Тени деревьев от людей
Сравнить человека с клинком — пожалуй, обычному человеку это покажется странным.
Однако в Цзяньху это высшая степень уважения к тому, кто владеет клинком. Это уважение не разделяет людей на друзей и врагов: его признают и друзья с товарищами, и недруги с соперниками.
Это признание силы легендарной личности.
У Мин Дао нет собственного имени, люди в Цзяньху называют его просто Мин Дао, а все близкие ему в прошлом соратники уже ушли из жизни. Сейчас в этом мире самым близким ему человеком оставался Ци Е, но и он обращался к нему не иначе как «учитель».
Мин Дао — человек, лучше всех владеющий клинком в Поднебесной, легенда боевых искусств двадцатилетней давности. Когда-то одно его имя заставляло людей бледнеть от страха, а слухи о нёмвергали в ужас, но всё это стало недосягаемым прошлым.
Теперь же он — всего лишь дровосек в глухой горной чащобе.
Когда Лю Ло раскрыл свою личность, Мин Дао завёл его в дальнюю комнату, оставив Ци Е сторожить снаружи.
Ци Е бездельничал у цветочной клумбы, обихаживая растения, и вовсе не чувствовал себя ущемлённым из-за такого решения.
Его учитель всегда был именно таков: то, чего он не хотел тебе говорить, не вытянешь ни за что, а о том, что должен знать, и спрашивать не смей.
Ци Е понимал: как только эти двое выйдут из комнаты, ему, скорее всего, придётся покинуть этот дремучий лес. Куда направиться? Поразмыслив, Ци Е решил, что первой остановкой должны стать Горы Тяньшань.
Учитель как-то говорил, что если в этом мире ещё остался кто-то, кто не считает Мин Дао смертным врагом, так это только Секта Тяньшань.
Произнося эти слова, Мин Дао сохранял полнейшее спокойствие, словно вражда со всем Цзяньху разом была для него пустым звуком.
И в самом деле, Мин Дао почти что и впрямь можно было назвать врагом всего Цзяньху. За последние годы убийцы являлись за ним одна волна за волной — на памяти одного лишь Ци Е здесь побывало не меньше десятка отрядов.
Среди них были представители самых разных школ и секций: и так называемые праведные мастера боевых искусств, и адепты порочных путей — казалось, абсолютно все видели в Мин Дао врага.
Однако Мин Дао никогда ничего ему об истоках этой вражды не объяснял.
Что на самом деле произошло двадцать лет назад, Ци Е не знал. Его знакомство с Мин Дао началось с одинокой сутулой спины в том рекламном ролике.
Когда при входе в игру волею счастливого случая ему посчастливилось стать учеником Мин Дао, Ци Е, без сомнения, был в восторге. Раз уж он стал учеником этого человека, это значило, что он сможет узнать его лучше кого бы то ни было, а не ограничиваться лишь взглядом на спину.
Но на деле за этот месяц в реальном мире и год игрового времени Ци Е, помимо обучения боевым искусствам, не узнал о наставнике ничего нового.
Непонятно почему, но Ци Е, в отличие от других игроков, не мог воспринимать происходящее просто как игру. По его мнению, и этот Цзяньху, и Мин Дао, и он сам — всё здесь было живым и реальным, ничем не отличающимся от обычной жизни.
Именно поэтому ему так страшно хотелось узнать прошлое Мин Дао.
Мысли блуждали туда-сюда, и Ци Е уже не понимал, то ли он просто витает в облаках, то ли всерьёз о чём-то размышляет, как вдруг дверь в дальнюю комнату отворилась.
— Еэр, иди сюда. — Первым вышел Мин Дао и поманил Ци Е рукой.
— Учитель. — Ци Е поднялся на ноги, вприпрыжку подбежал к нему и застыл с почтительным выражением лица.
— Это ученик, которого прислал мой старый друг из Секты Тяньшань, — указал Мин Дао на стоящего за спиной Лю Ло и продолжил: — Секта Тяньшань связана со мной давней дружбой, и на сей раз они просят нас о помощи.
Мин Дао замолчал на мгновение, и его поблекшие глаза всмотрелись в Ци Е, словно пытаясь разглядеть за фасадом почтения мятущуюся душу.
— Тяньшаньцы хотят попросить моего ученика оказать им содействие. Хочешь ли ты пойти, Еэр?
Конечно же, вот он — долгожданный шанс отсюда выбраться. Мысленно укротив ликование, Ци Е подумал:
— Ученик согласен.
Мин Дао кивнул и больше ничего не сказал. Повернувшись, он оставил их обоих и вернулся к прерванной колодке дров.
Когда Ци Е снова поднял голову, он как раз встретился взглядом с ошеломлённым лицом Лю Ло.
Тот усмехнулся:
— Чего это у тебя лицо скривилось, будто тебя параличом хватило? Яду объелся?
— Да послушай ты себя, — проигнорировав насмешку, выдал Лю Ло. — При мне ты совсем другой... э-э... — Похоже, подходящего определения не нашлось, и Лю Ло поправился: — Короче, перед учителем ты ведешь себя точь-в-точь как заправский NPC из этой игры: разговариваешь высокопарно, по струнке ходишь. Я поначалу чуть за чистую монету не принял, думал, ты и впрямь NPC.
— С людьми говори по-людски, с демонами — по-демонски. При учителе, ясное дело, нужно вести себя сдержанно. А перед тобой? — Ци Е с ног до головы окинул Лю Ло критическим взглядом. — Пожалуй, не стоит.
— Эй, эй! Это что ещё за слова? Что со мной не так? Со мной что, церемониться не обязательно? Между прочим, я — гордость Тяньшаня, его первый ученик!
Отличительной чертой Лю Ло была исключительная болтливость вкупе с полным неумением держать себя в руках. Не обращая внимания на то, как за его спиной бесится и топает ногами этот буян, Ци Е направился в свою комнату собирать вещи.
Вечером, закончив все приготовления к отъезду, Ци Е и Лю Ло сидели во дворе и любовались звёздами.
— У меня есть вопрос, — внезапно нарушил тишину Ци Е.
— Спрашивай, — лениво отозвался тот.
— Когда ты понял, что я игрок?
— Ну... когда мы с твоим учителем беседовали в доме, система подсказала мне, что побочный квест нужно выполнять в паре с другим игроком. А больше тут никого нет, так что кроме тебя некому быть игроком.
Вот оно что, Ци Е кивнул. Он-то думал, что при тугодумии Лю Ло догадаться о том, что он не NPC, было бы крайне сложно.
— Кстати, Еэр, ты вообще сколько времени торчишь в этой паршивой глуши один?
Услышав это обращение, Ци Е аж вздрогнул всем телом и громко возмутился:
— Как ты меня назвал?!
— Еэр же, — Лю Ло почесал в затылке, глуповато моргая. — Твой учитель тебя так зовёт.
— То учитель зовёт, — разозлился Ци Е, не то в шутку, не то всерьез. — Ты что, и вправду думаешь, будто меня зовут Еэр?
Какой мужчина согласится носить столь женственное имя? У Ци Е мурашки побежали по коже. Когда это слетало с уст Мин Дао, казалось ещё терпимым, но из уст Лю Ло звучало так, что его пробрало до гусиной кожи.
— Ох, верно, точно, — поскрёб в затылке Лю Ло и спросил: — А как тебя по-настоящему зовут?
Ци Е промолчал, и спустя мгновение Лю Ло получил системное уведомление.
[Игрок Е Уджуй просит добавить вас в группу, принять?]
Торопливо тыкнув в кнопку [Принять], Лю Ло смущенно пробормотал:
— Оказывается, тебя зовут Е Уджуй, а имя-то вполне себе ничего, стильное. Эй... погоди-ка, как тебя зовут? Е Уджуй?! — он вдруг снова изумился, и в его голосе прозвучало предельное недоверие.
На эти эмоциональные качели Ци Е отвечать уже не собирался.
— Да, моё полное имя — Е Уджуй. И что с того?
— Листья в слове «опадающие листья», небытие в слове «небытие», преследование в слове «преследование»? — переспросил Лю Ло.
— Если ты в школе не прогуливал уроки китайского, то да, именно эти три иероглифа.
— Так это ты, ты, ты! — словно заикаясь от неожиданности, Лю Ло тыкал в Ци Е пальцем, не находя слов.
Глядя на его комичную физиономию, Ци Е усмехнулся:
— Ну и что я, я, я?
— Так ты всё это время прятался здесь! Неудивительно, что столько народу целый год не могло тебя отыскать! — у Лю Ло наконец развязался язык, и он выпалил всё разом.
Ци Е нахмурился:
— Искать меня? Зачем? Кровная месть?
Он-то был уверен, что отроду не показывался в Цзяньху, а значит, иразобраться с ним никто не должен хотеть. Даже заклятые враги Мин Дао не могли знать, что его ученика зовут Е Уджуй.
Судя по лицу Ци Е, который искренне ничего не понимал, Лю Ло, напротив, явно был посвящён в какие-то тайны. Хлопнув себя по колену, он воскликнул:
— Точно! Ты ведь не мог выйти из игры отсюда, да и наружу носа не казал. Вот никто тебя и не находил, и сам ты понятия не имел, что творится в большом мире! Теперь понятно, всё понятно... Прятаться в таком глухом углу, да кто бы вообще догадался...
Глядя на это помешанное выражение лица, Ци Е нахмурился ещё сильнее. Недолго думая, он встал и сгреб за шею Лю Ло.
— Кажется, ты что-то от меня скрываешь. Выкладывай давай, если не хочешь задохнуться. — Руки его сжались крепче, и лицо Лю Ло мгновенно побагровело.
— Пусти, отпусти же! Я же не говорил, что не скажу! — выкрутившись из захвата и глядя на зловещую усмешку на губах Ци Е, простонал Лю Ло. — И надо же твоему учителю видеть, в кого превратился его послушный ученик.
Ци Е приподнял бровь и сделал вид, что снова заносит руку.
— Ладно-ладно, всё расскажу. — Похлопав по одежде, на которой не было ни пылинки, Лю Ло устроился на стуле.
Ци Е с ухмылкой наблюдал за ним, словно за сказителем в чайной.
— Ты знаешь... ах да, ты же ни разу не выходил из игры, откуда тебе знать, — не дожидаясь ответа Ци Е, Лю Ло принялся отвечать сам себе. — С момента официального запуска «Цзяньху Одной Мечты» в реальности прошёл уже месяц, а в игровом времени — целый год. По идее, все главные строчки в таблицах рейтингов уже давно должны были найти своих хозяев, и имена героев стали бы известны.
Таблицы рейтингов для Ци Е, переигравшего в самые разные игры, новостью не были.
— Поскольку это игра в жанре уся, в «Цзяньху» нет рейтинга уровней, его заменяют таблицей боевой мощи, а ещё есть списки красавиц, рейтинги оружия и всё в таком духе. Правда, пока уровни игроков ещё низковаты, верх в оружейном рейтинге удерживают в основном внутриигровые NPC. — На этом моменте Лю Ло многозначительно покосился на Ци Е.
— А вот имя Е Уджуй ровно с самого начала игрового года намертво засело в первой десятке рейтинга боевой мощи.
— И что с того? — Ци Е остался совершенно невозмутим: по его мнению, даже если он бессменно торчал в первой десятке мощи, в этом не было ничего удивительного.
В конце концов, он наследник Мин Дао, как ему не иметь за душой пары козырей?
— Обычный человек — ладно бы, но ты, молодой господин Е Уджуй, целый год! Целый чёртов год никто и никогда не видел тебя вживую, и никто не мог похвастаться, что знаком с тобой. Разве это не странно? Будучи топ-игроком из первой десятки, привлекающим всеобщее внимание, невозможно затаиться до такой степени, как бы ни была велика игра.
После этих слов Лю Ло до Ци Е наконец дошло.
Он застрял в горной глуши против своей воли и не мог выбраться наружу. Но для всех остальных обитателей игры это придавало его фигуре ореол таинственности.
Мастер из первой десятки рейтинга, который отроду не показывался людям на глаза, способен разжечь жгучее любопытство в любом.
Неудивительно, что Лю Ло только что отреагировал именно так.
— Не ожидал, что я окажусь первым, кто тебя увидит, — бормотал Лю Ло с явным сожалением на лице. — Если бы отсюда можно было выходить в реальный мир, я бы выложил на форум пост о том, что повстречал легендарного Невидимого человека Е Уджуя, — он бы точно взлетел в топ!
— Ладно, я понял, — Ци Е кивнул в знак согласия и задал другой вопрос: — А какое место я занимаю в этом рейтинге мощи?
— О, девятое. Кстати говоря, я — седьмое.
Неизвестно, мерещилось ли ему, но Лю Ло показалось, что стоило ему произнести эти слова, как лицо Е Уджуя мгновенно почернело.
http://bllate.org/book/32435/3958805
Готово:
