Сюэ Ин ответил: «Не помню», а затем добавил: «Я пойду и позову господина».
Он развернулся и, выбежав из внутренних покоев, позвал И Эшэна:
— Господин…
Внутри комнаты И Эшэн, который только что успел снять верхнюю одежду и обнажить торс, в изумлении обернулся.
И именно в это мгновение Сюэ Ин увидел…
На боку у господина, в области живота, остался старый шрам от клинка.
Сюэ Ин внезапно застыл. В этот миг шрам наложился на последнее воспоминание, запечатленное в его памяти, и сердце его содрогнулось от потрясения.
Этот шрам… разве не он оставил его на теле Отвергнутого Вана?
Лицо императора в одночасье переменилось, словно небо перед яростной бурей, в глазах сверкнули молнии. Он крепко сжал зубы, словно дикий зверь, которому вновь разодрали заживающую рану, и в неистовом бешенстве, защищая свою кровоточащую душу, прорычал:
— Вон!
Сюэ Ин от этого крика господина едва не расплакался. Спотыкаясь, он в полном смятении выбежал наружу и тут же столкнулся с Вань Ли.
Вань Ли услышал оглушительный рев императора из внутренних покоев, но не понимал, что произошло. Он поспешно остановил Сюэ Ина и принялся его успокаивать:
— Что случилось?
Сюэ Ин, всхлипывая, ответил ему:
— Сюэ Ин разозлил господина…
В сердце Вань Ли закралось недоумение. Император хоть и обладал угрюмым нравом, но был подобен псу, который кусает молча: все свои мысли он тщательно скрывал, никогда не выказывая эмоций на лице. Почему же сегодня он вышел из себя, не сумев сдержать гнев?
Подумав еще немного, он решил, что это отличная возможность! Вань Ли поспешно сказал Сюэ Ину:
— Раз так, Его Величество сейчас явно не захочет тебя видеть. Пойдем со мной, переждешь бурю в другом месте.
Сюэ Ин только и думал о том, что разгневал господина, и если тот начнет испытывать к нему отвращение — это будет просто ужасно. Он даже не заподозрил коварных мыслей, затаившихся в голове Вань Ли, и, немного помедлив, кивнул в знак согласия, последовав за Вань Ли прочь из опочивальни.
Вань Ли привел его в свой дворец, но пока не придумал, как именно распорядиться судьбой Сюэ Ина. Его первоначальной целью при встрече с императором было желание подсыпать тому яд, а заодно проверить, не тот ли это человек из прошлого. Кто же мог знать, что ему так повезет, и он заполучит Сюэ Ина в свои руки?
О, раз уж человек оказался в его власти, неужели он не сможет его как следует прогнуть под себя…
Вань Ли радостно походил кругами, все еще не решив, как поступить, и решил начать с расспросов:
— Сюэ Ин, ты до сих пор служишь Его Величеству телохранителем?
Сюэ Ин поднял на него свои невинные глаза и кивнул:
— Конечно.
Вань Ли был крайне удивлен:
— Я думал, к этому моменту ты, если не императрица, то по крайней мере стал бы знатной наложницей.
Сюэ Ин с тоской ответил:
— У нас с господином нет таких отношений…
Он внезапно вспомнил шрам на животе господина. Только сейчас он смог успокоиться и поразмыслить, но его наивный разум не мог найти ответов. Он не понимал, был ли у наследного принца такой же шрам, или же его господин и есть Отвергнутый Ван.
Сюэ Ина тяготили эти раздумья, но подсознательно он чувствовал: его господин — это его господин. Кроме него, никто в целом мире не стал бы тратить десять лет на то, чтобы призвать его душу. И сердцем, и телом он чувствовал врожденную зависимость от своего господина. Поэтому ему было неважно, кто этот человек на самом деле — достаточно знать, что это его господин.
Стоило ему так подумать, как Вань Ли спросил:
— Какое жалование платит тебе Его Величество? Может, бросишь это дело и будешь помогать мне?
Сюэ Ин рассердился и с достоинством ответил:
— Как я могу так поступить?
Затем он добавил:
— Господин каждый день дает мне Жемчужину Артефакта, с часа Чэнь до часа Шэнь.
Что за штука такая — Жемчужина Артефакта? Вань Ли не понимал. Однако император часто бывал во внутренних покоях, и ему ничего не стоило распорядиться, чтобы ведомство внутренних дел выделило хоть десятки тысяч серебра, так что у него самого мелких денег, конечно, не водилось. Вань Ли решил, что это просто безделушка, которой император дурачит Сюэ Ина, и тут же принялся сеять рознь:
— Заставлять тебя работать так долго и давать всего одну жемчужину?! Это же сущие гроши, будь я на твоем месте, я бы не стерпел такой обиды.
Разве это мало? Сюэ Ин не знал. Он подумал, что стоит вернуться к господину и спросить, нельзя ли увеличить жалование? Или хотя бы сократить время службы.
Вань Ли хотел продолжать промывать ему мозги, но тут пришел слуга и доложил о посетителе. Неизвестно, что это был за важный человек, но Вань Ли поспешно бросил Сюэ Ину: Подожди меня здесь, — и, подхватив полы халата, выбежал наружу.
Сюэ Ин проводил его взглядом, застыв на месте, а затем поднял голову на балки крыши.
Тем, кто искал Вань Ли, был главный повар императорской кухни, отвечающий за трапезы Его Величества. Хотя он формально не подчинялся Вдовствующей императрице, она была хозяйкой этого дворца, и каждый был обязан выказывать ей почтение. Услышав, что его вызывает Вань Ли, он, как бы ни противился тому, чтобы им помыкал человек, который лишь немногим больше евнуха, был вынужден прийти.
Вань Ли спросил, что повар приготовил для императора. Тот, проклиная всё на свете про себя, с улыбкой ответил. Подобные вопросы не сулили ничего хорошего: повар понимал, что Вдовствующая императрица снова хочет отравить императора. Он не смел открыто идти на конфликт, лишь молил, чтобы в этот раз все обошлось без лишних бед, ведь император обычно был человеком просвещенным и не стал бы сурово наказывать мелких сошек.
Выслушав ответ, Вань Ли сделал серьезное лицо и приказал:
— Убери тот суп. Госпожа утром сварила суп из ласточкиных гнезд, специально чтобы поддержать здоровье Его Величества. Подашь его вместо того, не смей пренебрегать добрыми намерениями госпожи.
Услышав это, повар снова принялся проклинать его в душе.
Вань Ли специально выражался туманно, говоря просто Госпожа, не уточняя, идет ли речь о Вдовствующей императрице, или о какой-то другой наложнице. Если случится беда и император начнет следствие, вину опять свалят на них.
Вань Ли похлопал его по плечу — тон был дружелюбным, но слова звучали как угроза:
— Ступай быстрее, не задерживайся. А если из-за тебя что-то пойдет не так, отвечать за халатность придется тебе, а это того не стоит.
Повару оставалось лишь ответить: Слушаюсь, — и поклониться.
Отправив человека прочь, Вань Ли вернулся в зал к Сюэ Ину. Но, переступив порог, он с изумлением обнаружил, что Сюэ Ина и след простыл.
Вань Ли дважды обошел комнату и позвал:
— Сюэ Ин? Сюэ Ин!
Никто не ответил. Вань Ли в тревоге выбежал наружу и, схватив слугу, спросил:
— Видел Сюэ Ина? Куда он пошел?
Он был уверен, что Сюэ Ин покинул дворец. Слуга, сбитый с толку, решил, что кто-то действительно выходил, просто он не заметил, и, запинаясь, ткнул пальцем в сторону:
— Кажется… туда.
Вань Ли рассердился, что Сюэ Ин ушел, не попрощавшись. Впрочем, подумал он, раз уж они оба во дворце, еще успеют встретиться. Тем более что он все равно не решил, что с ним делать. Вернулся — и ладно.
Он зашел в зал, не подозревая, что Сюэ Ин никуда не уходил, а притаился на балке прямо над его головой, затаив дыхание и наблюдая за движениями Вань Ли.
После пробуждения Сюэ Ин потерял память и забыл даже все свои прежние навыки. Но его легкость осталась при нем — это был дар Расы Тяньин, а скрытность — врожденный талант. Сюэ Ин понимал: хоть Вань Ли и утверждает, что они знакомы, сейчас он не помнит никого, кроме господина. Не стоит доверять первому встречному, лучше сначала понаблюдать.
Поэтому, пока Вань Ли отлучался к повару, он забрался на балку, чтобы посмотреть, что тот будет делать, когда останется один.
Он увидел, как Вань Ли капнул несколько капель снадобья из белого нефритового флакона в суп, а затем велел отправить его императору. Сюэ Ин все запомнил. Он решил дождаться, когда Вань Ли уйдет, чтобы найти способ выбраться, вернуться к господину, извиниться, молить о прощении и расспросить о Вань Ли.
Но в этот момент Вань Ли, закончив свои грязные дела, внезапно нырнул в угол книжного шкафа и принялся шарить руками по стене.
Раздался щелчок, стена медленно поползла влево, открывая проход высотой в человеческий рост. Вань Ли осторожно огляделся по сторонам и вошел внутрь. Стена сомкнулась за его спиной, скрывая потайной ход.
Сюэ Ин застыл от изумления.
Он спрыгнул с балки, подошел к шкафу, где стоял Вань Ли, и нащупал на стене выступ. Нажав на него, он услышал знакомый щелчок — проход открылся и для него.
Сюэ Ин вошел, и стена вернулась на место. Вокруг была непроглядная тьма, но он не испугался. Привыкнув к полумраку, он двинулся вперед.
Через четверть часа Сюэ Ин увидел свет, пробивающийся сквозь маленькую дверцу впереди. Он понял, что дошел до конца, но не стал опрометчиво ее открывать. Затаив дыхание, он прильнул к щели в дверном проеме и стал подглядывать.
Сначала он увидел Вань Ли, а затем заметил, что тот обнимает… Вдовствующую императрицу?!
Сердце Сюэ Ина сжалось от шока.
Вдовствующая императрица — хозяйка дворца, а Вань Ли… разве он не Государственный наставник? Как они могут быть связаны подобным образом!
Затем он услышал, как Вань Ли слащавым голосом говорит Вдовствующей императрице:
— Яд уже подсыпан. Девушки из какого дворца нравятся Вдовствующей императрице? Прикажу им немедленно явиться.
Вдовствующая императрица слегка улыбнулась и погладила его по лицу:
— Главное, чтобы не из тех, что нравятся тебе. Пошли каких-нибудь девиц почище, я не хочу, чтобы ребенок, которого я так ждала, оказался твоим.
Улыбка на лице Вань Ли застыла, он поспешно ответил:
— Разумеется, разумеется…
Сюэ Ин был потрясен до глубины души. Он связал это с тем супом, в который Вань Ли добавил неизвестное снадобье. Неужели его отправили господину? Сердце его дрогнуло. Суп уже унесли, и скоро господин, ничего не подозревая, съест его. Сюэ Ин не знал, что это за яд, но обязан был помешать.
С этой мыслью он развернулся и по потайному ходу вернулся в покои Вань Ли. Он в спешке бросился к выходу и, пробегая мимо стола, увидел женское украшение для волос. Не раздумывая, он схватил его, сунул за пазуху и поспешил на поиски господина.
Господин… пожалуйста, не ешьте его.
Когда обед был подан, И Эшэн равнодушно взглянул на него и заметил суп из ласточкиных гнезд, которого раньше не было. Он посмотрел на повара, склонившегося в почтительном поклоне, и спросил:
— Что это?
По спине повара потек холодный пот, он опустил голову и ответил:
— Это… госпожа велела специально приготовить для Его Величества…
И Эшэн, не меняясь в лице, произнес:
— Уходи.
http://bllate.org/book/32439/3959419
Готово:
