Злой дракон особо выделил голосом фразу — Вкус так себе.
Ино, глядя на эти золотые глаза, источавшие незримую давящую ауру, в очередной раз затаил обиду, но не смел и пикнуть, лишь мысленно выругавшись: «Какая гадость! С чего это этой проклятой чернокожей золотой монете быть еще более злопамятной, чем он?»
Эта злопамятная чернокожая золотая монета сегодня, похоже, собралась готовить ужин сама.
Ино и остальные рабы выстроились в ряд в углу, наблюдая, как Ахелос колдует у плиты.
Основываясь на многолетнем опыте подработки в Восточном Аду, где ему доводилось во все глаза наблюдать за стряпней восточных свирепых зверей, Ино пришел к выводу, что этот злобный дракон великолепно обращается с самой разной кухонной утварью и прекрасно понимает толк в управлении огнем — вид у него был человека, который явно привык сам стоять у плиты.
Однако Ино никак не мог взять в толк: — Почему Ахелос и он оба кулинары, а между приготовленными ими блюдами такая колоссальная разница во вкусе?
Стоявший рядом с Ино Эрбайу, услышав бормотание маленького демона, удивленно произнес: — Господин Сыууэр, вы пробовали еду, которую готовит господин Ахелос?
— Конечно, я столько всего съел! — Ино бросил на него косой взгляд, тут же выпятил грудь и заявил: — Да ладно? Неужели еще остались те, кто никогда не пробовал стряпню Ахелоса?
Эрбайу честно покачал головой: — Я не пробовал, и я не видел, чтобы кто-то из других рабов в замке ел ее.
Ино вздохнул, изобразил на лице скорбное выражение, но при этом нарочито демонстративно коснулся золотого драгоценного камня на своем ошейнике: — Ничего не поделаешь, что поделать, если я — самый благородный раб в этом месте?
Эрбайу снова спросил: — Тогда вы пробовали вино, которое сварил господин Ахелос?
— Так те две бутылки он сам сварил? — пробормотал про себя Ино, а затем сообщил Эрбайу: — Пробовал, очень даже неплохое.
И мысленно вынес вердикт: «Похоже, у злого дракона тоже есть свои достоинства, тот восточный свирепый зверь варить вино не умеет».
Впрочем, хотя Ино и презирал кулинарное мастерство Ахелоса, но когда поджаренный Ахелосом стейк сняли с огня, Ино все равно не удержался и, привлеченный ароматом, подошел поближе.
Он прилип к ноге злобного дракона, сглатывая слюнки, уставился на стейк и жалобно заныл: — ...Разве это не мне приготовлено? Я ведь так люблю это блюдо, а мне кажется, ты такое не любишь.
— Совсем нет. — Ахелос даже рассмеялся от таких слов. Ему вдруг безумно захотелось ущипнуть Ино за щеку, чтобы проверить, насколько же толстая кожа у этого маленького демона, раз он способен произносить подобное.
Он перехватил тарелку со стейком и повернулся в другую сторону, намеренно скрывая ее от взгляда Ино, и, неторопливо посыпая шкворчащий на масле стейк щепоткой дробленного черного перца с солью, протянул: — Я это для себя приготовил.
Однако маленький демон тоже сменил диспозицию, обошел его с другого бока, продолжая пялиться на стейк, и выдал еще более бессовестную фразу: — У тебя столько рабов стряпают для тебя, так что тебе стоит зазорного приготовить мне? Я же, я же твой любимый Ино! К тому же, я считаю, что на вкус эта еда должна быть ничего так, и даже если она самая заурядная, я согласен ее съесть и брезговать не стану.
Желание ущипнуть маленького демона за щеку стало еще сильнее.
Ахелос уже несколько тысяч лет не испытывал подобных чувств. Это стремление словно заменило ему сердце, забившись в груди, и подчинить его своей воле было так же трудно, как и собственный пульс.
Поэтому Ахелос действительно протянул руку и ущипнул.
Большим и указательным пальцами он сжал щеки маленького демона с обеих сторон, заставляя того поневоле запрокинуть лицо, а сам наклонился, сокращая расстояние между ними, и скверно улыбнулся: — Ступай и поешь говна.
От этих слов глаза маленького демона снова покраснели от злости, а ключицы порозовели.
Кожа маленького демона была белой как снег, на ней легко оставались следы, и в моменты сильного эмоционального возбуждения его щеки и уголки глаз часто покрывались румянцем. Сейчас же, охваченный гневом, он весь порозовел, точно налитая спелая лесная ягода, и казалось, стоит только слегка сжать его, как из него брызнет обильный, сочный нектар.
Поддавшись позыву в глубине души, Ахелос надавил пальцами чуть сильнее, заставив надуться привыкший всех злить ротик маленького демона. Зная, что в таком положении Ино вряд ли сможет толком говорить, он все же принудительно потребовал ответа: — Отвечай, будешь есть?
В ответ на это злобный дракон получил лишь то, что маленький демон широко разинул свою пасть и оскалил два острых клыка.
В тот самый момент, когда острые зубки маленького демона уже готовы были сомкнуться и впиться в основание его большого пальца, Ахелос с усмешкой добавил к только что сказанной фразе продолжение: — ...Этот стейк.
Услышав это, маленький демон резко прервал движение, собираясь укусить дракона.
Ахелос тут же сделал вид, будто только что заметил его выходку, и изобразил крайнее изумление: — Сыууэр, ты чего это клыки отрастил? Неужели ты не стейк есть собрался, а меня укусить?
Ино инстинктивно хотел помотать головой, но обнаружил, что его голова зажата злобным драконом и не двигается. Тогда он торопливо приоткрыл рот и невнятно забормотал в ответ: — Не хотю! Не хотю!
Почувствовав, что говорит невнятно, и боясь, что дракон не поймет, Ино поспешно высунул наружу кончик своего мягкого, нежно-розового язычка и в знак примирения лизнул ладонь дракона, показывая, что у него и в мыслях не было кусать его.
Тогда дракон разжал пальцы и, глядя на место, которого только что касался язык, замолчал. В глубине его золотых глаз таился смутный, нечитаемый свет.
Ино тут же воспользовался моментом, чтобы потереть свою зажатую до боли щеку, но пищать и жаловаться не смел — боялся, что дракон передумает и заберет стейк обратно.
— Господин Ахелос, я вовсе не хотел тебя кусать, я просто хочу поесть стейка. — Он захлопал своими прекрасными синими глазами, ища подтверждения своих слов. — Мой дорогой хозяин~ Ты ведь обязательно дашь мне стейк, да?
Дракон ничего определенного не ответил, протянул к Ино руку, на которой все еще блестели капельки влаги, и, приподняв бровь, велел: — Все в слюнях, вытри насухо.
Ино ухватился за рукав своего горничного платья и, обхватив запястье дракона, стер слюну, после чего с видом человека, заслужившего награду, спросил: — Вытерто! Теперь я могу съесть стейк?
— Чуть позже поешь. — Ахелос накрыл стейк серебряной крышкой. — Мне нужно приготовить еще несколько блюд.
Наблюдавшие за этим из дальнего угла кухни остальные слуги были поражены тем, как легко Ино выпросил у злобного дракона еду — да еще и приготовленную руками самого дракона.
Лао Лю подумал, что раз он проработал на злобного дракона в замке столько лет, то должен быть несколько особеннее остальных рабов, и осмелился шагнуть вперед: — Господин Ахелос, я...
Ахелос: — Пшел вон.
Лао Лю: — ...
Ино ехидно захихикал: — Хе-хе-хе!
Насмеявшись вдоволь, Ино продолжил сгорать от нетерпения, глядя на стейк глазами полными тоски, и когда он уже почти превратился в великого голодного демона, Ахелос наконец закончил готовку.
Он приказал тридцати рабам подавать блюда, а сам направился в большой зал, неся порцию стейка, предназначавшуюся для Ино. Затем он велел Эрбайу поставить рядом со своим высоким троном маленький столик и стул для Ино и усадил его туда.
Сначала Ино возлагал на стейк большие надежды, но когда он увидел то роскошное пиршество из целых тридцати блюд на столе Ахелоса, где были и пирожные, и торты, и жареный цыпленок, и баранья нога... разносолы на любой вкус, ему вдруг показалось, что стейк перед ним пахнет уже не так аппетитно — еда злобного дракона выглядела куда заманчивее.
Впрочем, клянчить у дракона еще и эту еду Ино уже не осмеливался: щека все еще побаливала, казалось, она даже припухла, и пережить еще одну порцию мучительных щипков он бы не смог.
Ино оставалось лишь со злостью терзать зубами плотные, упругие куски стейка, воображая, что он живьем жует злобного дракона, и в то же время обиженно бормотать себе под нос: — Ты целыми днями ничего не делаешь, с какой стати жрешь столько? Надо бы все это отдать мне, чтобы тебе ни кусочка не досталось!
В следующий мгновение ледяной взгляд дракона скользнул в его сторону.
Заподозрив, что дракон услышал его слова, Ино смертельно испугался, в панике уткнулся взглядом в тарелку и принялся яростно жевать, изо всех сил притворяясь, будто он до того увлечен поеданием мяса, что у его рта просто нет ни минуты свободного времени на ругань.
В итоге, продолжая жевать, он услышал тихое усмехающееся фырканье дракона. Подняв голову, он увидел лишь то, что злобный дракон тоже с усердием запихивает в свою широкую пасть желанную еду — судя по всему, он был слишком занят тем же самым и у него тоже не оставалось времени насмехаться над Ино.
Чем дольше Ино смотрел, тем грустнее ему становилось. Не желая больше на это смотреть, он наелся от пусти в полном унынии.
Ужин подошел к концу. Ахелос удалился в главный корпус, а толпа рабов осталась в большом зале убирать последствия трапезы.
— Эрбайу, иди сюда.
Ино окликнул Эрбайу, который как раз мыл пол, и поманил его пальцем.
Эрбайу, волоча за собой швабру, подошел: — Господин Сыууэр, я здесь. У вас есть какие-то указания?
Ино извлек из-за спины тарелку и, задрав подбородок, бросил: — Ешь.
— На тарелке лежали три нарезанных кусочками квадратных коричневых бруска мяса — это был стейк, приготовленный Ахелосом. Поскольку на тарелки в замке были наложены заклинания сохранения тепла, стейк, как и в момент снятия с плиты, сохранял идеальную температуру, текстуру и вкус.
Эрбайу был потрясен до глубины души, и от избытка чувств его речь заплеталась: — П-правда?
— Конечно. — Ино решительно сунул тарелку в руки Эрбайу. — Я же говорил, что ты мой любимый хороший раб, это награда для тебя.
Эрбайу поблагодарил его: — Спасибо, господин Сыууэр! Для меня это первый раз, когда мне довелось отведать стряпню господина Ахелоса, и как же это вкусно.
— Так что впредь слушайся меня во всем. — Ино поджал губы, его глаза изогнулись полумесяцами, а красный сердечковидный хвост покачивался из стороны в сторону за спиной. — Следуя за мной, ты станешь вторым по значимости рабом в этом замке.
Эрбайу кивнул: — Слушаюсь, господин Сыууэр.
Ино продолжил командовать: — Как доешь, не забудь помыть тарелку.
Эрбайу снова кивнул: — Слушаюсь, господин Сыууэр.
Услышав три раза подряд обращение Сыууэр, Ино сморщил личико и снова разозлился: — Какая гадость! Я же велел называть меня «господин Ино», сколько ни учи, в толк взять не можешь, ну ты и Эрбайу!
Эрбайу ответил: — Да уж, господин Сыууэр, я самый настоящий эрбайу.
— ...
Ино метнул на него злой взгляд, сердито фыркнул и удалился. Вернувшись в комнату, он решил воспользоваться свободным временем, чтобы как следует изучить шелковый белый халат Ахелоса.
Однако провозившись до самого темна, Ино так и не обнаружил никакой разницы между этим халатом и обычной одеждой — в нем не было ни капли магии, на нем не были начертаны пространственные формации, и тем не менее Ино собственными глазами видел, как злобный дракон извлекал из рукава халата свое ангельское ручное зеркало.
Если оно спрятано не в халате, то где же еще?
Ино тщательно припомнил, какие еще особые вещи были при злобном драконе.
Ответ нашелся быстро — золотая серьга в виде перевернутого креста в правом ухе злого дракона.
Догадаться было нетрудно: в конце концов, кроме шлепанцев и халата, из украшений у этого злобного дракона оставалась только эта вещь. Вряд ли же он стал бы использовать для хранения вещей шлепанцы?
http://bllate.org/book/32443/3960424
Готово:
