Лу Нянь без колебаний произнес:
— Хорошо, я пойду с тобой.
Лу Нянь принес тело сестры обратно в город и лишь тогда узнал, что Ли Вэй уже вовсю раструбил по городу, будто в Семью Лу ворвался злой дух, а он сам просто не успел вмешаться и предотвратить трагедию, из-за чего вся семья Лу и погибла от рук чудовища. К тому же Ли Вэй утверждал, что в самый последний момент сумел схватить этого злого духа, благодаря чему старший молодой господин Семьи Лу и остался в живых.
Жители города наперебой восхищались героизмом Ли Вэя, прославляя его за избавление от зла, и никто во всем городе не ведал истинной правды о том, как жестоко была истреблена вся Семья Лу.
Неся на себе бремя слухов о том, что его спас Ли Вэй, Лу Нянь, снедаемый гневом и бессилием, вернулся с сестрой на руках в поместье Семьи Лу.
Он похоронил родителей, брата и младшую сестру в фамильном склепе Семьи Лу, а также выплатил щедрую компенсацию родственникам слуг и служанок, чтобы те могли устроиться на новом месте.
Он распродал все лавки, особняки, земельные наделы и ценное имущество, принадлежавшие Семье Лу, превратив их в крупные серебряные банкноты, которые полностью отдал Тань Шаоцину.
Получив банкноты, Тань Шаоцин застыл с потрясенным выражением лица. Уставившись на Лу Няня, он с воплем изумления произнес:
— Столько денег?!
После чего с нервным видом аккуратно спрятал эту толстую пачку купюр, прижав ее к груди на самом сгибе одежды, и повел Лу Няня в Мир Бессмертных.
Пока они добирались до Мира Бессмертных, Лу Нянь из бесконечной болтовни Тань Шаоцина вынес следующее: культивация Ли Вэя была весьма высока, и хотя тот отличался ненасытной похотью, в Секте он обладал определенным авторитетом и правом голоса.
Тань Шаоцин терпеть не мог, когда Ли Вэй притеснял людей, и вечно с ним конфликтовал. Эти двое постоянно собачились в Секте, впрочем, всё ограничивалось лишь мелками стычками, не перераставшими в серьезные неприятности.
Хотя Тань Шаоцин говорил об этом не напрямую, Лу Нянь отчетливо уловил из его слов одну мысль: Тань Шаоцину не одолеть Ли Вэя.
Путь их лежал в Секту Бессмертных Шэньу. Будучи сильнейшей сектой в Мире Бессмертных, Секта Бессмертных Шэньу, естественно, управлялась Главой секты с весьма высокой культивацией. Тань Шаоцин хвастался, что приходится Главе секты Му Сюаню старшим учеником, Му Сюань очень его балует, да и в Секте у него отличные отношения со всеми, так что в обычные дни никто не смеет его обижать.
Он широким жестом бил себя в грудь, заверяя Лу Няня, что по прибытии в Секту непременно возьмет того под защиту и Ли Вэй больше не посмеет просто так чинить ему препятствия.
Лу Нянь понял, что Тань Шаоцин человек сердечный и отзывчивый. Желая отомстить, Лу Нянь мог рассчитывать только на Тань Шаоцина, иного выхода у него не оставалось.
После трех дней блужданий окольными путями вслед за Тань Шаоцином Лу Нянь наконец добрался до так называемого Мира Бессмертных.
Тань Шаоцин подхватил Лу Няня и еще полдня вез его на летящем мече.
Лу Нянь никогда прежде не видел мечей, способных летать по небу. Зажатый Тань Шаоцином, он стоял на узком, шире человеческой ладони, лезвии меча, и они мчались по воздуху целых три часа. Все эти три часа он мертвой хваткой вцеплялся в рукав Тань Шаоцина, превозмогая страх от начала и до конца пути — эта поездка измотала его до предела.
После полудня оба прибыли в Секту Бессмертных Шэньу.
Секта Бессмертных Шэньу расположилась на вершине огромной горы. Едва они прибыли, как увидели, что просторная ровная площадка перед воротами Секты заполнена толпой людей. В самом центре толпы возвышался массивный высокий помост, на котором двое скрестили мечи в поединке, а собравшиеся внизу зрители шумно поддерживали их криками и ободряющими возгласами.
Увидев эту картину, Тань Шаоцин просветленно воскликнул:
— Оказывается, меня не было так долго, что уже наступил день Великого состязания секты! Чуть было не пропустил такое оживленное зрелище.
С этими словами он, увлекая за собой Лу Няня, протиснулся сквозь толпу и взволнованно зашагал вперед. Те, кого он случайно задевал на пути, с недовольством оборачивались, но, завидев Тань Шаоцина, почти все они намеренно или ненамеренно уступали дорогу.
Тань Шаоцин подвел Лу Няня к самым первым рядам у подножия помоста и только тогда остановился.
Великое состязание секты проводится лишь раз в пять лет. Тебе чертовски повезло: только пришел — и сразу попал на такое грандиозное событие, — глядя на битву на помосте, радостно произнес Тань Шаоцин. — Сегодня день состязаний, Учитель наверняка в хорошем настроении. Сразу после окончания боев я попрошу его принять тебя в ученики. Тогда ты станешь моим младшим сородичем по секте, и Ли Вэй уж точно не посмеет больше поднять на тебя руку.
Слова Тань Шаоцина сильно взволновали Лу Няня. Сила Главе секты была, само собой, выше, чем у Ли Вэя; заручившись поддержкой такого покровителя, как Глава секты, можно перестать страшиться Ли Вэя, да и расправляться с ним в дальнейшем станет куда проще.
Лу Нянь никогда не видел Главу секты и не знал его нрава. Даже при поддержке Тань Шаоцина он не мог поручиться, что Глава секты непременно примет его, и с тревожным сердцем спросил:
— Разве Глава секты возьмет меня в ученики?
Тань Шаоцин, целиком поглощенный наблюдением за поединком на помосте, услышав этот вопрос, ответил:
— Конечно возьмет! Мой Учитель — человек добрейшей души и безмерно милосердный, когда он в хорошем настроении, то соглашается на любые мои просьбы.
Тань Шаоцин загадочно улыбнулся и добавил:
— Ну а если вдруг откажется, у меня все равно найдется способ заставить его послушно тебя принять.
Затем он небрежно указал на неприметную каменную балюстраду сбоку от помоста:
— Глянь, мой Учитель сидит вон там, прямо посередине.
Лу Нянь проследил за указанным Тань Шаоцином направлением и увидел, что на каменной ограде неподалеку восседает несколько фигур в роскошных одеждах и с отрешенным от мирской суеты обликом. Восседавший в центре Глава секты оказался седовласым старцем с благостным лицом и истинно бессмертным обликом, излучавшим простоту и доброжелательность.
Взгляд Лу Няня скользнул мимо Главы секты и остановился на сидевшем рядом с ним человеке.
То был мужчина в черных как смоль одеяниях, обладавший поразительно красивой внешностью.
Между его бровей залегла тень пренебрежения к миру, глаза были слегка опущены, а под прямым носом тонкие губы плотно сжаты. Он небрежно полулежал на широком каменном кресле, черные пряди его волос рассыпались по плечам. Выглядел он донельзя ленивым, но от него при этом исходила какая-то непостижимая, исключительная аура благородства.
Сердце Лу Няня дрогнуло, и он замер, вглядываясь в этого человека.
Этот силуэт был ему до боли знаком — перед ним явно находился Цзи Сюянь, который считался мертвым уже целых полгода.
Он долго всматривался в незнакомца и, убедившись, что не ошибается, дернул Тань Шаоцина за рукав и спросил:
— Кто этот человек?
Тань Шаоцин глянул туда, куда указывал спутник, понизил голос и наклонился к самому его уху:
— Это Верховный старейшина нашей Секты, а также младший дядя моего Учителя.
Лу Нянь спросил:
— Как его зовут?
— Я знаю лишь то, что его фамилия Цзи, — отвечая, Тань Шаоцин смотрел на того человека с явным почтением в голосе. — Говорят, полгода назад он перенес Небесную кару возвышения и теперь пребывает в Сфере Божественного Предока. Те, кому удается достичь Сферы Божественного Предока — редчайшие единицы во всем Мире Бессмертных. С давних времен и по сей день в Мире Бессмертных наберется всего лишь несколько таких практиков.
— Небесную кару возвышения? — Лу Нянь вспомнил те жуткие черные следы от ожогов, которые впервые заметил на теле Цзи Сюяня в лесу. Ему показалось, что он уловил какую-то ключевую нить, и он снова спросил: — Что это такое?
http://bllate.org/book/32446/3960637
Готово:
