Чанлин отвел взгляд и поправил одеяло, укрывающее Цин Юня. Он еще раз внимательно посмотрел на маленькое лицо, утопающее в постели, и, убедившись, что тот спит с закрытыми глазами, на цыпочках лег обратно.
Как только Чанлин лег, Цин Юнь открыл глаза. Его взгляд оставался холодным.
Раз уж даже хромой смог добиться благосклонности наследного принца, неужели он сам не сможет?
*
Едва забрезжил рассвет, Чанлин встал. Хотя он был самым доверенным евнухом наследного принца, ему не приходилось прислуживать господину каждую минуту, поэтому ранние подъемы не были обязательны. Сегодня же он поднялся так рано ради Цин Юня.
Ступая бесшумно, Чанлин умылся снаружи, а затем вернулся в комнату, чтобы разбудить Цин Юня.
— Наследный принц скоро отправится на утреннюю аудиенцию, нам нужно подготовиться заранее. Как только Его Высочество вернется, я отведу тебя к нему. Придется потерпеть: раны еще не зажили, так что крепись. Перед наследным принцем ни в коем случае не показывай, как тебе больно.
Чанлин наставлял его, одновременно помогая подняться.
Те пять ударов палкой, полученные во Дворце Юйхэ, хоть и не сломали костей, оказались делом серьезным. Спина Цин Юня была в крови и рваных ранах, он даже лежать на спине не мог — все эти дни приходилось лежать только на животе. Опираясь на помощь Чанлина, он с трудом встал с кровати, его лоб тут же покрылся испариной.
— Слушаюсь, евнух Чанлин, я понимаю.
— Хорошо, что ты разумный.
Чанлин велел Цин Юню обхватить руками столб кровати, помог ему снять одежду и протер тело горячим полотенцем. Когда влажная ткань коснулась ран, Цин Юнь невольно вздрогнул — до чего же больно.
— Наш наследный принц — самый милосердный господин во дворце. Если будешь послушным и смышленым, хорошо послужишь в Восточном дворце, твоя жизнь станет во много раз лучше, чем во Дворце Юйхэ.
Цин Юнь мертвой хваткой вцепился в столб кровати, пот градом катился по его лицу, а голос дрожал:
— Да, я буду служить усердно.
Сердце Чанлина сжалось от жалости, но поделать было нечего: раз наследный принц пожелал увидеть человека, нужно привести его в надлежащий вид. Если от него будет исходить неприятный запах, Его Высочество останется недоволен, и в конечном итоге пострадает сам Цин Юнь.
Чанлин сменил полотенце и протер лицо Цин Юня.
— Ты не пожалел жизни, чтобы заступиться за своего учителя, и наследный принц, тронутый твоей верностью, лично вызволил тебя из Управления евнухов. Это твое счастье и великая удача.
Цин Юнь невнятно отозвался согласием.
Чанлин достал совершенно новую форму низшего евнуха, помог Цин Юню одеться, поправил волосы и, еще раз осмотрев его с ног до головы, довольно кивнул и улыбнулся:
— Не волнуйся, наследный принц благоволит к тебе.
Цин Юнь, держась за столб кровати, слабо улыбнулся в ответ. Он не привык много улыбаться, да и «правильно» улыбаться не умел. Лицо вышло напряженным. Чанлин, приняв это за гримасу боли, ласково вытер пот с его лба:
— Не бойся.
Цин Юнь опустил голову, не желая, чтобы Чанлин заметил, как он сейчас нервничает.
Наступило время окончания аудиенции. Чанлин велел Цин Юню ждать здесь, а сам поспешил разузнать, нет ли у наследного принца важных дел и желает ли он вообще видеть Цин Юня.
Чтобы не рисковать, Цин Юнь с самого рассвета не брал в рот ни крошки и не пил ни капли воды, боясь, что от него может пойти дурной запах, который не понравится Его Высочеству.
Ожидание тянулось дольше, чем он предполагал. Он не смел присесть: во-первых, мешали раны, во-вторых, боялся помять свежую одежду евнуха. Неизвестно, сколько времени он простоял, опираясь на край стола. Цин Юнь взмок от пота, губы пересохли от жажды. Рядом стоял чай, Цин Юнь облизал губы, но сдержался — если придется бежать в нужник, это обернется новыми мучениями.
Он ждал так долго, что побелели костяшки пальцев, которыми он вцепился в стол. Наконец послышались торопливые шаги. Он поспешно сделал шаг вперед и невольно позвал:
— Евнух Чанлин!
— Эх…
Услышав слабый голос Цин Юня, Чанлин ускорил шаг и вошел в комнату, но сразу же огорошил его дурной вестью:
— Боюсь, сегодня наследный принц не сможет тебя принять.
На лице Цин Юня тут же отразилось отчаяние.
Увидев это, Чанлин подошел и помог ему вернуться в постель, пытаясь утешить:
— Не то чтобы Его Высочество не хочет тебя видеть, просто у него полно дел. Он еще не вернулся в Восточный дворец, все еще обсуждает государственные вопросы в Зале Лянъи. Скорее всего, там же останется и ужинать.
Чанлин помог Цин Юню лечь на живот. Прождав так долго, голодный и измученный болью, он услышал, что наследный принц занят. Цин Юня переполняли досада и обида, он зарылся лицом в постель и молчал.
Чанлин, глядя на него, хотел было сделать замечание, но не решился.
Евнухи во дворце были вышколены: если господин хочет тебя видеть — это уже милость. А если господин занят, разве может ничтожный слуга проявлять характер и капризничать?
Чанлин постоял рядом, но спустя мгновение не выдержал:
— Твои обиды можешь показывать мне, но если предстанешь перед наследным принцем, ни в коем случае так не делай. Ему это не по нраву.
— Разве наследный принц захочет видеть меня снова?
Чанлин не ожидал, что Цин Юнь осмелится огрызнуться. Тот даже поднял взгляд, полный горького упрека:
— Если наследный принц не видит меня, как он может полюбить меня?
Чанлин всегда отличался мягким нравом. Среди евнухов Восточного дворца он занимал особое положение, и никто из слуг не смел вести себя с ним подобным образом — даже чиновники проявляли к нему уважение. Более того, в Восточный дворец всегда отбирали самых умных и ловких евнухов, иначе туда было просто не попасть. Но Чанлин еще никогда не встречал такого слугу, как этот мальчишка.Цин Юнь, — тон Чанлина стал еще мягче. — Тебе сейчас плохо, я могу это понять. Сказал — и ладно, но больше ни смей повторять подобного, иначе... — Чанлин замолчал, скрепя сердце. Он знал, что если поступить иначе, Цин Юнь навлечет на себя гнів наследного принца и сам же от этого пострадает. — ...Иначе я доложу наследному принцу, и тебя не оставят в Восточном дворце.
Цин Юнь действительно замолчал. Он отвернулся, уткнувшись лицом в рукав. Хрупкий и тонкий, он казался даже меньше и моложе обычных тринадцатилетних маленьких евнухов; словно безжизненный листок, он легко подрагивал на кровати.
Чанлин вздохнул, присел на корточки и мягко произнес на ухо Цин Юню: — Ну всё, перестань капризничать. Я знаю, что ты разумный мальчик. Раз уж наследный принц сказал, что увидится с тобой, значит, непременно увидится. Даже если наследный принц не примет тебя сейчас, разве можно бояться, что в будущем, оставшись служить в Восточном дворце, ты упустишь шанс предстать перед ним и угодить ему?
Цин Юнь резко поднял голову, на его бледном личике уже виднелись следы от слёз. Чанлин невольно хихикнул и достал платок, чтобы вытереть ему лицо. — Чего ты плачешь? Неужели это наш маленький Цин Юнь, который ради наставника ни во что не ставил собственную жизнь?
Цин Юнь не ожидал, что Чанлин так легко раскусит его тайные помыслы. К тому же он и вправду был глуп: так сильно жаждал увидеть наследного принца и даже не пытался скрыть это в разговоре. Каким бы ни был Чанлин, он много лет следовал за наследным принцем — как он мог не заметить этот его маленький секрет?
Выходит, его собственное мастерство пока еще слишком поверхностно. Поняв это в душе, Цин Юнь был вынужден напустить на лицо улыбку. — Я просто боялся...
— Чего ты боишься? — мягко произнес Чанлин. — Раз уж ты вошел в Восточный двор, тебе больше нечего бояться. Отныне никто не посмеет тебя обидеть.
Посмотри, какие у тебя пересохшие губы. Полежи пока, а я пойду принесу тебе воды, а заодно схожу на Кухню за какой-нибудь едой. Чего тебе хочется?
— Большое спасибо, евнух Чанлин, я не смею перебирать харчами. Что найдется, тем наскоро и перекушу, в Восточном дворце вся еда хороша.
— Эх ты.
Чанлин расплел Цин Юню пучок, позволив волосам рассыпаться по плечам, и погладил его по макушке. — Всё еще дитя по характеру.
На душе у Цин Юня скребли кошки: он испытывал и досаду на собственное неумение сдержать нетерпение, и настороженность по отношению к Чанлину. Такая предупредительность с его стороны объяснялась лишь приказом наследного принца: проявляя к нему доброту, Чанлин одновременно угождал наследному принцу, а заодно, пожалуй, стремился купить людские сердца. Сумасшедшая наложница Хуэй, при всей своей полоумности, говорила много правильных вещей: в императорском дворе нет искренности, и чем приветливее чья-то улыбка, тем бдительнее следует остерегаться.
Цин Юнь напился воды и лег на кровать в ожидании. Его сердце, парившее где-то посредине, по-прежнему тревожно колотилось. С самого детства Чису держал его в ежовых рукавицах — вовсе не обучая правилам, а запрещая покидать Дворец Юйхэ, запрещая своевольчать и прекословить наложнице Хуэй... Жуйчунь был лучше Чису, но лишь на капельку.
Дворцовые порядки, искусство жить и ладить с людьми — всему этому Цин Юня никто никогда не учил. Единственное, что он действительно усвоил, — это рассказы о придворной жизни прежней династии, которые наложница Хуэй вела в минуты безумия.
Евнухи прошлых времен вовсе не походили на нынешних: в те дни евнухи обладали поистине великим влиянием, властью, богатством и даже войсками. Для нынешнего Императора мятежи евнухов были бедствием, требующим искоренения, но в сердце Цин Юня они пробуждали бесконечную зависть. Если бы однажды он смог обрести такое же величие, о котором рассказывала наложница Хуэй, когда великие евнухи прежней династии держали в страхе весь двор, он бы действительно умер без сожалений.
По счастливой случайности ему удалось сбежать из Дворца Юйхэ, и он тут же переступил порог Восточного дворца. Наследный принц... Цин Юнь вспомнил встреченного в тот день наследного принца: тот был облачен в повседневные одежды абрикосового цвета, а на поясе сверкало нефритовое кольцо — по одному лишь камню было ясно, что это бесценное сокровище.
Цин Юнь сидел в растерянности, слегка нахмурив брови, и затуманенными глазами вглядывался в изголовье кровати, словно изножье ложа тоже могло превратиться в драгоценность и упасть в его руки.
Однако урчание в животе разрушило его сладкие грезы.
Цин Юню нередко случалось голодать и во Дворце Юйхэ, однако привыкнуть к этому он так и не смог. Мало того, он панически боялся голода; за последние два года, немного подросши и научившись отнимать еду у наложницы Хуэй, он тем более не желал испытывать судьбу и тренировать выносливость к голодовке.
Стоило вспомнить, что он прождал целое утро — голодный, терпя боль, — а в итоге остался ни с чем, как на Цин Юня накатила жгучая тоска. Уткнувшись лицом в рукав, он снова зарыдал, ненавидя наложницу Хуэй, ненавидя Чанлина и ненавидя наследного принца.
— Чего ты плачешь?
Услышав голос, Цин Юнь не сразу сообразил, что происходит. Он всё так же ошеломленно прятал лицо в сгибе локтя, когда вновь услышал тот самый мягкий голос, произнесший с легкой улыбкой: — Уж не обидел ли тебя Чанлин?
Глава 6
Комната Чанлина располагалась рядом с боковым павильоном Восточного дворца, всего в чашке чаю ходьбы от Зала Чэнэнь, где обитал наследный принц, — таково было проявление высочайшей милости. Полуденное солнце палило безжалостно. Наследный принц по-прежнему был одет в повседневные одежды абрикосового цвета, но нефритовое кольцо на его поясе на этот раз отличалось от того, что Цин Юнь видел в прошлый раз. Исходившая от него аура благородства и чистоты в этой скромной комнате слуги казалась еще более ослепительной.
— Чанлин говорит, ты повредил горло, — доброжелательно произнес Ли Чжао. — Говорить не можешь?
В голове у Цин Юня образовалась пустота. Былая находчивость испарилась, и он, не отрывая глаз, смотрел на наследного принца, подозревая, что всё это — лишь сон.
Заметив его остолбеневший вид — совсем не похожий на тот день, когда мальчишка дерзко огрызался, — Ли Чжао отметил прочь лишь одно: те самые глаза, способные смело смотреть прямо на него, остались прежними. Не задавая лишних вопросов, он сначала огляделся. Он впервые заглянул в жилье дворцовой челяди, и оно оказалось гораздо проще, чем он предполагал. Все те вещи, что он жаловал Чанлину, тот даже не выставил напоказ.
http://bllate.org/book/32436/3958881
Готово:
