Когда Фрейгер занёс лекарство в комнату, Инь ещё не спал.
Обычно то, что он ложился в постель, означало, что он собирается спать, и каждый раз он послушно закрывал глаза, но на этот раз он сидел в изголовье, обхватив руками подушку, а его глубокие синие глаза по-прежнему невидяще смотрели перед собой.
Фрейгер с чашей в руке сел рядом с Инем и поставил перед ним лекарство. Под пеленой тумана те синие глаза казались затуманенными, но на самом деле на его лице по-прежнему застыло то самое бесстрастное выражение.
— Доктор Макен очень переживает за тебя, поэтому принёс очень ценные целебные травы в надежде, что это пойдёт твоему здоровью на пользу, — мягко произнёс Фрейгер. — Это лекарство очень ценное, и я удивлён, что у провинциального доктора оказалось столько. Поверь, такие травы стоят почти наравне с золотом.
Фрейгер опустил взгляд на отвар в чаше: он был глубокого чёрного цвета, но при этом очень чистым — можно было полностью разглядеть всю кривизну дна чаши, а в свете свечей он излучал какое-то спокойное и умиротворённое сияние. Подобно воде, этот отвар не имел неприятного запаха обычных лекарств. Фрейгер наклонился и подул на него, надеясь немного остудить. Он вовсе не хотел, чтобы тот обжёг губы Иня.
— Похоже, ему понадобится ещё немного времени, чтобы остыть, — Фрейгер поставил чашу на стоявшую рядом тумбочку. — Хочешь послушать историю происхождения этого лекарства?
Инь не кивнул и не покачал головой, и Фрейгер автоматически истолковал такое отношение как согласие.
— Раньше эта трава была не такой уж дорогой, думаю, она начала дорожать лет тридцать-сорок назад... и по сей день цена меняется чуть ли не каждый день, — рука Фрейгера бессознательно легко гладила длинные волосы Иня. — Но ничего страшного, деньги не могут повлиять на спрос... Это лекарственное сырьё считается предметом роскоши даже в Имперской столице.
Его название... ведь неважно, верно? Ты всё равно о нём не слышал. Я знаю, что оно растёт на холодных и высокогорных землях Северного континента и представляет собой личинку некоего вида мотыльков. Прости, мне никак не вспомнить название того мотылька, но его личинки обитают в почве и обычно питаются корнями и стеблями растений. Конечно, на поверхности земли — в тех краях ведь так холодно — у них практически нет естественных врагов, но... милый, разве всё в жизни идёт гладко? — мягко продолжал Фрейгер. — Когда там идут дожди, дождевая вода смывает споры некоего грибка прямо к личинкам. Эти споры проникают внутрь личинки и начинают непрерывно поглощать её питательные вещества, пока полностью не превратят её в пищу для себя...
Он взял чашу с лекарством и поднёс к Иню:
— Страшно, правда? Эта личинка абсолютно ничего не может сделать и лишь беспомощно наблюдает, как её собственное тело постепенно разъедают, капля за каплей вычищая до самого дна...
Не успел Фрейгер договорить, как мощная волна силы вмиг опрокинула чашу, которую он держал в руках, и крутой кипяток тут же залил его руку, оставив багровое пятно.
— О Бог Света, что ты творишь... — Фрейгер затряс рукой и тут же вскочил на ноги. Он увидел, что виновник, только что опрокинувший чашу, сжался в комок у края кровати, словно испуганное мелкое животное; даже не прикасаясь к нему, Фрейгер чувствовал исходящую от него дрожь и страх. Тот был смертельно испуган.
— О боже, что здесь происходит... — Кларк толкнул дверь и замер, увидев пролитое на белоснежную простыню лекарство и испуганно сжавшегося в углу кровати Иня. — Юный господин Фрейгер, вам не кажется, что вы ведёте себя слишком грубо... Ах, что с вашей рукой?.. — Кларк с удивлением посмотрел на его покрасневшую кисть. — Я пойду принесу мазь от ожогов...
— Подожди, Кларк, — Фрейгер мягко остановил перепуганную служанку. — Пожалуйста, свари ещё одну чашу, ладно? Инь ещё не пил.
Кларк с некоторым колебанием посмотрела на съёжившегося в углу Иня, затем быстро кивнула и выбежала из комнаты.
Фрейгер ласково посмотрел на Иня, забившегося в угол кровати:
— Ты же понимаешь, о чём я говорю... Страшно, правда? Инь, каково это — наблюдать, как твой собственный тело и душа шаг за шагом подвергаются тёмному разложению? Должно быть, ощущения не из приятных...
Внезапно Инь закрыл руками уши, и в его глубоких синих глазах впервые промелькнуло незнакомое прежде чувство холодного отчуждения. В этом пронзительном, исполненном ужаса взгляде читалось, будто голос Фрейгера был сродни демоническому шепоту, от которого раскалывалась голова. Он свернулся клубочком, сделав своё и без того хрупкое тело ещё меньше, и крепко впился зубами в нижнюю губу — казалось, стоило ему разомкнуть их, как он тут же закричит, и даже выступившая кровь не заставила его ослабить хватку.
Он был так напуган и беспомощен. Ещё когда он был ребёнком, все, кого он знал, твердили ему: тебе вовсе не нужно сопротивляться, твоё рождение уже само по себе предназначено лишь для того, чтобы стать жертвой, так что лучше не бойся.
Но когда остаёшься один на один с темнотой, разве можно не бояться?
Фрейгер бросил на Иня взгляд, затем аккуратно завернул опрокинутую чашу в простыню, достал из стоявшего рядом шкафа чистую постель, застелил её и снова уселся на прежнем месте у края кровати.Грей — сильная женщина, она знает, чего хочет и чего стремится добиться, — мягко произнес Фрейгер. — В тебе тоже произошли какие-то изменения, верно? Но кроме как отчаянно цепляться за жизнь, нет иного выхода. Если не хочешь стать таким же, как та трава, ты должен защищать свои земли, верно?
Свернувшийся клубочком в углу Серебряный так ничего и не ответил. Он по-прежнему застыл в той же позе, словно она казалась ему самой безопасной.
Вошедший Кларк с беспокойством взглянул на Серебряного, а затем поставил поднос с едой на стоявший рядом маленький столик. Прежде чем она успела заговорить, Фрейгер попросил ее выйти. На этот раз она не стала пререкаться: за долгие годы жизни среди людей она научилась понимать, в каких ситуациях лучше хранить молчание. Окинув Серебряного прощальным взглядом, она тихонько притворила за собой дверь и вышла.
Фрейгер бросил взгляд на пиалу с лекарством:
— Очень давно в Темном Мире ходила одна фраза. Хотя мы — чада Церкви Света, я все же надеюсь, что она придаст тебе сил. Слушай: это мои земли — кости, кровь, плоть, душа, здешний воздух и вода, здешняя ненависть и радость принадлежат мне. Я стойко защищаю свои владения, заставляя любого, кто посмеет вторгнуться сюда, увидеть собственные трупы.
Закончив говорить, Фрейгер еще долго хранил молчание. Он просто тихо смотрел на него — с той же нежностью, с какой старший смотрит на ребенка. Эту фразу в Темном Мире повторяли очень часто, и теперь, звуча здесь, она отдавалась ностальгией и ободрением, хотя на самом деле ее смысл был куда более жестоким.
В комнате царила тишина — слышно было лишь тяжелое дыхание Серебряного. Он по-прежнему до боли закусывал губы, но напор явно стал слабее: мальчик понимал, что должен держать в узде безумное стремление уничтожить все вокруг и сбежать от всего.
Спустя мгновение Фрейгер снова мягко заговорил:
— Ну же, Серебряный, выпей лекарство.
Он заметил, как почти черные, темно-синие глаза слегка сузились, после чего тело медленно, с трудом начало разгибаться. На это движение ушло целых пятнадцать минут, но Фрейгер терпеливо ждал. Он снова поднял пиалу и протянул ее прямо перед ним.
— Пей, это пойдет твоему организму на пользу, — мягко произнес он, наблюдая, как мальчик медленно приоткрывает рот.
Очевидно, это давалось ему еще тяжелее и медленнее, чем прежние движения, однако у Фрейгера хватало терпения. Он смотрел, как его бледные губы, испачканные яркой кровью, слегка касаются белоснежного края пиалы, и в этом зрелище было нечто странно-соблазнительное. Длинные ресницы лепестками трепетали над бездонными, словно сама тьма, глазами.
А сжатые в кулаки пальцы так и не разжались.
Фрейгер следил за тем, как тот осушил чашу до дна. Разумеется, вместе с лекарством он пил и его собственную кровь.
— Отлично, это был неплохой ингредиент, — мягко сказал Фрейгер и вытер ему рот полотенцем. Когда ткань скользнула по искусанным губам, мальчик даже не шелохнулся. Фрейгер тихо усмехнулся: да, подобная боль даже не доходила до глубины его души.
Он бережно прижал его к груди. Серебряный не оттолкнул его, послушно прильнув к нему, после чего Фрейгер задул свечу.
Внутрь струился лунный свет, заливая комнату серебряным сиянием. Лучи падали на волосы Серебряного, придавая им необыкновенную, поразительную красоту — словно осколки луны опустились на землю. В темной комнате это зрелище казалось нежным и прекрасным, его властная притягательность полностью захватывала взгляды и мысли. Но по сравнению с этими великолепными волосами их обладатель выглядел пугающе бледно, почти как мертвец.
Он прижимал к себе это хрупкое маленькое тело. Температура была низкой, но не ледяной; в нем не было ни детской мягкости, ни бурлящей под кожей живой крови. Фрейгер обнаружил, что во сне Серебряный похож на труп. Разумеется, он также знал, что сон отнимает у него еще больше сил.
Потому что внутри Серебряного бушевал куда более грозный противник.
Это мои земли — кости, кровь, плоть, душа, здешний воздух и вода, здешняя ненависть и радость принадлежат мне. Я стойко защищаю свои владения, заставляя любого, кто посмеет вторгнуться сюда, увидеть собственные трупы.
Фрейгер тихо шептал эти слова — вовсе не для того, чтобы Серебряный обязательно услышал их. Им просто внезапно овладела тоска по прошлому. Он потратил столько времени, пытаясь прикоснуться к тому миру, но стоило ему почти добиться успеха, как его грубо выдернули обратно. Поистине, в этом не было ничего приятного, хотя все произошло давным-давно.
Кулаки Серебряного все еще бессознательно сжимались — казалось, стоило их разжать, как он безвозвратно утратит что-то важное. Поколебавшись, Фрейгер решил помочь ему расслабить пальцы. Разумеется, этим жестом мальчик калечил себя: из-за слишком крепко сжатых кулаков ногти впивались в ладони, и сквозь кожу проступали следы крови.
Стоило Фрейгеру коснуться его пальцев, как Серебряный в его объятиях внезапно распахнул глаза и резким движением прижал Фрейгера к постели.
http://bllate.org/book/32449/3961088
Готово:
