Остановившись в усадьбе в каком-то большом городе, Инлань повесил Изящное Певческое Эхо на оконный наличник и стал слушать, как легкий ветерок проигрывает мелодию нефритовых бабочек.
Вскоре после прибытия в усадьбу в дверь вбежал какой-то мужчина на вид лет сорока-пятидесяти. Сказав несколько слов на ухо Сюань Е, они вместе с еще несколькими людьми отправились в кабинет обсуждать дела. Беседа затянулась больше чем на два часа. Прибыв сюда впервые, он не знал, чем заняться, и ему оставалось лишь сидеть у окна в одиночестве и погрузиться в задумчивость.
Сюань Е, должно быть, невероятно, невообразимо богат!
Куда бы они ни отправлялись, везде находились просторные, изысканные и прекрасные усадьбы, где можно было поселиться, а слуги в этих домах относились к обоим братьям с величайшим почтением.
Происхождение Сюань Е, пожалуй, превосходило любые его представления.
— Разве ты не боишься, что Изящное Певческое Эхо украдут, если повесить его здесь? — Гу Циньсинь достал из стоявшего неподалеку сундука верхнюю одежду и набросил ее на него. Наряд явно принадлежал хозяину дома, и, оказавшись на плечах Инланя, он почти полностью скрыл его хрупкую фигурку.
— Я же смотрю за ним, его не украдут... Мне кажется, его звуки так похожи на плач. — Сам не зная почему, Инлань чувствовал именно так.
Гу Циньсинь посмотрел на покачивающуюся на оконном наличнике нефрит-бабочку, а затем на погруженного в раздумья Инланя.
— Раз уж сейчас делать нечего, давай я расскажу тебе одну историю.
Услышав, что можно послушать историю, Инлань взбодрился, устроился поудобнее и собственноручно налил ему чашку чаю, чтобы тот мог утолить жажду, если у него пересохнет в горле от рассказов.
В этот момент он действительно походил на трех- или четырехлетнего малыша.
Гу Циньсинь редко являл выражение лица, отличное от его обычной праздной беззаботности. Словно любящий старший брат, балующий младших, он ласково потрепал Инланя по макушке, заставив того звонко рассмеяться.
— Эта история уходит корнями в далекое-далекое прошлое. В местах, что лежат за сотни ли отсюда, когда-то существовало государство, и правил им необычайно мудрый император. Однажды этот император вышел прогуляться и заметил, как на обочине дороги обижают девушку, продававшую соевый творог. Тогда он немедленно бросился ей на помощь...
— И в итоге девушка влюбилась в этого императора? — Инлань тихонько улыбнулся: в их племени все предания сказывались именно так.
Гу Циньсинь тоже улыбнулся.
— Верно! В конце концов девушка полюбила императора, а он из-за ее наивности и простодушия вмиг забыл о многочисленных наложницах во дворце. Целые дни напролет он не возвращался в покои правителя, проводя время с девушкой в простой и радостной жизни. Но в конце концов он был владыкой целой страны, и его ждало великое множество нерешенных дел, поэтому император решил увезти девушку с собой во дворец.
На этом Гу Циньсинь умолк и внимательно посмотрел на Инланя.
— Разве на этом не конец? — Инлань знал, что многие истории завершаются счастливым и благополучным будущим, однако он вовсе не думал, что эта сказка оборвется так просто. Взгляд Циньсиня ясно давал понять, что у рассказа есть продолжение.
И действительно, Гу Циньсинь покачал головой.
— Приведя девушку в императорский дворец, из-за бесконечных государственных забот он стал пренебрегать ею, а дворцовые фаворитки свысока смотрели на ее простое происхождение и потому то и дело норовили обидеть. Но она никогда не жаловалась: ей хватало и того, что император находил минутку навестить ее. Однако такая жизнь не могла продолжаться долго. И без того хрупкая девушка чахла от тоски по императору, а издевательства наложниц причиняли ей еще большую боль. Утратившая милость правителя, исхудавшая и осунувшаяся, однажды темной ночью она в полном одиночестве сидела в беседке на заднем дворе и, как обычно, ждала императора, дожидаясь его даже тогда, когда пошел первый снег той зимы. На следующий день служанки обнаружили ее замерзшей насмерть в той беседке. К тому моменту она уже носила под сердцем ребенка трех месяцев.
Он умолчал о том, что в момент смерти девушка всё так же крепко сжимала в руке подаренную императором нефритовою бабочку — так, чтобы все знали: до самого последнего вздоха она преданно прислушивалась к пению этого нефрита.
И еще о чем он умолчал — так это о том, что впоследствии это парное Изящное Певческое Эхо разошлось по миру, и каждая новая владелица разделяла судьбу первой: становясь наложницей правителя, она неизменно увядала в холодных глубинах задних покоев дворца.
Инлань молчал. Он не предавался вздохам и не испытывал гнева.
— Эту историю рассказали мне намеренно, верно? — Он ведь не был глупцом.
— Лишь как предостережение, хотя я знаю, что это ничего не изменит. — Он уже был человеком, купленным Сюань Е, а его сердце целиком принадлежало тому самому с самой первой встречи.
— Спасибо тебе, Циньсинь, но со мной всё будет в порядке. Даже если в конце концов меня постигнет участь той девушки, я не против. — Еще тогда, когда он изначально замышлял продать себя, у него уже было четкое понимание собственного будущего. К тому же, умереть от тоски, искренне полюбив кого-то — это куда счастливее, чем коротать век в метаниях между самыми разными щедрыми гостями без малейшей надежды обрести того, кого можно полюбить, пока не увянет молодость.Почему все вы, люди, на одно лицо? Холодно глядя на раскачивающуюся на ветру Шуанфэй Линлун Инь, Гу Циньсинь и впрямь находила, что способ выбора хозяев у этого нефрита несколько мерзкий.
Ничего.
С этими словами снова налетел порыв ветра, белоснежную нефритовую бабочку взметнуло высоко вверх, и мелодичные звуки музыки стали еще сильнее воздействовать на разум, зазвучав в воздухе так, будто они способны задеть самые сокровенные струны человеческой души.
В тишине кабинета царила необычайно тяжелая и сгустившаяся атмосфера. Сюань Е сидел за рабочим столом, на ценной столешнице из красного дерева громоздились стопки донесений.
Я думаю, если Царство Хуэйфэн действительно вознамерилось пойти войной на наши границы, мне вполне хватит сил выступить в поход, а Императору лучше оставаться в Имперском Городе и держать под контролем общую ситуацию. Подумать только, какая-то жалкая малютка-страна посмела переоценить свои силы и вторгнуться в их великое государство — неужели император Царства Хуэйфэн сошел с ума?
Сюань Е холодно вглядывался в военно-стратегическую карту, разложенную на столе. Царство Хуэйфэн находилось в их северо-западном углу и издавна славилось свирепыми и искусными в бою всадниками на верблюдах. Самым грозным их оружием была техника кругового удара саблей верблюжьей кавалерии: в столкновениях с врагом они всегда разили без промаха, и по своей боевой эффективности эти воины вполне могли соперничать с Черными Всадниками — сильнейшей ударной силой Династии Сюаньтянь, будучи способными в одиночку противостоять десятерым. Пусть эта страна и мала, но в бою она ничуть не уступит другим, и он не станет терять бдительность лишь из-за того, что противник невелик.
С тринадцатого года основания нашей династии было ли хоть одно сражение, в которое я не вел войска лично? — одной фразой Сюань Е отверг предложение Сюань Чэ.
Он участвовал в своем первом сражении в двенадцатилетнем возрасте, и остальные братья отправились на поле боя примерно в те же годы. Бурная жизнь среди сражений казалась им куда более привычной и свободной, чем нынешний покой; можно сказать, они были группой детей, выросших на войне. Перед устьем я дам тебе указания. Остальные будут перераспределены сразу после моего возвращения в Имперский Город, а вы сейчас же отправляйтесь в путь, я прибуду следом.
Слушаюсь.
Получив приказ, все тут же разошлись готовиться, а Сюань Е тем временем приказал слугам собираться в дорогу.
Когда в кабинете воцарилась полная тишина, Сюань Е вспомнил об Инлань, которая все еще ждала его в покоях.
Эх, я так и не успел толком повозить малыша повсюду и показать ему окрестности.
Оставить ли его здесь или взять с собой в Имперский Город?
Оставлять его в этом месте было тревожно, а брать с собой в Имперский Город — страшно, что его по-прежнему слабое тело не выдержит бесконечных переездов, особенно учитывая, что на этот раз вернуться в Имперский Город предстояло в кратчайшие сроки, и пусть путь не так уж далек, но целый день тряски в дороге был неизбежен.
Это прервало его мысли.— Подойди.
Он поманил его, желая дождаться, пока тот подойдет ближе, но его собственное тело уже само подалось вперед, заключая человека в объятия. Новое одеяние еще не успело пропитаться присущим Инланю свежим ароматом, и Сюань Е невольно уткнулся лицом ему в шею, вдыхая его запах.
— Я помешал тебе?
На лице Сюань Е не было заметно никаких перемен, но Инлань чувствовал, что настроение у него довольно тяжелое.
— Нет, дела уже обсуждены… Мы должны немедленно спешить в Имперский Город.
— Имперский Город?
Сюань Е поднял голову и откинул прядь волос, свисавшую у Инланя с щеки, чтобы его лицо полностью открылось перед ним.
И как назло, красота Инланя обладала каким-то манящим свойством: стоило лишь вглядеться, как на душе у Сюань Е становилось значительно легче и радостнее.
— Я ведь еще не говорил тебе, кто я по происхождению, верно?
В прошлый раз у него была возможность высказаться, но он так и не произнес этого вслух, да и сам толком не понимал, почему отказался от намерения раскрыть свою личность.
Инлань кивнул. Заметив упавшую на лоб Сюань Е челку, он бессознательно последовал его примеру и отбросил прядь назад, но волосы Сюань Е оказались не такими мягкими и тонкими, как его собственные, и стоило их отпустить, как под тяжестью они снова соскользнули на прежнее место.
— Я — нынешний Император, Юло Сюанье.
Едва эти слова слетели с его губ, Инлань вспомнил историю, которую Цин Синь рассказывал ему совсем недавно. Мысли вихрем пронеслись в голове, и он не мог разобрать, что это за чувство.
Инлань не хотел выяснять, что именно это было.
— В Имперском Городе случилось что-то серьезное?
Не заметив в его глазах ни малейшего намека на удивление, Сюань Е слегка нахмурился, а за последовавшим молчанием пришли внезапное прозрение и радость.
В тот день Инлань говорил не просто так: тогда Сюань Е понял его искренность, но еще не прочувствовал ее до конца. Лишь теперь, ощутив ее в полной мере, он осознал, какое потрясение способна вызвать эта чистота.
В этом мире нашелся такой человек, способный видеть его — видеть его истинное, настоящее я!
Подавив необъяснимый душевный подъем, Сюань Е успокоился и вернулся к прерванному разговору.
— Царство Хуэйфэн готовится вторгнуться на наши границы, я должен спешить назад, чтобы вместе с моими братьями и министрами дать им отпор.
Инлань молчал, не зная, что ему следует сказать. Что он вообще мог сказать? Чего он мог требовать?
— Ты останешься здесь или вернешься со мной в Имперский Город?
Разве он мог? Разве мог он вернуться в Имперский Город вместе с ним в качестве наложника-мужчины?
http://bllate.org/book/32450/3961181
Готово:
