Изначально Сюань Е планировал дождаться, пока Инлань полностью окрепнет, и лишь затем продолжить их тайное путешествие. Однако рядом с кротким и послушным Инланем он просто не смог обуздать нахлынувшее желание, в результате чего Инлань все эти дни либо лежал в постели, восстанавливая силы, либо Сюань Е носил его на руках повсюду по усадьбе. Впрочем, эта хрупкая фигурка весила едва ли больше десятилетнего ребенка, и для тренированных рук Сюань Е это было сущим пустяком.
В итоге они незаметно добрались до следующего крупного города.
Сюань Чэ смиренно прекратил закатывать глаза — он прекрасно понимал: даже если вытаращить их до упора, это ничуть не умерит охоту парочки путешествовать.
Он с самого начала знал, что эта вылазка затянется надолго, и сейчас в Имперском Городе из-за побега Императора наверняка творился полный хаос. Теперь же они забирались всё дальше и дальше, и Сюань Чэ вовсе не был уверен, что у него хватит сил вырубить этого упрямца и силой приволочь обратно. Впрочем, его старший брат, одетый в элегантное конфуцианское халат-платье, уступал ему в телосложении самую малость — они ведь были из одного рода, так что фигуры у них не слишком-то различались.
— Что с ним? — тихонько спросила Инлань, бросив на Сюань Чэ украдкой взгляд, пока они ехали в карете. Сюань Е не любил, когда он смотрит на Сюань Чэ, поэтому расспрашивать самого скучающего мужчину, который сейчас тесно прижимал его к себе и играл с прядью его тонких волос, Инлань не смел.
Гу Циньсинь лениво скосил глаза на Сюань Чэ:
— Люди из этого семейства не совсем в своем уме. Стоит их мозгам хоть немного расслабиться, как они начинают вести себя как психопаты. Не обращай внимания.
Эта фраза мгновенно заслужила пару леденящих взглядов, способных прожечь в его голове дыру. Слово «семейство» задело даже того мужчину, что продолжал баловаться с прядкой волос.
— У тебя язык без костей.
— А ты проверял? Должен признаться, мне ужасно любопытно! Я и сам-то его не проверял, так что расскажи-ка, насколько он велик.
Как бы ни звучала эта фраза, в ней явно сквозила возбужденная насмешка, однако лицо Гу Циньсиня оставалось совершенно пресным. Казалось, он бросил эти слова так же бездумно, как поговаривают о погоде: мол, сегодня денек выдался славный, ни ветра, ни дождя, — проявив тем самым абсолютное презрение к самому существованию Сюань Чэ.
— Ах ты… — Сюань Чэ по привычке хотел выругаться, но на полуслове сообразил, что в ответ получит ровно то же самое, и тут же проглотил ругань. Насилу сдержавшись, он злобно зыркнул на спутника, но встретил лишь насмешливый, с прищуром взгляд, после чего Гу Циньсинь вновь с безмятежным видом отвернулся к окну.
Неужели в твоей пустой башке помещается всего одна эта фраза?
Его глаза казались насмешливым отражением именно этой мысли.
Впервые Сюань Чэ понял, что терпение, которое так старательно закатывал в нем старший брат, все еще несовершенно: этот низкоранговый чинишка испытывал его пределы на прочность.
Последние несколько дней они только и делали, что препирались. Сюань Е же вовсе не желал обращать на них внимания; заметив, что внимание Инланя привлекли уличные торговцы за окном кареты, он тронул тонкими, плотно сжатыми губами едва заметную улыбку.
— Увидел что-то интересное?
Инлань кивнул и указал на небольшой лоток, мимо которого они как раз проезжали. На нем красовалось бесчисленное множество изделий из яда — каждое выглядело невероятно изысканным, совсем не похожим на дешевые безделушки, которыми обычно торгуют у дороги.
Их тонкая работа удивила даже Сюань Е, привыкшего к роскоши. Обхватив Инланя за талию, он даже не предупредил правившего конями стражника и прямо на ходу выпрыгнул из кареты, приземлившись перед прилавком, что вызвало испуганные возгласы прохожих и гневное ржание коней.
Оказавшись на земле, они разглядели торговца: это был средних лет мужчина, вид которого выдавал скитальца, исходившего вдоль и поперек немало земель. Несмотря на потертую одежду, его глаза излучали мудрость, широту взглядов и тяжесть пережитого жизненного опыта.
— Интересуют ли двух молодых господ эти чада? — Торговец с первого взгляда понял, что хрупкий, ослепительно прекрасный Инлань — юноша. Изумление на его лице сменилось глубоким сочувствием, которое стало еще сильнее, когда он бросил взгляд на стоявшего рядом Сюань Е.
— Ты сделал их своими руками?
В его роду тоже называли творения собственных рук детьми — каждую вещицу мастер создавал долго и упорно, вкладывая душу, и относился к ней как к родному ребенку.
— Не совсем. Все эти вещицы я собирал в самых разных уголках света. Некоторые попадали ко мне уже разбитыми вдребезги, но я аккуратно собирал их по кусочкам, стирал пыль веков и облачал в новые одежды. Хоть эти чада и малы, у каждого из них есть собственная история. Какое из них тебе по душе?
Взгляд Инланя скользнул в самый угол, где висела нефритовая подвеска. Белоснежный нефрит ярко сиял в лучах солнца, а тончайшая резьба изображала изящную бабочку. Инлань не сразу поверил своим ушам — ему показалось, будто этот кусок нефрита тихонько поет.
Торговец с удивлением снял нефрит, который изначально вовсе не собирался продавать, и протянул Инланю шнурок из синего шелка, с узелком в виде второй, разноцветной бабочки.
— У него есть особое имя — Изящное Певческое Эхо.
Инлань приподнял руку, позволяя нефритовой бабочке повиснуть в воздухе. Легкий ветерок пронесся сквозь изящные прорези в камне, извлекая чистый, мелодичный звук, напоминавший пленительное пение ночного соловья, эхом разлетающееся по лесной чаще.
— Он и правда поет.
Значит, ему вовсе не послышалось — этот безупречно белый, лишенный изъянов кусок нефрита действительно умел петь.
— Хочешь его? — тихо спросил торговец, опасаясь потревожить юношу, который всем существом упивался звучащей мелодией.
Инлань крепче сжал шелковый шнурок, невольно закусил губу и покачал головой.
— Тебе не нравится?
— Нет, что вы, — поспешно мотнул головой Инлань. Очень даже нравится.
Не дожидаясь лишних объяснений, Сюань Е мгновенно разгадал его мысли.
— Если нравится, я куплю его тебе.
Он и сам не ожидал от себя таких слов — обычно это наложницы выпрашивали у него подарки, сам же он никогда не спрашивал, хочет ли кто-нибудь чего-то.
Поколебавшись, Инлань все-таки покачал головой.
Стоит это Изящное Певческое Эхо наверняка немало.
Он ведь сам продал себя Сюань Е, откуда у него деньги на такую роскошь?
Уловив в его глазах смесь тоски и скрытого желания, Сюань Е с удивлением понял, что малыш за все время так и не посмотрел в его сторону и даже не подумал о том, чтобы попросить его о покупке. Неужели он до сих пор не понимает, что имеет на это полное право? Или настолько глуп, что считает продажу тела лишь уступкой плоти, будто он какой-то наемный работник в богатом доме, которому положено жалованье? И это притом, что он — мужчина-наложник! С такой-то внешностью грех было не выжать из своего положения максимум до того, как увянет молодость. Стоит лишь потерять фавор — и жизнь станет невыносимой.
http://bllate.org/book/32450/3961179
Готово:
