Все винные чаны хранились в погребе под землей. Я проскользнула вниз по ступеням и тут же увидела целую комнату, заставленную запечатанными сосудами. Даже сквозь плотные крышки доносился манящий аромат вина, и от этого запаха у меня сразу поднялось настроение.
Я подплыла к ближайшему чану и обнаружила, что бумага, которой он был запечатан, оказалась удивительно прочной. Но меня этим было не сдержать: я несколько раз изо всех сил ударила по ней головой, а когда увидела, что на печати появилась небольшая щель, с силой вцепилась зубами. В тот же миг меня окатило густым, терпким винным ароматом. От неожиданности я задохнулась, голова закружилась, и, не удержавшись, я прямо через прореху рухнула внутрь.
Ах...
Кто бы мог подумать, что бумага окажется такой скользкой, а чан — таким глубоким? Без всякого предупреждения я кубарем полетела вниз, и мне в глотку хлынули потоки крепкого напитка. Обычно я пила лишь легкое, сладковатое фруктовое вино, но это было куда гуще и пьянее. Я погрузилась в жидкость с головой, и от смеси захлебывания и резкого аромата в глазах потемнело, а в голове зашумело.
Любить вино — это одно, но быть в нем вымоченной — совсем другое. Я забила хвостом, пытаясь выплыть на поверхность. Змеи умеют плавать, для меня это не должно было стать проблемой, но после нескольких глотков, попавших в желудок, тело будто охватило пламенем. Оно обмякло, силы покинули меня, а сознание начало погружаться в Хаос.
Мое тело становилось все тяжелее, я медленно опускалась на дно. В процессе я успела хлебнуть еще немного вина, что окончательно лишило меня возможности двигаться.
Только не это...
Я не хочу стать первой змеей со времен сотворения мира, которая захлебнулась в вине! Утонуть в спиртном — это удар по моему самолюбию, я не хочу так умирать!
У меня осталось лишь два пути: либо выпить весь чан до дна, либо захлебнуться. Но ни один из них меня не устраивал, я искала третий вариант...
Конечно, развитие событий не зависело от моего желания. Не успела я придумать третий способ спасения, как винные пары окончательно усыпили мой разум.
— Молодой господин Су, смотрите, Сяо Люй, кажется, очнулась...
Радостный голос донесся откуда-то издалека, он звучал отрывисто и туманно, и мне потребовалось немало времени, чтобы разобрать слова.
Кто это?
Я с трудом открыла глаза, обессиленная, и тут же услышала чей-то облегченный долгий выдох. Кто-то радостно воскликнул:
— Очнулась, очнулась, она правда очнулась! Молодой господин Су, теперь вы можете выдохнуть.
Мне ужасно хотелось поднять голову и посмотреть, кто это так шумит, но тяжелое, непослушное тело совсем не слушалось. Я не могла ни пошевелиться, ни приподняться — лежала как мертвая змея, в которой теплится лишь крохотная искра жизни.
— Скорее, принесите угощения и фруктовое вино, которые любит Сяо Люй.
Это голос Братца Су, такой взволнованный. Разве он не злился на меня? Почему он все еще заботится о том, чтобы покормить меня?
В поле зрения появилось его красивое лицо. Это действительно Братец Су. Он выглядел бледным и измученным, глаза были налиты кровью, словно он не спал несколько дней.
Братец Су опустился передо мной на корточки и с тревогой спросил:
— Сяо Люй, тебе хоть немного лучше?
Я взглянула на него и вяло опустила веки. Как только сознание прояснилось, я ощутила, как тело охватывает невыносимый жар, а в животе стоит нехорошая тяжесть. Если бы я могла, я бы свернулась в клубок, чтобы хоть как-то унять это мучение, или прыгнула в ледяную воду, чтобы охладиться. Но, увы, сейчас я даже пошевелиться не была в состоянии.
Точно, я ведь упала в чан с вином. По всему выходит, что я выжила, хотя до смерти оставался всего один шаг.
Передо мной поставили изысканные лакомства, и, видя мою полную безучастность, Братец Су явно встревожился.
— Сяо Люй, это же твоя любимая еда. У тебя нет аппетита? Где у тебя болит? Скажи мне...
У меня болит всё.
У меня не было сил даже дернуть хвостом, поэтому я продолжила хранить молчание.
Глядя, как я безжизненно распласталась на постели, слуга по имени Сяо Лян осторожно заметил:
— Молодой господин Су, что-то здесь не так. Сяо Люй обычно такая живая, никогда не была такой вялой. Может, она слишком долго пролежала в вине, и теперь...
— Заткнись!
Грозный окрик Братца Су оборвал остальные слова Сяо Ляна. Кто-то из присутствующих робко спросил:
— Она ведь так долго была в Нюйэрхун, должно быть, нужно время, чтобы полностью прийти в себя? Господин, разве вы не божественный лекарь? Неужели вы не можете осмотреть Сяо Люй?
— Я лекарь людей, а не ветеринар! Откуда мне знать, где у змеи расположены внутренности? Всё, всё, уходите отсюда, не мешайте Сяо Люй отдыхать.
Братец Су выставил всех вон. Я слышала, как кто-то тихо пробормотал:
— Надеюсь, с Сяо Люй все будет хорошо. Если с ней что-то случится, тот господин из павильона с нас шкуру спустит.
Когда все ушли, Братец Су присел рядом со мной. Он протянул руку и начал осторожно поглаживать мое тело. Это движение принесло облегчение, и от нежного прикосновения я невольно немного пошевелилась.
Братец Су вздохнул и произнес:
— Сяо Люй, ты знаешь, что проспала целых три дня?
Что? Я проспала так долго?
— В тот вечер, когда ты пропала, я искал тебя повсюду. Думал, ты проголодалась и ушла на кухню. Но на кухне тебя не было, зато я нашел тебя в винном погребе. Ах ты, глупая Сяо Шэ, если хочешь есть — иди на кухню, зачем ты поползла в погреб? Там хранится выдержанное вино Нюйэрхун, даже крепкий мужчина должен разбавлять его водой, а ты вымокла в нем целиком! Когда я тебя нашел, ты была пьяна в беспамятстве. Хорошо, что я успел вовремя, иначе...
Я вовсе не глупая! Это хозяин сказал, что если я пойду на кухню, из меня сделают змеиный суп, вот я и не пошла!
Значит, я не была в обмороке, я была пьяна. И надо же было так напиться на три дня! Видимо, теперь, когда все тело ноет от слабости, это все еще хмель не вышел до конца?
От мягких поглаживаний Братца Су по коже разлилось приятное зудящее тепло. Я снова пошевелилась, чувствуя, что мне становится намного лучше.
Я приподняла голову, чтобы смотреть прямо на него, пока он говорит.
Братец Су продолжал бережно массировать мое тело. Взгляд, которым он смотрел на меня, был сложным: в черных зрачках таилась бездонная тьма, которая мерцала, словно ярчайшие звезды на небосклоне.
Глаза у Братца Су такие красивые...
— Сяо Люй, в тот день я был неправ. Змеи кусают людей, это естественно, это инстинкт. Мне не следовало кричать на тебя и уж тем более — бить. Не знаю, может, потому что мы так долго были вместе, я перестал видеть в тебе змею и начал относиться как к человеку, поэтому и пытался ограничивать тебя человеческими мерками. Я прошу прощения. Пожалуйста, не сердись на меня больше, хорошо?
Услышав это, я на миг отвела влюбленный взгляд от его звездных глаз и вернулась в реальность.
Как же не сердиться? Он назвал меня самой ядовитой змеей — хотя это и правда, но очевидно же, что Братец Су имел в виду, что я злая и подлая. А как он меня швырнул? А как выгнал, из-за чего я едва не утонула? Столько проступков, с чего бы мне его прощать?
Не хочу прощать Братца Су! Я хочу вернуться к своему хозяину и больше никогда не встречаться с этим человеком!
http://bllate.org/book/32445/3960566
Готово:
