Жители района улицы Уюань во Французской концессии знали, что Командующий Лу, то есть Лу Мяньчэн, человек исключительно мягкий и обходительный.
Командующий Лу был еще молод, до конца года ему должно было исполниться тридцать, но одно лишь звание командующего неизменно заставляло окружающих смотреть на него с уважением.
Его отец, бывший северокитайский милитарист Лу Сычжун, носил прозвище Владыка Лу. Слава у него была дурная, зато она отлично отражала тот трепет, который он внушал людям.
Лу Сычжун отличался крепким телосложением и отменным здоровьем. За всю жизнь он, не считая фронтовых ранений, ни разу не лежал в больницах и не бывал на больничной койке. Именно по этой причине он был крайне скуп на проявление той заботы, которая полагалась младшим членам семьи в определенном возрасте, и даже не позволял наложницам вмешиваться в воспитание, опасаясь вырастить мальчишек изнеженными.
Поэтому Лу Мяньчэн рос закаленным в армейских казармах.
Он начал прикасаться к оружию еще до того, как научился говорить. Пистолет Браунинг образца 1900 года — тот самый, с помощью которого Лу Сычжун подчинил себе шесть северо-западных провинций и который отправил на тот свет бесчисленное множество душ, — стал подарком старшему сыну при их первой встрече.
Свой первый выстрел он сделал в шесть лет. В тот день старый Командующий Лу как раз вернулся с поля боя, собственноручно зарубив заклятого врага, и был в прекрасном расположении духа. Увидев сына, который с криками носился по саду с пистолетом, он вытаращил свои тигриные глаза, выхватил оружие и рявкнул:
— Стоять!
Эхо его голоса еще не затихло, а Лу Мяньчэн уже припал к земле и сделал перекат, укрывшись за кустами. И пусть защитить себя полностью у него не получилось — задница торчала наружу, — вся цепочка акробатических движений была выполнена абсолютно безупречно.
Молодой господин Лу, с головы до ног усыпанный листьями, развернулся и вскинул ствол для ответного удара!
Плѐх.
Служанки попадали на землю, зажимали уши и пронзительно визжали, а восемь стволов личной охраны мгновенно дослали патроны в патронники, готовые по первому же приказу превратить молодого господина в решето.
Не зря же перед фамилией Лу стояло прозвище Владыка. Единственными людьми на месте происшествия, сохранявшими полное хладнокровие, были сам молодой господин, еще не успевший сообразить, что к чему, и его родной отец, только что переживший смертельную опасность.
Улыбка еще не успела сойти с лица старого Командующего Лу. И если бы не юный возраст сына и его дрогнувшая рука, а может, и вправду заступничество самого владыки подземного мира, его грозное величество Владыка Лу вполне мог бы в тот самый день отправиться на тот свет с улыбкой на устах.
Позже старый Командующий Лу потрепал молодого господина по голове и одобрительно произнес:
— Неплохо, в штаны не наложил. Вылитый я.
Получив похвалу, молодой господин тут же задрал нос и попытался снова куда-то убежать, но родной отец схватил его за шиворот и отобрал пистолет. На глазах у всех старый Командующий Лу вытащил патроны из собственной кобуры и отдал оружие мальчику.
С тех пор Лу Мяньчэн больше никогда не видел тот Браунинг образца 1900 года. Вместе с ним пропал и адъютант, который раньше то и дело обучал мальчика стрельбе.
Старый Командующий Лу твердо верил, что доживет до восьмидесяти, и на то были свои причины.
В конце того года, когда молодой господин впервые выстрелил, его новая пятая наложница забеременела, а ранней осенью следующего года родила еще одного сына.
Изначально старый Командующий Лу планировал воспитывать второго сына точно так же, как и первого, — в жестких условиях. К сожалению, этот замысел рухнул в самый момент появления малыша на свет.
Лу Мяньчэн рос крепким парнем, это верно, но к тому же обладал поистине кошачьей живучестью: родился абсолютно здоровым и крепким. В первые дни одной кормилице не хватало молока, так что младенца пришлось даже подкармливать козьим молоком, только тогда он перестал плакать.
Второй молодой господин, напротив, подобным везением похвастаться не мог. В первые два месяца он переболел экземой, лихорадкой и бронхитом, так что даже старый Командующий Лу, никогда не веривший ни в каких духов и божеств, невольно задумался: неужели у него и правда настолько тяжелая судьба, что он приносит смерть собственным сыновьям?
Тогда в дом пригласили самого известного в тех местах гадателя. Тот осмотрел угасающего второго молодого господина, погладил бороду и изрек:
— Судьба у этого ребенка извилистая и полная испытаний, но в будущем ему поможет благородный человек, так что беспокоиться не о чем.
И надо же такому случиться: едва гадатель ушел, второму молодому господину действительно стало лучше. Он начал есть молоко и каши, и хотя по-прежнему оставался частым гостем в больницах, в нем постепенно стали пробиваться те же признаки живости и непоседливости, что были у старшего брата в детстве.
Именно поэтому старый Командующий Лу запомнил предсказание, которое гадатель оставил перед уходом: жизнь его оборвется на пороге девяноста лет.
Он свирепо подумал про себя: если уж сам владыка преисподней вынужден кланяться мне, Лу Сычжуну, неужели я покорюсь какой-то судьбе?
И мысленно сдвинул эту цифру на десяток лет назад: восемьдесят! Восемьдесят — вот возраст, в котором старик ляжет в могилу!
http://bllate.org/book/32444/3960500
Готово:
