Те двое переглянулись, не зная, как поступить в такой ситуации. Один из них уже хотел было войти и доложить, как в этот момент дверь отдельной комнаты отворилась.
Фу Цзюсы высунулся наружу и столкнулся взглядами с сидевшим внутри Лу Мяньчэнем. Оба на секунду замерли.
Окинув взглядом комнату и заметив там несколько незнакомых лиц, Фу Цзюсы не стал заводить разговор первым.
Лу Мяньчэн поднялся и подошел к выходу:
— Ого, неужели ты тоже пришел сегодня пообедать сюда?
Фу Цзюсы кивнул, а затем указал за его спину:
— Но вы заняли наши места, так что теперь нам придется перебраться в другой кабинет.
И надо же такому случиться: заявившись позже всех, он еще имел наглость заявлять, будто кто-то занял его места!
Лу Мяньчэн подозвал менеджера:
— Девятый господин — мой друг. Сегодня мы потеснили его, так что распорядись насчет лучшей отдельной комнаты, подай самые лучшие угощения и вино, а все расходы запиши на мой счет.
Менеджер поспешно согласился и жестом пригласил Фу Цзюсы следовать за ним. Взгляд Фу Цзюсы оторвался от людей, стоявших за спиной Лу Мяньчэня, и снова встретился с его глазами.
Он внезапно вздрогнул, быстро зажмурился и снова открыл глаза, словно пронизывающий до костей холод секунду назад был всего лишь галлюцинацией.
Лу Мяньчэн чуть улыбнулся:
— Раз я плачу, не стесняйся, заказывай что душа пожелает.
Фу Цзюсы последовал за провожатым, но по пути еще несколько раз оглядывался. Двое портье у входа настороженно следовали взглядом за их процессией, словно готовые броситься вперед, стойте им заметить хоть что-то подозрительное.
Озадаченный смутными сомнениями, он удалился. Эта легкая тревога залегла у него на душе, и лишь перед самым сном он окончательно от нее избавился.
Фу Цзюсы смутно думал: он скрывает от меня все свои дела, он вовсе не искренне со мной дружит.
Хотя в тот момент они уже были знакомы, до настоящей близости им было еще далеко. Подлинный прорыв в их отношениях произошел благодаря событию, случившемуся вскоре после этого.
Глава 7. Первый выстрел
Чан Шэн был батраком из поместья Юань. Его предки происходили из арендаторов, и то, что ему довелось посещать вольнослушателем родовую школу, было целиком и полностью заслугой второго молодого господина семьи Юань.
После отъезда второго молодого господина за границу некогда огромный особняк лишился хозяина, и прежнее изобилие слуг постепенно сошло на нет. Из тех, кто остался, помимо стариков, были лишь такие же люди, как он, хранившие в сердце благодарность за доброту семьи Юань.
Однако этой весной поместье Юань ненадолго вернуло себе былое великолепие из-за грандиозного события: здесь должен был состояться банкет по случаю дня рождения Командующего Лу — Лу Мяньчэня.
Это были уже не первые слухи о празднестве в честь Командующего. За полмесяца до того какая-то желтая газетенка сообщила, что банкет пройдет в отели Астор Хаус. Как только эта весть разнеслась, репортеры из всех крупных изданий ринулись туда и забронировали все номера на неделю вперед, а царившая атмосфера не уступала былому триумфу гастролей Му Хунсюэ на Юге.
Что же до того, почему в конце концов выбрали поместье Юань, то помимо тесной дружбы второго молодого господина с Командующим Лу, решающую роль, судя по всему, сыграла относительная приватность частного особняки, на которой настаивал управляющий Лан Сулэ, отвечавший за общую организацию и планирование.
В этот день Чан Шэн хлопотал во дворе: восемьдесят одна старинная западная стеклянная лампа-фонарь должны были быть установлены до начала банкета, ради чего он уже целые сутки напролет не сомкнул глаз.
Сзади послышался голос. Оглянувшись, он увидел управляющего поместьем Юань, а рядом с ним — еще одного человека. Тот был облачен в длинный зеленый парчовый халат с облачным узором, а на большой палец левой руки было надето массивное золотое кольцо, сиявшее так ярко, что выглядело чрезвычайно солидно.
Управляющий повернулся к этому человеку и заискивающе улыбнулся:
— Управляющий Лан, вы только посмотрите! Все эти украшения сегодня непременно будут готовы, и банкет Командующего Лу пройдет в самой уютной и оживленной обстановке!
С этими словами он указал на проходивший мимо отряд и добавил, что эти двадцать рядовых служащих сегодня будут дежурить в передних покоях, и каждый из них сообразителен и работявит.
Он уже собирался двинуться дальше, как вдруг окликнул строй:
— Стойте!
Колонна остановилась, и он тщательно пересчитал людей:
— Почему здесь не хватает одного человека?
Шедший впереди замялся, не зная, что ответить. Видя его нерешительность, управляющий рассвирепел:
— Раз спрашивают — отвечай быстро! Что за сопли ты тут жуешь перед людьми?
Тот понял, что скрывать бесполезно, и произнес:
— Этот Гуань Бао вчера проигрался в кости, а потом еще и напился. Вернулся и свалился как мертвый, ни разбудить, ни докричаться.
Управляющий затрясся от гнева, но в присутствии важного гостя был вынужден подавить ярость:
— Так иди же скорее и подними его! Не может добудиться? Возьми ушат холодной воды и вылей на него! Неужели на него управы не найдется?!
Тем не менее, после такого происшествия этот человек годился разве что на выброс, и управляющий принялся усердно извиняться перед Лан Сулэ.
Управляющий Лан махнул рукой. Управляющий заметил у края газона оглянувшегося юношу с смуглой кожей, высоким носом и глубоко посаженными глазами. Если бы не грубая одежда, испачканная грязью и потом, он бы и сам по себе выглядел расторопным и видным молодцом.
— Как тебя зовут? — спросил он.
Юноша растерянно заморгал, словно не сразу сообразил, в чем дело, и управляющий нахмурился:
— К тебе обращаюсь.
Тот смахнул пот со лба:
— Малыш Чан Шэн, приветствую управляющего Ли.
Управляющий распорядился:
— Раз от этого Гуань Бао толку нет, созавтра заступишь на дежурство в передние покои. Разговаривай и действуй с умом, не посрами Командующего Лу.
В мгновение ока настал главный день. Поместье Юань утопало в огнях праздничных гирлянд, а толпы гостей сновали туда-сюда. У слегка скрытых западных боковых ворот заднего двора остановился черный автомобиль. Из машины вышел человек, прижимавший к груди огромную коробку. Она пестрела всеми цветами радуги и выглядела донельзяля аляповато — трудно было угадть, какое сокровище спрятано внутри.
Пробираясь сквозь косые взгляды слуг, он по короткой дорожке направился к главному зданию.
Прибывшим оказался не кто иной, как Фу Цзюсы.
Будучи одет в шотландский твидовый костюм коричневого тона, он не особо выделялся в толпе, заполнившей просторный зал. Взяв с подноса официанта пару шоколадных эклеров с миндальным кремом размером с серебряный доллар, он неспешно продвигался вперед, выискивая глазами Лу Мяньчэня.
Тот нашелся в восточной части залы, где общался с целой группой людей. Беглым взглядом Фу Цзюсы отметил несколько довольно знакомых лиц, хотя вспомнить их имена с ходу не смог.
Поразмыслив, что сейчас Лу Мяньчэню явно не до него, он уже собрался было самостоятельно отыскать знакомых, как вдруг тот заметил его и сделал знак рукой.
Тогда он прислонился к перилам лестницы, принявшись за пирожное. Лу Мяньчэнь велел собеседникам подождать минутку и подошел к нему:
— Пойдем со мной.
Фу Цзюсы последовал за ним наверх. Едва они вошли в комнату, как его внимание сразу же привлек стоявший у стены кинопроектор.
http://bllate.org/book/32444/3960512
Готово:
