Говоря о вещах, точнее было бы сказать, что в густом тумане совершенно не получалось разобрать, как именно выглядят эти два гигантских создания. Было слышно лишь их громкое дыхание, напоминавшее раскаты глухого грома. Мощное давление магнитного поля заставило Лань Лина почувствовать, как у него сжалось горло, лишая возможности издати хоть звуком, а по спине от самих пят поползла леденящая волна ужаса.
Постепенно силуэты обоих существ начали проясняться… Если судить по их внешнему виду, у них были драконьи головы, оленьи рога, львиные глаза, тигриные спины, медвежьи талии и змеиная чешуя… Лань Лин почувствовал, как его сердцебиение резко участилось. Черт побери, да это же те самые легендарные цилини! Причем существовало два цилина с противоположными стихиями — воды и огня!
Внезапно вспомнив слова Фан Дунэня — что-то вроде «он наверняка высококлассный заклинатель духов», — Лань Лин понял, что это, судя по всему, чистая правда. Иначе почему этот мужчина призывал сикигами точно так же, как и его старшая сестра, причем призванные им создания были еще сильнее! И хотя сейчас Лань Лин судил об их силе лишь по размерам этих сикигами, в этот раз он угадал абсолютно верно.
Двойной Цилин Цинь Сылэй и тысячелетний духовный лис Лань Ци находились совершенно в разных весовых категориях: первые были божественными зверями, а вторая — духовным зверем. И если бы Лань Лин знал, что во всем современном мире насчитывается меньше трех Пожирателей Духов, способных призывать божественных зверей в качестве сикигами, он бы сейчас наверняка проникся к Цинь Сылэю поистине безграничным восхищением.
Вот только на данный момент Лань Лин оставался полным невеждой, который понятия ни о чем не имел. Сейчас он знал лишь одно: ничего хорошего от того, что этот мужчина вызвал сикигами, ждать не стоило.
— Поцзюнь, Циша… — Цинь Сылэй тихо назвал имена двух цилинов, после чего произнес фразу, от которой у Лань Лина лицо мгновенно побелело: — Избивайте его до тех пор, пока он не перестанет держаться на ногах.
В том, что под словом «он» в его реплике подразумевался наш несчастный товарищ Лань Лин, не было никаких сомнений.
Услышав это, товарищ Лань Лин тут же взъерошился: — А-а-а-а-а-а! С какой стати ты на меня ополчился?!
Он держался на ногах исключительно за счет упрямства, а этот мужчина решил воспользоваться его беспомощным положением?
— На том основании, что я твой капитан.
Произнесено это было ровным тоном, без малейших интонационных перепадов, с такой абсолютной естественностью, будто иначе и быть не могло.
Лань Лин тотчас подавился словами.
Видя, что оба цилина уже уставились на него, Лань Лин вдруг почувствовал прилив отчаянной решимости. Хватит, была не была, рискую всем! Он тут же вытащил парные клинки Колющих Лучей, висевшие у него за поясницей. Хм, ну и что с того, что его духовная сила почти на исходе? Наш молодой господин Лань никогда на нее особо не полагался — рукопашный бой был его родной стихией!
Стоило ему подумать об этом, как уверенность юного господина Ланя мгновенно возросла вдвое.
Однако внимание стоявшего в стороне Цинь Сылэя, который собирался было понаблюдать за хорошим представлением, оказалось приковано к оружию в руках парня. Эти клинки были складными, не слишком длинными и не слишком широкими. На их поверхности красовался изящный узор, а у самого обуха мерцали крошечные камешки, источавшие слабый красный свет. Заметив, что эти камни расположены в точности как звезды в созвездии Ковша, Цинь Сылэй с уверенностью заключил, что перед ним те самые легендарные парные клинки Колющих Лучей, способные рассечь любые создания Мира Духов.
Цинь Сылэй невольно мысленно изумился: он никак не ожидал, что столь долгое время считавшийся пропавшим божественный артефакт окажется в руках какого-то никому не известного паренька.
В мгновение ока водный цилин Поцзюнь первым пошел в атаку, бросившись на Лань Лина. Лань Лин ловко отпрыгнул назад, но от последовавшего при приземлении головокружения и тошноты выругался: — Мать твою, так нечестно!
Это же был эталон подлости и удара в спину! Его духовная сила истощилась настолько, что сейчас он чувствовал себя человеком, пробежавшим сто километров: руки и ноги дрожали, а сил действительно не осталось.
В этот самый момент с правой стороны его попытался обойти огненный цилин Циша. Поняв, что на еще один прыжок у него уже не хватит сил, Лань Лин сквозь зубы подумал: будь что будет! — и, покрепче сжав парные клинки, принял боевую стойку, готовясь встретить этот удар лицом к лицу.
Однако в этот момент Цинь Сылэй неожиданно отозвал сикигами.
— А?.. — Лань Лин поначалу соображал медленно, поэтому его движение так и замерло на полуслове.
Цинь Сылэй некоторое время пристально смотрел на него, а затем бесстрастно бросил: — Этим ты очень похож на свою сестру.
Услышав такое, Лань Лин тут же подскочил на месте, собираясь возразить: — Чем это я похож на ту безумную демонесцу?!
Но хотя он так думал, на деле у него действительно не осталось ни единой крохи сил.
Цинь Сылэй неспешно подошел к нему и перехватил его руку, сжимавшую клинки: — Какая жалость. У тебя такое мощное оружие, а ты понятия не имеешь, как им пользоваться.
Стоило этому прозвучать, как молодой господин Лань взвыл белугой: — Твою мать! Эти парные клинки росли вместе со мной с самого детства, ты смеешь утверждать, что я не умею ими пользоваться?!
Проигнорировав истерику юного господина Ланя, Цинь Сылэй отчетливо, по слогам произнес: — Если бы эти парные клинки Колющих Лучей оказались в моих руках, тех двоих сикигами я смог бы… уничтожить в мгновение ока.
Лань Лин от его слов на мгновение побледнел, а его зрачки сузились от подступившего холодка. И хотя тон Цинь Сылэя казался абсолютно спокойным, лишенным каких-либо эмоций, Лань Лин отчетливо чувствовал, что его слова буквально сочились насмешкой и вызовом!
Собрав последние оставшиеся силы, Лань Лин отбросил руку Цинь Сылэя, сковавшую его движения, тяжело задышал и уставился на мужчину немигающим взглядом, полным настороженной враждебности.
Однако игнорирование всего и вся издавна было главным навыком Цинь Сылэя. Бросив напоследок: — Устройте их обоих и марш в столовую, — он, не дожидаясь реакции Лань Лина, растворился в воздухе.
Вместе с его уходом исчез и этот Закон Пространства. Густой туман постепенно рассеялся, и тут Лань Лин обнаружил, что все трое по-прежнему находятся в гостиной этого общежития! Неужели с самого начала они всё это время оставались внутри иллюзии этого мужчины? Лань Лин охватил смутный приступ сомнений.
Устроив Фан Дунэня и Лейлу, потерявший все силы Лань Лин по памяти добрел до большой столовой Суперсоюза.
Войдя внутрь, Лань Лин заметил нескольких новичков в светло-серых военных мундирах, у которых на телах красовались свежие ссадины и синяки. Судя по всему, их собственные капитаны потрепали точно так же, как и его… А те новички, что не пришли, должно быть, валялись по койкам вместе с его товарищами…
Подойдя к окошку раздачи еды и назвав свое подразделение и имя, он заметил, что его появление почему-то вызвало настоящий переполох, причем шумиху подняли именно ветераны.
— Эй-эй… неужели из семнадцатого отряда кто-то смог дойти до столовой?
— Неужели лорд Цинь проявил милосердие?
— Да совсем не в стиле лорда Циня… Много ли новичков под его началом способны выстоять?
— Ой… гляньте-ка, разве это не тот новичок? Про которого говорил старина…
— А? И правда… младший брат сестрицы Лань?
— Довольно миленький…
— По сравнению с лордом Цинем он еще птенец зеленоголовый~
Видя, что эти люди открыто шушукаются, сосредоточив всеобщее внимание на нем, Лань Лин покраснел до самых мочек ушей и был готов провалиться сквозь землю.
Получив поднос с едой из рук лучезарно улыбавшейся пожилой женщины и собираясь отыскать свободное место, он вдруг услышал, как кто-то выкрикнул прозвище, которым его уже давным-давно никто не называл: — Сяо Линьдан~!
От этого оклика лицо парня позеленело, шаг сбился, и он едва не наступил собственной левой ногой на правую, чуть не рухнув носом в пол. Он тут же решил проигнорировать этот зов, опустил голову и припустил к какому-нибудь пустому углу, чтобы в одиночестве насладиться этим довольно трагичным ужином.
Однако не успел он сделать и двух шагов, как врезался в какого-то человека. Лань Лин поднял голову, собираясь извиниться, и, увидев стоящего перед ним человека, судорожно втянул воздух.
Черт побери, ну надо же было столкнуться нос к носу!
Цинь Сылэя же совершенно не волновало выражение лица Лань Лина — он прошел мимо, словно ничего не произошло, ведя себя так, будто Лань Лина и вовсе не существовало. Заметив такое отношение, Лань Лин почувствовал, как в нем поднимается волна беспричинной ярости, а зубы заскрежетали от злости.
Обернувшись на спину Цинь Сылэя и уже собираясь выплеснуть негодование, он неожиданно снова услышал тот самый оклик: — Сяо Линьдан~~!
Пылавший праведным гневом Лань Лин свирепо оглянулся на звук и увидел улыбающегося светловолосого парня в белом халате медицинского отдела, который приветственно махал ему рукой. Заметив, что Лань Лин вовсе не спешит направляться в его сторону, светловолосый парень прибавил пару децибел и заорал снова: — Сяо Линьдан, иди сюда, садись за этот стол!
Тьфу ты, если он продолжит так орать, про его прозвище скоро узнает вся столовая! Поэтому Лань Лин без лишних слов быстрыми шагами подбел к светловолосому парню, сердито плюхнулся на стул и с недовольным видом со стуком опустил поднос на стол, издав громкий звук. Впрочем, светловолосый парень, казалось, заранее ожидал подобной реакции от Лань Лина, поэтому на его лице по-прежнему красовалась та же самая очаровательная улыбка.
Однако даже если бы тот улыбался как ангел, Лань Лин все равно злился — ведь этот человек посмел при всем честном народе растрепать его детское прозвище!
— Сяо Линьдан, у тебя лицо какое-то бледное. Ты в порядке?.. — участливо поинтересовался светловолосый парень, заметив кошмарное выражение лица сидевшего рядом человека. Мысленно он подумал, что лорд Цинь и впрямь не стал проявлять снисходительности, иначе с чего бы бодрому и задиристому пареньку дойти до такого состояния?
Лань Лин мрачно уставился на сидевшего перед ним мужчину, лихорадочно пытаясь выудить из памяти хоть какие-то воспоминания о нем. Помолчав с мгновение, он осторожно спросил: — Ты кто такой?
Услышав это, светловолосый парень едва не завалился назад~
Глядя на его искренний взгляд, в котором не было ни капли фальши, светловолосый парень неуверенно переспросил: — Ты правда меня не помнишь?
Лань Лин вытаращил глаза, с ног до головы окинул его оценивающим взглядом, а затем честно покачал головой. Словно что-то вспомнив, он понизил голос и подозрительно прищурился: — Какого черта ты вообще знаешь мое прозвище?
По его расчетам, те, кто дразнил его этим прозвищем в прошлом, к настоящему моменту либо уже были щедро «куплены», либо подверглись «зачистке». Почему же этот секрет истории до сих пор кому-то известен? Неужели на каком-то этапе его прошлой жизни произошел сбой?
Лань Лин совершенно забыл про палочки для еды, подпер подбородок рукой и задумчиво склонил голову набок. В глазах светловолого парня он по-прежнему оставался тем самым милым пареньком, который в детстве вечно висел у него на шее.
— О боже, мое сердце разбито! Сяо Линьдан меня совсем забыл… — С этими словами светловолосый парень прижал руку к груди, изобразив комичное выражение глубокой душевной раны.
В следующее же мгновение он ощутил легкий холодок в районе шеи, а опустив взгляд, увидел, что клинок Лань Лина уже уперся ему в самую уязвимую точку.
— Если ты еще хоть раз назовешь меня Сяо Линьданом, я тебя убью, клянусь, — пригрозил молодой господин Лань с такой бандитской физиономией, перед которой спасовал бы любой хулиган.
Он был искренне уверен, что в этот момент выглядит крайне устрашающе, но понятия не имел, что собеседник воспринимает его угрозы исключительно как забавную игру.
— Так как тебя лучше называть — Сяо Ланьлань или Сяо Линлин? Выбирай любое, обещаю вести себя послушно, — с абсолютно невозмутимым видом заявил светловолосый парень. Лань Лин же от такой наглости едва не задохлся от гнева, страстно желая, чтобы рука не дрогнула и прикончила этого наглеца.
— Но знаешь, мне все-таки кажется, что Сяо Линьдан звучит куда лучше и подходит тебе больше всего~ Я до сих пор помню твой звонкий, заливистый смех, совсем как у колокольчика — такой шумный~ — не боясь смерти, продолжал сыпать соль на раны Лань Лина светловолосый парень.
После нескольких секунд молчания Лань Лин не выдержал и вытащил из ножен второй клинок, леденящим душу голосом вопросив: — Выбираешь — похоронить тебя целиком или расчленить?
И правда, наш молодой господин Лань наконец-то окончательно перешел на темную сторону.
Светловолосый парень уже было собрался и дальше испытывать терпение Лань Лина, как вдруг почувствовал, как по его спине пробежал ледяной сквозняк. Оглянувшись, он действительно заметил их многоуважаемого лорда Циня… Светловолосый парень, казалось, ничуть не удивился, мысленно отметив, что лорд Цинь остался прежним: любой, кто обидит его новичка, неизбежно дождется расплаты и получит по счетам.
Желая спасти собственную шкуру, светловолосый парень решил пока прекратить дразнить наивного и простодушного Лань Лина.
— Меня зовут Франк, неужели не помнишь?
— А? — Лань Лин на мгновение завис, растеряв весь свой пыл. Резкая смена поведения собеседника заставила его растеряться — он даже не сообразил, куда теперь девать накопившуюся злость.
Франк подался ближе к его лицу, вглядываясь своими синими глазами в его темно-зеленые зрачки, и мягко произнес: — И правда меня не помнишь?
Его неожиданно близкое лицо заставило Лань Лина изумленно отпрянуть. Что за представление он тут устраивает? Неужели всех, кого взрастил Суперсоюз, обучали искусству менять лица на ходу? В тот момент Лань Лин еще не знал, что даже их верховный лидер владел этим искусством перевоплощения в совершенстве. Недаром говорится: рыба гниет с головы.
Только теперь Лань Лин изо всех сил попытался восстановить в памяти те унылые воспоминания своего детства, пока наконец не нащупал смутный образ, связанный с одним конкретным человеком.
— Франк… О! Ты тот самый братец Франк?!
Франк довольно кивнул: отлично, этот паренек все-таки помнил, как называл его старшим братом в детстве…
Лань Лин с воодушевлением уставился на Франка и, желая окончательно убедиться в догадке, выпалил: — Ты и правда братец Франк?! Тот самый, которого однажды затащили на курсы подготовки, но он сбежал с занятий, случайно вляпался в собачье дерьмо, со злости швырнул ботинок, угодил им в бродячую суку, за что та потом гоняла тебя целых три квартала?
От этой тирады Лань Лина лицо Франка позеленело. Ах ты паршивец, решил мне отомстить, да?
Ну и что с того? Наш молодой господин всегда платит той же монетой за причиненное зло. Лань Лин самодовольно ухмыльнулся.
Однако в присутствии Цинь Сылэя Франк не мог позволить себе разбушеваться, поэтому лишь с досадой процедил: — Ну да, ну да. Ты до сих пор помнишь все в таких подробностях. Я просто тронут до глубины души, так и хочется в знак благодарности предложить тебе руку и сердце~ — закончив фразу, он не преминул стрельнуть глазками, отчего у Лань Лина по всему телу побежали мурашки от отвращения.
— Я думал, после того как вы переехали, мы больше никогда не увидимся. И надо же было встретить тебя здесь! Сестрица мне об этом ни слова не сказала! — Лань Лин неловко попытался сменить тему.
— Э-э… вообще-то сестрицу Лань в этом винить нельзя. Она служит в боевом отделе, а я — в медицинском. Мы и так редко пересекаемся, так что вполне естественно, что она забыла упомянуть обо мне. Зато стоило тебе появиться, как я сразу тебя узнал. Ничуть не изменился с детства, такой же невыносимый задира! — Франк привычно закинул руку на плечо Лань Лина, приняв вид лучшего друга, после чего тихонько шепнул ему на ухо: — Мелкий, ну и не повезло же тебе! Угораздило же тебя связаться с лордом Цинем.
— Лордом Цинем? — Лань Лин на секунду замер, переваривая услышанное, затем украдкой покосился на упомянутого мужчину и понизил голос: — Ты про того типа? Моего капитана?
Услышав это, Франк тут же состроил такую физиономию, будто перед ним стоял инопланетянин, и ошеломленно произнес: — Ты что, не знаешь своего капитана Цинь Сылэя? Помилуй бог, ты из какой вообще эпохи свалился?
— А? — заметив растерянный вид Лань Лина, Франк тут же проникся мыслью, до чего же у этого паренька трагичная судьба.
Он со вздохом похлопал Лань Лина по плечу и по-дружески посоветовал: — Ешь давай, а то всё остынет.
Стоило ему заговорить об этом, как Лань Лин тут же вспомнил, что в его животе вовсю бушует голод.
Наблюдая за тем, как этот парень уплетает еду, Франк на мгновение лишился дар речи. Этот ребенок и впрямь проголодался до полусмерти…
— А где твои напарники?
— %*@#￥！…
— …Можешь сначала прожевать, а потом говорить…
— Э-э… они оба отключились и до сих пор не пришли в себя.
— ………… — Духовная сила этого Сяо Линьдана и впрямь оказалась чудовищной: после таких издевательств со стороны лорда Циня он еще был способен приползти в столовую и жрать… Франк мысленно припомнил прошлые рекорды: кажется, лучшим результатом среди новичков, которых дрессировал Цинь Сылэй, был тот парень, который выдержал трехчасовое испытание полем чувств и даже смог улыбнуться. Правда, вскоре после этого он всё равно вырубился, а не то что Лань Лин, который умудрился дойти до столовой на своих двоих!
Глядя на этого уплетающего за обе щеки паренька, Франк подумал, что в руках лорда Циня только что родилось очередное чудо…
Пообещав на прощание заглянуть к нему попозже и распрощавшись с Франком, Лань Лин вернулся в общежитие, с грустью думая, что этот день выдался на редкость долгим… Стоило ему лечь на кровать, как он тут же провалился в глубокий сон.
Погруженный в крепкий сон, Лань Лин даже не заметил, как у изголовья его кровати стала медленно сгущаться черная субстанция, постепенно обретая человеческие очертания мрачной тени…
http://bllate.org/book/32434/3958731
Готово:
