— Извини, нельзя!!!
«Быстрее зовите их посмотреть представление!»
Мэн Тянь мельком увидела младшего ученика, прятавшегося позади и что-то выкрикивавшего, и в голове мелькнула мысль: а ведь можно воспользоваться правилами, чтобы заведомо проиграть поединок.
— По правилам поединка нельзя признавать поражение, пока не пройдёт три обмена ударами! Так что нет, сдаться я не могу!
Такая самоотверженная забота о честности соревнований тронула бы до слёз любого, кто это услышал.
Лицо младшего ученика мгновенно вытянулось. Он тут же толкнул Мэн Тянь в бок:
— Сяошицзе, это правило ввели специально из-за старшего наставника! Если он хочет сдаться — пусть сдаётся! Неужели ты его жалеешь?
Мэн Тянь: «?»
Да пошла она его жалеть! Она жалеет только себя! Вы хоть представляете, через что мне пришлось пройти? Лишили золотого ядра, а потом ещё заставили за него мечом отбиваться! Да вы что, всерьёз хотите меня прикончить?!
Она нервно дёрнула уголком рта и сжала кулаки до хруста.
Но младший ученик и ухом не повёл на её переживания. Он уже лихорадочно переговаривался с окружающими, возбуждённо выкрикивая:
— Быстрее, быстрее! Бегите к тем, кто притворяется больным! Старший наставник сдался — скорее идите смотреть представление! Такой шанс больше не повторится!!!
С этими словами он покатился кубарем в сторону клинкового направления.
Вслед за ним прозвучало объявление: победительницей поединка объявлена Мэн Тянь. Её встретили аплодисментами невиданной силы. Кто-то даже плакал от волнения и восхищённо расхваливал её подвиг.
И это всё? Серьёзно?
Неужели в этом мире вообще остались нормальные люди?
— О-о-оу… — Юнь Наньтянь с живым интересом наблюдал за происходящим на помосте и специально бросил взгляд на Хуа Сюэ. — Кажется, мои слова сбылись. Похоже, в этом году у тебя есть шансы, шуэймэй.
— О? Значит, сестра Хуа настроена решительно, — без особого интереса подхватил Фан Мин.
Было видно, что Хуа Сюэ в прекрасном настроении — уголки её губ слегка приподнялись. Только Люй Жуцин кипел от ярости: столетиями взращивал гения, а теперь тот делает подарок чужим. Но, несмотря на гнев, он лишь презрительно фыркнул и промолчал.
***
Мэн Тянь сама не поняла, как сошла с плато Цзыань. Не успела она даже погрустить, как перед ней уже стоял разъярённый Е Жэнь. Она попыталась убежать, но позади толпа сомкнулась так плотно, что пошевелиться было невозможно.
— Ты… ты… ты… — запнулся Е Жэнь. Он заранее продумал все обвинения, но, увидев её невинное личико, внезапно всё забыл.
Мэн Тянь чувствовала вину. Она опустила голову, но тайком подняла глаза и вдруг заметила — один глаз Е Жэня сильно опух. Раньше, с расстояния, этого не было видно, но сейчас…
Да он просто огромный!
Она тут же решила сменить тему:
— Е шихэ, а что с твоим глазом?
Этот вопрос попал точно в больное место. Он даже не осмелился дотронуться до него, лишь обиженно проворчал:
— Да всё из-за тебя! Если бы не ты, разве я бы так пострадал? В конце концов, она же всего лишь на стадии отказа от пищи — как она могла меня победить?
Мэн Тянь: «…»
Ответ был очевиден — за этим стояла Юнь Сянъэ.
Но Мэн Тянь не ожидала, что та окажется такой жестокой. Е Жэнь всего лишь ошибся с личностью, а его уже избили до такой степени! После этого точно нельзя больше выдавать себя за неё.
— Е шихэ, — она подперла подбородок ладонью и покачала головой с видом человека, который видит безнадёжный случай, — похоже, тебе грозит шрам на всю жизнь!
Эти слова подействовали на неискушённого Е Жэня как гром среди ясного неба. После недолгих внутренних терзаний он чуть не расплакался:
— Что?! Я же такой красавец! Не могу же я остаться без лица!
Мэн Тянь: «…»
Видимо, он ещё и самовлюблённый.
— На самом деле, Е шихэ, у меня есть пилюля «Лицо юности». Она отлично восстанавливает внешность.
Говоря это, она внезапно поникла:
— Но… после всего, что я тебе наговорила, ты, наверное, не захочешь принимать от меня подарки.
Она намеренно так сказала, чтобы сгладить отношения. И это сработало.
Услышав, что есть шанс спасти лицо, Е Жэнь тут же заулыбался:
— Сестрёнка, что ты такое говоришь! Это же просто недоразумение. А я человек великодушный — давно всё забыл. И ты не держи зла.
Мэн Тянь: «…»
Слушай-ка, вот он — самый наглый человек в мире культивации! Все остальные, отойдите в сторону.
Е Жэнь, совершенно не стесняясь, обнял её за плечи и стал прокладывать путь сквозь толпу, словно личный проводник.
— Пошли, покажи мне эту пилюлю «Лицо юности».
Мэн Тянь была тронута до слёз:
— Инь-кью-кью… Шихэ, ты такой добрый!
— Нет, сестрёнка, это ты замечательная! Всё из-за Юнь Сянъэ я тебя неправильно понял. Теперь я точно знаю: выбор старшего наставника сделать тебя своей даосской супругой — самый мудрый шаг. А вот Юнь Сянъэ… Хорошо, что старший наставник не выбрал её.
Мэн Тянь: :)
Смотрите, как широко я улыбаюсь — рот уже за ушами!
Она подумала, что, возможно, стоит подтолкнуть Е Жэня к тому, чтобы он уговорил старшего наставника расторгнуть помолвку. В голове мелькнула идея — ещё раз оправдать Юнь Сянъэ, но на этот раз по-человечески.
— На самом деле… сестра Сянъэ обычно не такая. Она очень добрая и нежная.
— Тогда почему сегодня сошла с ума и так меня избила?
— На самом деле… она переживает разрыв, — выпалила она без раздумий.
— О?
Е Жэнь явно заинтересовался и приподнял бровь:
— Расскажи подробнее.
Мэн Тянь: «…»
И так между ними зародилась «пластиковая» дружба, основанная на вымышленной истории о том, как Юнь Сянъэ бросил некий старший наставник из соседнего Клинкового направления, достигший стадии дитя первоэлемента.
«Инь-инь-инь…»
В тот момент, когда ученик ци-направления прижал Мэн Тянь к земле в третьем поединке, она впервые по-настоящему осознала, что живёт в мире культивации, и впервые почувствовала, что в этом мире всё-таки есть нормальные люди.
Хотя она и проиграла третий бой, две предыдущие победы уже принесли ей славу в обоих направлениях. Где бы она ни появлялась, за её спиной шептались, а некоторые даже открыто бросали вызов. Разумеется, она тут же пряталась и не отвечала.
Эта история каким-то образом дошла до Е Жэня. В ту же ночь он одарил её типично «мужским» комплиментом от мечника:
— Сяошицзе, ты просто молодец!
Он показал большой палец и, странно улыбнувшись, добавил что-то загадочное.
Она была вне слов.
Сейчас была глубокая ночь. Она с трудом сдерживала зёвоту, но Е Жэнь притащил её в ци-направление, чтобы наговорить кучу ерунды. Естественно, настроение у неё было ни к чёрту.
— Я пойду спать. Завтра ещё два поединка.
Она резко развернулась, чтобы уйти, но Е Жэнь тут же схватил её за руку и не отпускал, приводя вполне убедительную причину:
— Я же обещал показать тебе представление! Ты должна это увидеть!
В итоге он просто потащил её за собой.
В это время в ци-направлении почти никого не было.
Богатое ци-направление освещалось на всех дорожках, только в одном кустарнике было темно. Е Жэнь впихнул её туда. Она ещё не успела спросить зачем, как он приложил палец к губам:
— Тс-с-с! Молчи, сяошицзе, смотри!
Она посмотрела в указанном направлении и увидела беседку, в которой стояла девушка и нервно поглядывала на дорогу, будто кого-то ждала.
Это была Хуа Сюэ, с которой она виделась днём.
Е Жэнь похлопал её по плечу и начал вещать с полной серьёзностью:
— Сяошицзе, раз ты так добра ко мне, я считаю, тебе следует заранее знать некоторые вещи. Это поможет тебе морально подготовиться.
Мэн Тянь: «?»
Всё прояснилось, как только появился Нин Сюнь.
Мэн Тянь: «…»
Понятно. Он привёл её ловить измену.
Но на самом деле ей было совершенно неинтересно. Какие бы чувства ни связывали Нин Сюня и Хуа Сюэ, это её не касалось.
Увидев её безразличное лицо, Е Жэнь ткнул её в бок:
— Сяошицзе, почему ты молчишь?
Мэн Тянь нарочно наклонилась вперёд, приложив ладонь к уху:
— Я не слышу, о чём они говорят.
Е Жэнь был готов. Он вытащил из-за пазухи два помятых талисмана, которые, судя по всему, хранил много лет, и с сожалением протянул:
— Это мои сокровища, накопленные годами. Просто вложи немного ци — и услышишь их разговор.
Мэн Тянь взяла «сокровище», вложила ци, как он велел. Пожелтевшая бумага засветилась, а когда свет погас, до неё донёсся голос.
Хуа Сюэ:
— По нашему договору, разве ты не должен вступить в моё ци-направление?
Он колебался, но в последний момент твёрдо отказался, сославшись на то, что хочет остаться в клинковом направлении и продолжать тренировки.
— Разве в ци-направлении нельзя тренироваться с мечом?
Хуа Сюэ была вне себя:
— Не забывай, ты сам пообещал: если проиграешь на Великом испытании клана, добровольно вступишь в моё ци-направление!
Мэн Тянь: «…»
Выходит, всё это из-за набора учеников? У этой старейшины Хуа Сюэ просто навязчивая идея!
Нин Сюнь: «…»
Да, такое обещание действительно было. Если бы Хуа Сюэ не напомнила, он бы и забыл. Но перейти в ци-направление… Это было бы очень сложно. Хотя оба направления принадлежат облакам Цин, он всё же предпочитал клинковое.
— Я всё равно не могу перейти в ци-направление.
Нин Сюнь отказался так решительно, что даже не стал придумывать отговорку.
Хуа Сюэ и правда разозлилась. Всего два года назад они заключили соглашение: если Нин Сюнь проиграет на Великом испытании клана, он добровольно вступит в её направление. А теперь он уже научился нарушать обещания! Видимо, все в клинковом направлении — сборище бездельников. Надо срочно придумать способ переманить всех талантливых учеников к себе.
Нин Сюнь, видя, что Хуа Сюэ молчит, собрался уходить. Но она не собиралась его так легко отпускать.
Они долго спорили, каждый настаивал на своём и никто не хотел уступать.
— Ц-ц-ц…
Зритель Е Жэнь, видимо, уже сам себе нафантазировал целую драму. Он покачал головой и вздохнул с сожалением:
— Не ожидал от старшего наставника, что он будет водить за нос сразу двух женщин.
Мэн Тянь: «?»
Водить за нос двух женщин? Откуда он это взял? Сцена больше напоминала отчаянную попытку приёмной комиссии удержать талантливого абитуриента, который уже решил уйти.
— Ты же согласна, сяошицзе?
Он вдруг обернулся — и увидел, как девушка стоит, заливаясь слезами. Её глаза покраснели, а взгляд был устремлён вдаль с такой тоской, будто сердце разрывалось.
Е Жэнь:
— Чёрт! Сяошицзе, ты чего плачешь???
Мэн Тянь:
— А?
Плакать? С чего бы?
— Я не плачу! Инь-инь-инь…
Внезапно раздались фальшивые, притворные всхлипы, которые она не могла контролировать. Она провела рукой по щеке — и на пальцах оказались настоящие слёзы.
??? Что за чёртовщина?
«Хватит уже болтать»
С чего бы ей плакать?
И ещё без остановки!
Чёрт! Неужели кто-то на меня напал?
Подумав об этом, Мэн Тянь почувствовала отчаяние. Она пыталась сдержать слёзы, но плакала ещё сильнее.
Это точно не естественная реакция. Она ясно осознавала: слёзные железы больше не подчинялись ей. Любая эмоция вызывала настоящий потоп.
— Инь-инь-инь…
Чёрт возьми! Кто это меня подставил?
— Сяошицзе!! — Е Жэнь был в ужасе. — Что с тобой?
— Инь-инь-инь…
Я не знаю! Наверное, какой-то подонок решил меня подставить!
Она не могла говорить — только плакать.
Е Жэнь не понимал женщин, но, опираясь на обстановку и свою интуицию, сделал вывод:
— Сяошицзе, ты плачешь из-за того, что старший наставник тайно встречается со старейшиной Хуа?
Мэн Тянь: «…»
Мэн Тянь: «Я не то, я не это, не выдумывай!»
Но вместо слов из её горла вырывались лишь отчаянные рыдания и невнятное бормотание.
Увидев это, Е Жэнь окончательно утвердился в своём мнении.
Хотя сяошицзе и обманула его, выдав себя за Юнь Сянъэ, утром она принесла ему пилюлю «Лицо юности» в качестве извинения. В целом, она вела себя вполне прилично. Раз она так расстроена, он не может остаться в стороне.
http://bllate.org/book/3244/358182
Готово:
