Мин Жань: «……» Ваше императорское величество, в прошлый раз вы говорили совсем иначе.
Внезапный поворот событий заставил Мин Жань на мгновение замолчать. Только что она придумала выход, увидела проблеск надежды — и всё мгновенно рассеялось, словно дым.
— Шэнь Цин, — снова окликнул её тот человек, медленно и мягко.
Мин Жань очнулась:
— Ваше величество, есть ещё какие-либо указания?
Сюнь Е внимательно следил за каждым её движением и переменой выражения лица. Его брови чуть дрогнули, и он ласково произнёс:
— Нет. В Высшей академии Чаолин без тебя не обойтись. Ступай.
Хотя она до сих пор не понимала, зачем император вызвал её сюда, но, по крайней мере, ничего серьёзного не случилось. Мин Жань склонила голову в поклоне и вышла через боковую дверь.
Когда она скрылась из виду, евнух Ван подошёл ближе. Его пухлое лицо выражало полное недоумение:
— Ваше величество, разве вы сегодня не собирались в Высшую академию Чаолин?
Каждый месяц в это время они обязательно туда отправлялись. Почему бы не пойти вместе?
Сюнь Е оперся на перила и смотрел вдаль. Его глаза были прозрачны, как чистая вода. Он улыбнулся:
— Не торопись. Пошли весточку — соберёмся завтра.
Обычно они приезжали пятнадцатого числа каждого месяца, а сегодня вдруг решили перенести встречу на шестнадцатое. Евнух Ван был озадачен, но спрашивать не осмелился. Подавив сомнения, он тут же послал Лиюзы лично передать распоряжение.
С лестницы дул лёгкий ветерок. В тёплом солнечном свете он казался прохладным, но приятным.
Сюнь Е прищурился, уголки губ приподнялись.
Судя по предыдущим случаям, та девушка появлялась не больше чем на три-четыре часа в день. Сегодня утренняя аудиенция затянулась почти на два часа, и к моменту, когда она выйдет из дворца и доберётся до академии, скорее всего, уже исчезнет.
К тому же сегодня она явилась на аудиенцию рано утром и выглядела не слишком довольной. Стояла всё утро, явно чувствуя себя некомфортно. Скорее всего, завтра после утренней аудиенции она снова появится — а к тому времени Шэнь Юаньгуй уже будет в Высшей академии Чаолин.
Если он отправится туда завтра, вполне возможно, снова с ней встретится.
Сюнь Е слегка улыбнулся, пальцы легко коснулись резного узора на перилах. «Странное поведение, необычные способности… интересно».
……
Мин Жань вышла из дворца и рухнула в карету, тяжело вздохнув. Стояла целое утро — спина болит, ноги подкашиваются, шея ноет. Устала до смерти.
Она ещё немного повалялась, так и не приходя в себя, как вдруг Цици напомнила, что она уже провела в игре более трёх часов. Значит, сейчас уже далеко за утро.
Время поджимало. Хотя ещё вчера вечером она предупредила Си Цзы, чтобы та не будила её до обеда, но если она задержится слишком надолго, это вызовет подозрения.
Мин Жань вышла из игры. Вернувшись в дом Минов, она встала, умылась, выпила немного рисовой каши и растянулась на кресле-тахте, прикрыв глаза, чтобы отдохнуть.
Перед входом уже убрали ширму, и солнечный свет свободно проникал внутрь, ложась на пол. Одного взгляда на этот свет было достаточно, чтобы почувствовать глубокое умиротворение.
Си Цзы вошла с веточкой свежих цветов и поставила их в фарфоровую вазу на столе. Она и смеялась, и вздыхала с досадой: «Похоже, хозяйка решила навсегда поселиться на этом кресле».
— Госпожа, вставайте скорее, — потянула её Си Цзы. — Если ещё немного задержимся, опоздаем на обед в дом генерала.
Мин Жань без энтузиазма отозвалась:
— Можно не идти?
— Нельзя, — ответила Си Цзы. — Через несколько дней вам предстоит вступить во дворец. Надо хотя бы раз навестить дом родной матери перед отъездом.
Она понизила голос:
— Если вы не пойдёте, госпожа Чэн снова прибежит во двор и будет плакать, что вы бессердечны.
Госпожа Чэн умела плакать так, что хватало десятка платков, чтобы вытереть все слёзы. Мин Жань поддалась усилию Си Цзы и встала, поправляя помятую юбку.
— Ладно, пойдём. Всё равно там лишь обедать.
В дом Чэнов отправились только Мин Жань, госпожа Чэн и Мин Цы.
У ворот их встретила опрятная пожилая нянька и повела внутрь. Пройдя по алой галерее, миновав грот среди камней, они остановились у двора с вывеской «Сихуньтан».
В зале собралось полно народу. Дом Чэнов — семья военных, не церемонились с этикетом. Там и сям раздавались голоса, дети носились туда-сюда, создавая шум и суматоху.
Госпожа Чэн ещё не переступила порог, как уже недовольно скривилась. Её старая обида вспыхнула вновь — родные явно не считают её за родную. И в самом деле, едва она обернулась, как глаза её уже наполнились слезами.
Мин Жань: «……» Моя мать — настоящий талант.
— Тётушка! Вторая сестрица! Третья сестрица! — радостно закричал один из малышей.
В зале сразу воцарилась тишина.
Пожилая госпожа Чэн, сидевшая во главе, улыбнулась и замахала рукой:
— Ацы, милая, скорее ко мне, к бабушке!
Мин Цы с улыбкой подошла и ласково поздоровалась. Госпожа Чэн крепко обняла внучку и не отпускала ни на миг.
Бабушка с внучкой весело болтали, явно наслаждаясь обществом друг друга.
Госпожа Чэн и Мин Жань стояли в стороне, будто лишние.
Мин Жань не придала этому значения — она привыкла к подобному ещё с тех пор, как жила вместе с прежней хозяйкой тела. А вот госпожа Чэн была и зла, и обижена. Она незаметно теребила платок и недовольно бросила:
— Мать!
Только тогда госпожа Чэн вспомнила о них:
— Чего стоите? Пришли домой — сами ищите, где сесть. Ждать приглашения от меня?
Её тон резко отличался от того, с каким она обращалась к Мин Цы. Лицо госпожи Чэн потемнело от злости.
Мин Жань села рядом с матерью. Напротив сидела женщина в одежде из парчи цвета магнолии с восьмигранным нефритовым гребнем в волосах — вторая невестка рода Чэнов. Она улыбнулась:
— Жань-цзе давно не навещала нас. Сегодня, гляжу, подросла. На днях ваши кузины заказали новые наряды в ателье Юньсю, заодно сшили и вам с сестрой. Не знаю, подойдут ли.
Вторая невестка происходила из скромной семьи, но всегда была внимательна и доброжелательна. Она никогда не делала разницы между племянницами Мин Цы и Мин Жань — единственная в обоих домах, кто относился к ним по-настоящему справедливо. Прежняя хозяйка тела очень её любила.
Мин Жань ответила с улыбкой:
— Благодарю вас, вторая тётушка.
Госпожа Чэн всё ещё беседовала с Мин Цы. Вторая невестка кивнула и замолчала, чтобы не раздражать старшую.
Наконец госпожа Чэн усадила Мин Цы рядом и спокойно оглядела вторую внучку.
На ней было пурпурное платье с вышитыми узорами, в волосах — жемчужный гребень с подвесками. Яркая, почти вызывающая.
Честно говоря, госпожа Чэн не любила эту внучку. Не потому, что та была плохой, а потому что слишком умна и хитра — ум использует не по назначению, легко сбивается с пути.
Она считала, что в таких вещах редко ошибается. И не ожидала, что эта внучка согласится заменить Ацы во дворце.
Госпожа Чэн пристально смотрела на неё, потом наконец сказала:
— Твой дедушка и дяди уехали в лагерь, вряд ли вернутся сегодня. Боюсь, ты их не застанешь.
Она помолчала, всё ещё тревожась за эту внучку:
— Я не стану много говорить. Просто помни: там, во дворце, всё спокойнее, чем кажется. Не веди себя как нечисть, не стремись перещеголять всех, как раньше. Успокой свой ум. Иначе однажды погубишь не только себя, но и весь наш род.
Мин Жань прекрасно уловила скрытый смысл. Особенно её задело слово «нечисть». Она ведь не прежняя хозяйка тела. Раз уж решила провести остаток жизни в покое, в саду Тайфэй, ей нет нужды терпеть подобные речи.
У неё скверный характер и дурные замашки. Если ей неприятно — она никогда не станет молчать.
Лёгкая усмешка скользнула по её губам:
— Бабушка, не волнуйтесь. Я ещё не настолько жестока, чтобы, умирая, тащить вас всех за собой. Если вам всё же не спится спокойно…
Она изогнула губы в улыбке:
— Как только я войду во дворец, просто скажите, что у вас нет такой внучки.
Лицо госпожи Чэн стало мрачным:
— Я говорю с тобой по-доброму, переживаю, как бы ты не сбилась с пути. А ты как отвечаешь?
Вот оно — язвительное, раздражающее поведение. По сравнению с нежной и заботливой Ацы — пропасть.
Мрачное лицо? Кто не умеет?
Мин Жань встала, поправила рукава и чуть приподняла подбородок:
— Бабушка, раньше вы со мной по-доброму не разговаривали. Так не начинайте сейчас. Мне не нужны ваши наставления, и слушать я их не желаю. Лучше оставьте их для второй сестры.
Она презрительно фыркнула:
— Если я останусь обедать, вы, пожалуй, не сможете проглотить ни куска. Ради вашего здоровья я обедать не стану.
Поверхностно поклонившись, она развернулась и вышла.
Госпожа Чэн переводила взгляд с дочери на мать. Увидев, как лицо госпожи Чэн почернело от ярости, она почувствовала странное удовольствие. Прищурившись, она жалобно произнесла:
— Жань-цзе — всё-таки ваша внучка. Вы уж слишком строги. В каком доме девиц так отчитывают? Это же всё равно что бросить чью-то честь под ноги и топтать!
Госпожа Чэн разъярилась ещё больше. Госпожа Чэн тихонько фыркнула, встала и сказала:
— Пойду проведаю Жань-цзе. Ацы останься.
Не дожидаясь, пока мать начнёт кричать, она быстро выскользнула из Сихуньтана.
Выйдя на улицу, она обернулась и показала язык вывеске. Её мать — просто безгранично предвзята.
Сама-то она тоже предвзята, но никогда не говорила таких колючих слов Жань-цзе в лицо.
Ха! Пусть её сердце и лёгкие перекосит до подмышек! Служит она себе!
Госпожа Чэн с довольным видом села в карету. Мин Жань, зевая, удивилась:
— Мать, почему вы вышли?
— Поеду с тобой обратно, — ответила госпожа Чэн, внимательно разглядывая дочь.
Мин Жань кивнула и взяла чашку чая.
Вдруг госпожа Чэн почувствовала странный порыв. Фыркнув, она надула губы:
— Твоя бабушка просто невыносима!
И тут же расплакалась. Слёзы капали одна за другой. Она вытирала их платком и причитала:
— Ацы, Ацы… Всё Ацы! Словно твоя сестра — небесная фея, сошедшая с небес! А меня всё критикуют и критикуют. Я ведь её родная дочь! Без меня у неё и внучки бы не было!
Она сменила платок:
— Ацы — их сокровище. А я, получается, после родов стала сорной травой? Предвзятость ушла далеко за реку Наньцзян! Да не только твоя бабушка такая. Твой дедушка, отец, братья, дяди — все до единого!
Она сжала кулаки, явно возмущённая.
Мин Жань слушала всё это и наконец косо взглянула на неё:
— Мать, вы упомянули всех — дедушку, отца… А себя-то забыли.
Она оперлась на ладонь:
— Вы ведь тоже такая.
Госпожа Чэн широко раскрыла глаза. Две слезинки скатились по щекам:
— Жань-цзе! Как ты можешь так со мной?! Больше никогда не стану с тобой разговаривать!
Мин Жань: «……» Боже мой…
Глаза госпожи Чэн будто содержали целую реку. Слёзы лились, как из шлюза, пугая всех вокруг. Всю дорогу от дома Чэнов до дома Минов она не переставала рыдать.
Как только карета остановилась, Мин Жань подхватила юбку и выскочила, не оглядываясь.
Госпожа Чэн в ярости швырнула платок на землю и с обидой зашагала внутрь. «Все пользуются моей добротой!»
Служанка Таоюй подняла платок и поспешила за ней, тайком выдыхая с облегчением: «Наконец-то госпожа замолчала. Ещё немного — и пришлось бы звать лекаря для глаз».
Расставшись с матерью, Мин Жань сразу направилась в свой двор. Си Цзы велела кухне приготовить еду и принесла тарелку бобовых рулетов, чтобы хозяйка перекусила. Она выглядела очень довольной, шагая легко и весело.
Мин Жань понимала, почему: Си Цзы наконец-то почувствовала облегчение. Как служанка прежней хозяйки тела, последние годы она немало натерпелась презрения. Каждый раз, когда они ездили в дом Чэнов, унижения доставались не только Мин Жань, но и ей.
После таких визитов обе целый день не могли есть от злости.
Подумав об этом, Мин Жань улыбнулась и откусила большой кусок рулета, удобно устроившись в кресле.
Дом Чэнов?.. Кто вообще о нём думает.
http://bllate.org/book/3245/358231
Готово:
