— У-учитель, скажите, а что именно нам всем нужно изучать?
Когда Хилл закончил свою короткую речь, один из студентов поднял руку и покраснев задал вопрос.
Численность их класса, судя по всему, была наименьшей среди всех специализированных потоков: вместе с Ранделлом и Саей насчитывалось всего восемь человек.
Помимо Ранделл и Саи, там было еще четверо парней и две девушки. Одна из девушек, как и описывал Ранделл, обладала широкими плечами и массивной спиной, превосходя силой любого мужчину; сейчас она подперла руками свое крупное лицо и с восторженным трепетом смотрела на улыбающегося Хилла. Вторая же девушка оказалась миниатюрной — это несколько обрадовало Ранделла. Малышка заплëла две тугие косички, личико у нее было крошечным и худеньким, а одета она была в короткую цветастую юбку, да и фигура на вид оказалась вполне ничего. Ранделл еще никогда не видел в Шенлосе таких хорошеньких девчонок!
Девочка выглядела крайне молчаливой. С того места, где стоял Ранделл, был виден ее профиль, но на нем не отражалось ни малейшей улыбки — выражение лица было совершенно бесстрастным, а взгляд скользил по диагонали вниз, опускаясь на пол рядом с Хиллом.
— Вам предстоит изучить великое множество теоретических знаний, — ответил Хилл. — Быть может, когда вы действительно окажетесь на поле боя, эти знания уже не пригодятся, но далеко не каждый наделен боевым талантом, а потому вам необходимо понимать, в каких ситуациях какие меры следует предпринимать.
Ох, да только когда человек оказывается в смертельной опасности, он наверняка не вспомнит всю эту проклятую теорию, — подумал про себя Ранделл.
— Кроме того, важна физическая подготовка — выносливость играет огромную роль. А также рукопашный бой, управление мехами и тому подобное, — сделав небольшую паузу, с улыбкой продолжил Хилл. — Когда вы освоите все это, вам потребуется привыкнуть к командной работе. Крайне важно научиться обуздывать собственный героизм и слаженно действовать с товарищами ради победы.
И сущая же болтовня, это и так любому известно, — мысленно фыркнул презрительно Ранделл.
Внезапно он поймал себя на мысле, что от одной лишь улыбки Хилла ему становится невыносимо тошно.
— Я понял, учитель, спасибо вам! — взволнованно произнес тот самый парень.
Хилл чуть заметно улыбнулся.
Затем руки подняли еще несколько человек. На самом деле, глядя на их зачарованные взгляды, Ранделл был уверен: они вовсе не хотели о чем-то спрашивать Хилла — им просто хотелось испытать каково это, когда генерал-майор Хилл обращается лично к ним.
— Нам тоже нужно придумать какой-нибудь вопрос? — тихо спросил Сая.
Ранделл на мгновение опешил, а затем ответил:
— Нет, если у тебя нет вопросов, то и придумывать ничего не надо, спрашивать тут особо не о чем.
Сая кивнул.
К этому моменту почти все остальные уже закончили задавать вопросы, не высказались только Ранделл, Сая и та маленькая девчонка.
В классе воцарилось молчание на несколько секунд, все переглядывались друг с другом.
Вдруг девочка высоко подняла руку, устремив прямой взгляд на Хилла.
Хилл слегка растерялся и произнес:
— У тебя есть вопрос, Хайла?
Девушка по имени Хайла опустила руку и неторопливо заговорила:
— Скажите, правда ли то, что недавно лоцианцы устроили резню в одном уединенном маленьком городке?
Стоило прозвучать этому вопросу, как во всем классе повисла мертвая тишина.
На мгновение выражение лица Хилла окаменело.
Ранделл тоже замер, услышав это — он никак не ожидал, что в первый же день учебы кто-то из студентов будет так живо интересоваться глобальными событиями в звездной системе. Впрочем, дела, связанные с Лоциной, его самого тоже интересовали, поэтому он слегка поправил выражение лица и стал с интересом ждать ответа Хилла.
Однако, промолчав с полминуты, Хилл приоткрыл рот и с улыбкой произнес:
— Думаю, в газетах об этом уже писали, это было природным катаклизмом.
В огромных глазах Хайлы промелькнула тень насмешки, но Хилл остался абсолютно невозмутим. Сохраняя свою безупречную улыбку, он неспешно продолжил:
— Тот небольшой городок примыкал к горам, и его уничтожил лесной пожар, бушевавший вокруг. И это действительно очень прискорбно: на самом деле, я слышал, что виды в том городке потрясающе живописные, и даже думал однажды побывать там.
Студенты дружно вздохнули.
Сая шепнул на ухо Ранделлу:
— Я слышал об этой истории. Понятия не имею, как так вышло, но леса вокруг того городка вспыхнули разом. Жители оказались буквально зажаты в огненном кольце и не смогли убежать.
— Разве сама эта ситуация не кажется странной? — Ранделл абсолютно во все это не верил и даже не мог понять, как окружающие студенты могли издавать подобные сочувственные вздохи. — С чего бы это вдруг загорелись все леса вокруг? Если только кто-то не устроил намеренный поджог!
— Эксперты говорят, дело в погодных условиях — подробностей я уже не помню, но я тоже не очень-то верю, что это дело рук лоцианцев, — рассуждал Сая. — К тому же, откуда эта девчонка по имени Хайла вообще взяла такие слухи? Она говорит о резне, хотя на самом деле тот городок сгорел. Причины гибели совершенно разные, и кому, по-твоему, нам верить?
Ранделл нахмурился.
— А как же летательные аппараты? Неужели во всем городке не нашлось ни единого флаера?
— Нет, тот городок был довольно отсталым, люди пользовались исключительно наземным транспортом, — ответил Сая.
Хайла не стала продолжать расспросы. Дослушав ответ Хилла, она снова опустила взгляд и принялась отрешенно разглядывать кусок пола у его ног.
Когда Хилл закончил говорить, уголки его губ, до этого неизменно вздернутые вверх, на секунду опустились — в этот момент он выглядел невероятно холодным. Ранделл подумал, что ему, должно быть, показалось, потому что стоило юному преподавателю моргнуть, как на его лицо снова вернулась улыбка.
— Есть еще вопросы? — поинтересовался он мягким голосом.
Студенты переглядывались друг с другом.
— Если нет, то на этом наша сессия вопросов и ответов окончена, — улыбнулся Хилл, после чего притянул к себе стоявший позади него большой ярусный ящик. — Внутри находятся школьные коммуникаторы и ваша форма. Обратите внимание на размеры, не перепутайте чужие комплекты. Забрав форму, можете возвращаться в общежитие, хорошенько выспитесь, а завтра уже начнутся полноценные занятия.
Сказав это, Хилл поднялся и отошел в сторону, а студенты толпой бросились к большому ящику, принявшись рыться в нем.
— Какого размера у тебя форма? — спросил Сая.
— Мой рост метр семьдесят шесть, — ответил Ранделл.
— Без проблем, я тогда поищу твою! — Сая был невысокого роста и без труда протиснулся внутрь толпы.
Ранделл скрестил руки на груди и ждал в стороне, как вдруг к нему подошел Хилл.
— Это твоя стипендия.
Хилл протянул карточку.
Это была карта Межзвездного союза. У Ранделла когда-то было несколько таких, и на каждой хранились миллиардные сбережения.
— Спасибо, — Ранделл взял карту и уточнил: — Я получил стипендию первой степени?
— Да, ты лучший среди студентов этого года, — Хилл словно насквозь видел мысли Ранделла и добавил: — Стипендия первой степени составляет десять тысяч мафа-коинов.
Ранделл присвистнул.
Хилл улыбнулся и спросил:
— Ты ведь из тех, кто живет в Главном городе?
— Да, — пробормотал Ранделл. — Я думал, в личных делах студентов это указано предельно ясно.
— Я с трудом запомнил имена каждого из вас, — приподнял бровь Хилл.
Вообще-то преподавателю Ранделла двухгодичной давности потребовалась целая неделя, чтобы запомнить, кого как зовут... Ладно уж, ладно, Ранделл замолчал, чтобы не вступать в открытую конфронтацию с этим наставником.
Он заметил, что Хилл был значительно выше него ростом, наверное, больше метра восьмидесяти, что еще больше портило ему настроение.
— Остальные студенты задали интересующие их вопросы, а у тебя с Саей совсем не осталось сомнений? — поинтересовался Хилл.
— На самом деле, учитель способен ответить далеко не на каждый вопрос, не так ли? — с вызовом бросил Ранделл.
Хилл на мгновение замер, а затем на его лице появилась беспомощная улыбка:
— Если ты намекаешь на тот вопрос Хайлы, могу лишь сказать одно: как рядовой преподаватель, я получаю ровно те ответы, которые мне положены.
— Вы генерал-майор.
— В отставке.
— Ну разумеется, однако министерство обороны вряд ли станет пренебрегать вашей значимостью из-за этой самой отставки.
— Возможно.
Ранделл уставился на Хилла, но улыбка на лице собеседника оставалась безупречной.
— Ладно, тогда я могу задать один очень простой вопрос? — возмущенно выдал Ранделл. — Учитель, скажите, а ваша улыбка может быть хоть чуточку искреннее?
С этими словами Ранделл развернулся и ушел, не испытывая ни малейшего желания наблюдать за реакцией Хилла.
Сая отыскал их форму и, выбравшись из толпы, увидел удаляющуюся вальяжную спину Ранделла.
— Эй, Иван, подожди меня! — крикнул он.
Рано утром следующего дня оба проснулись.
Наспех натянув белые мундиры и ополоснув лица, они выбежали из жилого корпуса!
Многие старшекурсники учились в то же время, и Ранделл, выбегая, едва не столкнулся с Блейзом!
Сосед Блейза по комнате тоже оказался аристократом; заметив, как Блейз радостно приветствует Ранделла, он нахмурился и спросил:
— Это первокурсник этого года?
— Это лучший студент среди первокурсников, — Блейз подмигнул соседу и с улыбкой добавил: — Он знатно меня отделал.
— Ой, да брось ты, — возмутился Ранделл. — Мой мех был полностью расколочен тобой!
— Ха-ха-ха!
Поболтать толком не удалось, и Ранделл, ухватив Саю за рукав, быстрым шагом направился дальше.
Сая спотыкаясь семенил следом за Ранделлом и с любопытством спросил:
— Это кто-то из старшекурсников?
— Ага, нас свело одно общее сражение!
Они добежали до Небоскреба и, втиснувшись в лифт, поднялись на двадцатый этаж.
Лифт звякнул, открывая двери, и оба вылетели наружу! Выбежав, они поняли, что ехали в одной кабине с той самой маленькой девчонкой.
Ее волосы растрепались от тесноты, но на лице не было и тени недовольства — казалось, на этом личике в принципе никогда не появляются какие-либо эмоции.
В глазах Ранделла мелькнул огонек. Он тут же бросил Саю, сделал пару быстрых шагов к Хайле и жизнерадостно произвел:
— Привет! Я Иван Возлин, а ты Хайла Ник, верно?
Хайла неторопливо повернула голову и посмотрела на него: ее большие карие глаза были необычайно яркими и очень красивыми.
— Да, — ответила она.
— Слушай, тот вопрос, что ты задала вчера, был просто потрясающим! — с фальшивым энтузиазмом заявил Ранделл. — Не ожидал, что тебя так волнуют дела этих инопланетян. Я, кстати, тоже расследую дело Лоцины. Как насчет того, чтобы стать друзьями?
Последняя фраза была главной целью всего монолога.
Однако Хайла совершенно проигнорировала этот самый важный вопрос Ранделла. Переведя взгляд на коридор впереди, она бесстрастно произнесла:
— На самом деле этот легендарный генерал-майор Хилл вызывает сплошное разочарование, не находишь?
Ранделл опешил.
— Он ничем не отличается от тех парней из военного министерства, только и умеет, что громоздить лживые слова, чтобы пускать людям пыль в глаза.
Закончив говорить, она прибавила шагу и оставила Ранделла позади.
Ранделл замер на месте, тупо глядя на удаляющуюся спину девочки.
— Иван, она тебе нравится? — подойдя ближе, тихонько спросил Сая.
— Я... — ошеломленно начал Ранделл. — Нет, просто в Шенлосе редко встретишь такую девчонку!
— Ох, ну это да, — Сая со сложным выражением в глазах посмотрел вслед Хайле. — Но ничего не поделаешь, она ведь аристократка, не то что мы, верно?
Ранделл изумленно вытаращился на него:
— Она аристократка?
— Да, только живет не в Главном городе, неужели ты не знал?
— ...
Хотя Ранделл два года прожил дикарем в горах, и его имя в генеалогическом древе семьи Гривальд, должно быть, зачеркнули серой краской, в глубине души он все равно считал себя аристократом.
Зачем благородному аристократу интересоваться, какие еще аристократы затесались в его классе?
Ранделл утер лицо и с кислым видом поплелся в сторону аудитории.
http://bllate.org/book/32430/3958179
Готово:
