Сюнь Е молча смотрел на неё, кончики пальцев коснулись её щёчки — белой, с лёгким румянцем — и крепко ущипнули.
— Ай!
Мин Жань резко распахнула глаза и уставилась прямо в эти ясные, спокойные очи.
— Ва… Ваше Величество?!
Сюнь Е отпустил её щёчку, слегка приподняв уголки губ в едва уловимой, почти насмешливой улыбке.
Мин Жань моргнула, поправила складки юбки и встала, отступив на шаг, чтобы поклониться.
— Ваше Величество, как вы здесь оказались?
Сюнь Е не ответил. Он подобрал полы одежды и уселся в её плетёное кресло, поманив её рукой к соседнему табурету с резьбой в виде сливы.
— Жаньцин, сегодня ты, кажется, в прекрасном настроении, — мягко произнёс он.
Мин Жань, поправляя подол, издала неопределённое «а?» и натянуто засмеялась:
— Да ну, так себе, так себе.
Сюнь Е поднял руку, и его длинные пальцы осторожно поправили прядь волос, выбившуюся у неё за ухо, сняв с неё два лепестка персика.
Лепестки упали на одежду, закружились и тихо опустились на землю.
Мин Жань улыбнулась ему в ответ.
Он выпрямился, погладил её по голове, пальцы скользнули по лбу, и он тихо вздохнул:
— Ах, Жаньцин…
— Да, Ваше Величество? — отозвалась она.
Его лицо было бледным и изысканным, голос — нежным:
— Некоторые слова нельзя произносить вслух при посторонних.
Фраза прозвучала ни с того ни с сего. Мин Жань растерялась, хотела спросить, но, поколебавшись, проглотила вопрос.
Был почти полдень, солнце светило ярко. Они сидели под перголой, и наступила тишина.
…………
Задание «признаться шестьдесят шесть раз» временно отложили: Инфэн отправили во Дворец Нинского князя. Цици не торопила, и Мин Жань тоже не придавала этому значения.
Госпожа Чэн подала прошение о входе во дворец, и наложница Хань без промедления разрешила. Мин Жань предупредила об этом Цинцун и других служанок, но особо не волновалась.
Мин Жань снова вошла в игру двумя ночами позже.
Чжаоцин два дня и две ночи подвергалась «пыткам» во Дворце Нинского князя — тёмные круги под глазами говорили сами за себя. Она стояла на дереве с мечом в руке, выглядя совершенно измотанной.
В темноте Мин Жань стояла на столбике перил западного крыла и смотрела вдаль — на то самое старое дерево. Она знала: Чжаоцин сейчас там.
Чжаоцин тоже заметила её.
В прошлый раз всё произошло слишком внезапно, и они не успели толком поговорить.
Чжаоцин думала об этом днём и ночью, переворачивалась с боку на бок и решила, что обязательно должна «поговорить» с этой упрямой девчонкой Инфэн.
Конечно, она не верила, что Инфэн действительно в неё влюблена — ведь между ними точно ничего такого не было.
Чжаоцин спрыгнула с дерева и, словно призрак, бесшумно приблизилась.
Мин Жань радостно блеснула глазами.
Она как раз ломала голову, как бы устроить им уединённую встречу для признания, а тут он сам прилетел прямо к ней!
Чжаоцин приземлилась внизу, а Мин Жань стояла на столбике перил, глядя сверху вниз. Не давая ему открыть рот, она первой заговорила:
— Как прекрасно сегодня ночное небо, не правда ли?
Чжаоцин недоумённо взглянула вверх: там была лишь кромешная тьма с редкими звёздами — ничего не разглядеть.
Он ещё не успел спросить, не сошла ли она с ума, как она, вращая в руках длинный меч в чёрных ножнах, заставила его свистеть в воздухе.
Выглядело это весьма внушительно и эффектно.
С серьёзным видом она торжественно заявила:
— Ты чертовски очарователен.
— Сегодня я, кажется, влюбилась в тебя ещё сильнее, чем вчера.
— Побудем вместе? Я могу исполнить твои желания прямо сейчас.
Чжаоцин: «…Я виноват».
Ты не сошла с ума — ты одержима!
Мин Жань покачала головой:
— В любви нет места правде и вине.
Чжаоцин: «…»
— Хе… хе.
Холодное «хе-хе» испугало птицу, сидевшую в углу стены. В темноте не было видно, как она взлетела, но чётко слышался шелест крыльев.
Мин Жань застыла, медленно повернула голову и увидела под уже погашенным шестигранным фонарём фигуру в тёмно-синем одеянии. Рядом с ним — круглая, пухлая тень. Даже не глядя, она сразу поняла: это евнух Ван, самый полный чиновник императорского двора.
А кто ещё может стоять рядом с евнухом Ваном, кроме того, кто должен быть сейчас в дворце Цзычэнь, за чтением указов и книг?
Мин Жань почувствовала, будто её сердце упало в пятки. Императоры — это как классные руководители: появляются внезапно и пугают до смерти.
Не лучше было и Чжаоцину, притаившемуся в углу, только что вернувшемуся из Дворца Нинского князя. Он резко вдохнул.
«Сестрица! Чем я, Чжаоцин, перед тобой провинился? Если что-то не так, скажи прямо! Мы же вместе прошли сквозь огонь и воду!»
«Разве так поступают нормальные люди?!»
Мин Жань: «…Простите, пожалуйста…»
Она замолчала, но вдруг осенило. Быстро подобрав слова, она тут же воспользовалась моментом и начала своё третье признание:
— В знак раскаяния, Сыцзы, пойдёшь за меня замуж?
Чжаоцин: «!!»
Ты совсем рехнулась?!
Сюнь Е на ступенях слегка приподнял уголки губ, не обращая внимания на эту парочку. Он развернулся и, разговаривая с Ван Сянхаем, громко сказал:
— Пойдём в павильон Фуюнь. Внезапно захотелось побеседовать с наложницей Мин.
Мин Жань: «…?!»
Эй, подождите! Ваша наложница ещё не вернулась!
Автор оставила комментарий:
Спасибо всем ангелочкам, которые поддержали меня, отправив «бомбы» или питательные растворы!
Особая благодарность за питательные растворы:
Kilimanjaro — 20 бутылок; Юй Юйму, 23354486, Сань — по 10 бутылок; Коко, У Шу — по 5 бутылок; Цинь Цяо — 2 бутылки; Цици, Книжный червь, Даюй Сяоюй, Бог есть, а судьбы нет, Мисян, Ляляля, Сы — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Сюнь Е и евнух Ван исчезли за поворотом западного крыла. Мин Жань на мгновение оцепенела, потом, не обращая внимания на Чжаоцина рядом, немедленно вышла из игры.
Свечи в павильоне Фуюнь ещё не погасли. Си Цзы и Ланьсян, сидя на маленькой кушетке в боковой комнате, тихо болтали. Их возраст почти не отличался, характеры схожи, и обычно они были близки.
Сегодня дежурства у Цинцун не было, и без старшей служанки девушки, забывшись, смеялись и шутили, вспоминая дневные забавы, пока не услышали шорох в главной комнате. Тогда они быстро замолчали и встали.
Си Цзы отодвинула занавес из жемчужных нитей. В главной комнате полусвет от настольной лампы, а сквозь полупрозрачные шёлковые шторы с вышитыми ветвями виднелась тень.
— Наложница?
Мин Жань высунула голову из-под штор:
— Вы ещё не спите?
— До окончания часа Собаки ещё далеко, — ответила Си Цзы. — Днём дел мало, вечером не так легко уснуть.
Мин Жань, конечно, не хотела пить. Она покачала головой:
— Мне не хочется пить. Я лягу спать. Погасите, пожалуйста, лампу на столе. И помните: кого бы ни пришлось пускать, не будите меня.
Си Цзы кивнула и погасила свет вместе с Ланьсян.
Луны в эту ночь не было, и комната сразу погрузилась во тьму, лишь слабый свет пробивался сквозь зелёные шёлковые занавески.
Мин Жань посмотрела на свет, потом спрятала голову под одеяло и спокойно заснула.
После двух подряд пойманных признаний у неё появилась лёгкая психологическая травма — ей требовалась ночь, чтобы прийти в себя. Пока она не будет разговаривать с Его Величеством.
В темноте Цици захлопала в ладоши:
— Игрок, Инфэн говорит, что ты отлично справилась! Продолжай в том же духе!
Мин Жань:
— Правда?
Цици:
— Конечно! Только в следующий раз постарайся выбрать место поприличнее.
Мин Жань:
— Поняла.
Даже если бы Цици об этом не напомнила, в следующий раз она обязательно будет вести себя осторожнее — и ещё осторожнее!
Пока они обсуждали, как успешно продолжить задание, императорская процессия уже подошла к павильону Фуюнь.
Ланьсян вышла, а Си Цзы растерянно оглядывалась. Поколебавшись, она всё же вспомнила приказ Мин Жань и не посмела войти, чтобы разбудить её.
У входа в главный зал на светильнике с изображением цветущего кактуса горели красные свечи, освещая шёлковый экран с вышитыми пионами. Сюнь Е вошёл и, оглядевшись, не увидел никого. Он ничего не спросил и направился внутрь.
Си Цзы поспешила сказать:
— Ваше Величество, наложница давно уже спит. В комнате нет света.
Сюнь Е кивнул, но не остановился. Си Цзы и Ланьсян переглянулись и последовали за ним. Евнух Ван строго посмотрел на них и тихо прикрикнул:
— Чего застыли? Быстро несите свечи!
В главной комнате зажгли новые свечи — стало светло.
Сюнь Е махнул рукой, отпуская всех, и, не произнося ни слова, сел за круглый стол. Медленно взял чайник за ручку и налил себе чашку воды.
Он сидел прямо, движения были неторопливыми.
Пальцы сжали фарфоровую чашку, он сделал глоток и поставил её обратно.
Так он просидел почти четверть часа и всё ещё не собирался уходить.
Мин Жань почесала шёлковую наволочку, открыла глаза и быстро заморгала ресницами.
Она и так плохо спала, а теперь в комнате горел свет, да ещё и кто-то сидел — заснуть было невозможно.
Поколебавшись, она всё же села.
Сюнь Е посмотрел на занавес и, постучав пальцем по столу, мягко улыбнулся:
— Жаньцин уже проснулась?
Мин Жань потёрла глаза, взъерошила волосы, высунулась из-под штор и, прикрыв рот, притворно зевнула:
— Ваше Величество! Как вы здесь оказались?
Сюнь Е не стал её разоблачать. Он подошёл к кровати и собственноручно отодвинул занавес. Взглянув на сидящую на постели девушку с покрасневшими от трения уголками глаз, он мягко сказал:
— Просто решил заглянуть.
Мин Жань хотела встать и поклониться, но он остановил её жестом.
Перед кроватью стоял высокий, стройный, как бамбук, человек. Его глаза были спокойны, будто покрыты лёгким инеем — не холодным, а настолько изысканным, что казался недосягаемым, как вершина горы.
Мин Жань на миг почувствовала себя неловко под его взглядом.
Она улыбнулась и, глядя вверх, спросила:
— Уже так поздно, Ваше Величество ещё не отдыхаете?
Сюнь Е тихо рассмеялся, поправил прядь её волос, и шёлковистые нити скользнули между пальцами, убирая непослушные кончики.
Было щекотно, и Мин Жань непроизвольно отстранилась. Но он сел рядом и сказал:
— Действительно пора отдыхать.
Мин Жань улыбнулась:
— Да, Ваше Величество всегда встаёте рано, вам стоит ложиться пораньше.
Сюнь Е кивнул:
— Жаньцин права.
Уголки его губ приподнялись:
— Просто уже поздно, и мне не хочется идти ещё куда-то.
Мин Жань:
— А?
На его бледном лице мелькнула тень улыбки:
— Сегодня я останусь ночевать в павильоне Фуюнь.
Мин Жань: «!!»
Снаружи евнух Ван, услышав приказ, так испугался, что выронил свой метёлочный веер.
Си Цзы широко раскрыла глаза — это не то, чего она ожидала.
Человек в белом нижнем платье снял внешнюю одежду и нефритовую диадему, распустив длинные волосы. По сравнению с дневной строгостью он выглядел неожиданно вольно и даже соблазнительно.
Мин Жань прижалась к стене, крепко держа одеяло — ей было неловко.
Сюнь Е ничего не сказал, просто откинул одеяло и лёг, закрыв глаза. Мин Жань долго ждала, прежде чем тоже легла. Между ними оставалось расстояние в вытянутую руку.
Всё вокруг затихло, слышались лишь редкие звуки насекомых. Сюнь Е открыл глаза, взглянул на спящую рядом и, чуть приподняв бровь, наконец уснул.
На следующее утро, когда Мин Жань проснулась, кровать рядом уже была пуста. После завтрака она сидела, подперев подбородок рукой, и нахмурившись размышляла о прошлой ночи.
Снаружи выглянуло солнце, и лепестки персика, подхваченные ветром, залетели во двор. Она смотрела на них некоторое время, потом тряхнула головой, взяла книгу и отправилась читать под свою перголу.
Она листала страницы, ожидая, когда Си Цзы приведёт госпожу Чэн из ворот дворца.
Это был не первый визит госпожи Чэн и Мин Цы во дворец, но первый с тех пор, как император Юаньси взошёл на престол.
Госпожа Чэн сошла с кареты у ворот дворца и увидела Си Цзы вдали. Служанка в лазурно-голубом платье выглядела скромно, но её лицо было румяным, она немного подросла, и при поклоне на её лице не было и тени уныния — видно, жизнь во дворце ей очень нравилась.
Си Цзы уже освоилась во дворце: по пути в павильон Фуюнь то и дело слышались приветствия «Девушка Си Цзы!». Госпожа Чэн ворчала про себя, сжимая платок и недовольно поджав губы.
За всё это время она, жена Главнокомандующего и дочь герцогского дома, чувствовала себя менее значимой, чем эта служанка.
Мин Цы, заметив её выражение лица, сразу поняла, о чём та думает, и, сдерживая раздражение, тихо напомнила:
— Мать!
Госпожа Чэн отвернулась и больше не показывала недовольства.
http://bllate.org/book/3245/358248
Готово:
