Эта замок примыкал к Аду, но на вершине его башни иронично возвышался чёрный крест, острым и непримиримым жалом вонзающийся в высь, стремясь пронзить серо-белую, холодную и суровую небесную гладь.
Тени крыльев Злого дракона на мгновение скользнули по искусно вырезанным из камня розанам готического окна Замка Панкрати.
Слуги внутри Замка Панкрати, увидев это зрелище, торопливо зажгли золотые подсвечники по обе стороны стен. Языки пламени затрепетали от холодного ветра, который Злой дракон принёс с собой вместе с возвращением, издав тихий шорох, и пали ниц на пол, осторожно произнеся:
— Милорд Ахелос, вы вернулись.
По заведённому порядку, следом должен был последовать леденящий приказ Злого дракона «Проваливайте», на что они ответили бы «Слушаюсь, милорд Ахелос», — и смогли бы тихо и мирно убраться восвояси.
Но в этот раз Злый дракон произнёс:
— Ещё не налетался?
Слуги по привычке едва не выронили готовое сорваться с губ «Слушаюсь, милорд Ахелос», как вдруг в изумлении проглотили слова: Злый дракон выдал целых четыре слова!
Он задал вопрос, и тон его звучал беспомощно и снисходительно.
Не дождавшись ответа на свой вопрос, он с любопытством спросил во второй раз:
— Только Ад способен заставить тебя приземлиться?
Слуги, услышав слова Ахелоса, больше не смогли сдержаться и, набравшись смелости, подняли головы, чтобы посмотреть, с кем же это беседует Злый дракон. И тогда им показалось, будто они видят Ангела.
Это был невероятно красивый юноша.
Он купался в лучах прозрачного света, пробивавшегося сквозь витраж с розой. Его мягкие золотистые кудри сияли теплом, не уступающим солнечному, кожа на всём теле была гладкой и белой, как молоко, а ярче всего сияли те глаза, что напоминали сапфиры.
Словно Вифлеемская звезда из Священного Писания — ясная, чистая, ослепительно сияющая.
Пожалуй, потребовалось бы собрать все хвалебные стихи бродячих поэтов, чтобы воспеть столь ослепительную красоту.
Слуги смотрели на него снизу вверх, заметив бархатный ошейник, обхвативший его шею, и серебряную цепь, конец которой Злый дракон держал в руке, и в их сердцах воцарилось предельное отчаяние: неужели этот низвергнутый в Ад Злой дракон стал настолько жестоким и свирепым, что отправился в пленники за Ангелом, чтобы мучить его и мстить?
Даже Ангелы, от природы способные подавлять существ Ада, оказались в столь жалкой ситуации — неужели им, демонам, тоже не ждёт ничего хорошего?
Погрузившись в абсолютное уныние, они услышали, как Ангел голосом, полным ещё большего отчаяния, дрожащим и потрясённым, произнёс имя их господина:
— ...Ахелос?
Конец!
Никакого уважительного обращения в виде титула «милорд», выражающего покорность и трепет.
Неужели крылья этого Ангела сейчас будут свернуты и скручены Злым драконом в узел? Точно так же, как когда-то обходились с их собственными демоническими крыльями-перепонками.
Слуги машинально посмотрели на крылья Ангела... Эм, не увидели.
Слуги разглядели лишь пару точно таких же, как у них самих, но до смешного крошечных демонических крыльев-перепонок.
Эти миниатюрные перепончатые крылья, казалось, никак не могли приспособиться к слишком большой высоте Горной гряды Цзинибэьер: то ли они боялись сорваться вниз из облаков, то ли юноша отчаянно пытался вырваться и сбежать из смертоносных лап Злого дракона, а потому продолжали отчаянно хлопать.
Однако рабское клеймо, наложенное Ахелосом на ошейник, не мог снять никто, кроме него самого.
Юноша долго теребил ошейник, пытаясь оторвать его, пока его пальчики не покраснели и не опухли. Наконец, осознав всю бесполезность этого безнадёжного сопротивления, он постепенно замедлил частоту взмахов перепончатых крыльев, а в его глазах заблестели слёзы:
— Т-ты... ты... Разве ты не умер?
— Разве ты не мёртв?
Ахелос нарочно изобразил на лице удивление. Черты его лица были глубокими, а сам он — писаным красавцем, так что даже с таким выражением он вовсе не выглядел комично.
Но Ино посчитал его особенно отвратительным и, зажав уши руками, мученически произнёс:
— ...Я умер.
И верно, разве не после смерти все попадают в Ад?
Тогда для него, погибшего Демона, встретить в Аду погибшего Злого дракона было вполне естественным делом, верно?
Но Ино был не в силах смириться с этой страшной реальностью.
— О нет! —
Всхлипнув, он снова принялся отчаянно хлопать крыльями, бросаясь на витражное окно, пытаясь сбежать через него наружу.
Розан разлетелся вдребезги от его ударов, не в силах сдержать свирепствующую снаружи бурю и метель. Ледяной ветер, подхватив горсти ледяной крошки, ворвался в замок и в мгновение ока сдул Ино обратно, чуть не переломав ему крылья.
Ахелосу оставалось лишь, словно управляя воздушным змеем, потянуть его за собой в другое место, где можно было укрыться от ветра, приговаривая:
— Ну всё, всё, Сыууэр, я разрешаю тебе оставить эти милые декоративные крылышки, я не стану тебе их ломать, так что можешь не заниматься самоистязанием.
Ино чувствовал, что Злый дракон жестоко над ним поиздевался.
Ему оставалось лишь продолжить полёт к куполу замка, стремясь забраться на самую верхушку, чтобы оттуда сверху с презрением смотреть на Злого дракона и оскорблять его в качестве мести.
Однако во время подъема небольшая шкатулка из слоновой кости неожиданно выскользнула и выпала из одежд Ино.
Золотые глаза Ахелоса сверкнули остро, и он с ловкостью опытного охотника перехватил её на лету.
Лицо Ино резко изменилось, он сменил траекторию с подъема на спуск и стремительно бросился на Злого дракона:
— Верни мне!
Ахелос поднял левую руку и легко зажал тонкую шею Ино, а правой крепко сжал шкатулку из слоновой кости, опуская взгляд и шевеля губами, неторопливо зачитывая проклятие, начертанное на замочке шкатулки:
— Всякий, кто дерзнет открыть эту шкатулку с вожделением в сердце, будет пойман Ино, точно птица, и лишится своей души.
Глава 4
Душа — это самое ценное, что есть у демона.
Если только душа не рассеется полностью, демон бессмертен и неразрушим.
Они умирают из-за грехов и рождаются вновь из-за смерти.
Падшие в кровавый и жестокий Ад, танцующие с болью и живущие рука об руку со страданиями, забытые всеми живыми существами и отвергнутые всяким светом — вплоть до самого конца времён.
Поэтому, писал ли Ино вызов соседу Мики или же оставил это предостережение на шкатулке из слоновой кости, всё было связано со словом «душа» — это была крайне свирепая угроза! Однако ещё более свирепого владыку Ада Злого дракона Ахелоса она лишь рассмешила.
— Ино — твоё имя? — спросил он Ино. — Не очень-то похоже на имя, которое подобало бы демону.
— Будет пойман, точно птица, и лишится своей души... О? Словно ты, пойманный мной, должен стать моим рабом?
Ахелос разбирал проклятие Ино по слогам, ни капли не испугавшись и находя это даже весьма забавным — ведь когда ты недостаточно силён, даже твой гнев кажется лишь милым.
Ино оказался самым мягким, самым слабым и уязвимым из всех демонов, которых Ахелосу доводилось ловить в Аду.
Он вдруг изогнул губы в улыбке и нарочито торжественным, суровым тоном сообщил Ино:
— Сыууэр, сейчас я с вожделением в сердце открою эту шкатулку и приму твоё ужасное проклятие.
Ино хотел покачать головой... Ох, не мог.
Его шея ведь была зажата в руке у Ахелоса.
Ино оставалось лишь поднять руку и в отместку вцепиться в запястье Ахелоса, силой останавливая его:
— Не смей!
Однако помешать ему не удалось — дракон жестоко распахнул драгоценную белую шкатулку из слоновой кости маленького демона.
Внутри не оказалось никаких ценностей — лишь свиток с картой сокровищ и белоснежное ручное зеркало с рельефным изображением ангельских крыльев на обратной стороне.
— Почему тут только какое-то зеркальце?
Ахелос проигнорировал карту собственного кладбища, сразу же поднял ручное зеркало и приподнял бровь:
— На нём ещё вырезаны крылья уродливого птицечеловека.
Ино поправил его:
— Это прекрасные ангельские крылья.
Но Ахелос стоял на своем:
— Ангелы и есть уродливые птицелюди.
Ино гневно посмотрел на Злого дракона, оскалив демонические клыки, и свирепо рявкнул на него, не неся при этом ни малейшей угрозы:
— Раз считаешь уродливыми — так положи обратно!
Ахелос усмехнулся и с нежным, балующим тоном в голосе произнёс:
— Хорошо-хорошо, кладу обратно.
Он действительно вытащил карту сокровищ, вернул ангельское ручное зеркало обратно в шкатулку из слоновой кости, а затем разжал пальцы и отпустил Ино.
Ино удивился тому, что Злой дракон вдруг стал таким сговорчивым, а потому, взмахнув перепончатыми крыльями, взмыл обратно в воздух и, обнаглев от безнаказанности, отдал приказ:
— Сними ошейник, верни шкатулку, а еще дай мне много-много дорожных денег и отправь обратно в Центральный город Ада.
Ахелос снова запрокинул голову, глядя на него снизу вверх, и отказал:
— А вот это не выйдет.
Ино продемонстрировал всю свою непреклонность:
— Не смей говорить не выйдет, тебе разрешено отвечать только ладно!
— Сыууэр, это твоя реплика. — Уголки губ Ахелоса изогнулись ещё шире, но в золотых вертикальных зрачках проступило зловещее и развратное коварство. — Ты забыл ещё два слова — хозяин.
— Поскольку ты потревожил мой спокойный сон и вдобавок стащил мою еду, ты обязан стать моим рабом в уплату за все мои убытки.
— С сегодняшнего дня на любые мои слова ты можешь отвечать лишь: Ладно, хозяин.
— Пусть твоё зеркало птицечеловека и уродливо, но на безрыбье и рак рыба — отныне оно, как и ты, принадлежит мне.
Донаговорив, Злый дракон взмахнул шкатулкой из слоновой кости перед самыми глазами Ино и, улыбаясь, подразнил маленького демона:
— Сыууэр, как послушный раб своего господина, что ты должен сейчас сказать?
— О нет! —
Ино широко распахнул глаза, убитый горем, словно малиновка, пронзённая пулей охотника, испустил жалобный стон, сделал пару кругов в воздухе и с громким хлопком рухнул вниз, шмякнувшись на холодную каменную плитку и закрыв лицо руками в рыданиях.
Его плач был столь тоскливым и жалостливым, хрупким и скорбным, что он совершенно не походил на демона, низвергнутого в Ад за тяжкие грехи — скорее на птицу, заточённую в клетку, что оплакивает и тоскует по утраченной свободе.
Ахелос со смешанным с изумлением выражением лица подошёл к нему, обхватил маленького демона за талию и под коленни, поднимая юношу с пола.
Ино послушно уткнулся головой в плечо Злого дракона:
— У-у-у...
— Сыууэр, на полу холодно, он такой же ледяной и твердый, как и мои кости. — Ахелос мягко погладил маленького демона по затылку, усадил его на мягкую подушку, лежавшую на длинном обеденном столе в пиршественном зале, после чего отодвинул стул и сел сам, словно собираясь средоточенно насладиться звучанием прекрасной мелодии музыкальной шкатулки, проговорив: — Я тоже не хочу стоять с тобой столбом, давай-ка поплачь мне тут.
Ино:
— ...?
Ино больше не мог продолжать свои всхлипывания. Хотя он сидел на мягкой толстой пушистой подушке, у него появилось такое чувство, будто под ним горит огонь — страшная неусидчивость.
Он осторожно приоткрыл пальцы, которыми закрывал глаза, оставив узкую щёлочку, и украдкой покосился на Ахелоса.
И тут же встретился взглядом с золотыми вертикальными зрачками Злого дракона, который тоже упорно вглядывался в него.
Ино:
!
Маленький демон был немедленно пойман Злым драконом за пальцы, после чего последовал допрос:
— А где слёзы? Ты притворялся и плакал понарошку?
Ино и впрямь разыгрывал сцену и фальшиво плакал, а потому, прорыдав столько времени, он не проронил на лице ни единой слезинки, и даже веки у него почти не покраснели.
http://bllate.org/book/32443/3960414
Готово:
