Тань Шаоцин пояснил: Небесная кара возвышения — это неизбежное испытание перед вступлением в Сферу Божественного Предока. Она рассеивает уровень культивации, заставляя восходящего человека умирать от тяжелой болезни в Мире Смертных, чтобы прочувствовать все муки мирских хворей, жизни и смерти. Когда земная плоть погибает и душа возвращается к культиватору, формируется тело Божественного Предока, даруя бессмертие и бесконечную продолжительность жизни.
Вот оно как. Лу Нянь посмотрел на это знакомое лицо, и в его сердце зародились растерянность и сомнение. Подавив охватившую его тревогу, он спросил: А скажет ли достижение Сферы Божественного Предока как-то на прежних воспоминаниях?
Тань Шаоцин нахмурился и честно ответил: Я никогда не слышал, чтобы прорыв в Сферу Божественного Предока как-то влиял на память. Наверное, нет.
Лу Нянь умолк, и зарождавшиеся на дне души растерянность с тревогой мгновенно растворились, оставив после себя лишь ледяную пустоту.
Он молча смотрел туда, где у каменных перила сидел Цзи Сюянь. То лицо было до боли знакомым, но сейчас казалось совершенно чужим.
Когда-то он обнимал этот силуэт долгими ночами, когда-то смеялся и пировал вместе с этим человеком. Проведя вместе чуть больше двух месяцев, он думал, что их разлучила смерть, но никак не ожидал, что для того это было лишь испытание.
Более того, после окончания бедствия Цзи Сюянь видел его отчаяние и душевную боль, видел его равнодушную скорбь — и всё же, не оставив ни единого слова, жестоко и окончательно исчез из его жизни.
Цзи Сюянь изначально ничего к нему не испытывал, и все те прежния знаки внимания были лишь игрой на публику. Нынешний Цзи Сюянь вернулся к своей прежней жизни — он стал великим и недосягаемым Божественным Владыкой, и уж тем более не испытывал бы к нему никаких чувств. В глазах Цзи Сюяня он, должно быть, всего лишь ничтожное существо.
В той случайной встрече его сердце дрогнуло; он поддался мимолетному увлечению внешностью и безумно захотел остаться рядом с Цзи Сюянем. А Цзи Сюянь лишь разгадал его помыслы и из чистого любопытства потешился с ним некоторое время, подарив миг радости.
Наверное, его взгляд был слишком тоскливым, потому что сидевший у каменных перил Цзи Сюянь вдруг поднял глаза и посмотрел прямо на него.
В тот миг, когда их взгляды встретились сквозь тысячи мельтешащих людей, Лу Нянь заметил в глазах Цзи Сюяня мимолетное замешательство. Но оно длилось лишь мгновение: лицо мужчины быстро приобрело невозмутимое выражение, а равнодушный взгляд скользнул дальше и переметнулся в другую сторону.
Хотя на лице Цзи Сюяня эмоция мелькнула лишь на секунду, Лу Нянь всё же поймал ее. Он понял, что Цзи Сюянь узнал его, и этот отстраненный взгляд заставил его почувствовать себя полным глупцом.
Еще в первый день знакомства с Цзи Сюянем он знал, что сердце этого человека очерствело. Разве может тот, у кого нет сердца, оценить его искренние чувства и проникнуться любовью?
Шрам на груди давно затянулся, но сейчас ему показалось, будто рана снова разрывается от боли. Он прижал ладонь к груди и бессознательно качнулся.
Заметив, что с другом что-то не так, Тань Шаоцин поспешно поддержал его: Что такое, ты сильно устал? Хочешь, я отведу тебя куда-нибудь отдохнуть?
Лу Нянь прижал руку к груди, слегка побледнев, и ответил: Не нужно, я в порядке.
Услышав это, Тань Шаоцин успокоился и продолжил наблюдать за поединком на арене.
Взгляд Лу Няня снова невольно вернулся к каменным перилам.
Цзи Сюянь спокойно сидел на каменном стуле, опустив веки и наблюдая за схваткой. Сам же он стоял внизу, способный лишь издалека смотреть на это место.
В этот момент ему казалось, что расстояние между ним и Цзи Сюянем подобно непреодолимой пропасти, разделяющей небо и землю, и возврата больше не будет.
За те два с лишним месяца он отдал всю свою искренность взамен на столь жалкий финал. Он ни о чем не жалел и не держал никаких обид.
Встретиться вновь и остаться чужаками — пожалуй, так даже лучше.
Глава одиннадцатая. Принятие наставника
Видя, что Лу Нянь все не сводит глаз с Цзи Сюяня, Тань Шаоцин толкнул его локтем и тихо предупредил: У него скверный характер, так что даже если хочешь посмотреть, делай это осторожно. Не пячься так открыто, если тебя заметят — быть беде. Ты еще даже не вошел в секту, разозлишь его — и тебе здесь больше не остаться.
Лу Нянь отвел взгляд и молча уставился на сражающихся на возвышении адептов.
С самого начала Лу Нянь почти ничего не говорил. Тань Шаоцин почувствовал, что настроение у того странное, и, придвинувшись, спросил: Что с тобой?
Лу Нянь выдавил из себя натянутую улыбку и ответил Тань Шаоцину: Ничего, просто только что прибыл сюда, еще не привык.
Тань Шаоцин со скептическим видом окинул его взглядом: хоть он не слишком поверил этому оправданию, расспрашивать дальше не стал.
Поединки на высокой арене шли один за другим. Лу Нянь прежде никогда не видел ничего подобного, и хотя на душе было тяжело, зрелище его увлекло.
Великое состязание секты продолжалось несколько часов и завершилось лишь с наступлением сумерек, когда небо заволокло темнотой. Адепты у подножия арены один за другим стали расходиться, и те несколько фигур у каменных перил тоже поднялись, собираясь уходить.
Тань Шаоцин привел Лу Няня к дорожке под каменными перилами, мимо которой те неизбежно должны были пройти. Завидев приближающегося добродушного Глу секты, чья осанка источала бессмертную благодать, Тань Шаоцин с улыбкой согнулся в поклоне и позвал: Учитель.
Му Сюань с улыбкой кивнул и уже собирался заговорить, как Тань Шаоцин вытянул из-за спины какого-то юношу и с сияющей улыбкой произнес: Учитель, его зовут Лу Нянь. Этого нового ученика я отобрал специально для вас, ну как, хорош?
Услышав это, улыбка на лице Му Сюаня слегка померкла, и он беспомощно вздохнул: Ах ты, ребенок, вечно вытворяешь всякие странности. Твой наставник давно уже не помышляет о наборе учеников и не хочет брать на себя лишних хлопот.
Лу Нянь крепко сжал ладони в кулаки, слушая слова отказа Му Сюаня. На сердце у него стало холодно, а душу постепенно захлестнуло разочарование.
Тань Шаоцин потянул Му Сюаня за рукав, вытащил из пазухи стопку серебряных банкнот и протянул прямо перед носом мужчины, тихо сказав: Учитель, разве вы сами не говорили, что в Секте не хватает серебра и скоро станет нечем оплачивать даже повседневную еду? Все эти деньги — знак уважения от нашего нового ученика, так что извольте принять.
Му Сюань с подозрением взял из рук Тань Шаоцина банкноты, но стоило ему взглянуть на указанную там сумму, как лицо его мгновенно озарилось радостью.
Хотя Секта Бессмертных Шэньу была великой обителью заклинателей и в ее хранилищах было вдоволь редких травами и сокровищ, с серебром дела обстояли туго — казна уже давно трещала по швам.
Будучи Главой секты и отвечая за все расходы, Му Сюань не желал, чтобы посторонние узнали о денежной нужде, поэтому ему приходилось поручать Тань Шаоцину тайком выносить наружу драгоценные травы и сокровища, чтобы продавать их и покрывать нужды секты.
Но для столь огромной обители нельзя было вечно держаться лишь на продаже вещей ради наличности. К тому же, если бы это увидели адепты или кто-то посторонний, он бы попросту потерял лицо.
http://bllate.org/book/32446/3960638
Готово:
