— По возвращении позови Афу ко мне, — сказала Мин Цы, переполненная тревожными мыслями и не желая вдаваться в подробности. Она закрыла глаза и отдала приказ.
У Синь поклонилась. Карета, петляя по узким переулкам, наконец добралась до дома Минов. Едва коснувшись земли, служанка тут же отправилась за нужным человеком и привела его во двор.
Афу выглядел на шестнадцать–семнадцать лет, худощавый, одетый в простую серую слугинскую одежду, но даже это не могло скрыть его природного благородства.
Он вошёл, обошёл ширму и поклонился сидевшей за столом Мин Цы:
— Вторая госпожа.
Мин Цы взяла из корзинки для вышивки разноцветные нитки, её ресницы дрогнули:
— Афу, мне нужно кое о чём тебя попросить.
— Моя жизнь принадлежит госпоже, — ответил он. — Зачем говорить о просьбе?
Раньше Афу носил другое имя — это Мин Цы сама дала ему новое.
Юноша, стоявший перед вышивальной ширмой, был молод, но в нём не было и следа ребячества. Даже простая серая одежда не могла скрыть его достоинства.
У Синь поставила на стол свежеиспечённые пирожки «Байхуа» и невольно вспомнила тот день, когда впервые увидела его. Тогда он сидел на земле, весь в грязи, растерянный и оглушённый. Кони и повозки мчались мимо, едва не сбив его насмерть.
Измазанный грязью человек потерял сознание у обочины. В тот день госпожа как раз обрушилась с наследным принцем Цзинь Минем и, радуясь удаче, отправилась в храм Сянго, чтобы поблагодарить богов. Именно там по дороге они и наткнулись на него.
Госпожа Вэй из дома Государственного Герцога Севера хотела отправить его в лечебницу, но Мин Цы проявила милосердие и взяла его в дом.
Кто бы мог подумать, что он ударился головой, простудился и впал в сильную горячку. Очнувшись, он ничего не помнил о прошлом.
Тогда Мин Цы и дала ему имя Афу и оставила работать в доме.
Неизвестно, кем он был раньше, но мастерство его было необычайным. Однажды он продемонстрировал его перед госпожой — У Синь показалось, что он сильнее даже тех, кто служит у старого генерала Чэна.
Скорее всего, Афу — человек не простой. Раньше У Синь советовала госпоже отдать его властям: пусть ищут родных или решают иначе, но это их больше не касается. Однако Мин Цы не соглашалась. Хотя служанка и удивлялась, больше не настаивала.
Но в свободное время всё равно тайком размышляла об этом.
Пока У Синь предавалась воспоминаниям, Мин Цы наконец тихо заговорила:
— В ближайшие дни проследи за наследным принцем Цзинем.
Больше она ничего не сказала, но все присутствующие были умны — дальнейшее и так понятно.
Афу, хоть и потерял память, разумом не обделён. Он склонил голову:
— Слушаюсь.
И вышел из комнаты.
Мин Цы мельком взглянула на него. Нитки в её руках уже сплелись в безнадёжный клубок. Она решила выяснить, кто же на самом деле околдовал этого наследного принца.
Едва Афу ушёл, У Синь велела убрать ширму у двери. Солнечный свет проникал под крышу, ветер шелестел листьями — ш-ш-ш.
Мин Цы уже не могла сосредоточиться на вышивке. Глубоко вздохнув, она подошла к письменному столу, окунула кисть в тушь и начала писать, чтобы успокоить дух.
…………
Пока за городом Мин Цы пыталась выяснить, какая же лисица околдовала Цзинь Миня, во дворце царила привычная тишина.
С каждым днём солнце палило всё сильнее. Плетёное кресло под решётчатой беседкой раскалялось докрасна, и Мин Жань теперь выходила туда только ранним утром или под вечер.
Целыми днями она сидела в покоях и никуда не выходила, если только наложница Хань или другие не звали её.
В тот день наконец пошёл дождь. Небо затянуло лёгкими тучами, которые в любой момент могли рассеяться. Си Цзы и Ланьсян устроились на низеньких табуретках у кровати и плели узелки.
Из Управления шитья прислали новые наряды и маленькую шкатулку с разными придворными цветами. Мин Жань перебирала их, пока не выбрала алый цветок и не начала бездумно крутить его в пальцах.
В голове зазвенело. Она замерла и, повернувшись спиной к Си Цзы и Ланьсян, легла на бок.
Прошлый раз, когда она играла в ролевую игру, прошёл уже месяц. Значит, Цици сейчас обязательно появится, чтобы заманить её в игру.
Так и оказалось.
Цици заговорила сладким голоском, будто боялась, что её не хватит на сладость:
— Игрок, добрый день! Ой, ты уже зеваешь от скуки? Не хочешь немного поиграть и разнообразить свою повседневную жизнь?
Мин Жань действительно скучала, но ей это не мешало. Скука — понятие относительное, и она вполне наслаждалась таким состоянием.
Она молчала. Цици прижала ладони к щекам:
— Ах, не игнорируй Цици! Пожалуйста, давай сыграем! Ведь прошло уже так много времени!
От её «давай-давай» и «пожалуйста-пожалуйста» у Мин Жань зачесалась кожа головы. Прикрыв глаза цветком, она скривила губы и вошла в пространство сознания.
— Добро пожаловать обратно в пространство сознания! Твой персональный помощник Цици к твоим услугам. Готова начать?
Мин Жань кивнула.
— Отлично! Тогда, пожалуйста, выбери карту персонажа на этот раунд.
Перед ней, как обычно, выстроились четыре карты.
Она выбрала последнюю.
— В рейтинге боевых искусств я первая,
Весь мир знает: я — богиня клинка!
Но где же ты, мой сынок?!
Ты рождён для великих свершений!
Дзынь! Карта мечника!
— Твоё задание: найти сына, который сбежал в гневе, и сказать ему: «Сынок, мама тебя любит!»
Цици была в восторге:
— Игрок, на этот раз ты будешь легендарным мечником, живой легендой мира боевых искусств!
Мин Жань сухо заметила:
— И не только. Ещё и мамой.
Цици хихикнула:
— Ну и что с того? Считай, что тренируешься заранее!
Мин Жань без эмоций убрала карту персонажа и сразу покинула пространство сознания, чтобы немного подумать и войти в игру чуть позже.
……
Ради игры Мин Жань специально велела Си Цзы подать ужин пораньше. После еды она прогулялась, умылась, почистила зубы и рано легла в постель.
Си Цзы опустила балдахин, поставила настольный светильник и, увидев, что мелкий дождик прекратился, а небо ещё не совсем стемнело, потянула Ланьсян на улицу, чтобы поболтать и посмеяться.
Мин Жань приподнялась, убедилась, что служанки ушли, и только тогда легла, чтобы войти в игру.
Она открыла глаза и обнаружила, что стоит на крыше. На ней — белоснежный длинный халат, чёрные волосы убраны в нефритовую диадему, в руках — меч. Полы развеваются на ветру, будто она вот-вот взлетит в небо.
Небо было серым. Взгляд скользнул по резным перилам, жёлтой черепице и алым стенам. Внизу мерцали огни.
Она замерла.
Стоп… Почему это место кажется таким знакомым??
Мин Жань оцепенела, не успев осознать, как вдруг раздался шум. Она резко повернула голову.
Перед глазами возникла фигура, взлетевшая в воздух.
Ветер завыл, и перед ней появилось более десятка людей в чёрной одежде, с мечами в руках. Их движения были чёткими и решительными.
Впереди стояли Чжаоцин и Инфэн. Они замерли на углу крыши. В бледном лунном свете клинки сверкали холодным блеском, источая угрозу.
В это же время снизу донёсся шум. Пернатая гвардия в доспехах и с копьями плотным кольцом окружала здание. За ними стояли лучники, натянувшие тетивы и пристально смотревшие на неё.
Евнух Ван, круглый, как шар, стоял под фонарём, отбрасывая округлую тень. Он хлопнул посахом и пронзительно закричал:
— Быстрее! Схватить этого дерзкого нарушителя, осмелившегося проникнуть во дворец!
Мин Жань: «……»
Ой, вспомнила! Это же дворец Цзычэнь!
«Хе-хе…»
Мин Жань застыла с каменным лицом.
Мама, ты устроила показуху прямо во дворце… Если бы я была твоим сыном, я бы тоже сбежала!
Ситуация была плачевной. Мин Жань смотрела на ряды натянутых на неё стрел и почувствовала, как подкосились ноги.
Но вскоре она взяла себя в руки.
Сун Ханьшэн двадцать лет подряд возглавляла рейтинг боевых искусств Поднебесной и ни разу не спускалась с первой строчки. Её мастерство владения мечом достигло вершин, а лёгкие шаги были непревзойдёнными. Для неё дождь из стрел и клинков — пустяк. Если бы она не была уверена, что сможет уйти целой и невредимой, она бы никогда не выбрала это место для демонстрации своего величия.
Мин Жань стояла, прижав меч к груди, сохраняя достоинство первой мечницы мира: невозмутимая, надменная, презирающая всех вокруг.
Она была спокойна и собрана.
Лучники внизу держали луки напряжённо, но не выпускали стрелы.
Командир Шэнь держал руку на рукояти меча, лицо его было сурово. Дворец Цзычэнь — не обычное место: здесь живёт и правит Император. Даже малейшее повреждение будет считаться неуважением. Поэтому, если не крайняя необходимость, приказа стрелять он не давал.
Евнух Ван поморщился, постучал посеребрёнными доспехами Шэня посахом и недовольно буркнул:
— Старина Шэнь, как думаешь, зачем этот нарушитель сюда явился?
Если он убийца — зачем одеваться в белое, будто на похороны, и почти демонстративно маячить перед глазами?
Но если не убийца — почему осмелился проникнуть во дворец и стоять на крыше Цзычэня, будто издеваясь над Императорским домом?
Командир Шэнь покачал головой:
— Похож на человека из мира боевых искусств. Зачем пришёл — неизвестно.
Это было сказано, будто ничего не сказано. Евнух Ван едва заметно закатил глаза и шепнул:
— Предупреждаю: Его Величество пошёл в павильон Тяньюй за книгами и скоро вернётся. Надо быстрее разобраться.
Командир Шэнь промолчал. Чжаоцин и Инфэн уже приготовились к атаке.
Под небом нет земли, кроме земли Императора. Под солнцем нет подданных, кроме подданных Императора. Без разницы, странствующий ли ты мечник или легендарный воин — дворец запретён для входа и выхода по собственному желанию.
Мин Жань внутри тряслась от страха, но внешне сохраняла полное спокойствие.
Ветер поднял её подол, и на фоне жёлтой черепицы она сияла, как цветок: стройная, изящная, прекрасная.
Сюнь Е возвращался из павильона Тяньюй. Поднявшись по мраморным ступеням, он сразу увидел эту картину.
Его взгляд стал пристальнее. Он поправил плащ на плечах, провёл пальцами по бирюзовому краю и направился вперёд.
Лиюзы, следовавший рядом, раздвинул пернатую гвардию посохом и тихо окликнул евнуха Вана.
Тот вздрогнул и тут же подбежал, кланяясь:
— Ваше Величество.
Сюнь Е кивнул и поднял глаза вверх:
— Что происходит?
Евнух Ван почтительно ответил:
— Неизвестный нарушитель осмелился проникнуть во дворец. Мы как раз собирались его схватить.
Нарушитель?
Сюнь Е на миг замер, и в его глазах мелькнуло понимание. Значит, опять началось.
Он едва заметно усмехнулся:
— Кто это?
Евнух Ван понятия не имел, кто перед ними, но раз Его Величество спрашивает, он, как самый преданный слуга, тут же шагнул вперёд, сурово воззрился на нарушителя и пронзительно выкрикнул, останавливая Чжаоцин и Инфэн:
— Ты, дерзкий нарушитель с оружием в руках, осмелившийся проникнуть во дворец! По закону тебе полагается смерть! Назови своё имя и скажи, по чьему приказу ты сюда явился! Признавайся немедленно!
Обычно евнух Ван был добродушен, но когда он хмурился и повышал голос, в нём чувствовалась настоящая власть.
Мин Жань бросила взгляд вниз, увидела внезапно появившегося Императора и быстро моргнула.
Затем спокойно прижала меч к груди и произнесла ровным, ни громким, ни тихим голосом:
— Меня зовут Сун Ханьшэн из Цзянчжоу. Я не скрываю своего имени.
На площади воцарилась тишина. Чжаоцин и Инфэн широко раскрыли глаза.
В мире боевых искусств нет такого воина, который не знал бы имени Сун Ханьшэн.
Её слава не поддаётся описанию.
http://bllate.org/book/3245/358257
Готово:
