделал глоток. Вместо ожидаемой сладости и утоления жажды вода оказалась соленой и слегка горьковатой — это был чистый солевой раствор.
— Еще чашу.
Бег заставил Мо Сюньчжоу пролить немало пота, и одной чаши было явно недостаточно.
Янь Мин налил ему еще. Лишь осушив четыре чаши подряд, Мо Сюньчжоу почувствовал, что его тело наконец насытилось влагой.
Вкус соленой воды был так себе, и теперь Мо Сюньчжоу жаждал поскорее закончить оставшийся круг и вернуться, чтобы насладиться вкуснейшим обедом.
Увидев, что Мо Сюньчжоу и впрямь намерен продолжать, Янь Мин с легкой улыбкой произнес:
— На самом деле второй круг можешь и не бежать. Все равно остальные не выдержали. Если бег — не ваша сильная сторона, можете заменить его другими тренировками.
Хотя, если подумать, бег и правда был самой базовой вещью.
— Но я хочу продолжить и сначала поднять общую выносливость, — глубоко вздохнув, ответил Мо Сюньчжоу.
Требования Янь Мина не были чрезмерно суровыми, но это не значит, что Мо Сюньчжоу мог расслабляться вслед за остальными. В конце концов, Янь Мин — всего лишь наставник, а хозяин этого тела — он сам.
Прошлое состояние прежнего владельца тела его не касалось, но раз уж теперь он контролировал эту оболочку, то был обязан развивать ее в лучшую сторону.
К тому моменту, как Мо Сюньчжоу отмахал оба круга, уже наступил полдень. Утренняя трапеза была безнадежно упущена, но зато они как раз успевали к обеду.
Ли Чжипэн к тому времени полностью оправился. Увидев измотанного Мо Сюньчжоу, он покачал головой:
— И зачем ты только себя мучаешь? Кстати, я завтра решил не бегать, а пойду на тренировочную площадку.
Сегодняшняя пробежка четко дала Ли Чжипэну понять, что бег — явно не его стихиа. К счастью, боевой экзамен не ограничивался одним лишь бегом, и на тренировочной площадке он мог заниматься не хуже.
Только вот получалось, что теперь пути Мо Сюньчжоу и Ли Чжипэна неизбежно разойдутся.
— Может, пойдешь со мной на площадку? Сегодня многие передумали, не выдержав мучений с бегом, — предложил Ли Чжипэн.
— Разве на тренировочной площадке не занимаются целыми днями? — уточнил Мо Сюньчжоу.
Если выбираешь бег — закончил задание и можешь отдыхать. С тренировочной площадкой, кажется, дела обстояли иначе.
— Там занятия делятся на утреннее и дневное время, — ответил Ли Чжипэн, который уже всё разузнал по возвращении. — На площадку не нужно являться с рассветом, можно подольше поспать, и при этом не пропустишь приемы пищи.
С этими словами Ли Чжипэн посмотрел на Мо Сюньчжоу, помня, как сильно тот увлечен лекарственными блюдами.
Мо Сюньчжоу невольно усмехнулся:
— Насчет этого я как раз думал во время пробежки. В следующий раз, если решу побегать утром, просто захвачу завтрак с собой.
Сложные блюда, конечно, не унесешь, но паровые булочки, яйца, вяленое мясо и вода — вполне подойдут.
Ли Чжипэн никак не ожидал, что Мо Сюньчжоу уже нашел выход:
— Есть на ходу во время бега... это же донельзя вульгарно.
Другие кандидаты, даже додумайся они до такого, никогда бы не поступили подобным образом — они предпочли бы остаться голодными, но сохранить внешнее приличие.
— Только я-то один, все равно никто не увидит, — возразил Мо Сюньчжоу.
— Ладно, раз уж ты все решил, отговаривать не стану. Но после того как закончишь бегать днем, можешь заглянуть на площадку — в конце концов, на пробежку уходит не весь день, и ты вполне успеешь на дневные тренировки, — предложил Ли Чжипэн.
Мо Сюньчжоу кивнул, после чего они с Ли Чжипэном разошлись. Вернувшись, Мо Сюньчжоу велел Лайфу подать обед, а Лайси принести пару комплектов простой и удобной одежды.
Большинство нарядов прежнего хозяина состояли из шелков и парчи, совершенно непригодных для бега. То, что Мо Сюньчжоу потратил сегодня столько времени, было во многом «заслугой» его одежды.
— Одежду, в которой удобно двигаться... Молодой господин, как насчет костюма хусцев? — предложил Лайси.
Костюмы хусцев отличались узкими рукавами — изначально это была одежда степных народов, искусных всадников и лучников. После того как она проникла в Центральные равнины, простолюдины полюбили ее за удобство в работе.
Высшие слои общества, однако, к нарядам хусцев относились прохладно: им не нужно было трудиться в поле своими руками, и надевали они их разве что для верховой езды или охоты.
— Отыщи мне что-нибудь из прочной ткани, — велел Мо Сюньчжоу. Даже для фасона хусцев долговечность материала была критически важна — Мо Сюньчжоу вовсе не улыбалось менять наряд после пары тренировок.
Взяв деньги, Лайси тут же побежал выполнять поручение. Не успел Мо Сюньчжоу доесть обед, как управляющий евнух пожаловал с визитом:
— Молодой господин Мо желает заказать одежду по мерке? Если шить на заказ, потребуется по меньшей мере три дня.
У Мо Сюньчжоу не было стольких запросов, он хотел избавиться от длинных одежд уже на следующий день.
— Раз так, в резиденции как раз есть несколько подходящих готовых комплектов, я сейчас же велю их принести, — предложил управляющий.
— Благодарю, — ответил Мо Сюньчжоу.
— Молодой господин, извольте не церемониться. Кто знает, быть может, однажды вы станете моим господином, — с улыбкой произнес евнух.
— Кхе-кхе-кхе... — Мо Сюньчжоу зашелся кашлем. Все его привилегии в резиденции пока что держались исключительно на статусе кандидата в мужья принцессы, так что на данный момент он действительно отчасти заслужил звание одного из господ.
Разобравшись с одеждой и дав пище перевариться, Мо Сюньчжоу направился к тренировочной площадке.
Там царило оживление. В отличие от утренней прохлады, когда все кутались в одежды, теперь, с полуденным повышением температуры, многие сняли верхнюю одежду наполовину, обнажив торсы. У кого-то кожа была светлой, у кого-то — бронзовой, но от всех веяло мощной мужской энергетикой.
Когда Мо Сюньчжоу подошел, некий мужчина с весьма приятной фигурой и лицом как раз сгибал руку в локте, хвастаючись перед остальными крепкими бицепсами:
— Видали? Только мужчина с такой фигурой и манерами способен завоевать расположение принцессы.
— А всякие вояки с озлобленными лицами и шрамами по всему телу только и умеют, что пугать принцессу, — мужчина бросил взгляд в определенную сторону, явно намекая на кого-то конкретного.
Его взгляд был прикован к массивной фигуре. Тот человек разделся до пояса, а его грудь и спина пестрили перекрещивающимися шрамами. В отличие от гладких тел большинства присутствующих, этот явно находился в совершенно другой весовой категории.
Этой фигурой оказался один из главных фаворитов среди кандидатов — Му Жунгуй. Сейчас он держал в руках тяжелый лук, накладывал стрелу на тетиву, а его дыхание было ровным и собранным, словно его ничто не волновало.
Хвастун беззвучно усмехнулся и уже собирался что-то добавить, как в следующую секунду свистнула рассекающая воздух стрела — вжух! — пролетела в дюйме от его шеи и с глухим стуком вонзилась в мишень позади него.
В тот же миг на тренировочной площадке воцарилась абсолютная тишина. В этот момент замолкли все — и те, кто подначивал толпу, и те, кто тайно завидовал.
— Сяо Ичи, если тебе надоело жить, я могу помочь, — подал голос Му Жунгуй.
Он не собирался опускаться до словесных перепалок — если уж он действовал, то решительно и сокрушительно.
В уголке, где никто на него не обращал внимания, Мо Сюньчжоу с горящими глазами отыскал наблюдающего за зрелищем Янь Мина:
— Наставник, я хочу научиться стрелять из лука!
— С чего вдруг? — машинально спросил Янь Мин.
— Потому что это круто, — ответил Мо Сюньчжоу. — Я тоже хочу обладать такой властью — небрежно натянуть тетиву и повергнуть врага в трепет.
С этими словами он изобразил позу натягивания лука.
Раз уж метким стрелком из ружья ему не стать, то мастером лука он быть точно обязан.
Янь Мин: «...»
http://bllate.org/book/32455/3961821
Готово:
