И Эшэн легко хмыкнул и уже собирался спросить Сюэ Ин, откуда та узнала, что в его еду подсыпали яд, как из-за дверей спальни донесся шум. Лицо И Эшэна слегка изменилось: сам не зная о чем думая, он схватил Сюэ Ин за руку и втащил внутрь покоев, а затем с размаху опрокинул принесенный обед — супы и кушанья брызнули во все стороны, залив пол.
Именно эту картину и застала Вдовствующая императрица, когда, шагая впереди Вань Ли и нескольких наложниц, вошла внутрь. Пораженная увиденным, она уже собиралась расспросить, в чем дело, но И Эшэн резко повернулся к Сюэ Ин и с мрачным лицом отчитал:
— Что ты сказал, в этом было подсыпано снадобье?
Затем он оглянулся на свиту Вдовствующей императрицы, и его голос прозвучал холодно и сурово:
— Дерзнуть подсыпать яд в пищу императора — это смертная преступление, неужели кто-то еще не понимает?
Этим выпадом он в один миг разрушил все планы Вдовствующей императрицы и Вань Ли, да и появление следовавших за ними наложниц сразу выглядело неловко. Вдовствующая императрица с трудом взяла себя в руки и свирепо зыркнула на Сюэ Ин, который опустился на одно колено перед И Эшэном, мысленно проклиная эту ничтожную шавку за то, что та испортила ей всё дело.
Но сейчас она никак не могла пойти на поводу у императора и в самом деле приказать императорскому лекарю прийти и определить яд. Подсыпать любовное зелье государю втайне — это еще куда ни шло, но объявлять об этом открыто перед всеми? Ни в коем случае! Иначе к чему было приводить с собой столько наложниц? Разве это не означало открыто признать, что яд подстроила она сама?!
Вдовствующая императрица кипела от злости, но ей кровь из носу нужно было отвлечь внимание императора, и ей не оставалось ничего другого, как наброситься на Сюэ Ин:
— Говори, откуда ты узнал, что в еде яд?
И Эшэн заранее догадывался, что она попытается сменить тему, и мысленно подготовил ответ. Он собирался настаивать на проверке яда и во всеуслышание объявить, что Сюэ Ин вернул себе звание Стражника Императорского Дворца, является его глазами и ушами и его прямым доверенным лицом, а потому не обязан отчитываться перед Вдовствующей императрицей о том, откуда узнал новости.
Но он недооценил способность Сюэ Ин подстраиваться на ходу.
Сюэ Ин был сообразительным и чутким: еще десять лет назад он прекрасно умел подыгрывать своему господину, и теперь, даже потеряв память, стоило ему заметить, как хозяин переиграл Вдовствующую императрицу, он сразу всё понял и тут же вытащил из-за пазухи украшенную цветами шпильку, которую ранее стянул в покоях Вань Ли:
— Господин, вот доказательство!
Увидев, как Вань Ли обнимает Вдовствующую императрицу и ведет себя с ней нежно, он решил, что эта вещь непременно принадлежит ей, и был готов пожертвовать собой, чтобы разоблачить любовную связь этой парочки ублюдков и как следует выместить зло за своего господина. Однако не успел он объяснить, что обнаружил в покоях Вань Ли тайный ход, как Вдовствующая императрица выхватила шпильку и завопила:
— Из чьих это покоев вещица?
Сюэ Ин растерялся, не понимая, что это за представление разыгрывается. А вот И Эшэн прекрасно всё понимал: улика появилась столь внезапно, что Вдовствующая императрица наверняка сразу поняла — вещица ей не принадлежит. Это озарило ее ум идеей воспользоваться моментом и поскорее отмыть себя и Вань Ли.
Но ему было всё равно; напротив, переменная, которую принес его Сюэ Ин, его даже позабавила. Пусть мутит эту застоявшуюся воду еще сильнее, он с удовольствием посидит в зрительном ряду и посмотрит на хорошее представление, гадая, чья же очередь в итоге окажется несчастливой.
Несколько наложниц зашушукались меж собой, и спустя мгновение одна из них произнесла:
— Похоже на украшение Благородной супруги Цзэн...
Благородная супруга Цзэн приходилась дочерью Маркизу Линъяну, а Маркиз Линъян поддерживал тесные связи с Князем Жошуем, стоявшим за Вдовствующей императрицей, так что ее вполне можно было причислить к людям из лагеря Вдовствующей императрицы. Однако эта женщина, пользуясь высоким статусом благородной супруги, редко показывалась на глаза Вдовствующей императрице, и вот теперь Сюэ Ин извлек на свет ее оброненную шпильку...
Вдовствующая императрица бросила холодный взгляд на Вань Ли, мгновенно во всем разобравшись: догадалась, что тот вновь затевал интрижки и прихватил личную вещь женщины в качестве трофея. Под этим взглядом Вань Ли тут же виновато опустил голову, а у него от страха даже поджилки тряслись.
Ну и что с того, что она благородная супруга? Раз смеет вести себя столь нагло и не знать удержу... Вдовствующей императрице она была неприятна, и ей даже не потребовалось ждать распоряжений императора — она приказала сама:
— Поди разыщи ее и спроси, какого черта она подсыпала государю в пищу.
Пара ее старых евнухов не успела и побродить толком, как приволокла ко входу в спальню заливающуюся слезами Благородную супругу Цзэн и прямо там подвергла ее допросу с палками. Бедная Благородная супруга Цзэн сидела себе во дворце, как вдруг на нее свалилась такая напасть — она даже не поняла толком, что случилось, как ее жестоко избили, и вскоре ее плач совсем стих.
Пока Вдовствующая императрица и остальные были все целиком поглощены выбиванием показаний снаружи, И Эшэн протянул руку, поднял Сюэ Ин и велел тому встать у себя за спиной, холодно наблюдая за разыгрываемым этим сбродом спектаклем.
Вскоре один из евнухов вбежал в покои семенящей походкой и доложил тихим голосом:
— Она лишилась чувств.
Вдовствующая императрица равнодушно спросила:
— И что сказала?
Евнух со страхом бросил взгляд на И Эшэна и ответил:
— Она призналась, что подсыпала яд императору.
Вдовствующая императрица повернулась к И Эшэну и произнесла:
— Раз уж речь зашла о делах гарема, пусть император предоставит разбираться со всем мне, а это питье я велю забрать, пока сама как следует не выясню, что за яд там был.
На лице И Эшэна промелькнула насмешливая улыбка: раз Вдовствующая императрица протянула ему веревочку, по которой можно спуститься, он ею и воспользовался:
— Благодарю за труды, Вдовствующая императрица.
Вдовствующая императрица со свитой шумно удалилась.
А Сюэ Ин остался стоять в полном недоумении:
— И всё? Что вообще произошло?
— Угу, — И Эшэн увлек его за собой к кушетке и усадил, а на душе у него было удивительно легко и приятно.
Не сделав ровно ничего, он заставил эту свору сцепиться между собой в собачьей драке и разыграть перед ним роскошный спектакль. Впрочем, на этом всё не закончится: как бы Вдовствующая императрица ни невзлюбила Благородную супругу Цзэн, та в конце концов оставалась дочерью маркиза, а Маркиз Линъян возлагал на эту дочь немалые надежды на взлет. Позволь Вдовствующая императрица так просто сломать ей жизнь — с чего бы ему глотать эту обиду?
Вдовствующая императрица тоже привыкла к вседозволенности и так слепо защищала этого сопливого красавчика Вань Ли, что растеряла все мозги; если за ее спиной не стоял бы такой оплот, как Княнь Юнцзянь, она бы допрыгалась до беды... усмехаясь про себя, подумал И Эшэн.
Стоило Сюэ Ин только коснуться мягкого ложа, как он тут же подскочил, сообразив, что не имеет права сидеть наравне с господином, и торопливо забормотал:
— Господин, я пойду заварю чай.
— Какой еще чай, не хватало, чтобы в него тоже яд подсыпали, — И Эшэн нарочно пугал его, властно закинув руку ему на талию и не давая сдвинуться с места. — Я еще с тобой не разобрался: куда ты только что убегал, с чего вдруг решил, что кто-то травит мне еду, и где раздобыл ту улик?
Сюэ Ин распрямил спину, стараясь держаться так, чтобы не прислоняться к господину — подобное было верхом дерзости. Он доложил И Эшэну всё как на духу:
— Подчиненный... только что Вань Ли явился с докладом к господину, а господин был в гневе, так что подчиненный последовал за ним в его покои. Потом я забрался на балки и подсмотрел, как он подсыпает яд в суп. Перед уходом я заметил на столе цветочную шпильку и прихватил ее с собой.
Выслушав его, И Эшэн сохранил бесстрастное выражение лица и лишь бросил:
— Я накричал на тебя, рассердился?
Разве посмел бы Сюэ Ин злиться на господина? Его и без того жалобные собачьи глаза лишь уныло опустились, а на лице отчетливо проступила горькая обида:
— Подчиненный не смеет... просто... когда господин в гневе повысил голос, мне было очень страшно.
И Эшэн не смягчил тон, чтобы утешить его, а напротив, с некоторой строгостью произнес:
— Я приказал тебе катиться прочь, имея в виду, что ты должен подождать за внутренней дверью. Ты же самовольно поперся за другими, да еще заставил меня потом волноваться — я еще с тобой не посчитался, и то хорошо.
Сюэ Ин замер, в его глазах блеснула влага, он опустил голову и проговорил:
— Если... если впредь случится что-то подобное, Сюэ Ин молит господина говорить прямо два раза: катись прочь... и Сюэ Ин послушно уберется за дверь и больше никогда не покажется у господина на глазах, чтобы не раздражать его.
— Что ты сказал? — И Эшэн прищурился, и в его взгляде мелькнуло что-то опасное.
Та самая мрачная тень, что затаилась в глубже его души, словно по какому-то знаку заворочалась, забурлила.
А Сюэ Ин, казалось, ничего этого не замечал, шмыгнул носом и хрипло произнес:
— Сюэ Ин просто не хочет расстраивать господина.
Ну и наказание же ему досталось в виде этого предка... стиснув зубы, подумал И Эшэн, готовый в эту же секунду стереть его в порошок и вплавить в собственное тело, чтобы он раз и навсегда уяснил, что бывает за мысли о том, чтобы посметь уйти.
Только спустя долгое время И Эшэн неловко выдавил из себя:
— Больше я тебе этих трех слов не скажу.
Глядя на заплаканного Сюэ Ин, он не удержался, протянул руку и потрепал того по голове, смягчив тон и давая императорскую клятву, что весит больше девяти треножников:
— Больше никогда. И ругать не буду.
Сюэ Ин потерся о его ладонь:
— Ммм...
С виду он выглядел жалко и несчастно, но на душе у него сделалось радостно.
Пусть он и не помнил прошлой жизни и того, как они жили прежде, он, кажется, уже нащупал крошечную ниточку к тому, как следует обращаться с господином?
Глава 7
Сюэ Ин, точно чуткое на запах мелкое зверьковое создание, почувствовав, что у господина смягчился нрав, решил воспользоваться моментом и зайти чуть дальше, снова обратившись с просьбой:
— У Сюэ Ин есть еще одна просьба к господину.
Тон И Эшэна к тому моменту уже заметно потеплел, и он повернул голову:
— Чего тебе?
Сюэ Ин было уже собрался начать со слов Вань Ли сказал, но вовремя вспомнил, что господин, кажется, терпеть не может Вань Ли, и спешно переиначил фразу:
— Сюэ Ин кажется, что жалованье у меня маловато, не мог бы господин добавить еще немного денег...
Выделенные ему И Эшэном Жемчужины Артефакта, хотя и не были ходовой монетой из золота и серебра, представляли собой сокровища Сына Неба невероятной ценности. Сюэ Ин в этом ничего не смыслил, но И Эшэн не стал с ним спорить и лишь терпеливо переспросил:
— И сколько же тебе хочется?
— Ну... — Сюэ Ин призадумался. — Можно добавить еще парочку?
— По две штуки на день — это пожалуй слишком, — ответил И Эшэн. — Если тебе кажется малым прежнее жалованье, давай увеличим время твоего ежедневного дежурства, тогда я буду выдавать по две.
Увеличить время дежурства? Похоже, это тоже выход. Сюэ Ин подумал, что просить о прибавке жалованья совсем без повода и впрямь не очень разумно, а раз уж он изначально рассчитывал просто заработать побольше, то предложение господина звучало неплохо.
Сюэ Ин осторожно уточнил:
— А насколько нужно увеличить?
И Эшэн действительно задумался над этим вполне серьезно:
— Ровно на столько, чтобы ты охранял меня по ночам: с того момента, как я отхожу ко сну, и до тех пор, пока я не встану утром на утренний совет.
Он хлопнул ладонью по кушетке:
— Спать будешь здесь.
Сюэ Ин замер, в его сердце всколыхнулась радость.
Разве бывают на свете такие щедрые дары? По ночам нужно всего лишь охранять покой господина, не придется бегать и патрулировать окрестности, господин вдобавок выделяет ему место для отдыха, да еще и жалованье удваивается — да это же просто величайшая удача на свете!
Опасаясь, как бы господин не передумал, Сюэ Ин торопливо согласился:
— Хорошо!
И Эшэн, поглаживая его по голове, улыбнулся с не меньшим удовлетворением.
Хорошо. И впрямь очень хорошо.
Еще недавно он думал о том, как бы держать потерявшую память Сюэ Ин на расстоянии. А теперь уже не в силах сдерживаться и представляет себе, как тот останется рядом, будет всегда перед его глазами, и каждую тихую полночную пору он станет прижимать к себе это знакомое тело, заставляя его целиком, как и в прежние дни, принимать всю его мрачную темноту.
И Эшэн добавил:
— Завтра я сначала распоряжусь, чтобы ты принял ведение записей о повседневных делах и речах государя, а во время утреннего доклада ты будешь сопровождать меня, чтобы побыстрее вникнуть в государственные дела. После этого я велю тому, кто занимает пост стражника Первого гарнизона, явиться к тебе, и мы постепенно передадим в твои руки всю разведывательную сеть и командование стражниками Императорского Дворца.
http://bllate.org/book/32439/3959421
Готово:
